Marina visada suprato vieną paprastą tiesą: Berezkinų šeimoje ji liks svetima. Ne todėl, kad Aleša jos nemylėjo-jis dievino žmoną, matė joje palaikymą ir gyvenimo prasmę. Bet už šios meilės stovėjo nematoma, bet tvirta siena, kurią metų metus statė Valentina Petrovna — jo motina ir Marinos anyta.
Anečka buvo visatos centras savo motinai. Jos egzistavimą pateisino kiekviena auka, kiekviena ašara, kiekvienas atodūsis. Valentinai Petrovnai pasaulis sukosi aplink jaunesnę dukterį, o visa kita buvo fonas.
— Lešenka, juk žinai, kokia Ana pas mus, — dažnai kartodavo ji sūnui, manydama, kad Marina negirdi. — Ji ypatinga. Ne taip, kaip mes. Jai reikia daugiau dėmesio. Daugiau rūpesčių.
Šie žodžiai sužeidė Mariną. Ne iš pavydo ar pavydo — ji jau seniai susitaikė su» antrojo plano » vaidmeniu šioje šeimoje. Ją kankino kitas dalykas: ji matė, kur veda ta akla, beveik fanatiška meilė.Aleša augo atsakingas ne todėl, kad to norėjo, o todėl, kad taip reikalavo aplinkybės. Jau trylikos metų jis rytais nešė laikraščius, dirbo po mokyklos, atnešė namo pirmąjį atlyginimą. Tėvai tai aiškino paprastai: «dabar mes turime Anką, mums reikia pinigų». Jis niekada nesiginčijo. Tik tyliai viską prisiėmė sau.
— Prisimenu, kaip jis parsinešė pirmąjį uždarbį namo, — pasakojo kaimynė Marina. Valentina Petrovna verkė iš sielvarto ir džiaugsmo. O Leša stovėjo toks rimtas, net vyresnis už savo metus. Ir pirmiausia paklausė: «O Anečkai ką nors nusipirkti?»
Septyneri metai praėjo nuo jų vestuvių. Ir niekas nepasikeitė. Tik dabar vietoj jo pati Valentina Petrovna manė, kad sūnus turi naują «papildymą» — žmoną su geru atlyginimu.
Ania, būdama dvidešimt trejų, atrodė kaip modelis iš viršelio. Ilgi plaukai, ryškios akys — plona Juosmuo-išvaizda jai atiteko dosniai. Tačiau grožis buvo vienintelė likimo dovana. Visa kita — darbas, kantrybė, atkaklumas-atiteko vyresniajam broliui.
Kodėl man reikia biuro darbo? — sakydavo ji, kai tėvai užsimindavo apie užsiėmimo paieškas. — Aš ne Leška. Turiu kitų perspektyvų.
Kiekvienas toks žodis nupjovė Mariną. Jos vyras buvo žmogus su galva, širdimi, Dvasios jėga. Jis kūrė karjerą, daug pasiekė. Ir nusipelnė pagarbos, o ne paniekinančio jaunesniosios sesers tono.
— Pasikalbėk su ja, — paprašė Marina vyro po eilinės šeimos vakarienės. — Ji turi suprasti, kad ne viena pasaulyje.
Alioša atsiduso ir glostė žmoną per plaukus.
— Mariš, ji dar nerado savęs. Reikia laiko.
Septyneri metai po mokyklos-per mažai? — ji negalėjo susilaikyti. — Lešai, Atsimerk. Tavo sesuo neieško darbo, nes yra įsitikinusi, kad kažkas tai padarys už ją.
Jis tylėjo. Jis žinojo, kad Marina teisi. Tačiau pripažinti tai reiškė pripažinti, kad šeima, dėl kurios jis aukojo save, išauklėjo egoistę.
Lūžis įvyko staiga. Ani gyvenime atsirado Andrejus-trisdešimt penkerių metų vyras su brangiais laikrodžiais, pasitikinčiais manieromis ir miglotomis istorijomis apie verslą. Jis atvažiuodavo skirtingais automobiliais-BMW, Mercedes… viskas jame buvo gražu, bet pernelyg jau sklandžiai.
— Mamyte, Ar matei jo kostiumą? — labai susižavėjo Ana. — Aš iškart supratau-štai jis, mano vyras!Valentina Petrovna džiaugėsi. Alioša sutiko naują sesers kavalierių atsargiai, bet tylėjo. Ir Marina iš karto pajuto: kažkas negerai.
— Jis turi kažkokių spąstų, — pasakė ji vyrui. — Per daug tobula. Kodėl jis nė karto nepasakė apie konkretų darbą?
— Gal tiesiog atsargus, — paspaudė pečiais Alioša. — Ne tokie atviri, kaip tu ir aš.
Tačiau Marina nenusiramino. Intuicija liepė — reikalas blogas.
Po mėnesio prasidėjo «smulkios» paslaugos. Andrejus prašė pinigų benzinui, dovanų partneriams,» skubių » išlaidų. Ana kreipėsi į tėvus, jie padėjo, kaip galėjo, tada nuėjo pas sūnų.
— Mamyte, — verkė mama, — tai jos šansas! Andrius-rimtas žmogus. Tiesiog laikini sunkumai.
Alytiškiai vėl davė pinigų. Marina tylėjo, bet kiekviena perduota kupiūra tapo akmeniu jos širdyje.
— Tai baigsis blogai, — šnabždėjo ji vyrui naktimis. — Lešai, jaučiu, kad mus veda į bedugnę.
— Ką aš galiu padaryti? jis atsakė pavargęs. — Uždrausti susitikinėti? Ji jau suaugusi.
Nustokite finansuoti šiuos santykius.
— O jeigu jis tikrai ją myli? Jei jie turi ateitį?
Marina matė, kaip vyras kenčia, kaip plyšta tarp šeimos, kurioje užaugo, ir tos, kurią sukūrė pats. Ji tylėjo. Taupė nuoskaudą. Laukiau to momento, kai viskas sugrius.
Jis atvyko vasario mėnesį.
Andrejus pasiūlė Anai «auksinį» variantą-investicijas į perspektyvų startuolį. Reikia tik 500 tūkst.rublių. Po pusmečio jie taps milijonieriais. Nusipirks namą. Susituoks. Gyvenimas prasidės iš naujo.
Ana pasiskolino. Atidaviau pinigus. Po savaitės — tyla. Numeris nepasiekiamas. Profiliai pašalinti. Automobiliai buvo išnuomoti. Andrius dingo.
Ana puolė į isteriją. Valentina Petrovna verkė, kaltindama visą pasaulį. O skola išliko. Tikras, šaltas, kas mėnesį.
— Leščenka, — skambino Mama, — Tu juk supranti, Anečka nesusitvarkys. Padėkite, juk jūs gerai uždirbate.
Marina stovėjo šalia, klausėsi kiekvieno skiemens. Ir aš mačiau, kaip mano vyro lūpos suspaudžiamos. Kaip viduje kažkas lūžta.
— Mama, susitikime, — tarė jis. — Pakalbėkime ramiai.
Susitikimas įvyko tėvų namuose. Ania sėdėjo raudonai nuo ašarų, Valentina Petrovna laikė ją už rankos kaip mažą. Aleša ir Marina priešais.
— Mes negalime sumokėti visos paskolos iš karto, — pradėjo Alioša, — bet esame pasirengę padėti su mėnesiniais mokėjimais-su sąlyga, kad Ania pradės dirbti.- Koks darbas? — Ana supyko. — Visi juoksis iš manęs.
— Niekas nebus, — tvirtai pasakė Marina. — Tai tik tavo galvoje. Susirask darbą, Pradėk užsidirbti-ir mes padėsime. Antraip visą gyvenimą sėdėsi ant brolio ir tėvų kaklo.
— Kaip tu Drįsti! — šaukė Valentina Petrovna. — Ji mano dukra, o ne tavo!
— Štai kodėl ji tokia ir užaugo, — neatlaikė Marina. — Todėl, kad jums ji ne dukra, o dievybė, kuriai viskas leista.
— Marina! — Alioša bandė ją sustabdyti.
— Ne, Lešai, — pasisuko ji į vyrą. — Liaukis tylėjęs. Tavo sesuo dvidešimt trejų metų nemoka nieko, tik būti graži. Ji neveikia, neatsako už save, negyvena. Ir žinai kodėl? Todėl, kad visą gyvenimą už ją spręsdavote viską.
Ką daryti su paskola? — verkė Valentina Petrovna.
— Tai jos problema, — pasakė Marina. — Ji pati jį sutvarkė. Ji turi atsakyti.
Kambaryje įsivyravo tyla. Ana žiūrėjo su neapykanta. Motina yra suglumusi. Alioša tylėjo žiūrėdamas į grindis.
— Tai, kad aš jūsų sesuo, nereiškia, kad jūs galite kišti rankas į mano piniginę! — Marina pasakė tvirtai. Pirkite savo dukrai viską, ko tik norite.
Po šių žodžių įsivyravo tyla. Storas, sunkus. Ir Šioje tyloje Marina suprato: kažkas šioje šeimoje sulūžo. Galbūt amžinai.
— Lešai, — motinos balsas buvo tylus, bet jame drebėjo nuoskauda, — tu leisi žmonai taip su mumis kalbėtis?
Alioša lėtai pakėlė akis. Jo akyse Marina pamatė skausmą-tą patį, kurį jis nešiojo viduje daugelį metų. Jis mylėjo šeimą, kurioje užaugo. Bet jis mylėjo ir ją-savo žmoną, kuri šalia patyrė viską: sunkumus, kompromisus, kovą už ateitį.
— Mama, — pagaliau pasakė jis, — Marina teisi. Mes padėjome Anai visą gyvenimą. Bet ji netapo geresnė, savarankiškesnė ar atsakingesnė. Ji tik daugiau reikalavo.
— Leša! — mama sušuko.
— Ne, mama, paklausyk. Aš myliu Aną. Aš visada būsiu jos brolis. Bet aš nebegaliu išspręsti jos problemų. Tegul bent kartą bando susidoroti su savimi. Jei ji ras darbą, net paprasčiausią, tada mes padėsime su paskola.
— O jei neras? — paklausė Valentina Petrovna.
— Tada tegul gyvena su savo sprendimų pasekmėmis, — atsakė Alioša. — Tai jos pasirinkimas. Tai jos atsakomybė.
Marina paėmė jį už rankos. Jo pirštai buvo šalti, šiek tiek drebėjo.
Praėjo du mėnesiai. Ana neieškojo darbo. Net neapsimetinėjo, kad nori pradėti naują gyvenimą. Visada laukiau, kol kas nors vėl ateis į pagalbą. Valentina Petrovna vaikščiojo po bankus, prašė restruktūrizavimo, pardavė juvelyrinius dirbinius, likusius iš močiutės. Tačiau skolos nesumažėjo.
— Lešai, padėk nors truputį, — paskambino ji sūnui. — Aš jau nieko negaliu.
— Sąlygos išlieka tos pačios, — tvirtai atsakė jis. — Tegul Ana pradeda dirbti.
— Ji negali! Jai depresija!
— Mama, depresija gydoma ne pinigais. Jai reikia tikslo. Reikia užsiėmimo. Darbas-geriausia terapija.
Marina tai girdėjo. Mačiau, kaip vyras išseko. Praranda susidomėjimą gyvenimu. Kaip tarp jų auga siena, kurią stato svetimos problemos.
Vieną vakarą, po eilinio mamos skambučio, ji priėjo prie jo.- Lešai, — tyliai pasakė, — Aš suprantu, kaip tau sunku. Bet tu turi pasirinkti.
— Kokį pasirinkimą? — jis paklausė, žiūrėdamas į grindis.
Tarp praeities ir mūsų ateities. Tarp šeimos, kurioje tu gimei, ir šeimos, kurią mes sukūrėme kartu. Lešai, aš negaliu toliau matyti, kaip tu veržiesi į gabalus. Ir nenoriu būti dalimi to, kas žudo jūsų seserį iš vidaus.
— O jeigu aš atsisakysiu padėti ir jai pasidarys blogiau?
— Gal ir bus. Bet laikui bėgant ji supras: niekas daugiau už ją negyvens. Ir kol ji valgė, ji niekada neišmoks būti suaugusia.
Alioša ilgai tylėjo. Paskui priėjo prie lango. Stovėjo žiūrėdamas naktį.
— O jei jie manęs nekenčia?
— Galbūt, — linktelėjo Marina. Geriau būti nekenčiamam už tiesą, negu mylimam už melą.
Kitą dieną Alioša paskambino motinai.
— Mama, — pasakė jis, — mes su Marina priėmėme sprendimą. Mes nepadėsime su paskola, kol Ania pradės dirbti. Bet koks darbas, nors ir mėnuo, ir mes pradėsime padėti. Pusę metų ir mokėsime kartu.
— Leša, Tu išprotėjai! Ji tavo sesuo!
— Būtent todėl, kad ji mano sesuo, aš negaliu toliau daryti už ją to, ką ji turi daryti pati. Mama, suprask-mes ne Anės priešai. Mes norime, kad ji pradėtų gyventi tikrą gyvenimą.
O jei bankas paduos į teismą?
— Leisk jam paduoti. Tai taip pat yra gyvenimo dalis, kurią ji turi išgyventi.
Valentina Petrovna pakabino ragelį. Ji daugiau nebeskambino.
Marina matė, kaip tai žeidžia Aliošą. Ji jautė kiekvieną jo ašarą, kiekvieną širdies smūgį. Žinojau, kad kito kelio nėra. Laukiau, kas bus toliau.
Atsakymas atėjo po mėnesio.
Ana rado darbą. Paprasta, ne labai mokama-Drabužių parduotuvės pardavėjas. Bet ji dirbo. Pelnyti. Pirmą kartą gyvenime kažką dariau savo rankomis.
— Leš, — verkė į telefoną Valentina Petrovna, — Anečka dirba! Pavargsta, bet veikia. Sako, kad nori visiems įrodyti, ką gali pati.
Alioša pažvelgė į Mariną. Ji linktelėjo.
— Padėsim, mama. Bet dalimis. Visa kita tegul moka pati.
— Ačiū jums su Marina, — sušnibždėjo mama.
Kai Alioša padėjo ragelį, Marina jį apkabino.
— Manai, pavyks? — jis paklausė.
— Nežinau. Bet dabar ji turi šansą. Anksčiau jo nebuvo.
Metai praėjo. Ania ne tik išsaugojo darbą — ji buvo paaukštinta iki vyresniojo pardavėjo. Kreditą jie gesino kartu: didžiąją dalį mokėjo pati Ania, Alioša padėjo su likučiu. Valentina Petrovna didžiavosi nauju būdu-ne dukros grožiu, o jos jėga.
Kartą Ania sutiko Mariną parduotuvėje ir pasakė:
— Ilgai Tavęs nekenčiau. Už tai, kad privertei Lešką man padėti.
Marina įsitempė.
— Bet dabar suprantu, kad buvai teisi. Jei būtumėte viską sumokėję, būčiau likusi ta pati. Po metų vėl viskas pasikartotų.
— Man irgi buvo sunku, — prisipažino Marina. — Mačiau, kaip Leša kenčia. Kaip tu kenti. Bet aš žinojau: jei mes dabar pasiduosime, jūs abu prarasite daugiau.
— Ačiū, Marišai. Tik dabar suprantu, ką reiškia būti suaugusiu.
Marina apkabino Pelenę. Pirmą kartą per daugelį metų ji pajuto: Ania tapo ne tik savo vyro giminaite, bet ir tikra seserimi.
