Kai uošvė be perspėjimo ant mano slenksčio išmetė penkis vaikus, galėjau ją pašaukti įniršti arba paprašyti vyro, kad tai sutvarkytų.
Vietoj to aš pasirinkau kitą kelią. Mano saldus kerštas ne tik išsprendė problemą, bet ir paliko ją verkšlenti mano verandoje po trijų dienų.»Ar jūs ir Michaelas bandėte susilaukti kūdikio? Tavo biologinis laikrodis tiksi, Nansi. Reikia paskubėti», — vieną dieną per pietus pasiūlė mano uošvė Lillian, maišydama ledinę arbatą taip, lyg ji maišytų mano reprodukcinę ateitį.Aš tvirtai nusišypsojau, kaip aš visada darau, kai ji pradeda į šią konkrečią temą. Dveji santuokos metai, ir šis pokalbis niekada nesikeičia.»Mes skiriame laiko, Lillian», — pasakiau Aš.
Ji spustelėjo liežuvį prie burnos stogo. «Mūsų šeimoje turėti keturis vaikus yra norma. Maiklas buvo vienas iš keturių. Buvau vienas iš penkių. Tai tradicija.”
Aš linktelėjau, stumdamas savo salotas aplink lėkštę. Ji labai nosinga, aš žinau. Bet ar ji tai supranta? Nėra. Niekada.
Maiklas suspaudė mano ranką po stalu. Tai buvo mūsų tylus signalas, kuris pasakė: «dar penkiolika minučių ir mes galime išeiti.”
Tiesa ta, kad Maiklas ir aš dabar nenorime vaikų. Gal ne dar kelerius metus. Man 32 metai, man patinka trečios klasės mokytojo darbas, o mes taupome didesniam namui.
Tačiau pabandykite tai paaiškinti Lillian, kuri susilaukė pirmagimio būdama 23 metų ir mano, kad moteris be kūdikių yra kaip sodas be gėlių.
Kai susitinku su Michaelo šeima ypatingomis progomis, tokiomis kaip Padėkos diena ir Kalėdos, mane bombarduoja būdai pastoti, tarsi būtų problemų su mano kūnu.
Jie mano, kad turiu vaisingumo problemų, bet tiesa ta, kad mes su Michaelu nenorime taip greitai susilaukti kūdikių. Aš niekada jų neištaisau ir nepasakoju apie mūsų planus. Nes Ei, kodėl turėčiau? Jie tik sugalvos daugiau būdų, kaip mane pažeminti ir priversti jaustis taip, lyg darau kažką ne taip.
«Jessica turėjo visus penkis savo iki to laiko, kai buvo jūsų amžiaus», — tęsė Lillian, turėdama omenyje savo dukrą, mano svainę. «Ir ji vis tiek sugebėjo išlaikyti savo figūrą.”
Michaelo žandikaulis sugriežtėjo. «Mama, ar galime kalbėti apie ką nors kita?”
Išmokau gyventi su jo artimaisiais ir šeima.
Aš jį myliu, ir tai yra svarbiausia. Tačiau kai kuriomis dienomis, pavyzdžiui, šiandien, man įdomu, ar aš kada nors tikrai būsiu priimtas negamindamas reikiamo anūkų skaičiaus.
Viskas klostėsi gerai iki saulėto pirmadienio, kai Lillian pasirodė iš anksto nepranešusi.
Aš traukiau piktžoles iš savo sodo, kai Lillian visureigis rėkė į važiuojamąją dalį. Ji parkavosi ne kaip normalus žmogus.
Ji įsiveržė kaip karo deklaracija, padangos spjaudėsi žvyru.
Kol negalėjau atsistoti tiesiai, penki vaikai išlipo iš jos transporto priemonės kaip klounai iš cirko automobilio. Jie buvo prakaituoti, garsūs ir tempė kuprines, kurios atrodė tarsi supakuotos į aklą paniką.
«Jie tavo» iki rugsėjo, Nancy!»ji čirškė, dizainerio akiniai nuo saulės ant nosies, variklis vis dar veikia.
Aš mirktelėjau, purvas vis dar ant mano pirštinių. «Atsiprašau?”
«Na, jūs esate mokytojas, ir jūs vis tiek išvykstate vasarai», — sakė ji. «Džesikai reikia pertraukos. Ji ir Brianas vasarą daro Europą. Ketinau juos žiūrėti, bet esu šiek tiek kažkuo užsiėmęs.”
«Lillian, tu negali tiesiog—»
Bet ji jau važiavo atbuline eiga, linksmai mojavo. «Jie pietavo! Skambinkite, jei yra avarinė situacija. Iki, Mielieji! Būkite geri teta Nancy!”
Ir tada jos nebeliko, palikdama mane stovėti savo sode su penkiais vaikais, spoksančiais į mane, tarsi pirmąją mokyklos dieną būčiau pakaitinė mokytoja.
Vyriausias žiūrėjo į mane aukštyn ir žemyn.
«Taigi, — sakė jis,-ar turite belaidį internetą?”
Aš stovėjau ten apstulbęs, o lankstus berniukas laukė mano atsakymo apie belaidį internetą.
«Taip, yra belaidis internetas»,-pagaliau pavyko, vis dar bandydamas apdoroti tai, kas ką tik įvyko. «Slaptažodis yra ant šaldytuvo. Kodėl jūs visi neįeinate į vidų?”
Penkios poros akių skeptiškai žiūrėjo į mane.
Jauniausia, mergina, kuriai negalėjo būti daugiau nei šešeri, pažvelgė į mane plačiomis akimis. «Ar tu tikrai mūsų teta? Mama niekada nekalba apie tave.”
Tai įgėlė, bet aš nenustebau. Mes su Jessica buvome susitikę lygiai tris kartus, kiekvienas baigdavosi tuo, kad ji paaiškino, kaip turėčiau gyventi savo gyvenimą kitaip.
«Aš esu tavo dėdės Michaelo žmona», — paaiškinau nusivilkusi sodo pirštines. «Leiskite jums išspręsti, ir tada mes galime tai išsiaiškinti.”
Viduje Išdalinau sulčių dėžutes, kol protas lenktyniavo. Ar turėčiau paskambinti Džesikai? Ar ji net pasiimti iš savo Europos atostogų? Ar turėčiau skambinti Michaelui?
Aš pažvelgiau į vaikus. Buvo lieknas berniukas, tada dvynės mergaitės apie dešimt, berniukas, kuris atrodė apie aštuonerius, ir maža mergaitė.
«Aš Taileris», — sakė vyriausias, jau išsitiesęs ant mūsų sofos su savo telefonu. «Tai Maddie ir Maya», — jis atkreipė dėmesį į Dvynius. «Tai Džeikas»,-mojavo aštuonmetis. «Ir kūdikis yra Sophie.”
«Aš nesu kūdikis!»Sofija protestavo.
Kai jie ginčijosi, mano galvoje pradėjo formuotis planas. Nusišypsojau sau. Jei Lillian norėtų išmesti šiuos vaikus ant manęs be perspėjimo, įsitikinčiau, kad visas pasaulis apie tai žinojo.
«Kas nori ledų?»Aš paklausiau ir staiga turėjau penkis naujus geriausius draugus.
Tą vakarą, kai Maiklas grįžo namo, norėdamas rasti mūsų namus su vaikais, jo veidas išgyveno įspūdingą išraiškų seriją.
Sumišimas, pripažinimas ir galiausiai įniršis.
«Mama ką padarė?»jis urzgė, kai aš jį įtraukiau į virtuvę.
«Numetė juos ir nuvažiavo», — patvirtinau. «Matyt, Jessica ir Brianas yra Europoje,o jūsų mama buvo kažkuo užsiėmusi.’”
Maiklas pasiekė savo telefoną. «Aš jai dabar skambinu. Tai beprotiška.”
Uždėjau ranką ant jo. “Laukti. Turiu idėją», — pasakiau jam. «Būdas įsitikinti,kad jūsų šeima niekada net negalvoja apie tai, kaip vėl pasinaudoti manimi.”
Po to, kai paaiškinau savo planą, jo šmėkla ištirpo šypsenoje.
«Nancy, tu nuostabi. Velniškas … bet puikus.”
Tą naktį padariau linksmą grupinę vaikų nuotrauką ir paskelbiau ją Facebook. Aš pažymėjau Lillian ir Jessica.
Antraštė buvo tokia: «džiaugiamės galėdami pradėti Nancy stovyklą! Mes užsiimame kasdieniais darbais, knygų klubais, struktūrizuotu mokymusi, nuliniu ekrano laiku ir namuose paruoštais veganiškais patiekalais! # Vasaros Tikslas # Gratefultoserve»
Po kelių valandų komentarai pradėjo sklisti.
«Oho, penki vaikai?! Tu Šventasis!”
«Nežinojau, kad Džesika taip naudojasi.”
«Jūsų MIL rimtai paliko juos be galvų??”
Aš po su kasdien atnaujinimus.
Viename įraše vaikai rūšiavo skalbinius iškarpine pavadinimu » gyvenimo įgūdžių rotacija.»Kitas parodė mano laikiną» klasę «su lankomumo lapu ir plakatu, kuriame sakoma:» disciplina ugdo charakterį.”
Kiekvienas įrašas buvo smulkintuvas, mielas ir vis labiau virusinis, nes draugų draugai pradėjo dalytis apleistų vaikų ir jų herojiškos tetos istorija.
Paskutinis prisilietimas atėjo trečią dieną.
Aš sukūriau GoFundMe pavadinimu «padėkite Nancy šią vasarą pamaitinti penkias papildomas burnas», kurio tikslas yra 5000 USD. Aš pasidalinau ja viešai su užrašu, kuriame buvo parašyta:»neplanavau to, bet stengiausi kuo geriau! Bet kokia pagalba reiškia pasaulį. ❤️”
Maiklas staugė iš juoko, kai stebėjome, kaip sukasi aukos. «Tai yra pats nuostabiausias dalykas, kokį aš kada nors mačiau», — sakė jis.
Vaikai iš tikrųjų linksminosi. Jie maudėsi mūsų baseine, žiūrėjo filmus ir valgė daug ne veganiškų skanėstų. Taileris net man pasakė, kad esu » gana šaunus senam žmogui.”
Per tris dienas vietinės mamos komentavo tokius dalykus kaip:» tai taip manipuliuoja tavo MIL «ir» aš niekada to nedaryčiau savo uošvei.”
Moteris iš Lillian bažnyčios grupės Man asmeniškai pranešinėjo. «Mielasis, mes visi žinome, kokia gali būti Lillian. Jei jums reikia daugiau pagalbos, tiesiog pasakykite žodį.”
5 dieną suskambo durų skambutis. Atidariau, kad ant savo verandos surasčiau uošvę, paraudusią veidą, patinusias akis ir iš tikrųjų verkiančią.
«Tu privertei mane atrodyti kaip pabaisa!»ji šnypštė tarp verkšlenimų. «Tas įrašas… kažkaip jis pasiekė mano viršininką. Jie sakė, kad jei aš nepaaiškinsiu savęs, galiu prarasti darbą.”
Už jos stovėjo Jessica, sukryžiuotos rankos ir rūkė.
«Ar žinote, kad dėl šio cirko turėjau sutrumpinti savo kelionę po Europą?»ji užsikabino. «Maniau, kad mama ketina juos stebėti. Ne iškelties juos jums ir gauti mums tempia per internetą!”
Aš ramiai įteikiau jiems GoFundMe spaudinį, kuris Iki to laiko surinko 3200 USD.
«Visi žino, kas nutiko, Lillian. Aš niekada nesakiau blogo žodžio apie tave ar Džesiką. Aš tiesiog pasidalinau tiesa.”
Jie nepasakė nė žodžio.
«Ir kadangi jūs neprašėte. Tiesiog manoma. Supratau, kad bendruomenė turėtų žinoti, ką aš dosniai tvarkau.”
Džesikos Veidas pirmiausia suminkštėjo. «Nancy, atsiprašau. Aš nežinojau, kad mama ketina tai padaryti. Ji man pasakė, kad ją padengė.”
Lillian nušluostė akis. «Aš tiesiog pagalvojau … kadangi jūs neturite savo vaikų … galbūt jums patiks kompanija.”
Aš linktelėjau. «Kitą kartą paklauskite. Nemanykite, kad mano laikas nėra vertingas, nes neturiu vaikų.”
Tą vakarą jie pakėlė vaikus priverstinėmis šypsenomis ir drebančiomis rankomis. Vaikai mane apkabino, o Sophie sušnibždėjo: «Ar galiu kada nors grįžti? Tik aš?”
Aš nusišypsojau. «Bet kada, mieloji. Tiesiog pirmiausia paskambinkite.”
Aš grąžinau aukas su užrašu, padėkodamas visiems už paramą. Bet aš išlaikiau ekrano kopijas.
Kartais geriausios pamokos ateina tiesiog laikant veidrodį. Man nereikėjo pykčio ar konfrontacijos. Tiesiog sąžiningumas viešojoje aikštėje.
