Kaitri Niujorko saulė negailestingai sumušė penktąją aveniu, kur ant šaligatvio sėdėjo 28 metų jaunuolis su netvarkingais plaukais ir suplyšusiais drabužiais Etanas.
Jo mėlynos akys, kadaise gyvybingos, dabar buvo nuobodžios nuo išsekimo ir alkio. Iškilūs šonkauliai po suplyšusiais marškiniais atskleidė kelias savaites negausaus maisto. Etanas stebėjo pašėlusį žmonių šurmulį, minios viduryje jausdamasis nematomas.Pamotė privertė savo podukrą susižadėti su elgeta, kad ją pažemintų! Vestuvių dieną visi buvo išsigandę dėl paslapties, kurią atskleidė elgeta…
Jo skrandis skaudžiai urzgė, primindamas, kad nevalgė daugiau nei dvi dienas. Dar vieną dieną, Etanai, tu gali tai padaryti. Kažkas Jus pastebės šiandien, jis murmėjo sau, bandydamas išlaikyti savo viltį gyvą.Kas aš juokauju? Niekas du kartus nežiūri į elgetą, pagalvojo jis, jo vidinis balsas pakrautas kartėlio. Valandos užsitęsė lėtai, o Etanas kovojo su pagunda raustis po netoliese esančias šiukšliadėžes ieškant maisto likučių. Jis pažadėjo sau nenuskęsti iki tokio lygio, tačiau badas buvo negailestingas priešininkas.
Jo akys nevalingai sekė kiekvieną praeinantį žmogų su maišeliais maisto ar puodeliais kavos. Ant kampo parduodamo dešrainio aromatas kankino jo pojūčius, todėl jo burnos vanduo ir skrandis protestavo dar garsiau. Gal turėčiau išbandyti tą pastogę again.No paskutinį kartą negaliu. Etanas suvirpėjo, palikdamas mintį nebaigtą.
Kodėl viskas turėjo ateiti į tai? Norėčiau, kad nebūčiau taip užaugusi. Norėčiau turėti šeimą, namus. Jo protas klajojo, skausmingai prisimindamas praeitį.
Kai popietė tęsėsi, etano neviltis augo. Jis stebėjo, kaip kiti benamiai artėja prie pėsčiųjų, prašydami atsarginių pokyčių, tačiau negalėjo sukaupti drąsos daryti tą patį. Jo pasididžiavimas, paskutinis dalykas, kurį jis paliko, jį sulaikė.
Netoli sėdintis vyresnis vyras pažvelgė į Ethaną su gailesčio ir supratimo mišiniu. Vaikai, kartais viskas atrodo beviltiška, bet mes išgyvename, sakė vyras, jo balsas užkimęs nuo amžiaus ir gyvenimo gatvėse. Žinau, bet … kartais atrodo, kad mūsų gyvenimas gatvėse niekada nepasikeis.
Turime tik keletą monetų, kurias dovanoja geraširdžiai žmonės, tačiau mums reikia daugiau darbo galimybių, būsto, kad galėtume iš čia ištrūkti, ir sveiko maisto ant stalo, — atsakė Etanas, jo balsas drebėdamas tarp vilties ir netikėjimo. Staiga, tarsi visata būtų išgirdusi tylų jo prašymą, priešais Etaną sustojo vidutinio amžiaus moteris. Netarusi nė žodžio, ji padavė jam popierinį maišelį su šiltu sumuštiniu.
Šviežios duonos ir skrudintos mėsos aromatas užpildė jo šnerves, todėl skrandis apsivertė laukdamas. Etanas pažvelgė į moterį, jo akys sklidinos dėkingumo. Ačiū, ponia.
Jūs neįsivaizduojate, kiek tai man reiškia, sakė jis, jo balsas užspringo emocijomis. Moteris tiesiog švelniai nusišypsojo ir tęsė savo kelią, palikdama Ethaną baimėje dėl to gerumo. Gal šiame pasaulyje vis dar yra gerumo.Gal aš nesu visiškai vienas, pagalvojo Etanas, pajutęs, kad jo krūtinėje užsidega vilties kibirkštis. Kai Etanas ruošėsi paragauti brangaus sumuštinio, jo žvilgsnis pagavo dar du netoliese sėdinčius vyrus. Jų ploni veidai ir alkanos akys buvo jo paties situacijos veidrodis.
Nedvejodamas Etanas padalijo sumuštinį į tris dalis, pasiūlydamas juos savo kenčiantiems žmonėms. Ei, vaikinai, Pasidalinkime. Niekas neturėtų badauti, kai galime padėti vieni kitiems, sakė jis, jo balsas užkimęs, bet malonus.
Kitoje gatvės pusėje sceną stebėjo dvi moterys. Olivija, jauna moteris ilgais rudais plaukais ir užjaučiančiomis žaliomis akimis, pajuto, kaip jai skauda širdį, pamačiusi gerumo aktą. Ji žengė žingsnį link šaligatvio, pasiryžusi pasiūlyti daugiau pagalbos, kai pajuto aštrų rankos tempimą.
