— Privalau tau padėti, nes esu tavo sesuo! — tvirtai pareiškė Ala.
— Tu puikiai žinai, kokioje situacijoje dabar esu. Mamos trešką palikau dukrai-netrukus ji turi vaiką, jiems reikia savo aikštės. Zhorka turi blogą sveikatą, jis negali gyventi netinkamomis sąlygomis. O tu? Koks skirtumas, kur tu gyveni?
Zinaida sėdėjo ant sofos, žiūrėdama į vieną tašką. Už lango nusileido naktis, pro stiklą slydo retos pravažiuojančių automobilių žibintai, niokojantys pilką svetimo miesto peizažą. Bute vyravo tyla ir nemalonumas. Po darbo ji tapo ypač vieniša. Daugelį metų ji svajojo persikelti į didelį miestą, kur atsivers naujos galimybės, tačiau realybė pasirodė daug griežtesnė už jos lūkesčius. Darbas neatnešė džiaugsmo, draugų taip ir nepradėjo, o gimtųjų vietų ilgesys tik stiprėjo.
Netikėtai pasigirdo telefono skambutis. Zinaida sudrebėjo ir pagriebė ragelį.
— Alio? — ji nesaugiai ištarė.
— Tai aš, Ala, — ragelyje nuskambėjo vyresniosios sesers balsas.
Balsas buvo keistas, įtemptas. Zinaida iškart įspėjo.
— Kas nutiko? — susirūpinusi paklausė ji.
Pauzė. Tada Ala tyliai pasakė:
Mamos nebėra…
Zinaida sustingo. Ji žinojo, kad mama sirgo, bet vis tiek tai, ką išgirdo, jai buvo šokas. Ašaros plūstelėjo iš akių, ji negalėjo sulaikyti verksmo.
— Alokščka? — Zinaida šnibždėjo. — Kada tai įvyko?
— Šįryt, — atsakė Ala. Tiesiog užmigo ir nepabudo. Tik dabar pavyko skirti minutę, kad tau paskambintum…
Zinaida negalėjo kalbėti. Tylėdama klausydavausi, kaip Ala pasakoja apie pasirengimą laidotuvėms, apie rūpesčius, apie tai, kaip jai dabar sunku.
— Zinai, atvažiuoji? — paklausė Ala.
— Žinoma, kad atvažiuosiu, — pažadėjo ji. — Tuojau nusipirksiu bilietą.
Po laidotuvių Zinaida liko gimtajame mieste. Ji padėjo Alai rinkti motinos daiktus, tvarkyti dokumentus. Jie daug kalbėjo, prisiminė vaikystę, dalinosi savo patirtimi.
Vieną vakarą kalbėjome apie paveldėjimą.
— Mes turime nuspręsti, ką daryti su butu, — pradėjo Ala. — Supranti, klausimas nelengvas.
Zinaida linktelėjo.
— Aš apie tai pagalvojau, — tęsė sesuo. — Turiu pasiūlymą.
— Kokį? — paklausė Zina.
— Matai, mano dukra ruošiasi ištekėti, — pradėjo Ala. — Jai reikia savo buto. Ir mano vyrui iki darbo artima būtent čia. Trijų kambarių butas mūsų tėvams — idealus variantas mums.
Zinaida tylėjo, laukdama tęsinio.
— Juk ir pati planavai grįžti namo, — tęsė Ala. — Žinau, kad tau nepavyko. Siūlau tau likti čia, prižiūrėti močiutę ir gauti jos dviejų kambarių butą. Močiutė yra labai jauna, jai reikia pagalbos…
Zinaida susimąstė. Iš vienos pusės, Alos logika buvo tokia: trejetas tikrai geriau tiko jaunai šeimai. Kita vertus, Zinaida buvo įžeista. Vadinasi, ji vėl turi paaukoti save dėl kitų?
Ką pasakys močiutė? — ji paklausė. — Ji nežino mūsų planų…
— Aš su ja pasikalbėsiu, — pažadėjo Ala. — Esu tikra, kad sutiks. Ji visada tave mylėjo labiau.
Po pokalbio Zinaida ilgai negalėjo užmigti. Ji apsisuko iš vienos pusės į kitą, galvodama apie sesers pasiūlymą. Taip, ji iš tiesų galvojo grįžti į gimtąjį miestą-naujoje vietoje jos niekas nelaikė, viskas ten buvo liūdna. Tačiau būti slauge senutei ir gyventi sename bute-tai neįėjo į jos ateities sampratą.
Praėjo laikas. Ala ištekino savo dukterį ir visiškai rūpinosi šeima ir anūku. Telefonu ji su malonumu pasakojo zinai, kaip patogiai dabar gyvena, kaip palankiai išsidėstęs butas, kaip patenkinti visi namiškiai. Nė karto nepaklausiau, kaip sekasi.
O Zinaida pasinėrė į rūpinimąsi močiute. Senoji moteris reikalavo nuolatinio dėmesio: ji buvo kaprizinga, skundėsi, kramtė prisiminimus. Zinaida kantriai rūpinosi ja, maitino, gėrė, klausėsi.
Dviejų kambarių butas sename pokario statybos name Zinai atrodė kalėjimas. Apiplėšti tapetai, girgždančios grindys, drėgmės kvapas-visa tai slopino. Ji svajojo apie remontą, naujus baldus, gražų interjerą, tačiau močiutė neleido net pradėti darbo.
— Štai numirsiu — tada daryk ką nori, — šnabždėjo senutė. — O kol kas nedrįsk liesti sienos!
Zinaida ją slaugė kelerius metus, o kai močiutė mirė, laidotuves organizavo savo sąskaita — Ala nepadėjo nė cento. Tačiau sesuo ištesėjo žodį: savo dalies atsisakė Zinos naudai.
Butas reikalauja kapitalinio remonto. Zinaida suprato: reikės daug dirbti, kad ją sutvarkytų. Ji įsidarbino dviejuose darbuose, kasdien išsekdavo, atsisakydavo visko. Pusantrų metų ji gyveno tarp purvo ir netvarkos, taupydama kiekvieną centą.
Svajojau, kada prasidės remontas. Įsivaizdavau, kaip pasikeis butas, taps šviesus ir jaukus. Studijavo dizaino žurnalus, pasirinko medžiagas, stebėjo naujas technologijas.
Ir štai atėjo ilgai laukta valanda. Zinaida pradėjo remontą. Keitė komunikacijas, statė naujus langus ir duris, išlygino sienas ir lubas. Ji dirbo nenuleisdama rankų. Metai praėjo, bet rezultatas to vertas. Butas tapo beveik naujas: įrengtas autonominis šildymas, vandens šildytuvas, nupirkta gera buitinė technika. Ne elitą, bet kokybišką. Jaukumas ir komfortas pagaliau tapo realybe.
Remontas iš jo ištraukė visas jėgas. Ji pavargo nuo purvo, nuo nuolatinio taupymo, nuo begalinio darbo. Norėjau pailsėti, kur nors išvažiuoti, pamatyti kažką naujo. Tačiau nei laiko, nei pinigų tam neliko.
Penkeri metai praėjo nepastebimai. Atrodė, kad Zinaida priprato prie išmatuoto gyvenimo savo gimtajame rajone. Ji susipažino su vyru vardu Vasilijus, tarp jų užsimezgė santykiai. Jis pasirodė esąs patikimas žmogus-jis dirbo vietinėje gamykloje, užsiėmė sodu, visada padėjo ūkyje. Su juo Zina jautėsi apsaugota ir net pradėjo galvoti apie santuoką.
Ji uždarė savo butą ir persikėlė pas Vasilijų. Jų gyvenimas buvo paprastas, bet ramus ir pilnas. Kartu jie ходavo į kiną ir parduotuves, rinkdavosi į žvejybą ar į mišką grybų. Vakare jie sėdėjo ant verandos, gėrė arbatą ir aptarė dieną. Zinaida tikėjo, kad rado savo laimę.
Bet alla nepritarė šiai sąjungai. Už akių ji vadino Vasiliją «kaimiete» ir nesuprato, kodėl Zinai reikia tokio vyro. Tačiau praėjus pusmečiui po sesers išvykimo ji netikėtai paskambino ir pranešė džiugią naujieną.
— Labas, Zinai! — skambėjo jos susijaudinęs balsas. — Įsivaizduoji, mes vėl turime papildymą!
— Kas nutiko? — paklausė Zinaida.
— Dukra nėščia! — sušuko Ala. — Mes tiesiog laimingi!
— Sveikinu, — atsakė Ji.
— Ačiū, — padėkojo Ala. — Bet bėda…
Zinaida buvo budri.
— Kokia?
— Mes gyvename penketuke, — paaiškino sesuo. — Labai ankšta. Nusprendėme butą atiduoti dukrai.
— Protingas sprendimas, — sutiko Zina.
— O dabar mes neturime kur dėtis, — pasakė Ala. — Ar galime pasilikti pas tave?
Zinaida susimąstė. Ji nenorėjo priimti sesers su vyru, tačiau buvo sunku atsisakyti.
— Ilgam? — atsargiai paklausė ji.
— Nežinau, — atsakė Ala. — Kol kas parduosime vasarnamį, garažą ir vieną iš automobilių. Kai surinksime pinigus, iš karto persikraustysime.
Zinaida tylėjo. Ji žinojo: jei atsisakys, tai gali sukelti ilgą pasipiktinimą.
— Gerai, — tarė ji. — Atkeliauti. Butas laisvas. Duosiu jums raktus.
— Zinai, tu mus išgelbėjai! — Ala apsidžiaugė.
Po kelių dienų Sesuo Su vyru atvažiavo pas Zinaidą ir Vasilijų pasiimti raktelių. Jie atnešė visą gazelę daiktų ir baldų, planuodami šiek tiek pailsėti kaime. Krautuvininkai iškrovė viską kieme, užteršdami beveik visą teritoriją.
— Atleisk už betvarkę, — pasakė Ala, — mes čia trumpam.
— Nieko, — atsakė Zinaida,-tik ar jums ne per brangu du kartus mokėti už pakrovimą-iškrovimą?
— Vieną kartą ir mokame, — pasidalino Ala. — Žora Ir Vaska patys viską atneš. Jam juk nesunku?
Vasilijus buvo nepatenkintas jų atvykimu ir to neslėpė. Vilkti svetimų daiktų jis nesiruošė, bet Zina įtikino jį padėti.
Ala ir Žora greitai apsiprato, elgdamiesi kaip namie. Valdė Zinos turtą, kritikavo jos gyvenimo būdą.
— Zinai, kaip tu gali gyventi su tokiomis senomis užuolaidomis? — skambino Ala. — seniai laikas atnaujinti.
Kodėl gaminate tą patį? — paklausė Žora. — Mėsos nėra? Bent jau įvairesnė.
Zinaida stengėsi nereaguoti-žinojo, kad sesuo ir tas taip moka. Vasilijui buvo sunkiau-jis negalėjo pakęsti nuolatinių priekabiavimų. Dažnai konfliktuodavo su jais, gindamas savo nuomonę.
— Kodėl Tu pyksti? — įkalbinėjo Zina. — Tiesiog ignoruok juos.
— Negaliu, — atsakė Vasilijus. Jie elgiasi taip, lyg tai būtų jų namai. Čia mano namai, Zina.
Persikėlimas į Zinos butą įvyko tik po dviejų savaičių. Vėliau tapo aišku, kad Ala ir Žora ir negalvojo nieko parduoti-tiesiog panaudojo sesers būstą nemokamai.
Zinos ir Vasilijaus santykiai ėmė staigiai griūti. Anksčiau ramus ir subalansuotas, Vasilijus pradėjo gerti. Iš pradžių tai buvo retos šventės, bet netrukus virto gėrimais. Zina bandė pasikalbėti, paprašė mesti, bet jis tapo vis agresyvesnis.
Paaiškėjo, kad jam baigėsi koduotė ir jis vėl pradėjo gerti. Zinaida buvo šokiruota-nesitikėjau, kad jis buvęs alkoholikas. Po keleto atvejų, kai jai teko bėgti pas kaimynus, ji suprato: toliau taip tęsti negali. Po pirmojo užpuolimo Zina nusprendė išsiskirti su Vasilijumi. Mylėjau jį, bet su tokiu žmogumi gyventi nebegalėjau.
Grįžusi į savo butą, Zinaida tikėjosi ten rasti ramybę. Tačiau vietoj to susidūrė su naujais konfliktais. Ala, jausdamasi šeimininke, pradėjo vadovauti ir nurodinėti, kaip gyventi, ką daryti,kaip gaminti. Zina bandė prieštarauti, bet sesuo nesitraukė.
— Tai dabar ir mūsų namai, — sakė Ala. Mes čia gyvename ir turime teisę balsuoti.
