Praėjus dvidešimčiai metų po išleistuvių vakaro, prie mano durų per lietų pasirodė mergina, kuri kažkada pakeitė mano gyvenimą.
Ji manęs neatpažino. Aš ją iškart atpažinau. Prieš kitą naktį baigėsi, aš padariau kažką, ko ji niekada nematė.Lietus krito taip stipriai, kad atrodė, jog dangus nukrito ant mano stogo. Kai suskambo durų skambutis, tikėjausi išsinešimo ir greito padėkos. Vietoj to, atidariau duris ir radau merginą, kurią du dešimtmečius nešiojau širdyje, stovinčią ant mano verandos su išblukusia pristatymo striuke.
Tos pačios duobutės. Tos pačios plačios rudos akys. Tą pačią švelnią burną kažkada stebėjau besišypsančią po išleistuvių žiburiais, kai man buvo septyniolika ir per daug palaužta, kad tikėčiau stebuklais.
Šarlotė abiem rankomis ištiesė maistą, pirštai drebėjo nuo šalčio, drėgna beisbolo kepuraitė šešėliavo veidą.
«Jūsų užsakymas, pone.”
Seras.
Ne Taileris.
Net ne pripažinimo mirgėjimas.
Atgal į vidurinę mokyklą, man buvo antsvorio gedi vaikas žmonės tik pastebėjau, kai jie norėjo juoktis. Dabar man buvo trisdešimt septyneri, lieknesnė, pastovesnė ir daugelį metų formuota gyvenimo iš nieko. Šarlotė neturėjo jokios priežasties susieti mane su berniuku, kuriuo buvau anksčiau.
Bet vis tiek skaudėjo.
«Ar norėtumėte vandens?»Aš pagaliau paklausiau. «Tu atrodai išsekęs.”
Ji papurtė galvą.
«Aš negaliu.mano brolis laukia. Jis nėra gerai. Aš esu vienintelis jo globėjas.”
«Tik globėjas?”
«Kai mūsų mama praėjo, tai tik aš.»Ji privertė pavargusią šypseną. «Labanakt, pone.”
Ji skubėjo atgal per lietų. Pro langą stebėjau, kaip ji po gatvės žibintu pasiekia seną surūdijusį mustangą. Variklis neužsiveda. Tada ji nuleido kaktą prie vairo, o kai pečiai pradėjo drebėti, žinojau, kad tai ne tik bloga naktis.
Tai buvo sunkus gyvenimas.
Aš paėmiau savo raktus, bet prieš pasiekiau ją, variklis pagaliau sugavo. Ji nusišluostė veidą, per greitai atsitraukė ir dingo lietuje.
Stovėjau su šaltu maistu rankoje ir dvidešimt metų prisiminimais krūtinėje.
