Ponas Tomas, arba tiesiog Tomas, kaip jį vadino visi atokiose kaimo kapinėse, su pažįstamu, pavargusiu niurzgėjimu kastuvą įmetė giliai į sunkią, drėgną žemę. Tai buvo tik dar viena diena, niekuo nesiskirianti nuo anksčiau buvusių šimtų.
Šį darbą jis dirbo daugiau nei du dešimtmečius, nuo tada, kai atšiaurus, abejingas Miestas jį išmetė kaip seną, susidėvėjusį įrankį.
Dabar jis gyveno visuomenės pakraščiuose, pasaulyje, kuriame d. ead nekalbėjo melo ir kur viešpatavo tyla.
Šioje iškilmingoje vietoje, apsuptoje atlaikytų antkapių ir senovinių Beržų, Tomas rado savotišką ramybę. Čia nereikėjo apsimetinėti. Nors jis dažnai murmėdavo apie jaunąją kartą—priklijuotą prie jų ekranų, atjungtą nuo tikrų emocijų-tai darė ne su kartėliu, o su savotišku pavargusiu atsistatydinimu.
Bet Tomas liko įsišaknijęs, įžemintas kaip kapai, kuriuos jis iškasė. Jis jau seniai priėmė kaulų skausmą, drėgnos žemės kvapą ir vienatvę, kuri apgaubė jį kaip senas paltas. Tai buvo sunkus gyvenimas, bet jis atnešė jam Keistą komfortą.
«Senelis Tomas!»staiga nuskambėjo Aukštas, linksmas balsas.Nedidelė mergaitė, gal aštuonerių metų, atėjo praleidžiant per nelygią žemę, jos figūra vos daugiau nei siluetas artimoje ryto šviesoje. Tai buvo Lily-dažnas jo mažasis lankytojas, vaikas, kuris kažkaip tapo tokia pat kapinių dalimi, kaip samanomis apaugę kryžiai ir aukščiau tupinčios Varnos.
«Štai tu vėl, mano mažasis paukštelis», — sakė Tomas.
Jis pasiekė sumuštą drobinį krepšį, užmestą per petį. «Alkanas?”
Jis įteikė jai kuklų sumuštinį, meiliai suvyniotą į vakarykštį laikraštį. Lily paėmė ją su pagarba, tarsi tai būtų brangi dovana,ir Su malonumu skubėjo.
«Dabar lengva», — švelniai erzino jis. «Tinkamai sukramtykite. Jūs užspringsite valgydami taip greitai.”
Jo tonas turėjo tik susirūpinimą. Ji buvo per maža, per liekna ir per rimta savo amžiui.
Kai sumuštinis dingo, Lily pažvelgė į jį, jos didelės akys pilnos kažko senesnio už jos metus.
«Senelis Tomas, — murmėjo ji, — ar galiu likti su tavimi šį vakarą? Mama vėl tuokiasi.”
Tomui nereikėjo, kad ji daugiau pasakytų. Jos pasaulyje «vedęs» reiškė garsius vakarėlius, keistus vyrus, alkoholio kurstomą chaosą ir mėlynes. Jis anksčiau matė ženklus, žymes ant jos trapių rankų, dėl kurių jo kraujas užvirė.
«Žinoma, mažas paukštis», — tyliai pasakė jis. «Nagi, netrukus bus tamsu.”
Kitą dieną atnešė su juo kitą užduotį.
Jauna moteris-elegantiška, graži ir tragiškai negyva—turėjo būti palaidota. Ji nuskendo savo prabangiame automobilyje visai šalia miesto. Kai atvyko jos šeima, jie atrodė labiau susirūpinę paveldėjimo dokumentais, nei gedėdami jos netekties.
Tomas nuolat kasė, jo kūnas judėjo autopilotu. Jis papurtė galvą dėl viso to neteisybės-tiek pinigų, tiek pažadų ir nė vienos ašaros, išlietos nuoširdumu.
«Kas ji yra?»ji smalsiai paklausė.
“Moteris. Jaunas», — atsakė jis nežiūrėdamas į viršų.
«Ar tau liūdna dėl jos?”
«Jaučiu liūdesį dėl jų visų», — švelniai atsakė Tomas. «D. ead nebegali pakeisti savo likimo.”
Kai kapas buvo paruoštas, Tomas atsirėmė į kastuvą ir giliai iškvėpė. Dangus pradėjo tamsėti, o vėjas nešė šaltį.
«Eikime į vidų ir sušildykime», — sakė jis.
Mažyčiai vaiko piršteliai apsivyniojo aplink jį ir kartu jie nuėjo į sargybą—mažą, dūminę vietą, užpildytą guodžiančiu senų žolelių ir degintos medienos aromatu. Lelijai tai buvo tvirtovė, saugiausia vieta jos pasaulyje.
Rytas atėjo pilkas ir vis dar. Prie kapinių vartų atvyko juodas katafalkas ir pastatė šalia šviežio kapo.
Du vyrai su presuotais juodais kostiumais išėjo, paėmė aptakų, dingusį karstą ir padėjo jį ant medinių taburečių prie atviros duobės.
«Padaryk tai greitai, seni. Mes esame pagal tvarkaraštį», — nekantriai sakė vienas iš jų.
Tomas susiraukė. «Tai nėra malkos», — sakė jis. «Ji nusipelno pagarbos.”
Vyrai pavartė akis, grįžo į automobilį ir nuvažiavo sakydami, kad netrukus grįš. Tomas liko vienas-su karstu, tyla ir iškilminga laukimo pareiga.
Nematyta Lily išlindo iš sargybos ir šliaužė link kapo. Ji tupėjo šalia, žvilgčiodama į vidų.
Moteris viduje buvo apsvaiginimo, net d. eath-šviesiai ir ramus ant balto satino lovos. Ji atrodė labiau miega nei d. ead.
Lily atsisuko į Tomą ir švelniai pasakė: «Tu tikrai nesiruoši bu: ry jai, ar ne?”
Jos klausimas smogė Tomui kaip plaktukas į krūtinę. Jis šiek tiek pasilenkė, užgesino cigaretę ir nuėjo link karsto.
Šalta, taip-bet ne tokį šaltį, kokį jis per gerai žinojo.
Jis uždėjo du pirštus prie jos kaklo. Laukti. Vienas širdies plakimas. Tada kitas.
Pulsas.Tomas atsitraukė tarsi sudegęs. Jo protas lenktyniavo. Jis prisiminė seną istoriją apie neteisingai diagnozuotą vyrą, pabudusį morge. Ar tai gali būti tas pats?
Nedvejodamas jis iškvietė greitąją pagalbą. Kai atvyko medikai ir išplakė moterį, Lily plojo iš džiaugsmo.
«Tu ją išgelbėjai, Seneli! Jūs esate tikras vedlys!”
Jis surinko ją į rankas.
«Ne, Lelija», — tyliai pasakė jis. «Jūs išgelbėjote mus abu.”
Praėjo mėnuo. Kapinės grįžo į pastovų ritmą.
Tomas tęsė savo darbą, o Lily liko nuolatiniu jo palydovu. Bet jis dažnai galvojo apie mokyklą. Jis pradėjo atidėti bet kokias monetas, kurias galėjo pasigailėti, pasiryžęs nupirkti jai tai, ko jai reikia: sąsiuvinius, batus, paltą, kuprinę.Tada vieną popietę kažkas pasibeldė į sargybos duris. Tomas buvo sh0cked-jis retai turėjo lankytojų. Atidaręs duris, jis rado gerai apsirengusią moterį elegantišku paltu, kurios akys spindėjo tyliu dėkingumu.
«Ar tu manęs neatpažįsti?»ji švelniai paklausė.
Jis mirktelėjo. Tai buvo ji. Moteris, kurią jis beveik palaidojo.
«Mano vardas Claire», — sakė ji su šilta šypsena. «Ir aš atėjau padėkoti jums-ir Jūsų anūkei.”
«Ji nėra mano anūkė», — sušuko Tomas.
Jie sėdėjo kartu, gurkšnodami arbatą iš netinkamų puodelių. Claire jam pasakė viską: išdavystę, suklastotą d.eath, godūs giminaičiai ir kaip likimas—o gal Lily—išgelbėjo jai gyvybę. Tomas, savo ruožtu, papasakojo jai apie mergaitę, kuri tapo jo šeima.
Kai Lily įėjo, Claire stovėjo.
«Ir čia ji yra», — sakė ji, akys ryškios. «Mano antrasis gelbėtojas.”
Sužinojusi apie jų kelionę į miestą apsipirkti mokykloje, Claire tvirtai pasakė: «nebėra autobusų. Aš tave vairuosiu. Tai mažiausiai, ką galiu padaryti.”
Mieste ji vaišino juos dosnumo sūkuriu: naujais drabužiais, knygomis, net drugeliu dengta kuprine. Lily akys spindėjo. Tomas pakabino atgal, priblokštas, bet dėkingas.
Per pietus kavinėje oma-pirmoji Lily-Claire paklausė: «Taigi, į kokią mokyklą eisite?”
Tomas išblyško. «Aš pamiršau apie dokumentus…»
Tą naktį Claire priėmė sprendimą.
Pinigai-apibrėžimas, naudojimo būdai, savybės ir savybės
Kitą rytą ji aplankė Lily namus. Tai buvo blogiau, nei ji manė. Skurdas. Alkoholis. Pyktis.
«Man reikia Lily dokumentų», — tvirtai pasakė ji.
«Duok man pinigų», — sakė mama.Claire sumokėjo. Paėmė dokumentus. Nuėjo be žodžio.
Ji pradėjo globos procesą. Samdomi teisininkai. Susidūrė su sistema. Kovojo už Lily ateitį.
Pirmąją mokyklos dieną Claire grįžo į kapines.
«Tai padaryta», — sakė ji. «Aš parsivežu Lily namo.”
Tomas buvo laimingas ir skaudėjo širdį.
Klerė tai pamatė. «Ateik su mumis», — švelniai pasakė ji. «Jai reikia senelio. Man reikia šeimos.”
Ašaros užpildė Tomo akis. Jis linktelėjo.
Kitą rytą visi trys ėjo į mokyklą. Lily, spinduliuojanti savo naują uniformą. Claire, elegantiška ir stipri. Tomas, išdidus ir tiesus.
Jis sumurmėjo: «mūsų yra gražiausia iš visų.”
