Kai mirė šešiasdešimties metų žmona, sužinojau, kad gyvenau melą su moterimi, kurios net nepažinojau.
Visada tikėjau, kad esu laimingai ištekėjusi už nuostabios moters, kuri mane mylėjo, tačiau būdama 82 metų sužinojau, kad visas mano gyvenimas buvo melas, fiktyvus ir kad aš visiškai nepažinojau savo žmonos.
Elaine ir aš buvome susituokę šešiasdešimt metų, kai ji mirė po staigaus širdies smūgio. Buvau nuniokotas. Aš buvau vedęs Elaine, kai man buvo 22 metai, o jai-20 metų, ir ji buvo visas mano pasaulis.Aš visada norėjau vaikų, bet kai mes su Elaine nusprendėme, kad laikas tapti tėvais sulaukus 20-ies, sužinojome, kad taip neturi būti. Gydytojai mums pasakė, kad Elaine turėjo problemą, kuri tais laikais buvo neišsprendžiama-tada nebuvo IVF.
Aš pasiūliau, kad galėtume įsivaikinti kūdikį, bet Elaine man pasakė, kad negali mylėti kitos moters vaiko. Bandžiau ją įtikinti, ir mes priartėjome prie vienintelio tikro susidūrimo per visą mūsų vedybinį gyvenimą.
Galų gale aš pasidaviau. Aš mylėjau Elaine ir nebuvo nieko, ko dėl jos nedaryčiau, todėl atsidaviau žmonai ir išlepinau savo vaiko brolio vaikus. Juokinga tai, kad Elaine nelabai mėgo leisti laiką su mano brolio šeima.Ji sakė, kad tai jai priminė tai, ko ji negalėjo turėti, todėl lankydavausi pati. Tai buvo mano dabar vyresnio amžiaus ‘vaikas’ brolis ir jo sūnūs, kurie man padėjo, kai Elaine mirė.
Praėjus šešiems mėnesiams po Elaine mirties, pagaliau pradėjau krautis jos daiktus su vyresniojo sūnėno pagalba. Mes ketinome rūšiuoti jos drabužius ir atiduoti juos išganymo armijai. Aš maniau, kad Elaine būtų norėjusi padėti kitiems.
Jos spintos gale radau mažą dėžutę, į kurią ji įdėjo mažus prisiminimus iš mūsų santuokos, gėlę iš savo vestuvių puokštės, dabar silpną ir pageltusią, keletą snapų iš mūsų medaus mėnesio, smulkmenų, pažymėjusių jubiliejus, ir vienas senas Laiškas.
Mes galime praleisti visą gyvenimą su kuo nors ir nežinoti, kas jie iš tikrųjų yra.
Mano sūnėnas perdavė jį man. «Tai turi būti senas Meilės Laiškas, dėdė Tonis», — sakė jis. Aš susiraukė. Aš niekada parašiau Elaine meilės laišką, nes mes niekada nebuvome atskirai. Pažvelgiau į voką ir pamačiau, kad jis skirtas man.
Vokas buvo atidarytas ir, pažvelgus į laišką viduje, jis buvo daug tvarkomas. Išskleidau laišką ir pamačiau parašą. Tai buvo iš Lauros! Laura Burton buvo mano vaikystės mylimoji, mano pirmoji meilė.
Buvau pamišusi dėl Lauros, kol įėjau į ją bučiuodama savo geriausią draugę. Manau, kad tai buvo tada, kai pradėjau susitikinėti su Elaine dėl atšokimo, bet tai buvo geriausias dalykas, kuris man kada nors nutiko — ar taip maniau.
Pradėjau skaityti laišką, bet akys buvo įtemptos, todėl sūnėnas man jį garsiai perskaitė. «Mielas Toni, — Laura parašė beveik prieš 55 metus, — manau, kad šis laiškas jums bus šiek tiek šokas, ir aš pripažįstu, kad turėjau su jumis susisiekti anksčiau, bet neturėjau drąsos.
«Aplinkybės dabar privertė mane pasakyti jums paslaptį, kurią prisiekiau nunešti į kapą: aš turėjau kūdikį, Toni, mūsų kūdikį. Tada mes buvome tokie jauni, o kai sužinojau, kad esu nėščia, nežinojau, kaip tu reaguosi.
«Taigi aš pasitikėjau Steve’ u ir paklausiau jo patarimo, kaip jį sulaužyti, ir tada jis man pasakė, kad myli mane ir pabučiavo. Jūs vaikščiojo ir buvo toks piktas. Jūs manęs neklausytumėte, kad ir kaip stengčiausi.
«Aš maniau, kad jei duosiu jums šiek tiek laiko, galėčiau priversti jus suprasti, kas nutiko, bet per tris mėnesius jūs susituokėte su kuo nors kitu. Tada nusprendžiau gerbti tavo santuoką, tavo naują gyvenimą.
«Aš ketinau auginti mūsų kūdikį vienas, ir aš tai padariau. Ką aš nesitikėjau Tony, buvo tai, kad dabar atradau, kad turiu vėžį. Anthony yra beveik šešerių metų ir mieliausias berniukas. Tu juo didžiuotumeisi, Toni.
«Aš norėjau jūsų paklausti: ar jūs ir jūsų žmona galėtumėte rasti savo širdyse paimti Antaną ir užauginti jį kaip savo? Kaip žinote, aš neturiu šeimos, o mama mirė pernai, todėl Anthony bus išsiųstas į vaikų namus, kai aš mirsiu.»Dabar esu terminalas, Toni, o gydytojai sako, kad turiu daugiausiai šešis mėnesius. Aš įtraukiu savo telefono numerį, todėl skambinkite man, pasakykite, ką nusprendėte.”
Man į veidą bėgo ašaros, kai sūnėnas perskaitė: «visa mano meilė, Laura.»Aš drebėjau. Negalėjau patikėti, kad Elaine tai saugojo nuo manęs. Turėjau sūnų, bejėgį mažą berniuką, kuris neteko motinos dėl vėžio ir liko vienas pasaulyje.
Kaip Elaine negalėjo man pasakyti? Supratau, kad Lauros laiškas atėjo maždaug tuo metu, kai diskutavome apie įvaikinimą, ir prisiminiau, kaip karčiai ji skambėjo, kai kalbėjo apie kitų moterų vaikus.
Aš praleidau galimybę būti tėvu, auginti sūnų, kuris tikriausiai buvo perkeltas iš globėjų šeimos į globėjų šeimą, manydamas, kad jį apleidau. Laura mirė galvodama, kad atmečiau ją ir jos sūnų…
Mane apiplėšė sūnus dėl Elaine pavydo, jos nesaugumo. O gal ji niekada nenorėjo vaiko. Prisiminiau, kaip ji vengė mano brolio vaikų, visų vaikų. Ji visada sakydavo, kad taip buvo todėl, kad tai priminė jos nesėkmę, bet ar taip buvo?
Manau, kad Elaine, kurią mylėjau, visai neegzistavo. Ji buvo fantazija, ir ji leido man mano iliuziją. Mano sūnui dabar būtų šešiasdešimtmetis, tėvas, gal net senelis ir aš viso to pasiilgau.
Mano sūnėnas buvo pasiryžęs padėti man surasti Anthony, ir jis pradėjo susisiekti su senais Lauros draugais, tačiau dauguma jų buvo mirę. Galiausiai jam pavyko internete rasti Anthony Burtoną, kuris, atrodo, buvo maždaug tinkamo amžiaus ir jis susisiekė su juo.
Kaip paaiškėjo, Anthony tikėjo, kad palikau jį likimo valiai, bet kai mes viską paaiškinome ir išsiuntėme laišką, jis sutiko susitikti su manimi. Jis atsivedė savo vyriausią sūnų, gražų jaunuolį, vardu frankas.
Anthony atrodė labai panašus į Laurą, bet jis turėjo mano akis ir šypseną. Buvo kažkas, šis ryšys, ir aš supratau, kad abu buvome alkani šio tėvo ir sūnaus ryšio.
Anthony ir jo šeima paėmė mane į savo širdis, o dabar turiu tris anūkus ir penkis proanūkius su šeštuoju kelyje. Mano jauniausia anūkė Reičelė man sako, kad tai berniukas ir jis bus pavadintas Toniu. Galiausiai turėjau šeimą.
Ko galime pasimokyti iš šios istorijos?
1. Mes galime praleisti visą gyvenimą su kuo nors ir nežinoti, kas jie iš tikrųjų yra.
2. Niekada nevėlu. Kartais gyvenimas taupo geriausią paskutinį.
