Jevgenijus Vasiljevičius lėtai, su sunkia širdimi nusileido teismo pastato laiptais.
Kiekvienas žingsnis jam buvo duotas sunkiai, tarsi jis tiesiogine prasme neštų visą pralaimėjimo naštą. Jis pralaimėjo bylą-viskas buvo prarasta: reputacija, gydytojo licencija, o kartu ir ateitis, kurią jis statė metų metus. Buvo prisimenami pacientų, kuriems padėjo, veidai, jų dėkingi požiūriai, padėkos žodžiai. Ironiška buvo tai, kad jo metodai tikrai dirbo, bet dabar niekas nenorėjo to pripažinti. Įrodymų nepakanka, o kaltinimai pernelyg įtikinami.
Lipdamas laiptais, Jevgenijus galvojo: «o gal jie teisūs? Gal aš tikrai kaltas?»nors pats puikiai suprato, kad tai tik kartėlio ir nuovargio atgarsiai. Jis prisiminė savo buvusį bendrakursį Sergejų, kuris sėdėjo teismo salėje ir su neslepiama švente stebėjo procesą. Sergejus visada pavydėjo Eugenijaus sėkmės, jo žinių, jo intuicijos diagnozėje. Dabar, matydamas kolegos kritimą, jis ne tik nejautė užuojautos, bet netgi pasiūlė jam sanitaro vietą ligoninėje. Šis pasiūlymas buvo visiška ankstesnio gyvenimo priešingybė-žeminanti, įžeidžianti, bet nebuvo pasirinkimo.
Eugenijus nusprendė eiti namo pėsčiomis. Norėjosi pasivaikščioti, pakvėpuoti vakaro oru, nors truputį sutvarkyti mintis. Pakeliui jis galvojo apie Greisę — seną ištikimą šunį, kuris visada jį sutikdavo su džiaugsmu, be pasmerkimo ir žodžių. Priėjęs prie namų, jis prisiminė, kad seniai nepirko maisto šuniui ir pasuko į artimiausią parduotuvę.
Parduotuvės viduje, eilėje prie kasos, stovėjo apie penki žmonės. Žmonės buvo užsiėmę savo reikalais, kažkas kalbėjosi telefonu, kažkas tikrino čekius. Netikėtai įėjo jauna moteris su vaiku ant rankų. Ji buvo apsirengusi kukliai, jos veidas buvo labai pavargęs. Vaikas verkė.
— Atsiprašau, prašau, ji kreipėsi į aplinkinius. — Berniukas susirgo, man reikia kuo greičiau jį pasiimti namo. Praleiskite mane?
Žmonės pradėjo nepatenkinti triukšmu. Kai kurie metė nuodingas pastabas: «kodėl sergantį vaiką tampai po parduotuves?»Visi vaikai serga, argi mes dėl to griauname eilę?»
Jevgenijus neišlaikė. Jis žengė žingsnį į priekį:
— Užeikite, aš jus praleisiu. Paimkite viską, ko jums reikia. Sumokėsiu ir už jūsų pirkinį.
Jis priėjo prie savo krepšelio, paėmė ją ir moters krepšelį, sumokėjo abu pirkinius ir išėjo kartu su ja į gatvę. Už nugaros liko nepatenkinti šnabždesiai, bet jis jau nekreipė dėmesio.
— Kas nutiko berniukui? — paklausė jis, pastebėjęs, kaip moteris nerimastingai suspaudžia sūnų ant rankų.
— Nežinau, — prisipažino ji. — Mes gyvename benamių bendrabutyje, ir mes neturime galimybės kreiptis į gydytoją. Viskas kažkaip ne taip…
Jevgenijus nusiramino. Tokia padėtis jį papiktino. Jis buvo gydytojas, nepaisant to, kad dabar dėvėjo sanitaro uniformą.
— Jūs galite manimi pasitikėti. Eime namo. Aš patikrinsiu vaiką normaliomis sąlygomis.
Moteris, prisistatanti Larisa, sutiko. Ji tiesiog neturėjo kitos išeities. Berniukas buvo vardu Vitia.
Bute Eugenijus atidžiai ištyrė vaiką. Jo patirtis parodė, kad tai ne tik peršalimas — reikėjo rimto gydymo. Jis paskyrė kursą, paaiškino Larisa, kokius vaistus vartoti ir kaip rūpintis kūdikiu. Bet labiausiai jam rūpėjo vieta, kur gyveno šie du žmonės.
Benamių bendrabutyje negalima būti sergančiam vaikui. Likite pas mane, kol pasveiks.
— Jūs rimtai? nustebino Larisa. — Tiesiog taip mus pasiimate?
— Ar jūs nepatikėjote manimi, kai sekėte paskui mane? jis atsakė su lengva šypsena. Kartais žmogus tiesiog neturi pasirinkimo.
Taip prasidėjo jų bendras gyvenimas. Jie tapo kaimynais po vieną butą, bet tarp jų neatsirado nieko romantiško. Tai buvo greičiau dviejų prarastų, vienišų žmonių susitikimas, kuriems likimas padovanojo laikiną atokvėpį.
Jevgenijus toliau dirbo sanitaru toje pačioje ligoninėje, kur anksčiau buvo gerbiamas gydytojas. Kiekvieną dieną jam buvo sunku. Kolegos, kurie dar vakar pasisveikino su juo už rankos, dabar tyčiojosi arba ignoravo. Ypač aktyviai juokiasi Sergejus, kuris, kaip atrodė, augo pasitikėjimas savo neklystamumu. Tik Fiodoras, senas kiemsargis, gerbė jį — prisiminė, kaip Eugenijus išgelbėjo savo žmoną, kai ji susirgo.
Larisa, savo ruožtu, padėjo ūkyje: ji virė, valė, vaikščiojo Grace. Vitya greitai atsigavo, įgijo jėgų. Po poros savaičių Jevgenijus nusprendė eiti į šalį — jam reikėjo poilsio, galimybės atkurti vidinę pusiausvyrą. Prieš išvykdamas jis pasakė Larisai:
— Likite čia. Būsiu ramesnis, jei žinosiu, kad būstas bus prižiūrimas.
— Stebiuosi jūsų pasitikėjimu, — neatsilaikė ji.
— Neturiu priežasčių jumis nepasitikėti.
Kai Jevgenijus išvyko, Larisa liko viena su sūnumi. Vakare, kai Vitya užmigo, ji galvojo apie savo gyvenimą. Ji buvo vienintelė turtingo tėvo dukra, kuri ją be galo mylėjo. Tačiau po motinos mirties tėvas vedė antrą kartą, o dėmesys tapo mažiau dažnas. Tada ji susitiko su Igoriu-ambicingu aktoriumi, kuris kalbėjo apie didelę meilę ir šviesią ateitį. Ji atsuko šeimai nugarą, pasirinkdama ją.
— Arba jis, arba šeima, — pasakė tėvas.
Larisa pasirinko Igorį. Tačiau laimė buvo neilga. Kai Igoris turėjo naują aistrą — turtingą moterį su naudingais ryšiais, jis tiesiog surinko daiktus ir išėjo.
— Tu susitvarkysi, — pasakė jis. Kokie vaikai mūsų amžiuje?
Vėliau gimė Vitė. Tėvas net nežinojo apie jo gimimą. Po gimdymo Larisa norėjo grįžti pas tėvą, bet gavo baisią žinią: jis mirė, kai ji buvo paskutiniais nėštumo mėnesiais. Į laidotuves jos neįleido — pamotė pareiškė, kad tai dėl Larisos jis išėjo iš gyvenimo. Ji išsiuntė mergaitę su vaiku, davusi tik pakelį pinigų.
Prasidėjo klajonių metai: nuomojami kambariai, nakvynės namai, po to bendrabutis benamiams.
Praėjo beveik du mėnesiai, kol Eugenijus grįžo iš vasarnamio. Priėjęs prie namo, jis pamatė policijos mašiną prie įėjimo. Širdis susitraukė: ar Larisa pateko į bėdą?
Priėjęs arčiau jis pamatė, kad policininkas — pažįstamas, ir tas su Larisa kalba gana draugiškai.Tėtis pasakė, kad nenori manęs pažinti, — pasimetusi atsakė Larisa.
Žmonės širdyse daug ką pasako. Ir tada jie patys kenčia. Jis norėjo tave surasti, kad susigrąžintum paveldėjimą. Tavo pamotė su tavimi pasielgė neteisingai — ji ne tik namą pasiėmė, bet ir visą turtą, net ir tai, kas tau priklausė pagal testamentą.
Išėjus policininkui Jevgenijus paklausė Larisos:
— Kodėl man nieko nepasakei?
— Nenorėjau jūsų įkelti. Pamotė yra pavojinga moteris, ir jai sunku atsispirti.
— Įmanomas. Dabar duokite adresą. Aš pats su ja pasikalbėsiu.
Jevgenijus nuėjo pas moterį, bet pokalbis taip ir neįvyko. Tačiau jis pastebėjo šalia namo pažįstamą automobilį-Sergejų. Įsiklausęs į pokalbį, išgirdo, kad Sergejus aptaria kažkokius tamsius reikalus su pamote. Grįžęs į darbą jis pradėjo sekti buvusį bendrakursį.
Fiodoras, kiemsargis, taip pat pateikė svarbią informaciją:
— Netyčia išgirdau, kaip tavo Sergejus kalbėjosi su vyresniąja Slaugytoja. Sako: «nesijaudink, niekas mūsų nepagalvos. Aš juk ne veltui Ženką pasiėmiau į darbą. Dabar visada bus kam suversti-teisiamasis, be licencijos».
Šie žodžiai tapo pretekstu tyrimui. Netrukus pamotė ir Sergejus buvo patraukti baudžiamojon atsakomybėn už neteisėtos draudžiamų medžiagų apyvartos organizavimą. Kaltinimai buvo sunkūs, o įrodymai nepaliko galimybių išteisinti.
Jevgenijui buvo grąžinta medicinos licencija-buvo įrodyta, kad byloje, dėl kurios jam buvo atimta teisė dirbti, jis nebuvo kaltas. Larisa, dėka dokumentų ir parodymų, prisiteisė iš pamotės viską, kas jai priklausė pagal tėvo testamentą.
— Mus abu galima pasveikinti, — nusišypsojo Larisa, ruošdamasi išeiti po teismo proceso.
«Mano laimė bus pilna tik tada, jei sutiksi tapti mano žmona», — sakė Jevgenijus.Šis pasiūlymas jai nebuvo netikėtas. Ji jau seniai jautė, kad tarp jų yra kažkas daugiau nei atsitiktinis likimų sutapimas. Jis atsakė «taip» nedvejodamas.
Netrukus jie surengė kuklias, bet gražias vestuves. Tarp svečių buvo Fiodoras, Vitia, Grace, keli draugai, ir net tie, kurie kažkada manė, kad Eugenijus yra kritęs, dabar žiūrėjo į jį pagarbiai.
Kartais gyvenimas atrodo žiaurus, bet būtent per pačius sunkiausius išbandymus žmonės suranda savo tikrąją paskirtį. Taip ir jie-pamesti, palaužti, rado vienas kitą, kai jau netikėjo nei savimi,nei kitais.
