Suplanavau romantišką pabėgimą mums dviese-kalnų kurortą, spa, viskas įskaičiuota. Aš supakuoti su šypsena, Širdies pilnas vilties. Bet kitą rytą, kai griebiau lagaminą, jis pažvelgė į mane ir pasakė: «Tu… atėjo?»Štai tada tiesa smogė kaip ledinis vanduo.Sėdėjau ant sofos krašto, kojos pakištos po manimi, telefonas rankoje, slinkdamas daug negalvodamas. Mano nykštis judėjo greitai, bet akys buvo lėtesnės.
Viena nuotrauka mane sustabdė šaltai — mano senas koledžo draugas Mandy, Floridoje laikydamas rausvą kokteilį prie ryškiai mėlynos jūros.
Jos pirštai buvo palaidoti smėlyje,ir ji juokėsi taip, lyg jos gyvenimas būtų padarytas iš saulės.
Kitas buvo Kate, su vyru žygiavusi miglotu kalnų taku.Jie turėjo kuprines, lazdas, o tuos ryškiai raudonus skruostus žmonės gauna iš gryno oro ir džiaugsmo. Antraštėje buvo parašyta: «atsijunkite, kad vėl prisijungtumėte.»Šiek tiek įgėlė.
Tada buvo Amy, apvyniota sluoksniais slidinėjimo namelyje, jos vaikai spindėjo derančiais paltais, kaip buvo kataloge.
Ji stovėjo už jų, kava rankoje, vyro ranka aplink petį.
Aš mirktelėjau ir išsitraukiau savo profilį. Paveikslėlis prie gėlių lovos-tik aš, prisimerkęs saulėje.Vienas virtuvėje, turintis sudegintų slapukų dėklą. Ir dar vienas ant tos pačios sofos, toje pačioje vietoje, nieko neveikdamas.
Keturiasdešimt. Man buvo keturiasdešimt, o didžiausia šių metų kelionė buvo į išparduotuvės centrą džinsams, pažymėtiems 60% nuolaida.
«Ei, Markai?»Aš pasakiau, šiek tiek pasisukęs. Jis sėdėjo įprastu įdubimu ant sofos, vilkėdamas tuos senus marškinius su išblukusiu logotipu, viena ranka giliai į drožlių maišelį, kita laikė nuotolinio valdymo pultą taip, lyg jis būtų priklijuotas.»A?»jis niurzgėjo, nežiūrėdamas nuo ekrano.
«Ar nebūtų malonu kitą savaitę kur nors vykti? Tik dviese?”
«Kodėl?»jis paklausė, akys vis dar užrakintos žaidime.
«Praleisti laiką kartu. Mes beveik net nekalbame. Viskas susiję su sąskaitomis ar tuo, kas skirta vakarienei.”
Pagaliau jis pažvelgė į mane-tik sekundę.
«Mes gyvename kartu, Jen. Pakanka, ar ne? Nepradėkite nuo šios nesąmonės.”
«Tai nėra nesąmonė», — sušnibždėjau. «Aš noriu — «» aš žiūriu žaidimą, Jennifer. Prašome.”
Aš nesakiau kito žodžio. Tiesiog atsistojo, nuėjo koridoriumi ir atsisėdo prie mano stalo. Aš atidariau savo nešiojamąjį kompiuterį. Mano pirštai šiek tiek drebėjo.
Jei Markas nesvajotų su manimi, aš pats sapnuočiau.
Ir galbūt… tik galbūt… Aš eičiau be jo.
Kitą dieną, maždaug šeštą, išgirdau atidarytas galines duris. Markas įėjo, Batai sunkūs ant plytelių.Jis kaip visada numetė raktus ant stalo, tada garsiai Atsidusęs numetė į kėdę.
«Kur vakarienė?»jis paklausė, trindamas sprandą ir nusimaudamas batus, kaip jam priklauso visas pasaulis.
Nusišluosčiau rankas ant rankšluosčio ir atnešiau jo lėkštę—kotletą, bulvių košę, šparagines pupeles.
Jis iškasė be padėkos, tik kramtymo garsas ir šakutės klegesys lėkštėje.
Sėdėjau priešais jį, širdis dundėjo šiek tiek greičiau. Negalėjau sulaikyti šypsenos.
«Kas yra su šypsena?»jis sumurmėjo, jo burna vis dar pilna.Priėjau prie stalčiaus šalia savęs ir išsitraukiau du bilietus, kuriuos atspausdinau prieš naktį. Slydo juos per stalą.
Jis nustojo kramtyti ir paėmė juos, skaitant akys susiaurėjo. «Kas tai?”
«Staigmena», — pasakiau, mano balsas švelnus, bet išdidus.
«Savaitė kalnų kurorte. Mums. Yra baseinas, gamtos takai, net spa. Viskas įskaičiuota.”
Jo antakis pakilo.
«Visi įtraukti? Norite… net rankšluosčiai?”
Aš šiek tiek nusijuokiau.
«Taip, Markai. Net rankšluosčiai. Aš įsitikinau.”
Jis mirktelėjo, tada trumpai sukikeno. «Na, dabar tai staigmena. Ačiū, mažute. Tai tikrai apgalvota.”
«Aš supratau, kad tai tik tai, ko mums reikia», — pasakiau atsirėmęs į stalą. «Šiek tiek pokyčių, šiek tiek oro.”
Jis lėtai linktelėjo.»Taip. Tik tai, ko man reikėjo.”
Buvo kažkas keisto, kaip jis tai pasakė. Kažkas, ko nepagavau tik daug vėliau.
Bet tada aš negalvojau du kartus.
Nubėgau į miegamąjį, plazdama širdimi, jau vaizduodama sniegą, tylą ir galbūt… šiek tiek laiko vėl įsimylėti.Kitą rytą dangus lauke vis dar buvo švelniai Pilkas.
Aš stovėjau priešais vonios veidrodį, atsargiai tepdama blakstienas tušu.Aš susisukau plaukus taip, kaip visada dariau ypatingomis dienomis-švelnios bangos, ne per daug puošnios, tik tiek, kad pasijusčiau graži.
Mano mėgstamiausi Auskarai kabojo nuo ausų, o aš išsirinkau šilčiausią megztinį-sodriai raudoną, dėl kurio mano oda visada atrodė mažiau pavargusi.
Tada aš tai išgirdau-pažįstamas variklio užvedimo lauke urzgimas.
Aš nusišypsojau. Jis šildė automobilį už mus. Tas mažas gestas apgaubė mano širdį kaip apkabinimas.Galbūt ši kelionė mus suartins. Gal vėl pasikalbėtume. Vėl juoktis. Būkite kažkas panašaus į mus anksčiau.
Griebiau lagaminą, piniginę ir gerą šaliką, kurį sutaupiau ypatingoms dienoms.
Kai išėjau į lauką, rytinis šaltukas nugrimzdo į mano skruostus, o kulnai greitai bakstelėjo į važiuojamąją dalį.
«Palauk!»Paskambinau mojuodamas viena ranka, kai Markas atidarė vairuotojo pusės duris. «Man reikia dar dviejų minučių—»
Jis stabtelėjo, suglumusiu veidu pažvelgė į mane per petį. «Dar dvi minutės už ką?”
«Dėl kelionės», — pasakiau, šiek tiek pakeldamas lagaminą. «Bilietai—» jis pakreipė galvą.
“Jūs… atėjo?”
Aš sustojau savo takeliuose. «Žinoma, aš buvau. Gavau abu bilietus.”
Jis subraižė kaklo nugarą.
«Niekada nesakėte, kad jie taip pat skirti jums. Maniau, kad tu… duok man pertrauką. Galimybė kvėpuoti.”
Spoksojau į jį, staiga susisukusi širdis. «Galimybė kvėpuoti?»Aš pasakiau, beveik juokiasi, bet jis išėjo kartaus ir krekingo.
«Kiekvieną dieną praleidžiate ant tos sofos kvėpuodami be manęs.»Jis gūžtelėjo pečiais. «Aš jau pakviečiau ką nors kitą. Planai yra nustatyti.”
Mano burna nukrito. «Kas?”
Jis neatsakė.
Jis tiesiog įsėdo į mašiną, uždarė duris ir atsitraukė, lyg manęs net nebūtų.
Aš stovėjau sustingęs, vėjas tempė šaliką, lagaminas klibėjo šalia manęs. Mano tušas įgėlė, kai išsitepė.
Bet aš nebaigiau.Nusišluosčiau akis, Pakėliau krepšį ir įsėdau į automobilį.
Aš ketinau tiksliai sužinoti, su kuo jis keliauja.Aš nuvažiavau už jo trisdešimt minučių, apsistojau du ar tris automobilius atgal. Kiekvienas posūkis, kiekvienas signalas, aš sekiau.
Mano pirštai sugriebė ratą taip stipriai, kad mano pirštai tapo balti. Mano krūtinė buvo įtempta. Mano protas bėgo laukinių.
Aš ją jau pavaizdavau-paslaptingąją moterį. Žinoma, ji būtų jaunesnė. Kažkas su ilgomis kojomis ir blizgančiais plaukais. Gal netikros blakstienos, ryškūs nagai, kažkoks garsus juokas reiškė jį patraukti.Ji tikriausiai paskelbė asmenukes su ančių lūpomis ir antraštes» gyvenu geriausią gyvenimą». Buvau pasiruošęs ją pamatyti. Buvau pasiruošęs padaryti sceną. Aš nebijojau.
Bet aš nebuvau pasirengęs tam, ką iš tikrųjų mačiau.Markas virto ramia kaimynyste. Maži namai, Tvarkinga veja, verandos sūpynės čia ir ten.
Jis sulėtino greitį šalia Baltųjų Rūmų su žaliomis langinėmis, tada patraukė į važiuojamąją dalį ir vieną kartą nusišypsojo.
Aš traukiau per gatvę, širdis plakė mano ausyse.
Priekinės durys atsidarė.
Išėjo jo motina.
Teigiamas. Jo motina.
Ji mojavo jam kaip išleistuvių naktis. Minkšta šypsena ant veido, piniginė rankoje.
Ji vaikščiojo aplink automobilio priekį ir užlipo į keleivio sėdynę, lyg ten priklausytų. Kaip jie tai darė visą laiką.Aš sėdėjau sušalęs. Mano žandikaulis suspaustas. Mano rankos dabar drebėjo, sugriebdamos vairą, tarsi jis galėtų išskristi.
Iš visų žmonių. Iš visų galimų išdavysčių.
Jis pasirinko savo mamą virš manęs?
Mano mintys sukasi atgal į pirmųjų dienų. Kaip sunku buvo priversti jį išsikraustyti iš jos namų, kai susituokėme.
Kaip kiekvieną sekmadienį jis vis tiek eidavo ten papietauti. Kaip ji pavadino jį savo «berniuku», kaip jam dar buvo penkeri. Net kai jam sukako trisdešimt aštuoneri.Jis visada šokinėjo, kai ji skambino. Visada sušvelnino, kai ji paprašė kažko.
Ir dabar jis rinkosi savaitę su ja, o ne savaitę su žmona.
Tai buvo man.
Aš nesekiau jų į kurortą.
Vietoj to, aš traukiau, atsikvėpiau ir paskambinau į viešbutį. Aš daviau jiems savo vardus ir pasakiau: «prašau atšaukti abi išlygas.»Moteris ant linijos paklausė, ar esu tikra.
Buvau daugiau nei tikras.
Padėjau ragelį, užvedžiau variklį ir važiavau namo—rankos tvirtos, širdis kietėja kaip stiklas per greitai atvėsta.Pakankamai buvo pakankamai.
Po dviejų dienų Markas grįžo namo.
Mačiau, kaip jo automobilis pro virtuvės langą traukiasi į važiuojamąją dalį.Jis išlipo taip, lyg nieko nebūtų nutikę, tempdamas krepšį už savęs, vilkėdamas tą patį seną paltą su suplyšusia rankove.
Jis priėjo prie durų, tikriausiai dūzgė kaip visada, kai manė, kad viskas grįš į savo vėžes.
Bet šį kartą jie to nedarys.
Jis sustojo, kai pamatė užrašą, kurį priklijavau prie durų. Jo akys lėtai judėjo per puslapį. «Spynos yra pakeistos. Jūsų raktas neveiks. Tikiuosi, kad susikrovėte šiltas kojines-mamos namas gali būti skersvėjis. Netrukus atsiųsime skyrybų dokumentus.– Jennifer.”
Jis stovėjo ten minutę. Tada jis išbandė durų rankeną. Jis pasibeldė-iš pradžių minkštas, paskui garsiau. Aš neatsakiau.
Viduje uždegiau žvakę ant virtuvės prekystalio.
Švelnus švytėjimas užpildė ramų kambarį. Užpyliau sau stiklinę šaltų spanguolių sulčių ir atsisėdau su nešiojamuoju kompiuteriu.
Atsidariau tą pačią viešbučio svetainę.
Tačiau šį kartą neieškojau dviejų svečių.Aš užsisakiau vieną bilietą. Tik vienas. Man.
Tas pats kurortas. Tas pats vaizdas. Kai ramioje takai ir šiltas spa.
Tik dabar tai nebuvo nieko taupymas.
Tai buvo apie kažko naujo pradžią.
Kažkas mano.
Nes pirmą kartą per metus pagaliau supratau, su kuo man reikia būti.
Aš. Tik aš.
Ir tai jautėsi kaip ramybė. Tikra ramybė.
