Mano dukra daugelį metų slėpėsi už sunkaus ortodontinio rėmo.
Taigi, kai populiariausias berniukas mokykloje paprašė jos išleistuvių, pagalvojau, gal gyvenimas pagaliau jai padovanojo ką nors gražaus. Tačiau įpusėjus šokiui ji verkdama išbėgo per sporto salę ir sušuko: «tu sumokėjai jam, kad mane paimtų, ar ne?”
Dvejus metus Elsie dėvėjo sudėtingą ortodontinį rėmą.Vaikai mokykloje tai pavadino » robotų pavara.»Po to ji nustojo šypsotis nuotraukose.
Tada vieną popietę ji grįžo namo švytinti.
«Mama, Meisonas paprašė manęs išleistuvių! Jis sakė, kad atrodau gražiai.”
Ašaros užpildė mano akis.
Visi mieste žinojo Meisoną. Jis buvo žvaigždžių gynėjas, geras studentas ir toks mandagus berniukas, kuriuo pasitikėjo suaugusieji.
Norėjau tikėti, kad jis gali būti jai naudingas.
Kai jūsų vaikas metus praleido mažas ir staiga Auksinis berniukas žiūri į ją taip, lyg ji būtų svarbi, nenorite įtarti žiaurumo.
Norite tikėti laiminga versija.
Galbūt dalis manęs to norėjo ir sau.
Aš auginau Elsie viena nuo tos nakties, kai jos tėvas mane apleido mano pačios išleistuvėse. Darrenas šypsojosi nuotraukoms, du kartus šoko su manimi, tada dingo prieš vidurnaktį. Paskutiniai jo žodžiai buvo tai, kad jis nebuvo pasirengęs būti tėvu.
Taigi taip, aš norėjau, kad Elsie surengtų stebuklingą išleistuvių vakarą, kurio niekada negavau.
Kai Meisonas atvyko su tamsiu kostiumu, nervinga šypsena veide ir balta boutonniere ant švarko, kažkokia sužeista mano dalis pagalvojo, kad galbūt čia pagaliau pasikeitė mūsų istorija.
Elsie nusileido į apačią su šviesiai žalia suknele. Aš susirangiau jai plaukus ir vieną pusę prisegiau atgal močiutės perlų segtuku.
Ji atrodė gražiai.
Išleistuvės vyko mokyklos sporto salėje, papuoštoje taip gražiai, kaip leido mažo miestelio biudžetas. Tėvai stovėjo palei sienas, apsimeta, kad nekimba. Mokytojai šypsojosi per ryškiai. DJ bandė viską.
Aš pasilikau, nes Elsie paprašė manęs.
Pirmą valandą viskas atrodė tobula.
Meisonas laikė už rankos, atnešė smūgį ir, kai tik kalbėjo, pasilenkė, tarsi kiekvienas žodis būtų svarbus.
Vienu metu Elsie nusijuokė neuždengusi burnos.
Prieš verkdama turėjau nusigręžti.
Tada prasidėjo lėta daina.
Meisonas vedė ją į šokių aikštelę viena ranka ties juosmeniu. Elsie atrodė nervinga, bet laiminga.
Tada jis pasilenkė ir kažką pašnibždėjo prie jos ausies.
Elsie sustingo.
Jis pasakė ką kita.
Ji atsitraukė ir spoksojo į jį.
Tada ji nuplėšė ranką nuo jo ir nužygiavo tiesiai link manęs.
Jos veidas buvo paraudęs, akys jau pilnos ašarų.
Mano skrandis nukrito.
«Elzė? Kas nutiko?”
Ji sustojo už kelių pėdų, sunkiai kvėpuodama.
«Kaip tu galėjai?»ji sakė.
Aš užšaldžiau. «Ką?”
«Tu jam sumokėjai,ar ne?»Jos balsas taip garsiai nulaužė netoliese esančius pokalbius. «Jūs manęs gailėjotės, todėl mokėjote Meisonui apsimesti, kad jis man patinka.”
Visi pasuko.
Pajutau, kaip kraujas nuteka iš mano veido.
«Ne», — sušnibždėjau. «Mieloji, ne. Prisiekiu, kad to nepadariau.»
Jos burna drebėjo.
«Tada kodėl jis tai pasakytų?”
Aš pasiekiau ją, bet ji atsitraukė.
«Elsie, Paklausyk manęs.”
«Negalima», — sakė ji, drebėdama balsu. «Tiesiog nereikia.»
Tada ji atsisuko ir nuėjo.
Aš ruošiausi ją sekti, kai šalia manęs pasirodė Meisonas.
Vieną sekundę maniau, kad jis atėjo atsiprašyti.
Vietoj to jis pasilenkė arti ir pasakė: «aš padariau savo dalį. Dabar tavo eilė.”
Aš spoksojau į jį.
«Koks sandoris?”
Jo žandikaulis sugriežtėjo. Jis žvilgtelėjo link Elsie, tada link prieškambario šalia scenos.
«Nedarykite scenos. Eime su manimi.”
Tada turėjau iškviesti pagrindinę teisę.
Vietoj to aš sekiau paskui jį.
Meisonas nuvedė mane blankiu koridoriumi pro trofėjų dėklą ir muzikos kambarį. Jis sustojo prie nedidelės tiekimo spintos už scenos ir atidarė duris.
Viduje, po mirgančia šviesa, vyras sėdėjo susigūžęs ant apversto kibiro.
Iš pradžių mačiau tik žilus plaukus ir pavargusius pečius.
Tada jis pakėlė galvą.
«Tu?»Aš šaukiau. «Tu tai padarei? Kaip tu galėjai?”
Darrenas stovėjo taip greitai, kad vos nepataikė į lentyną už jo.
«Rachelė, aš galiu paaiškinti—»
“Nėra. Jūs negalite paaiškinti. Tu palikai mane ir Elzę tą naktį, kai išėjai iš mano išleistuvių. Ir dabar jūs naudojote paauglių berniuką manipuliuoti savo dukra? Ką galėtumėte pasakyti, kad tai pateisintumėte?”
Meisonas krūptelėjo.
Darrenas susiraukė.
«Aš jo nesamdžiau. Ne visai. Mes padarėme susitarimą. Bet tai ne esmė. Aš tai padariau, nes man reikėjo vienos galimybės su ja pasikalbėti.”
Aš spoksojau į jį, per daug apstulbęs kalbėti.
«Prašau, Rachelė», — sakė jis. «Noriu viską sutvarkyti. Dabar turiu pinigų. Aš galiu padėti jums abiem.”
«Jūs pavertėte Elsie išleistuves sąranka, nes norėjote viską sutvarkyti?”
Jis linktelėjo.
«Jūs dingo daugelį metų», — pasakiau. «Jokios paramos. Jokių laiškų. Nėra gimtadienių. Nieko.”
«Aš žinau.”
«O dabar jūs pasirenkate jos išleistuves? Per jį?»Aš atkreipiau dėmesį į Meisoną, kuris atrodė, kad nori išnykti. «Ar supranti, ką jai ką tik padarei?”
Darreno Veidas susisuko iš kaltės.
Bet tą akimirką pamačiau tiesą.
Sužinokite daugiau
šeima
sveikas
Šeima
Jis nepasikeitė.
Jis vis dar buvo tas pats savanaudis berniukas, kuris davė pažadus, tada bėgo, kai viskas pasidarė sunku.
Tada idėja spustelėjo vietą.
Aš ilgai žiūrėjau į jį, tada leidau kristi pečiams.
Jo veidas akimirksniu pasikeitė. Viltis pakeitė gėdą.
«Gal tu teisus», — švelniai pasakiau. «Galbūt tai jau nuėjo per toli.”
Jis greitai linktelėjo. “Tiksliai.”
«Jei Elsie sužinos, kad visa tai suplanavote, kol ji jūsų neišgirs, ji bėgs.”
«Štai ką aš bandžiau pasakyti.”
«Taigi Leiskite man pirmiausia pasikalbėti su ja.”
Jis priėjo arčiau.
«Tu man padėsi?”
Aš nuleidau akis taip, lyg galvočiau apie tai.
«Aš ją atvesiu», — pasakiau.
Jis iškvėpė palengvėjęs.
«Ačiū.”
Aš nusišypsojau.
Tai buvo pirmasis melas, kurį sakiau visą naktį.
Kai grįžau į sporto salę, studentai šnabždėjosi šalia baliklių. Tėvai stovėjo atsargiai. Direktorius buvo šalia išėjimo su Elsie. Netoliese buvo ir Meisono treneris bei tėvai.
Gerai, pagalvojau.
Tegul visi tai girdi.
Elsie atrodė nuniokota. Kai ji pamatė mane, jos veide mirgėjo skausmas.
«Elsie», — pasakiau.
«Aš nenoriu pasiteisinimų.”
«Jūs nieko negausite.»Aš paėmiau jos rankas, kol ji negalėjo atsitraukti. «Atidžiai klausykite. Tavo tėvas yra čia. Jis čia buvo visą naktį. Jis tai sutvarkė. Jis susisiekė su Masonu.”
Direktoriaus burna sugriežtėjo.
Meisono Motina aiktelėjo.
Šnabždesiai tapo aštresni.
Elsie spoksojo į mane taip, lyg po ja išnyktų grindys.
«Ne», — sušnibždėjo ji.
«Taip», — pasakiau. «Jis manė, kad tai vienintelis būdas gauti galimybę su jumis pasikalbėti.”
Jos veidas suglamžytas.
Sekundę maniau, kad ji gali subyrėti.
Vietoj to ji pakėlė smakrą. Jos akys buvo šlapios, bet dabar jose buvo kažkas pastovaus.
«Jis norėjo galimybės pasikalbėti su manimi?»ji sakė. «Tada išveskite jį.”
Aš linktelėjau. Grįžau į koridorių ir atidariau spintos duris.
Darrenas greitai pažvelgė į viršų, šypsodamasis.
«Tu kalbėjai su ja?”
«Ji nori tave pamatyti», — pasakiau Aš.
Jis sekė mane į sporto salę.
Iš pradžių jis nesuprato, į ką įėjo.
Tada tyla jį užklupo. Jis sulėtėjo ir apsidairė į veidų ratą-direktorius, treneris, tėvai, studentai, Meisonas atsistojo į šoną ir atrodė sugėdintas.
Ir Elsie šalia išėjimo, stovi tiesiai.
Darrenas sustojo.
«Elsie, mieloji, aš žinau, kad tai šokas»—
«Nevadink manęs taip», — sakė ji.
Jis mirktelėjo.
«Jūs turėjote ką nors apsimesti, kad man patinka», — sakė ji, garsiau dabar. «Mano išleistuvėse.”
«Maniau, kad tai palengvins. Norėjau tik pasikalbėti.”
Meisonas žengė į priekį, jo balsas drebėjo.
«Atsiprašau, Elsie.”
Ji pažvelgė į jį.
«Tada pasakyk man, kodėl. Kodėl tu tai padarei?”
Masonas prarijo.
«Jis sakė, kad žino ką nors, kas galėtų man padėti gauti futbolo stipendiją. Jis sakė, kad nori tik su tavimi pasikalbėti. Maniau, kad tai nekenksminga.”
Jo motina uždengė burną.
Jo tėvas atrodė įsiutęs.
Elsie lėtai linktelėjo, kai ašaros slydo skruostais.
«Jūs negalvojote apie tai, kaip tai privers mane jaustis.”
Meisonas nuleido akis. Tada Darrenas priėjo arčiau.
«Elsie, aš padariau klaidų. Daug jų. Bet aš čia dabar. Noriu, kad viskas būtų teisinga.»Tai buvo pakankamai.
Ji parodė į jį.
«Jūs nepadarote dalykų teisingai manipuliuodami manimi susitikti su jumis. Galėjai paskambinti. Galėjai pasibelsti į mūsų duris. Nieko, išskyrus tai.”
Darreno Veidas nukrito.
«Tu nebūtum manęs klausęs.”
«Jūs niekada nežinote, kad dabar, ar ne?»ji sakė. «Kadangi jūs niekada nesuteikėte man galimybės susitikti su jumis sąžiningai.”
Direktorius žengė į priekį, ramus, bet tvirtas.
«Pone, jums reikia išeiti. Dabar.”
Darrenas paskutinį kartą pažvelgė į Elsie.
Tada jis išėjo su visa sporto sale stebėdamas, kaip jis eina.
Tai nebuvo išleistuvių vakaras, kurio norėjau savo dukrai.
Bet kai pagalvoju apie tą vakarą, nepamenu muzikos, dekoracijų ar Darreno veido, kai jis suprato, kad prarado kontrolę.
Prisimenu, kaip Elsie stovėjo tos sporto salės viduryje su ašaromis ant skruostų ir tiesiu stuburu.
Prisimenu tą akimirką, kai ji nustojo būti mergina, kurios žmonės gailėjosi.
Ir tapo mergina niekas niekada nuvertinti dar kartą.
