Praėjus dvejiems metams po to, kai išgelbėjau moters gyvybę 35 000 pėdų aukštyje, atsidūriau pačiame dugne, kovodama su sunkumais ir išgyvendama motinos netektį. Kalėdų išvakarėse pasigirdo netikėtas beldimas į duris, atnešęs dovaną ir šansą naujai pradžiai nuo nepažįstamojo, kurio maniau daugiau niekada nepamatysi.
Per savo darbo stiuardese metus mačiau visų tipų keleivius — nervingus pradedantiesiems, patyrusius verslo keliautojus ir susijaudinusius turistus.
Bet yra vienas keleivis, kurio niekada nepamiršiu. Ne dėl savo dizainerio drabužių ar bilieto į verslo klasę, bet dėl to, kas įvyko 35 000 pėdų aukštyje tą dieną. Po dvejų metų ji pakeitė mano gyvenimą taip, kaip aš niekada negalėjau įsivaizduoti.Pirmiausia leiskite papasakoti apie savo gyvenimą. Mano butas rūsyje buvo būtent toks, koks turėtų būti už 600 dolerių per mėnesį mieste. Dėmės nuo vandens puošė lubas kaip abstraktus menas, o radiatorius beldėsi visą naktį, tarsi kažkas būtų jį mušęs raktu.
Bet tai viskas, ką galėjau sau leisti būdama 26-после, po visko, kas įvyko. Virtuvės stalas man tarnavo ir kaip darbo vieta, ir kaip pietų stalas. Viename kampe stovėjo nedidelė viengulė lova, jos metalinis karkasas buvo matomas, kur lakštas atitrūko.Sienos buvo tokios plonos, kad galėjau girdėti kiekvieną žingsnį iš buto viršuje, kiekvienas man priminė, kaip žemai aš nukritau nuo savo ankstesnio gyvenimo.Dovanų krepšelis žiūrėjo į krūvą neapmokėtų sąskaitų savo sulankstomame staliuke, kiekvienas iš jų priminė, kaip greitai gali nueiti gyvenimas. Kolektoriai vėl pradėjo skambinti. Tris kartus per tą dieną.
Paėmiau telefoną, pirštas pakibo virš mamos numerio, prieš prisimindamas. Šeši mėnesiai. Praėjo šeši mėnesiai, kai neturėjau kam paskambinti.
Kaimynės TV triukšmavo per sieną, kažkoks Linksmas kalėdinis filmas apie šeimų susijungimus ir Kalėdinius stebuklus. Aš įjungiau radiją garsiau, kad jį nuslopinčiau, bet kalėdiniai guoliai man atrodė kaip druska atviroje žaizdoje.
«Tiesiog toliau kvėpuok, Evi», — sušnibždėjau sau, mamos patarimas, kai reikalai klostėsi blogai. «Vieną dieną iš karto».
Ironija man nebuvo svetima. Kvėpuok. Štai nuo ko prasidėjo visa ši istorija tame lemtingame Reise.»Panele, prašau! Kas nors padėkite jai!»garsus šauksmas prapjovė praėjimą.
Prisiminimai apie tą reisą prieš dvejus metus buvo iki šiol labai aiškūs. Aš atlikau savo įprastinius patikrinimus verslo klasėje, kai išgirdau paniką vyro balsu. Trys eilės priekyje pagyvenusi moteris griebėsi už gerklės, jos veidas pasidarė nerimastingai raudonas.
«Ji užspringusi!»- sušuko kitas keleivis, iš dalies kildamas iš savo vietos.Mano mokymas suveikė akimirksniu. Atsistojau už jos kėdės. Kita stiuardesė Dženi jau perdavė radijo signalą medikų paieškai.
«Ponia, aš čia tam, kad padėčiau. Ar galite kvėpuoti?»paklausiau moters.
Ji karštligiškai papurtė galvą, akys buvo pilnos baimės. Jos puikiai prižiūrimi nagai įsmigo į kėdės porankius, o pirštų kaulai balinti nuo įtampos.
«Aš padėsiu Jums vėl kvėpuoti. Pasistenkite išlikti ramūs.»
Apkabinau ją už liemens, radau tašką tiesiai virš bambos ir energingai stūmė aukštyn visa jėga. Nieko. Dar kartą. Nieko. Trečią kartą išgirdau kvėpavimą.
Vištienos gabalas išskrido per praėjimą, nusileidęs ant vyro laikraščio. Moteris sulenkta, sunku kvėpuoti. Atrodė, kad visas salonas iškvėpė vienu metu.
«Dabar lengviau», — aš ją nuraminau, glostydama nugarą. Tiesiog kvėpuokite lėtai. Džene, gali atnešti vandens?»
Moters rankos drebėjo, kai ji išlygino savo šilkinę palaidinę. Kai ji pagaliau pažvelgė į mane, jos akys buvo drėgnos, bet šiltos. Ji griebė mane už rankos, tvirtai suspaudusi.
«Ačiū, brangioji. Niekada to nepamiršiu. Aš ponia Piterson, ir jūs ką tik išgelbėjote man gyvybę».
Aš nusišypsojau, jau judėdamas, kad atneštų jai vandens. «Tiesiog dirbu savo darbą, ponia Piterson. Pabandykite gerti mažais gurkšneliais.»»Ne, brangioji», — tvirtino ji, nepaleisdama mano riešo. «Yra dalykų, kurie yra daugiau nei tik darbas. Man buvo taip baisu, o tu buvai tokia rami. Kaip galiu tau atsidėkoti?»
«Geriausias atlygis-matyti, kaip vėl normaliai kvėpuojate. Gerkite šiek tiek vandens ir pailsėkite. Aš netrukus patikrinsiu, kaip jūs.»
Jei Tada būčiau žinojusi, kiek ji buvo teisi, kad kai kurie dalykai yra svarbesni už darbą, galbūt nebūčiau taip skubėjusi grįžti į savo pareigas.
Gyvenimas moka priversti pamiršti apie gerus momentus, kai blogi pradeda griauti viską aplinkui. Po Motinos diagnozės visa kita tapo fonu. Aš išėjau iš darbo kaip stiuardesė, kad ja pasirūpinčiau.
Mes pardavėme viską — mano mašiną, senelio namą priemiestyje, net mamos meno kolekciją. Ji buvo gana žinoma vietinėse galerijose, o jos paveikslai buvo parduodami už gerus pinigus.
«Tau nereikia to daryti, Evi», — protestavo mama, kai aš atnešiau jai laišką su pareiškimu apie atleidimą iš darbo. «Aš susitvarkysiu».»Kaip tu susidorojai, kai aš sirgau pneumonija trečioje klasėje? O kada aš susilaužiau ranką vidurinėje mokykloje?— pabučiavau ją į kaktą. «Leisk man pasirūpinti tavimi bent kartą.»
Paskutinis paveikslas, kurį ji pardavė, buvo jos mėgstamiausia-akvarelė, ant kurios sėdėjau prie virtuvės lango, piešdama du paukščius, statančius lizdą ant klevo už lango.
Ji užfiksavo kiekvieną detalę, nuo ryto saulės mano plaukuose, kol aš visada įkando lūpą, kai buvau sutelktas. Tai buvo paskutinis paveikslas, kurį ji nupiešė prieš susirgdama.
«Kodėl nupiešei mane, piešiantį paukščius?»aš jos paklausiau, kai ji man pirmą kartą parodė paveikslą.
Ji nusišypsojo, švelniai prisilietusi prie išdžiūvusių dažų. «Nes Tu VISADA buvai kaip šie paukščiai, brangioji. Ji visada statė kažką gražaus, nepaisant visų gyvenimo sunkumų.»
Netrukus internete radome sėkmę. Anoniminis pirkėjas pasiūlė mums visą turtą, daug daugiau nei tikėjomės. Mama negalėjo patikėti savo sėkme.
«Matai, Evi? Net kai viskas atrodo tamsi, visada yra kažkas, kuris yra pasirengęs padėti pastatyti lizdą.»Po trijų savaičių jos nebeliko. Ligoninės kambarys buvo tylus, išskyrus lėtėjantį monitoriaus piką.
«Atleisk, mažute», — savo paskutiniais žodžiais sušnibždėjo ji. «Būk stipri».
Gydytojai sakė, kad ji nejautė skausmo pabaigoje. Tikėjausi, kad jie teisūs.
Laikas slydo kaip smėlis tarp pirštų. Kalėdų išvakarėse aš atsidūriau savo rūsyje, žiūrėdama, kaip šešėliai šoka ant sienos nuo pravažiuojančių automobilių žibintų.
Aš nesivarginau papuošti. Kokia buvo prasmė? Vienintelis Kalėdinis atvirukas, kurį gavau, buvo iš mano nuomotojo, primenančio, kad nuoma turi būti apmokėta iki pirmos dienos.
Niekas nežinojo, kur aš gyvenu. Pasirūpinau, kad taip ir liktų. Po mamos mirties negalėjau susitvarkyti su gailestingomis pažiūromis, nepatogiais pokalbiais ir skausmingais klausimais apie tai, kaip aš «laikausi».
Paskui pasigirdo garsus beldimas į duris.
Aš atsargiai nuėjau, žiūrėdamas į akį ir pamačiau vyrą su brangiu kostiumu su dovanų dėžute su tobulu lanku. Jo paltas tikriausiai kainavo daugiau nei tris mėnesius mano nuomos.
«Ar galiu kuo nors padėti?»pakviečiau mane pro duris.
«Panele Evi? Turiu jums siuntinį.»Aš šiek tiek atidariau duris, nenusiimdamas grandinės. «Dovana? Man?»
Jis mandagiai nusišypsojo. «Taip, ponia, tai Jums», — sakė jis, ištiesdamas dėžutę. «Dar yra kvietimas. Galiu jus užtikrinti, kad viskas paaiškės labai greitai.»
Dėžė buvo sunki savo dydžiui, suvyniota į storą popierių, kuris švelniai šnabždėjo, kai aš ją paėmiau. Radau elegantišką kreminį voką. Bet tai, kas gulėjo po juo, privertė mano širdį sustoti-paskutinis mamos paveikslas. Štai aš, amžiams sustingusi praeityje prie mūsų seno virtuvės lango, pavasarį piešianti paukščius.
«Palaukite!- aš pakviečiau. Kodėl grąžinate šį paveikslą?»
Vyras pakėlė žvilgsnį. «Jūs gausite atsakymus, nesijaudinkite. Mano viršininkas nori su jumis susitikti. Priimsite kvietimą?»
Pažiūrėjau į paveikslą, paskui į jį. «Kada?»
«Dabar, jei esate pasiruošę. Automobilis jau laukia.»
Automobilis nuvedė mane į dvarą, kuris atrodė kaip iš Kalėdų filmo, su mirgančiomis šviesomis ir vainikais ant kiekvieno lango. Sniegas krito po mano senais batais, kai vyras vedė mane keliu.
Aš tvirtai laikiau paveikslą, jaučiausi visiškai ne savo lėkštėje.Viduje buvo didelis laiptų maršas, papuoštas girliandomis, vedantis į salę su židiniu, kur linksmai įtrūkdavo ugnis. Ir ten atsikėlė iš ponios Piterson krėslo-ta pati moteris, kurią aš išgelbėjau Reise prieš dvejus metus.
«Labas, Evi», — švelniai pasakė ji. «Seniai nesimatėme»
Aš sušalau, tvirtai laikydama paveikslą. Ponia Piterson?»
Ji gestu pakvietė mane atsisėsti į kėdę šalia židinio. «Mačiau jūsų mamos darbus vietinėje galerijoje internete», — paaiškino ji. «Kai pamačiau paveikslą su jumis, supratau, kad turiu jį nusipirkti. Kažkas tame, kaip tu piešei šiuos paukščius…» — ji nutilo, jos akys nublanko. «Tai man priminė dukrą.
«Ar įsigijote mano mamos paveikslą?»
Ji linktelėjo. «Aš sužinojau apie jūsų motinos diagnozę ir net pasikalbėjau su gydytojais», — tęsė ji, jos balsas sudrebėjo. «Aš pasiūliau jiems bet kokią pinigų sumą, kad ją išgelbėčiau. Bet kai kurie dalykai valgė » — ji nušluostė ašarą. «Kai kurie dalykai nepasiduoda pinigams».
«Kaip jūs mane radote?— Aš pašnibždėjau.
«Aš turiu savo būdų», — sakė ji su lengva šypsena. «Aš susisiekiau su ligonine ir įkalbėjau juos pasidalinti Jūsų adresu dėl aplinkybių. Norėjau įsitikinti, kad Jumis pasirūpins, net jei negalėjau išgelbėti jūsų mamos».
«Kodėl jūs nuėjote į tokius kraštutinumus dėl manęs?» Ponia Piterson atsisėdo šalia manęs. «Pernai netekau savo dukters nuo vėžio. Ji buvo maždaug jūsų amžiaus.» Ji atsargiai palietė paveikslo rėmelį. «Kai pamačiau šį kūrinį internete — paskutinį Motinos paveikslą, parduotą apmokėti už gydymą — supratau, kad turiu padėti. Net jei pavėlavau.»
Pajutau, kaip ašaros rieda per mano skruostus. «Pinigai iš šio paveikslo mums davė dar tris savaites kartu».
«Mano dukra Rebeka taip pat mėgo meną», — Misis Piterson balsas sudrebėjo. «Ji mylėtų šį paveikslą. Jos simbolizmas buvo sukurti kažką kartu, net jei viskas atrodo sunaikinta.»
Ji apkabino mane, ir mes abu verkėme, dvi nepažįstamosios, susietos su netektimi ir akimirka 35 000 pėdų aukštyje.
«Praleisk Kalėdas su manimi», — sakė ji. «Niekas neturi būti vienas per Kalėdas.»
Kitą rytą sėdėjome saulėtoje virtuvėje, dalinomės istorijomis prie kavos puodelio ir naminių rudų bandelių. Virtuvė kvepėjo vanile ir prieskoniais, šilta ir svetinga, kaip niekada negalėjo būti mano butas rūsyje.
«Rebecca kepdavo šias bandeles kiekvieną Kalėdą», — sakė ponia Piterson, perduodama man dar vieną. «Ji primygtinai reikalavo, kad jie būtų nuo nulio, net jei sakiau, kad bandelės iš parduotuvės yra gana geros.»
«Mama buvo tokia pati, kai ruošė savo sekmadienio pankeikes», — nusišypsojo aš.»Ji sakė, kad paslaptis yra meilėje».
«Atrodo, kad jūsų mama buvo nuostabi moteris.»»Ji buvo. Ji mokė meno bendruomenės centre, žinote? Net kai ji sirgo, ji nerimavo dėl savo studentų, kad jie praleis pamokas.»
Ponia Piterson linktelėjo, suprasdama žvilgsniu. «Tai sunkiausia, ar ne? Žiūrėti, kaip jie pergyvena visus kitus iki pat pabaigos».
Man pasidarė lengviau, nes radau žmogų, kuris tiksliai suprato, ką reiškia turėti tokią didelę tuštumą gyvenime. Tas, kuris žinojo, kad vargas neina pagal tvarkaraštį, ir kad kai kurios dienos sunkesnės už kitas-ir tai normalu.
«Evi», — pasakė ponia Piterson, dėdama puodelį kavos. «Turiu tau pasiūlymą. Šeimos verslui reikia naujo asmeninio asistento, su kuriuo galiu pasitikėti. Kažkas su greitu mąstymu ir gera širdimi». Ji nusišypsojo. «Ar pažįsti ką nors, kas tiktų? Gal kas nors vardu Evi?»
Aš nustebęs pažiūrėjau į ją. «Jūs rimtai?»
«Visiškai. Rebeka visada sakydavo, kad dirbu per daug. Galbūt atėjo laikas, kad kas nors padėtų man dalintis apkrova.» Ji ištiesė ranką per stalą ir suspaudė mano. «Ką manai?»
Žvelgdama į jos viltį, pajutau tai, ko jau kelis mėnesius nejaučiau: galimybių kibirkštį. Galbūt mama buvo teisi, kai nupiešė mane, žiūrintį į šiuos paukščius. Galbūt namas iš tiesų yra tai, ką statai kartu, po mažą gabalėlį vienu metu.
«Taip», — atsakiau spaudžiant ranką. «Taip, labai to norėčiau.»
Kai mes apsikabinome, aš žinojau, kad mano gyvenimas netrukus pasikeis. Per Kalėdas vėl radau šeimą. Ir nors niekas negalėjo pakeisti tuštumos, kurią paliko mama, galbūt padedama ponios Piterson, aš galėsiu pastatyti naują namą… vienas, kuris gerbs praeitį, suteikdamas viltį ateičiai.
