Dahlia išliejo širdį, kad brolio vestuvės būtų nepaprastos. Ji sukūrė kvietimus, užtikrino pardavėjus ir net iškepė tobulą pyragą. Tačiau didžiąją dieną ją apakino neatleistina išdavystė-ji nebuvo pakviesta. Paaiškėjus paslaptims ir išbandant lojalumą, Dahlia turi nuspręsti, ar atleisti, ar kerštas geriausiai patiekiamas saldus.
Niekada nebuvau toks, kuris laikytų nuoskaudas.
Bet galiu visiškai užtikrintai pasakyti, kad niekada neatleisiu Claire už tai, ką ji man padarė.
Kai mano brolis Liamas susižadėjo, aš nuoširdžiai juo džiaugiausi. Claire niekada nebuvo mano mėgstamiausias žmogus-ji turėjo būdą kiekvieną pokalbį paversti konkursu.
Bet atrodė, kad ji myli mano brolį.
Ir Liam? Jis buvo visiškai sumuštas.
Taigi, kai Claire maldavo mano pagalbos vestuvėse, sutikau. Ne dėl jos, o dėl Liamo.
Aš sukūriau kvietimus. Susitarėme su pardavėjais. Koordinavau renginio vietą. Aš net sumokėjau už maitinimą ir vestuvių tortą.Kelias savaites liejau savo energiją į jų vestuves, niekada neįtardama, kokią išdavystę Claire man turėjo.
Sėdėdamas prie savo stalo, aš be proto bakstelėjau rašiklį į stalą, spoksodamas į prieš mane esančius eskizus-miltais apdulkintus puslapius, užpildytus lygių fondantų pakopų piešiniais, kaskadinėmis cukraus gėlėmis ir įmantriomis vamzdynų detalėmis.
Vestuvių tortas turėjo būti tobulas.
Aš apverčiau savo idėjas, susiraukęs.
Klasikinė vanilė? Per daug paprasta.
Raudonas aksomas? Claire tai niekino.
Mano pieštukas sklandė akimirką, kol pagaliau užrašiau vienintelį pasirinkimą, kuris jautėsi teisingas.
Šokolado-žemės riešutų sviesto pyragas.
Maža šypsena patraukė mano lūpas. Tai buvo Liamo mėgstamiausia.
Vis dar galėčiau įsivaizduoti mus kaip vaikus, sėdinčius ant virtuvės grindų, sukryžiuotas kojas, laižančius šokoladą, glaistantį nuo plakiklių. Mama visada gamino šokolado-žemės riešutų sviesto keksiukus bet kokiam svarbiam įvykiui Liamo gyvenime.Gimtadieniai, futbolo žaidimai — net tuo metu, kai jis laimėjo dalyvavimo trofėjų trečioje klasėje. Jis įsliūkino į virtuvę ir tiesiai iš maišymo dubenėlio semdavo šaukštus žemės riešutų sviesto.
«Geriausias skonis pasaulyje», — sakydavo jis, švariai laižydamas pirštus.Aš atsidusau, atsilošęs į savo kėdę. Claire tikriausiai norėtų kažko ekstravagantiško — kažko madingo ir per brangaus, papuošto cukruotomis rožėmis ar įmantria prancūziška technika, kurią ji atrado internete.
Bet jei ketinau įdėti savo širdį į šį pyragą, norėjau, kad Liamas paragautų kažko pažįstamo.
Kažkas, kas jautėsi kaip namuose.
Aš paspaudžiau savo rašiklį į popierių, baigdamas savo pasirinkimą rašalu.
Aš sulenkiau pirštus, vis dar skauda nuo kepimo ryto-fizinis priminimas apie pastangas, kurias tai turėjo taken.My kepykla buvo mano aistra. Visas mano pasaulis. Ir kažkada maniau, kad mano santuoka taip pat buvo.
Mano žvilgsnis nukrypo į neatidarytus laiškus, sukrautus mano stalo kampe-buvusio vyro atsiprašymus, galutines skyrybų advokato sąskaitas ir atsargų sąrašus.
Aš mylėjau savo vyrą. Giliai. Ir kurį laiką tikėjau, kad jis mane taip pat myli.
Bet galų gale jis mylėjo tik tai, ką aš pastatiau. Sėkmingas verslas. Prestižas susituokti su konditerijos šefu, kurio darbas buvo rodomas žurnaluose.
Ne aš.
Tą dieną, kai tai supratau? Tai mane sugriovė. Aš neturėjau kito pasirinkimo, kaip palikti. Alternatyva buvo jo asmeninė banko sąskaita.
Aš užmerkiau akis, giliai įkvėpdamas.
Ne dabar, Dahlia. Tai apie Liamą.
Ištiesindamas pečius, vėl pasiėmiau rašiklį.
Dėmesio.
Nes nesvarbu, Liamas nusipelnė tobulo vestuvinio torto. Net jei aš nebetikėjau laimingomis pabaigomis.Vestuvių rytą aš stovėjau vietos virtuvėje, kruopščiai pritvirtindamas galutines detales ant torto.
Atvykus svečiams iš didžiosios salės pasipylė juokas ir muzika. Mano širdis išsipūtė, žinodama, kad padėjau atgaivinti šią šventę.Tada mama įsiveržė į virtuvę, jos veidą aptemdė pyktis.
«Mieloji …» ji dvejojo, griebdama prekystalį. «Jūsų nėra svečių sąraše.”
Aš išleidau netikintį juoką.
«Ką? Tai juokinga. Aš tiesiog laikau jų vestuvinį tortą.»Mamos Veidas išliko Rimtas.
«Claire mama tikrina svečių sąrašą. Ji sako, kad tavęs nekviečia. Ir ji tavęs neįleis.”
Mano skrandis susisuko į mazgus.
Aš padėjau vamzdynų maišelį, mano rankos staiga netvirtos.
«Ar ji pasakė Kodėl? Ką turi omeny?”
Mama sugniaužė žandikaulį.
«Ji atsisako paaiškinti.»Skambėjimas užpildė mano ausis. Aš praleidau mėnesius padėdamas Claire planuoti šias vestuves. Mėnesių. Ir ji net neturėjo padorumo man pačiai pasakyti?
Mama buvo įsiutusi. Be kito žodžio ji šturmavo, kad surastų Liamą.
Kaip man?
Aš nuvaliau rankas, nuėmiau prijuostę ir išėjau iš šoninio išėjimo.
Skauda širdį.
Mama rado Liamą prieš pat ceremoniją. Jis koregavo kaklaraištį, šypsojosi — visiškai nežinojo, kas vyksta.
«Liam», ji užsikabino. «Ar žinojai, kad Claire nepakvietė tavo sesers?»Liamas sustingo, jo šypsena akimirksniu išnyko.
“Laukti. Ką? Kodėl?”
«Ji nesakys. Bet ji įsitikina, kad Dahlia neįleidžiama į vidų. Kaip galite leisti tai įvykti? Ji tavo sesuo!”
Liamo išraiška patamsėjo. Nedvejodamas jis pasisuko ir nužygiavo tiesiai link Claire. Liamas sustingo, jo šypsena akimirksniu dingo.
“Laukti. Ką? Kodėl?”
«Ji nesakys. Bet ji įsitikina, kad Dahlia neįleidžiama į vidų. Kaip galite leisti tai įvykti? Ji tavo sesuo!”
Liamo išraiška patamsėjo. Nedvejodamas jis pasisuko ir nužygiavo tiesiai link Claire.Claire mėgavosi komplimentais iš savo pamergių, švytinčia nėriniais dengta suknele.
Ji vos pažvelgė į viršų, kai Liamas priėjo.
«Claire», » Liam balsas buvo sunkus. «Ar rimtai nekvietėte mano sesers?”
Claire atsiduso, vartydama akis.
«Ugh, kūdikis. Ne dabar», — šyptelėjo ji. «Ar negalime to padaryti savo vestuvių dieną?”
Liamas nenusileido.
«Atsakyk man.”
Ji smarkiai iškvėpė.
«Žiūrėk, ji mums padėjo. Tai ką? Tai buvo jos dovana mums. Ir sąžiningai, tai jos darbas.»Liamas netikėdamas spoksojo į ją.
«Ji sumokėjo už maistą, Claire. Ji praleido dienas gamindama pyragą. Ir jūs tiesiog … ką? Apsimetė, kad jos nėra?”
Claire atmestinai mostelėjo ranka.
«Aš nenorėjau išsiskyrusių žmonių mūsų vestuvėse. Tai bloga energija! Aš taip pat nekviečiau daug savo draugų ir pusbrolių.”
Liamo žandikaulis sugniaužtas.
«Taigi jūs pašalinote mano seserį, nes ji išsiskyrė?”
Klerė gūžtelėjo pečiais.
«Aš turiu galvoje… Nagi. Tai ne mano kaltė, kad ji negalėjo to padaryti. Kodėl atnešti tokį vibe į mūsų dieną? Ir nepyk ant manęs, kad tiesiog bandai išlikti laimingas? Aš prietaringas, Liam! Kaip jūs to nežinote!?”
Liamas kumštelėjo rankas į šonus, visas jo kūnas buvo sustingęs iš pykčio.»Santuokos nepavyksta dėl «blogų nuotaikų», Claire. Jie žlunga dėl savanaudiško, žiauraus elgesio. Kaip tai!”
Pasipūtusi Claire išraiška susvyravo.
«Liam, Nebūk dramatiškas. Jūs rimtai kuriate sceną dėl to? Tau pasisekė, kad net leidau jai padėti. Aš padariau jai paslaugą.”
Liamas ilgą, šaltą akimirką spoksojo į ją.
«Žinai ką? Tu teisus», — ramiai pasakė jis. «Aš taip pat nenoriu blogos energijos savo vestuvėse.”
Klerė susiraukė.
«O, taigi jūs suprantate, ką turiu omenyje?»ji paklausė.
«Ne, aš ne», — sakė jis. «Tiesą sakant, aš baigiau. Tiesiog visiškai padaryta.”
Liamas daugiau neklausė. Jis atsisuko ant kulno ir nuėjo tiesiai prie maitinimo stalo.
Aikčiojimai užpildė kambarį, kai Liamas griebė pyragą, tačiau niekas nedrįso jo sustabdyti.
Aš jau buvau namuose, susisukusi ant sofos apstulbusi tyla, kai suskambo durų skambutis.
Atidariau, kad surasčiau ten stovintį Liamą, vis dar su kostiumu, laikantį vestuvinį tortą. Nė vienas iš mūsų nekalbėjo. Jo veidas buvo išsekimo ir kažko sunkesnio mišinys.
«Atsiprašau, kad švaistėte laiką ir pinigus toms vestuvėms», — sakė jis, jo balsas šiurkštus. «Aš priversiu ją tau kompensuoti. Bet daugiau nei tai…»
Mano brolis iškvėpė, purtydamas galvą.
«Ačiū. Nes be tavęs galbūt niekada nemačiau Klerės tokios, kokia ji yra iš tikrųjų.”
Mano gerklė sugriežtėjo.
Liamas visada buvo mano didysis brolis. Tas, kuris į mane žiūrėjo. Ir šiandien, kai tai tikrai svarbu … jis pasirinko mane.
Aš pasitraukiau į šalį, o jis įėjo, padėdamas pyragą ant mano kavos staliuko.
Ilgą akimirką mes tiesiog spoksojome į tai.
Tada Liamas išleido uždususį juoką.
«Žinai, aš nevalgiau visą dieną.”
Aš paėmiau dvi šakutes.
«Tada pataisykime tai.”
Sėdėjome ant grindų, vis dar vilkėdami oficialius drabužius, kasinėdami tiesiai į vestuvinį tortą kaip pora cukraus pristigusių vaikų.
Liamas paėmė vieną įkandimą, tada užšaldė. Jo akys brūkštelėjo į mano, švelnus, beveik sulaužytas garsas išbėgo iš gerklės.
«Šokoladas-žemės riešutų sviestas», — murmėjo jis.
«Taip,» aš nurijau storai.
Jis spoksojo į šakutę, purtydamas galvą.»Tu tai padarei man», — sakė jis.
Tai nebuvo klausimas. Tiesiog tylus suvokimas.
«Žinoma, aš padariau, Liam.”
Liamas suspaudė lūpas, lėtai linktelėdamas. Jis paėmė dar vieną kąsnį, kruopščiai kramtydamas, tarsi ragautų ne tik pyragą. Tarsi jis prisimintų namus.
Po akimirkos jis išvalė gerklę.
«Žinote … jei tai buvo vestuvinis tortas, manau, tai reiškia, kad gavau geriausią šios dienos dalį.”
Aš mirktelėjau. Jis iškvėpė.
«Aš pabėgau nuo žmogaus, kuris manęs negerbė. Iš ateities, kuri būtų buvusi apgailėtina.”
Tada jis pažvelgė į mane, jo balsas tylus, bet tikras.
«Bet aš vis dar turiu tave.”
«Visada», — sušnibždėjau.
Buvau savo kabinete, pirštais braukiau per naujo torto dizaino kraštą, kai išgirdau švelnų beldimą į duris.
Sekundę maniau, kad tai įsivaizdavau.
Tada jis vėl atėjo. Preliminarus. Neryžtingas.
Aš iškvėpiau, jau pavargau.»Ateik», aš pašaukiau.
Durys girgždėjo, ir ten ji buvo.
Klere.
Ji atrodė … kitaip. Ne poliruoti. Ne pasipūtęs. Tiesiog išblyškusi, nerami ir nešanti tokį liūdesį, kuris slegė jos pečius.
Aš nestovėjau. Aš jai nepasiūliau vietos.
Aš tiesiog sulenkiau rankas ir laukiau.
«Ei.”
«Jūs praradote?»Aš pakėliau antakį.
Ji krūptelėjo, bet linktelėjo, lyg to nusipelnė.
“Nėra. Aš … norėjau tave pamatyti.”
Aš pakreipiau galvą, studijuoju ją.
«Neįsivaizduoju, kodėl.”
Claire nurijo, spoksodama į rankas.
«Liamas su manimi nekalbės. Nematys manęs… jis … » jos balsas pagavo ir sekundės dalį pamačiau jos akyse tikrą apgailestavimą.
Bet tai manęs nepajudino.
Ji atsikvėpė ir bandė dar kartą.
«Aš susipainiojau. Aš … » ji smarkiai iškvėpė. «Aš buvau baisu tau, Dahlia. Aš buvau savanaudis ir žiaurus, ir aš…»
Jos pirštai susukti kartu.
«Niekada nenorėjau, kad viskas vyktų taip.”
Aš juokiausi, trumpas ir be humoro.
«Tikrai? Nes tai jautėsi tyčia.»Claire susiraukė.
«Aš maniau …» ji dvejojo. «Maniau, kad galiu viską kontroliuoti. Kad jei aš tiesiog stumčiau pakankamai stipriai, aš gaučiau savo tobulą dieną. Ir vietoj to? Aš viską sugadinau.”
Aš nesakiau nė žodžio.
Tada ji pažvelgė į mane, akys neaiškios.
«Žinau, kad nenusipelniau tavo atleidimo. Bet aš norėjau…»
«Stop», mano balsas buvo plokščias. «Tu nieko iš manęs nenori, Klere.”
Ji sunkiai prarijo.
Aš stovėjau.
«Jūs naudojote mane. Melavo man. Dabar išeik iš mano kepyklos.”
Ji dvejojo. Tada vieną kartą linktelėjo ir pasuko link durų.
Ji stabtelėjo, ranka ant rankenos.
«Aš tikrai atsiprašau.”
Aš neatsakiau. Ir po akimirkos jos nebeliko.
