Kavinė kvepėjo cinamonu, karamelizuotu pienu ir kažkuo saldžiai nerimą keliančiu, tarsi ore sklandė išankstinis rudens šviežumas.
Darja atsisėdo prie lango, prigludusi prie puodelio, tarsi tikėjosi, kad kava ne tik ją pagyvins, bet ir padės šiek tiek «nusileisti», atitrūkti nuo minčių. Už stiklo skubėjo praeiviai, o ji turėjo tik pertrauką tarp pamainų — dvidešimt penkias minutes.
Ji žiūrėjo į erdvę, į nieką nesifokusuodama, kai šalia sustojo šešėlis. Vidutinio ūgio žmogus, šiek tiek kramtantis, su geromis akimis ir nuovargio pėdsakais aplink juos. Ant jo buvo kavinė-prijuostė, o ant riešo buvo matyti nesenas nudegimas.
— Jūs čia pirmą kartą? — paklausė jis švelniu, šiek tiek silpnu balsu.
Darija pakėlė žvilgsnį. Jis šypsojosi, bet ne kaip padavėjas, o kaip žmogus, kuriam išties įdomu.
— Ne, jau antrą kartą, — atsakė Ji.
— Artemai. Šio jaukaus kampelio savininkas ir virėjas, jei mano padėjėjas staiga nusprendžia išeiti į romantišką datą.
Darijus šyptelėjo:
— Darja. Biuro administratorius, kur net mano vardas jau seniai pamirštas.
Jų pokalbis užsimezgė lengvai, be įtampos-greičiau kaip senos pažinties tęsinys, kuris tiesiog laikinai nutrūko. Jis juokavo apie klientus, apie savo padėjėjo žmoną, kuri kiekvieną savaitę «pagimdo» jam dingstį pasivaikščioti po darbą, ir apie tai, kaip sunku rasti šokoladą be palmių aliejaus, kurį dar galima valgyti be sąžinės graužimo.
Darija seniai taip nesijuokė. Ir seniai nepagavau savęs, kad nori pasilikti-ilgiau, nei leidžia trumpa pietų pertrauka.
Kažkuriuo momentu jis pažvelgė į jos rankas-plonus pirštus, įkandusius nagus-ir pasakė tyliai:
O paskui viskas sukosi, tarsi kažkas būtų nuėmęs blokatorių nuo jų bendro laiko…
Artemas pradėjo rašyti kiekvieną dieną. Ne formalūs «sveikinimai», o gyvi, dvasingi pranešimai: «šiandien kepėme sūrio pyragaičius su vyšniomis. Prisiminiau, kad negali pakęsti vyšnių desertuose. Bet vis tiek pridėjo». Jis žinojo, kaip ją užkabinti: tai siuntė juokingą memą su katėmis, tai balsą, kur garsiai skaitė «meistrus ir Margaritą» su tokia intonacija, tarsi už lango ne lapkritis, o rugpjūčio vasara.
Po savaitės jis pasiūlė susitikti — ne filme ir ne bare, o tiesiog pasivaikščioti parke. Darja užsidėjo patį paprasčiausią paltą, bet jautėsi ne savo lėkštėje — jis buvo per gyvas, šiltas, tikras jos pilkai biuro realybei.
Jie vaikštinėjo iki pat vakaro, kalbėjo apie viską: apie jo bandymus tapti virėju, kurie nutrūko dėl snobizmo atmetimo restoranų pasaulyje, ir apie jos seną svajonę tapti vertėja, kurios ji taip ir neįgyvendino, atsidūrusi nuobodaus viršininko asistente.
Trečiame susitikime jis paėmė ją už rankos. Be nereikalingų žodžių, be patoso — tiesiog paėmė, tarsi tai būtų neišvengiama.
Po mėnesio jis kiekvieną rytą susitikdavo su ja prie įėjimo su kava ir bandelėmis. Po dviejų nakvynių pas ją. O po trijų ištarė žodžius, kurių ji, kaip paaiškėjo, laukė giliai viduje:
— Su tavimi jaučiuosi taip ramiai, lyg būčiau radęs savo vietą. Nori važiuoti pas tavo tėvus? Susipažinkime?
Ji nustebo. Paprastai vyrai ilgą laiką traukė su juo, kartais iki išsiskyrimo. O jis-iš karto, užtikrintai, tarsi tiksliai žinotų, kad jos tėvai-atviri, geri žmonės, su kuriais lengva ir šilta.
Darija nusišypsojo.
— Nuvažiuoti. Tik su tėčiu naminukės negerk — jis mėgsta tikrinti.
Artemas mirktelėjo.
Ir štai, po savaitės, jie jau sėdėjo ant verandos prie jos tėvo namų po antklode. Igoris Petrovičius iš karto rado bendrą kalbą su nauju pažįstamu, Jelena Vasiljevna dirbo virtuvėje, dainuodama sau po nosimi. Artiomas pasakojo istorijas iš kavinės, spragsėjo sėklas ir atrodė šios šeimos dalimi.
Darja žiūrėjo į jį ir galvojo: «nejaugi tai tiesa?»
Ji dar nežinojo, kad tikrasis išbandymas tik prasideda.
Vakaras baigėsi samovaru ir «Murka», kurią grojo armonikėlėje tėvas.
Pirmą kartą per ilgą laiką Daria pajuto ne tik meilės jausmą, bet ir visišką priėmimą-kur nereikia būti patogiam, atitikti lūkesčius, apsimesti. Tiesiog: tėvas pritarė, mama palaimino, o ji pati-beprotiškai įsimylėjusi.
Bet jau traukinyje, žiūrėdamas pro langą, Artemas staiga tapo rimtas:
— Po poros dienų noriu, kad susipažintum su mama, — tyliai pasakė jis. — Tik vos pasiruošk. Ji valgė ypatinga.
Darija nusišypsojo:
— Ar tavo mama kaip Šekspyro herojė? Ponia Capulet?
Jis nusišypsojo, bet akyse liko liūdesio šešėlis.
— Beveik. Tik be nuodų. Nors kas žino.
— Aš susitvarkysiu, — užtikrintai atsakė Darja, neįtardama,kad jai teks praeiti.
Durys atsidarė lėtai, beveik teatrališkai. Ant slenksčio stovėjo moteris Olga Aleksejevna. Lieknas, elegantiškas, šviesiu klasikiniu kostiumu, su tobula šukuosena.
— Sveiki, Darja. Praeiti. Ar šiuolaikinis menas jūsų negąsdina?
Darija truputį įsitempė, bet įėjo. Buto interjeras priminė dizaino žurnalo puslapius: sniego baltos sienos, griežtos formos, Afrikos kaukės, abstrakčios stiklo ir akmens instaliacijos, tvarkingos psichologijos ir architektūros knygų eilės. Nei namų jaukumo užuomina — nei minkštos pagalvės, nei antklodės, nei maisto kvapas. Tik šaltas kvepalų aromatas.
Olga Aleksejevna parodė kėdę:
— Sėskitės. Artemas sakė, kad dirbate kažkur biure?
— Taip, aš esu inžinerinės kompanijos administratorė, — ramiai atsakė Darja.
Inžinieriai yra įdomūs. Mano draugė pradėjo «Gazprom» iš tos pačios pozicijos. Po to ištekėjau už vadovo ir vos patys suprantate.
Darija tylėjo. Artiomas šiek tiek susirgo, bet motina tęsė tardymą.
— Jūsų tėvai, kaip supratau, iš provincijos? Ar tai ali Gžatskas,ar kažkas panašaus?
— Mažas kaimelis Smolensko srityje, — trumpai atsakė Darja.- Kaip įdomu. Ten, tikriausiai, skani duona ir grynas oras, — padarė gurkšnį baltojo vyno Olga Aleksejevna. — Ar skaitote?
— Stengtis. Neseniai perskaičiau Hofmaną — «Smėlio žmogus».
— Hofmanas? Neįprastas pasirinkimas jaunai moteriai. Nors galbūt simboliška, jos balse nebuvo nei nuoširdaus susidomėjimo, nei noro bendrauti. Tik šaltas įvertinimas.
Darija staiga pasijuto nereikalinga. Ne todėl, kad buvo kita socialinė kategorija ar kilmė-tiesiog šiame name nebuvo vietos jos šilumai, jos pasauliui. Čia karaliavo paroda, kontrolė ir nešališkas šeimininkės žvilgsnis.
Artemas suspaudė jos ranką, bet tylėjo. Darja, mėgindama sušvelninti situaciją, priėjo prie sienos, kur kabėjo paveikslų kolekcija, ir pradėjo nagrinėti vieną iš jų.
— Turite nuostabią kaukę. Afrikos?
— Dogonskaja. Padovanojo kolega-tikrą artefaktą.
— Aš kažkaip rašiau diplomą apie Afrikos mitus. Ši kaukė primena legendą apie apgaulės dvasią…
— O-o-o-o-o-staiga sušuko Olga Aleksejevna, prispaudusi ranką prie krūtinės. — Širdis! Dieve, negaliu kvėpuoti…
Darija atsitraukė. Artemas šoktelėjo. Jo motina lėtai nusėdo į krėslą, tarsi aktorė scenoje-su atvira burna ir pusiau užmerktomis akimis.
— Vandens! Greičiau! — jis puolė pas ją.
Darja šoktelėjo į virtuvę, rankos drebėjo, ausyse skambėjo nuo savo pulso.
Po kelių minučių Olga jau gulėjo ant sofos, tyliai dejavo, jai po nugara pakišo pagalvę. Artemas šnabždėjo šalia, o ji šnabždėjo:
— Tik nekviesk greitosios pagalbos tai praeis tik nervai…
Darija stovėjo praėjime, tarsi nereikalinga. Svetimos dramos stebėtojas.
Ir tada pirmą kartą galvoje šmėkštelėjo mintis, aštri, kaip rakštis:
«Ar tai buvo apskritai? Ar viskas yra žaidimas?»
Gatvėje kabojo pilkasis chmaras. Artiomas tylėjo prie vairo, tik pirštai įsikibo į jį taip, kad atrodė — dar truputį, ir metalas įtrūks. Darja sėdėjo sukryžiavusi rankas ir mąstė: «kas tai buvo?» Kodėl aš tai padariau?
— Atleisk, — pagaliau pasakė jis, neatsigręždamas į ją. — Ji visada tokia. Tai ne tavo kaltė. Taip ji save gina. Juk supranti?
Darija tylėjo.
— O ką, važiuojam į registratūrą? — jis juokavo, bet balsas išdavikiškai sudrebėjo. — Dabar. Spontaniškai. Kad būtų paprasčiau. Kad aš tiksliai žinočiau: tu-mano.
Ji atsisuko. Norėjau nusijuokti. Norėjau pasakyti: «Tu išprotėjai? Po viso šito?»
Tačiau jo akyse tvyrojo vienatvė, skausmas, kažkokia beprotiška viltis. Tarsi šiuo žingsniu jis nepabėgdavo nuo motinos, o kabindavosi į vienintelį tikrovę,kas jam liko.
— Bet juk negalima tiesiog rytoj… reikia pateikti prašymą iš anksto…
— Aš jau padaviau, — prisipažino jis. — Paėmiau pažymą, kad mamai neseniai buvo atlikta operacija. Sakė, kad skubame. Šiandien patikrinome-mus gali užregistruoti rytoj.
Ji mirktelėjo.
— Tai tu vos buvai pasiruošęs?
Jis šiek tiek paraudęs.
— Ne todėl, kad jis tik tikėjosi. Kad tu esi ta pati.
Ir tiesa: Budinčiame registro skyriuje juos išklausė, dokumentus priėmė, greitai patikrino pažymą. Moteris su akiniais po pertraukos pasakė:
— Ateik rytoj devintą. Priimsime. Jaunimui-žalia šviesa.
Kitą dieną Darija tapo žmona. Be suknelių, be svečių, be muzikos. Tik jos parašas, drebanti ranka ir Artemo šnabždesys prie ausies:
— Dabar tu mano. Ir aš tavo. Visiems laikams.
Jis pagaliau laisvai atsiduso. Visą vakarą kabinėjausi į jos ranką, lyg tik taip būtų galėjęs būti tikras-ji neišnyks.
Darija bandė patikėti, kad tai iš tikrųjų vyksta. Kad laimė įmanoma net tokiu keistu būdu-šiek tiek iškreiptu, bet savu.
Po dviejų dienų jis paėmė jos daiktus. Jie persikėlė į savo namus-seną Dviejų aukštų dvarą su jaukia virtuve ir dideliu mediniu stalu.
Prie slenksčio juos pasitiko Olga Aleksejevna. Su šviesiai pilka palaidine, su vos pastebima šypsena, akyse-nė lašo džiaugsmo ar pritarimo. Sveiki atvykę, Darija. Tikiuosi, tau čia bus patogu», — sakė ji, pabrėždama paskutinį žodį.
Kitą rytą buvo pusryčiai. Avižiniai dribsniai, bananai, skrudinta duona. Ir keista arbata — «Himalajų Valomoji», kaip pranešė anyta, padėdama prieš dukterį puodelį.
Darija išgėrė gurkšnį. Skonis yra pyragas, su metaliniu skoniu. Ji mandagiai nusišypsojo, nežinodama, kad gyvenimas jau perėjo į naują dimensiją-į nežinomybę.
Iš pradžių ji viską nurašė nuovargiui. Vestuvės, Persikėlimas, motina su šaltos statulos veidu — organizmui sunku prisitaikyti.
Bet po pietų ji pradėjo vemti. Vakare galva suspaudė, tarsi kažkas tvirtai priveržė diržą aplink šventyklas. Ir naktį ji prabudo prakaitu, drebėdama rankose ir kartumo burnoje.
— Tikriausiai užsikrėtė kažkuo, — sumurmėjo ji, Kai Artiomas atnešė arbatą.
Jis atsisėdo šalia, perbraukė pirštu per skruostą:
— Nereikia į darbą. Pailsėti. Leisk man tavimi pasirūpinti.
Darija linktelėjo. Jis buvo šalia. Mylintis, dėmesingas, rūpestingas. Ji netgi sukūrė grojaraštį, pavadintą «gydomasis Džiazas». Viskas atrodė beveik idealu, jei ne vienas» bet » — jos kūnas, diena iš dienos, užleisdavo savo pozicijas.
Kartais, kai Olga Aleksejevna prieš ją pastatė dar vieną puodelį su žolelių nuoviru, jos žvilgsnis buvo atidėtas ant jos dukters veido — vertinant, tam tikru paslėptu tikslu. Tarsi laukė reakcijos: kaip gerti, kaip raukšlėtis, kaip blyški.
Daria pradėjo atsargiai atsisakyti arbatos. Slėpiau jį. Kartais išpildavo į kriauklę, prisidengdamas vandens triukšmu. Po poros dienų motina pasakė:
Žolės nepadeda? Gelti. Labai reti mokesčiai-atnešė iš Ladakh. Ten gydytojai gydo ne tik kūną, bet ir sielą. Nors valgė, jei sielos nebėra, ir žolės neišgelbės.
Ji nusišypsojo. Šaltas. Sausas. Kaip peilis.
Darija suspaudė dantis. Kažkur viduje pabudo instinktas-tas, kuris įspėja apie pavojų. Bet kol kas ji liko-dėl Artemo. Jo šilti apkabinimai, juokas — jo kvėpavimas tyloje-jie buvo realūs. Vienintelis gyvas.
Bet vieną dieną, kai jis išėjo į pamainą, o Darja nusprendė nufilmuoti jam trumpą vaizdo įrašą-linksmą košės receptą su saldainiais ir traškučiais, — ji padėjo telefoną ant stalo, įjungė… įrašą ir pamiršo jį pasiimti.
Kamera veikė. Dešimt minučių. Penkiolika. Vėliau į kambarį įėjo Olga Aleksejevna.
Ekrane yra aiškus jo profilis. Rankose-mažas stiklainis ir plonas šaukštas. Virdulys užvirė. Ji atidarė dangtelį, kažką pridėjo prie puodelio. Ne žolės. Milteliai.Pauostė, linktelėjo, padavė puodelį ant padėklo — atsisuko į kamerą-tiesiai į objektyvą, jos nepastebėdama-ir išėjo.
Daria rado vaizdo įrašą po pusvalandžio, ketindama sumontuoti vaizdo įrašą. Ji vėl jį pamatė. Ir dar. Penktoje peržiūroje, padidinusi kadrą, pamačiau etiketę.
Ant stiklainio buvo smulkiai, bet aiškiai: «Zookill rat Poison. Keep away from food areas» .
Darja griebė striukę, telefoną, pasą. Išbėgau basomis su šlepetėmis.
Dar autobuse ji nusiuntė vaizdo įrašą Artemui.
Paskui išjungė telefoną.
Grįžo tik ryte.
Stovėjo prie namo dešimt minučių, kol apsisprendė įeiti.
Telefonas tylėjo. Viduje-tuštuma, baimė ir ledinis ryžtas.
Darja laipiojo laiptais lėtai, tarsi kiekvienas žingsnis būtų ne tik judėjimas aukštyn, bet ir perėjimas į naują gyvenimą. Atidarė duris savo raktu.
Koridoriuje tvyrojo tyla.
Olga Aleksejevna jau laukė-virtuvėje, baltoje palaidinėje, su puodeliu kavos rankose. Nei nustebimo šešėlio, nei jaudulio užuominos.
— Grįžau, — tarė ji ramiai, atidėdama puodelį. — Šaunuolis. Herojė.
Darija priėjo arčiau. Viduje viskas susitraukė, tačiau balsas liko šaltas ir lygus:
— Tu mane nuodijai.
— Įrodyk, — paspaudė pečiais anyta. — Tau isterija dėl nuovargio. Tiesiog pripraskite-bus lengviau. Visi tai išgyvena. Tik ne visi išgyvena.
— Vaizdo įraše yra viskas. Išsiunčiau Artemą.
Akimirkai jos veidas sudrebėjo. Ir vėl tapo kauke.
— O tu manai, kad jis tavimi patikės? Aš jo motina. Aš jį auginau. Kas tu jam?
Darija neatsakė. Priėjau arčiau-pirmą kartą be baimės. Visai arti.
Ir trenkė.
Nelabai. Ne iš pykčio. Tiesiog trumpai ir aiškiai-kaip prabudimo signalas. Kaip žadintuvo smūgis.
Olga susvyravo. Ne nuo smūgio jėgos — nuo paties fakto: ją, tokią nepasiekiamą, palietė.
— Kad tu mirtum, Kale, — sušnibždėjo ji per dantis.
Darija apsisuko ir išėjo. Be patoso, be ašarų, be riksmų-tiesiog išėjo, tarsi atliktų rutininį darbą. Durys liko atviros.
Už lango užsiiminėjo Aušra. Ji išsitraukė telefoną, įjungė jį. Šešios praleistos iš Artemo.
Ji surinko numerį. Jis atsakė beveik iš karto.
— Aš mačiau, — pasakė jis. Balsas buvo tuščias, sukrėstas. — Atleisk, kad anksčiau nesupratau. Atleisk.
— Negink jos daugiau, — paprašė ji tyliai.
— Ne, — atsakė jis. — Noriu su ja pasikalbėti. Po to aš noriu viską pradėti iš naujo. Su tavimi. Jei gali atleisti.
Artemas peržiūrėjo vaizdo įrašą vėl ir vėl. Neapgalvotai. Iš pradžių tamsoje, paskui šviesoje — paskui vėl tamsoje-tarsi šviesa galėtų pakeisti tai, ką ji ką tik pamatė.
Jis sustabdė kadrą-momentą, kai motina švelniai supila miltelius į puodelį. Sulėtėjo. Kiekvienas kadras tarsi degė iš vidaus.
Jos veidas ramus. Rankos yra įsitikinusios. Jokio atsitiktinumo. Viskas buvo sąmoninga. Šaltas. Žiaurus.
Jis suspaudė kumščius iki skausmo, žandikauliai susitraukė taip, kad susirgo.
To nebuvo galima pavadinti išdavyste. Tai buvo kažkas daugiau-kažkas neįsivaizduojamo.
Kai jis įėjo į virtuvę, ji sėdėjo ten pat-su ta pačia knyga, ta pačia laikysena, tarsi nieko ir neįvyko.
— Ar žinojai, kad Darja viską įrašė į kamerą? — jis tyliai paklausė.
Olga Aleksejevna atsargiai įdėjo knygą. Lėtai, kaip visada.
— Nejaugi ketini mane apklausti?
— Tu jai į arbatą įpylei nuodų. Man prieš akis. Mano namuose. Mano žmonai.
— Tai ne nuodai, — šaltai parpuodė ji. — Zooksido mikrodozė. Nekenksmingas mažais kiekiais. Ji net nesirgo rimtai. Norėjau, kad ji išeitų pati. Kad atsibustum.
— Tai buvo bandymas nužudyti.
— Tai buvo gynyba, — staigiai metė Olga. — Tu buvai aklas. Įsimylėjau kaip jaunuolis. Ji-paprasta mergina. Paprastas. Neišsilavinusi. Melagė. Ji tau ne pora.
Artemas užmerkė akis. Jo veidą iškreipė skausmas.
— Mamyte, tu sergi. Tu nunuodijai žmogų. Moteris, kurią myliu. Aš…
Jis pametė viskį, giliai atsiduso.
— Aš tavęs neatiduosiu policijai. Tik todėl, kad esi mano mama. Bet atidžiai Klausyk: tu daugiau nesiartini prie mūsų. Nei jos, nei manęs. Mes išvykstame.
— Tu išduodi šeimą, — nutempė ji.
Šeima nėra nuodai arbatoje. Šeima — kai žmogus šalia, Kai jauti šilumą. Jautiesi saugus. To, ko tu niekada nemokėjai duoti, — pasakė jis ir, neatsigręždamas, išėjo iš virtuvės, net neužtrenkęs durų.
O Olga liko sėdėti-nejudanti kaip statula. Tik dabar drebėjo pirštai. Ne iš pykčio. Nuo amžiaus. Nuo vienatvės. Iš to, kas ateina, kai prarandi viską.
