Kai Paige sesuo pavagia savo sužadėtinį oma, išdavystės nepakanka, ji nori puikuotis savo maža pergale. Po metų ateina kvietimas. Erica tuokiasi su vyru, kurį ji paėmė, ir ji nori, kad Paige žiūrėtų. Tačiau Erica nežino, kad Paige turi planą. Ir dar nesibaigus nakčiai, tobula nuotakos diena bus griuvėsiuose.
Aš neturėjau būti šiose vestuvėse.
Tai buvo aišku iš šoninių žvilgsnių ir murmėjusių šnabždesių, besitęsiančių už manęs, kai ėjau per didžiąją salę.
Prisipažinsiu, vestuvės buvo stulbinančios. Erica skyrė laiko scenai su aukso ir dramblio kaulo atspalviais. Svečiai atėjo vilkėdami brangius chalatus ir smokingus. Viskas buvo … nuostabu.Tačiau jokia elegancija negalėjo užmaskuoti puvinio po paviršiumi.
Tai nebuvo tik Vestuvės. Tai buvo jos vestuvės.
Erika.
Mano jaunesnioji sesuo. Mano tėvų auksinis vaikas. Tas, kuriam viskas buvo paduota ant sidabrinės lėkštės, o aš krapštydavau ir nagavau už kiekvieną sėkmę, kurią turėjau.
O dabar?
Ji paėmė vieną dalyką, kuris turėjo būti mano. Stanai.
Stan buvo mano sužadėtinė oma. Jis buvo mano ateitis. Jis buvo vyras, kurį mylėjau ir kuriuo pasitikėjau, kol vieną naktį anksti grįžau namo iš darbo ir radau juos susivėlusius mūsų lovoje.
Aš vis dar prisimenu,kaip jis sustingo, jo veidas susisuko iš kaltės. Kaip mano sesuo? Ji tik išsišiepė, jos balsas varvėjo iš pasipūtusio pasitenkinimo.
«Aš laimėjau, Paige», — paprastai pasakė ji. «Matas.»Po mėnesio vestuvės, kurias praleidau daugiau nei metus, buvo atšauktos, o visi pardavėjai bandė išlaikyti mano indėlius. O kaip su Erica ir Stanu? Jiems nebereikėjo sėlinti. Pagaliau jie buvo oficiali Pora.
Po to kelioms savaitėms išvykau iš miesto, judėdamas po viešbučius dirbdamas nuotoliniu būdu. Aš bandžiau įdėti visa tai už mane, ir galiausiai, aš padariau. Kai buvau pasiruošęs, persikėliau atgal ir gavau sau kačiuką.
Tada atėjo kvietimas.
Ir dabar, praėjus metams po viso to fiasko, štai aš stovėjau viduryje jų šventės, pakviestas kaip ne kas kita, kaip žiūrovas į jų vadinamąją pergalę.
Lažinuosi, kad tai buvo mano tėvai, kurie privertė ją mane pakviesti. Jei Erica turėtų savo kelią, ji niekada nebūtų manęs pakvietusi. O gal ji turėtų … tik pasidžiaugti. Ji buvo tokia bjauri, kaip jie atėjo.
Bet tai, ko Erica nežinojo, ko niekas nežinojo, buvo tai, kad šį vakarą aš nebuvau čia, kad apraudočiau savo netektį.
Buvau čia, kad įsitikinčiau, jog Erica niekada nepamirš, ką ji man padarė. Ir su tuo ji niekada nepamirš staigmenos, kurią planavau jos vestuvių priėmimui.
Ceremonija buvo neryški. Aš stovėjau šalia nugaros, vos klausydamasis, kaip pareigūnas dronavo apie meilę ir atsidavimą. Sąžiningai, tai buvo tik žodžiai, kurie nieko nereiškė.
Stanas, apsirengęs aštriu juodu smokingu, spoksojo į Ericą Garbinimo žvilgsniu, kurį žinojau, kad jis netikras. Ji, savo ruožtu, spindėjo į jį taip, lyg būtų laimėjusi didžiausią prizą iš visų.
Aš beveik nusijuokiau.Mėgaukitės tuo, kol galite, mieloji, pagalvojau gurkšnodama šampaną.
Tuo metu, kai prasidėjo priėmimas, salė šurmuliavo iš juoko ir žvangančių akinių. Didžiulis ekranas už Šokių aikštelės suvaidino jų sužadėtuvių nuotraukų skaidrių demonstraciją, Stanas pakėlė Ericą į orą, kaktą liesdamas, kai jie šypsojosi vienas kitam.
Sąžiningai, jei nežinotumėte istorijos, kaip jie susibūrė, manytumėte, kad jie tikrai laimingi.
O gal jie buvo. Gal taip viskas turėjo pasisukti.
Bet aš nesiruošiau taip lengvai pasiduoti. Aš nesiruošiau to tiesiog paleisti.
Kodėl Erica turėtų gauti laimingą gyvenimą, ypač po viso skausmo ir išdavystės, kurią jaučiau?
Ne. Ne šansas.
Netrukus jų tobula maža pasaka ketino pasukti.
Aš nepastebimai persikėliau per minią, mano aptaki juoda suknelė apkabino mano rėmą. Aš nebuvau apsirengęs kaip svečias. Buvau apsirengusi kaip skaičiavimas ir jaučiausi pasitikinti savimi, labiau pasitikinti savimi, nei turėjau ilgą laiką.
Pasiekti nešiojamąjį kompiuterį, prijungtą prie projektoriaus, aš paslydau mano flash diske. Keli paspaudimai, gilus kvėpavimas ir tada…
Pasirodymas.
Pirmosios sekundės liko nepastebėtos. Svečiai toliau gurkšnojo šampaną ir graužė kanapes, pasiklydusias pokalbyje. Vestuvių pora padarė savo kelią per minią, sustabdyti kalbėti ir apkabinti žmones, kaip jie nuėjo.
Tada Stano balsas užpildė salę.
«Prašau, nepalik manęs!”
Vaizdo įrašas buvo rodomas didžiuliame ekrane, o filmuota medžiaga buvo grūdėta iš mano miegamajame sumontuotos apsaugos kameros. Stanas buvo ant lovos, jo veidas buvo išmargintas ašaromis. Aš stovėjau kitame gale, klausydamasis, kaip jis bando ‘paaiškinti’, kas vyko tarp jo ir mano sesers.
«Erica man nieko nereiškia, Paige! Visiškai nieko!»jis verkė. «Ji buvo klaida! Aš tave myliu, Peidži! Aš padariau didžiulę klaidą!”
Virš kambario užgriuvo sunki tyla.
Pasisukau pažiūrėti į Eriką.
Jos veidas nusausintas spalvos.
Stanas taip pat stovėjo sustingęs, plačiai išplėtęs akis. Jo rankos trūkčiojo prie šonų.
Bet vis tiek aš nebaigiau.
Vaizdo sumažinti daugiau saugumo filmuotą medžiagą. Aš gyvenau ramioje kaimynystėje, kuri dažnai buvo skirta įsilaužimams, todėl visur ir kiekviename kambaryje buvo įrengtos apsaugos kameros.
Dabar filmuotoje medžiagoje matyti, kaip Erica ir Stanas kartu įsliūkino į mano namus, paslydo į mano miegamąjį, kai manė, kad dirbu vėlai. Laiko žyma po laiko žymos, išdavystė po išdavystės.
Tada galutinis vinis į karstą.
Erica, gulėdama mano lovoje, juokiasi.
«Ji niekada nesužinos…» — sušnibždėjo ji, jos balsas lengvas ir kvėpuojantis. «Paige kas?»Stanas sakė juokdamasis su ja.
Kolektyvinis aiktelėjimas pasklido per minią. Kažkas numetė šampano taurę.
«O Dieve», — murmėjo moteris.
Mano mama atrodė, kad gali nualpti. Mano tėvo žandikaulis taip stipriai sugniaužtas, kad prisiekiau, kad girdėjau jo dantis.
Ir tada grynas chaosas.
Erica suklupo atgal, drebėjo rankos.
«Tai … tai nėra tikra!»ji mikčiojo.
Bet įrodymas buvo čia pat, ryškus po ryškiu ekrano švytėjimu.
«Vakarienė bus patiekiama dabar!»ji neryškėjo, mojuodama rankomis ore. «Visi tiesiog užimkite savo vietas ir mėgaukitės!”
Stanas atsisuko į ją, jo išraiška virto grynu įniršiu.
«Erica, tu man pasakei, kad užėjai į Paige kompiuterį ir ištrynei filmuotą medžiagą.”
«O?»Aš mąsčiau, Mano balsas varvėjo iš nekaltumo. «Jūs turite omenyje, kad apie tai žinojote? Jūs žinojote, kad apsaugos kameros ketina sugauti jus akte?”
Jo veidas nublanko, atiduodamas save.
Svečiai dabar garsiau murmėjo, veiduose mirgėjo sprendimas ir pasibjaurėjimas.
Ir tada, kol Erica negalėjo atsikirsti, balsas nutraukė įtampą.
“Paige.”
Aš pasukau.
Džekas žengė į priekį nuo minios, jo traškūs balti marškiniai buvo matomi po Juoda padavėjo uniformos liemene.
Prieš mėnesį, kai pasakiau Džekui apie tai, ką noriu padaryti, jis buvo tvirtai įsitikinęs, kad jam reikia būti su manimi. Jis ką tik atėjo po darbo ir pirmas dalykas, kurį jis pamatė, buvo mano sesers vestuvių kvietimas ant stalo.
«Aš noriu eiti į vestuves», — pasakiau. «Aš tiesiog nenoriu būti … aš nežinau. Džekai, Erika yra problema. Ji įpratusi, kad viskas yra apie ją. Noriu išmokyti ją kažkokios pamokos.”
Džekas judėjo po virtuvę, kapodamas viską, ko jo paprašiau.
«Tada aš ateisiu, Paige», — sakė jis.
«Bet aš nenoriu atkreipti į tave dėmesio», — pasakiau, paduodamas jam dubenį rameno. «Nenoriu, kad Erica sugadintų mano akimirką, kol net nepasiekiu jos. Ir jei ji tave pamatys, būtent tai ji ir padarys.”
«Tada aš ateisiu kaip padavėjas, jei to reikia!»jis pasakė. «Bet aš noriu ten būti. Tokiu būdu, jei jums reikia manęs, aš būsiu čia.”
Galų gale aš pasidaviau. Buvau išjungtas nuo tėvų ir ilgą laiką nebuvau artimas su šeima, todėl žinodamas, kad Džekas yra šalia, pasijutau geriau.
Dabar Džekas padėjo šampano taurių dėklą ant stalo ir nusišypsojo Man.
Jo aštrios mėlynos akys susitiko su mano. Jie buvo stabilūs ir nepajudinami… ir raminantys. Niekada nebuvau dėkinga, kad ką nors pamačiau per visą savo gyvenimą. Kad ir kaip mane supo šeima, Džeko turėjimas buvo vienas dalykas, kuris mane palaikė per visą ceremoniją. Aš niekino Erica ir Stan bet žiūrėti juos iš tikrųjų susituokti padarė Vilkikas mano širdyje.
Bet dabar? Matote Džeką?
Man buvo paguodos.
«Ar mes eisime?»Aš paklausiau.
Džekas papurtė galvą ir priėjo prie manęs.
Gasps rippled per minią, kaip jis žingsniuodavo link manęs, kiekvienas žingsnis matuojamas ir tikslingas. Ir tada, nedvejodamas, jis nukrito ant vieno kelio.
Kambarys, jau išvyniotas iš skandalo ekrane, dabar pateko į apstulbusią tylą.
Džekas pasiekė kišenę ir ištraukė mažą aksomo dėžutę. Jis atidarė jį, atskleisdamas kvapą gniaužiantį žiedą, kokį tik esu matęs.
«Aš laukiau pakankamai ilgai, kad tavęs To paklaustų, Mano meile», — sakė jis, jo balsas stiprus, aiškus ir tikras. «Paige, Ar tekėsi už manęs?”
Per minią nuvilnijo aštrus Įkvėpimas.
Erica išleido Pasmaugtą garsą.
«Ar tu … dabar juokauji?»ji rėkė. «Paige! Kodėl? Kas per velnias? Dabar? Mano vestuvėse?!”
Ji atrodė kaip elnias priekiniuose žibintuose, bet taip pat atrodė kanonas, kuris netrukus sprogs per kambarį, viską pasiimdamas su savimi. Akimirką pasijutau blogai. Bet apskritai… jaučiausi išteisintas.
Aš nusišypsojau, praėjusių metų svoris kėlimo nuo mano pečių.
Ji pavogė ne tą vyrą. Stanas buvo niekas, palyginti su Džeku. Džekas buvo viskas, ko Stanas nebuvo. Jis buvo patikimas ir tikras dėl gyvenimo ir meilės man.
Stanai? Stanas tiesiog norėjo gerai praleisti laiką.
Bet kai aš dabar pažvelgiau į jį, jis atrodė suskaudęs. Atrodė, kad jam nutiko viskas negerai ir viso to svoris dusino. Jis pažvelgė į Ericą, kuri vis dar rūkė. Jis net bandė ištiesti ranką, kad laikytųsi jos rankos, bet ji ją atitraukė tokia jėga, kad jis atrodė šokiruotas.
Būčiau jį patikrinęs. Bet jis nebuvo mano problema.
Vietoj to, aš pasuko atgal į Jack, mano krūtinės stora su emocijų.Kambarys išsiveržė. Kai kurie svečiai, vis dar išvynioti iš skandalo, dabar džiaugėsi. Mama šį kartą nušluostė ašaras ne iš gėdos, o iš džiaugsmo.
Ericos Veidas susisuko iš gryno, nefiltruoto įniršio. Jos įniršyje buvo kažkas nepažįstamo. Aš nemačiau jos taip nusiminusi per visą savo gyvenimą. Erica buvo įpratusi gauti viską, ko norėjo, bet dabar svarbiausią savo gyvenimo dieną ji prarado kontrolę. Jos veiksmuose nebuvo džiaugsmo. Pergalės prieš mane nebebuvo.
Buvo tik … pyktis ir įskaudinimas. Ir nusivylimas. Aš turėjau jaustis blogai, tiesa?
Bet aš negalėjau.»Tai mano diena!»ji sušuko, trypdama koja ir nuversdama kėdę.
Aš pasukau į ją, pakreipdamas galvą.
«O, mieloji», — pasakiau, mano balsas varvėjo saldumu. «Tu pavogei tą kvailį iš manęs ir mano vestuvių. Aš tiesiog grąžinau paslaugą ir pavogiau šou.”
Tada, tvirtai laikydamas Džeko ranką, išėjau iš salės, palikdamas seserį stovėti jos vestuvių priėmime, pažemintą, išduotą ir įskaudintą.
Vestuvės buvo toli už mūsų, bet mano širdis vis dar lenktyniavo. Aiktelėjimų, šnabždesių ir Ericos Klyksmo Aidai vis dar prilipo prie mano proto kraštų.
Tačiau dabar tai buvo tik Džekas ir aš.
Mes sėdėjome vienas priešais kitą mažytėje 24 valandų užkandinėje, abu absurdiškai persirengėme dėl vietos, kurioje buvo patiekiamos riebios bulvytės ir pieno kokteiliai susmulkintose taurėse. Mano aptaki juoda suknelė jautėsi ne vietoje prieš įtrūkusią odinę kabiną, o Džekas atrodė kaip ką tik išėjęs iš filmo scenos.
Ir vis dėlto tai buvo patogiausia, kurią jaučiausi visą naktį.
Džekas slydo bulvyčių lėkštę link manęs.
«Valgyk», — įsakė jis. «Jūs turėjote ilgą dieną.”
«Tai per menka», — nusijuokiau, bet vis tiek pasiėmiau mailių.
Kurį laiką mes tiesiog sėdėjome ten, valgyklos dūzgimas užpildė tylą. Tai nebuvo nepatogu, tai buvo lengva. Bet tai buvo gyvenimas nuo tada, kai sutikau Džeką.
Galiausiai nuleidau gėrimą ir sutikau jo žvilgsnį.
«Taigi … kiek laiko jūs tai planavote?”
«Pasiūlymas?»jis nusišypsojo.
Jis iškvėpė, atsirėmęs į kabiną.
«Aš norėjau tavęs paklausti kelis mėnesius, Paige. Bet aš žinojau, kad tu nepasiruošęs. Ne tik dėl santuokos, bet ir dėl viso įsipareigojimo? Jums reikėjo laiko pasveikti. Aš nesiruošiau to skubėti.”
Jo pirštai atsekė raštus ant stalo ir tada pakėlė pieno kokteilį.
«Bet kai sužinojau, kad ji tave pakvietė? Tai buvo paskutinis šiaudas. Aš nesiruošiau leisti tau stovėti vienam, kol ji puikavosi juo priešais tave.”
«Ir jūs turite darbą maitinimo pramonėje,ar jūs užsikabinote?”
«Aš pašaukiau paslaugą, medus», — jis šypsosi. «Matyt, aš gerai atrodau laikydamas dėklą.”
Aš juokiausi, tikrai juokiausi, pirmą kartą per ilgą laiką.
Džekas pasilenkė į priekį, jo išraiška dabar daug švelnesnė.
«Aš turėjau omenyje kiekvieną žodį, Paige. Aš tave myliu. Ir aš lauksiu tiek, kiek jums reikės. Tačiau šį vakarą atrodė tinkamas momentas pagaliau paklausti.”
«Manau, — pasakiau po akimirkos, — kad pasirinkote tobulą akimirką.”
Ir pirmą kartą per ilgą laiką jaučiausi taip, lyg laimėčiau.
Ką būtum padaręs?
