Praėjus savaitei po persikraustymo pas mano naują vyrą, jis įteikė man puošnią prijuostę ir pavadino ją mano «namų uniforma».
«Jis sakė, kad tai buvo» tik tradicija.»Buvau apstulbęs, bet nusišypsojau ir žaidžiau kartu. Jis manė, kad nori Stepfordo žmonos, kol aš jam neparodžiau, kaip jis klydo.Viena santuokos savaitė, ir aš vis dar važiavau visa tai: ceremonija, medaus mėnuo, o dabar išpakuojame savo daiktus pirmuosiuose namuose.Spynoje išgirdau Dereko raktą, po kurio sekė jo žingsniai salėje.»Mieloji? Aš namie», — sušuko jis, balsu nešdamas tą žaismingą kraštą, kurį gavo, kai dėl kažko jaudinosi.
«Virtuvėje», — atsakiau, padėdamas krištolo serviravimo dubenį, kurį gavome kaip vestuvių dovaną iš jo tetos.
Derekas pasirodė tarpduryje, jo kostiumo striukė perbraukta per vieną petį,per veidą tinkuota šypsena. Laisvoje rankoje jis laikė didelę dėžę, perrištą juostele.
«Staigmena!»Jis perbraukė antakius ir ištiesė dovaną link manęs.
Mano širdis virpėjo. Po vestuvių sutarėme, kad daugiau dovanų nebus, bet aš negalėjau padėti šypsenai, kuri pasklido mano veide.
«Kas tai?”
«Atidarykite jį ir pamatysite.»Jis atsirėmė į prekystalį, tikėdamasis mane stebėti.
Aš atrišau juostelę ir pakėliau dangtį.
Vietoj papuošalų ar kažko apgalvoto, aš atsidūriau spoksodamas į puošnią gėlių prijuostę, tvarkingai sulankstytą ant, atrodo, pasenusios Kulkšnies ilgio suknelės.
Aš mirktelėjau, tikras, kad man kažko trūksta.
«Tai tavo namų uniforma», — neslėpdamas pasididžiavimo paskelbė Derekas. «Mano mama nešiojo po vieną kiekvieną dieną. Tai leidžia jaustis tvarkingiau.”
Perbraukiau pirštais per medvilninę prijuostę ir atsargiai žiūrėjau į juodą suknelę. Ar «namų uniforma»buvo dar vienas žodis puritoniškai suknelei? Trūko tik plačios Apykaklės ir variklio dangčio.
«Tu rimtai?»Aš paklausiau, Mano balsas kruopščiai plokščias.
Derek dvigubai žemyn su mirktelėti. “Visiškai. Tačiau jokio spaudimo-tai tik tradicija. Padeda išlaikyti namų šeimininkės mąstyseną, žinai?”
Aš spoksojau į jį, ieškodamas jo veido bet kokio ženklo, kurį jis juokavo. Nebuvo nė vieno.
«Maniau, kad tai bus maloni staigmena», — pridūrė jis, o jo tonas rodo, kad turėčiau jam padėkoti.
«Tai tikrai staigmena», — atsakiau, sutelkdamas dėmesį į tai, kad mano išraiška būtų neutrali.
Negalėjau patikėti tuo, kas vyksta. Tai buvo ne tai, ką aš užsiregistravau — bet dalis manęs stebėjosi, jei aš turėjo mačiau tai ateina.
Su Dereku susipažinau, kai dirbau sėkmingu analitiku. Per mūsų pažinčių metus jis mane įtikino, kad norėčiau būti namų šeimininke, juolab kad abu svajojome ateityje turėti du ar tris vaikus.
Jis patikino, kad jo darbas gali mus visiškai paremti, kad turėsime daugiau nei pakankamai.
Kai pasiūliau susirasti nuotolinį darbą, jis primygtinai reikalavo, kad būčiau laimingesnė kaip trad žmona, kad galėčiau iš naujo atrasti save, imtis naujų pomėgių ir galiausiai sutelkti dėmesį į kūdikį.
Aš sutiko suteikti jai pabandyti.
Bet tai? Tai buvo kitas lygis.
«Taigi? Ką manai?»Derekas paskatino.
Aš ilgai, sunkiai pažvelgiau į jį. Jo akyse tvyrojo spindesys, o šypsena buvo tokia pat džiaugsminga, kaip vaikas, liepos 4 d.stebėjęs fejerverkus. Jis nebuvo piktybiškas, tiesiog neįmanomai naivus.
«Tai … tradicinė, sakote?»Man pavyko.
Jo veidas nušvito. «Taip! Tai lygiai taip pat, kaip mano mama dėvėjo.”
“Teisė. Kaip tavo mama.»Atsargiai uždariau dėžę. «Pabandysiu vėliau.”
«Puiku! Nekantrauju pamatyti.»Jis pabučiavo mano skruostą ir nuėjo į miegamąjį persirengti.
Gerai, pasakiau sau. Leisk jam pagalvoti, kad aš žaidžiu kartu.
Tą naktį uniformą tvarkingai padėjau per mūsų lovą. Mano galvoje formavosi planas, ir norėdamas jį įvykdyti, iš spintos galo iškasiau savo dulkėtą koledžo laikų siuvimo rinkinį.
Mano vyras ketino gauti Pažadinimo skambutį, kurio niekada nepamiršo!
Per naktį tapau 1950-ųjų svajonių žmona.
Suknelę vilkėjau religingai, gamindama Dereko pusryčius prieš aušrą, siurbdama perlus, kuriuos paveldėjau iš močiutės, ir šveisdamas grindjuostes ant kelių.
«Matai? Ar tai ne tik daro viską maloniau?»Derekas spindėjo trečią rytą, stebėdamas, kaip aš vartau blynus, kai apsirengiau visą dieną.
«O, absoliučiai», — atsakiau, Mano balsas saldus.
Penktą dieną aš ne tik grojau namuose; aš tai atlikau iki galo.
Ir aš baigiau siūti savo labai spygliuotą ir smailų protestą. Tai buvo vardo etiketė, kurią išsiuvinėjau ant prijuostės: «Dereko etatinė Namų šeimininkė.”
Aš taip pat pradėjau skambinti Derekui «pone.”
«Labas rytas, pone», — pasisveikinau, kai jis nusileido žemyn. «Jūsų pusryčiai paruošti. Ar norėtumėte, kad pilčiau jūsų kavą, ar norėtumėte tai padaryti patys, pone?”
Derekas nervingai nusijuokė. «Uniformos pakanka, mieloji. Nereikia manęs vadinti sere.’”
Aš pakreipiau galvą, išraiška nekalta. «Ar turėčiau laukti prie durų 6 val. sharp su jūsų šlepetėmis, pone?”
Jis susiraukė. «Ką? Nėra.”
Vėliau tą vakarą tyliai pasibeldžiau į jo biuro duris. «Leidimas naudotis vonios kambariu mano pamainos metu, pone?”
Dereko šypsena ėmė šlubuoti. «Gerai, jūs neturite būti sarkastiškas.”
«Sarkastiškas? Maniau, kad tai buvo tradicija.»Aš mostelėjau į savo aprangą su puošnia prijuoste ir dabar porą baltų pirštinių, kurias radau sendaikčių parduotuvėje.
Tą savaitgalį Dereko viršininkas ir keli bendradarbiai atėjo vakarienės.
Pasisveikinau su visa uniforma, plačiai atidariau duris ir beveik iki grindų, kai jie kariavo viduje.
«Sveiki atvykę į mūsų namus», — paskelbiau. «Namo šeimininkas netrukus nusileis jūsų pasveikinti.”
«Er … ar tu Dereko žmona?»jo viršininkas Ričardas paklausė, kai aš paėmiau jo paltą.
Aš atkreipiau dėmesį į savo nametag. «Aš esu, pone.”
Jis nemaloniai nusišypsojo. «Tai … uh. Ką veikėte prieš susituokdami?”
«O, aš išėjau į pensiją savo svajones tą akimirką, kai pasakiau «aš darau», — atsakiau ramiai šypsodamasi. «Derekas taip nori.”
Kambarys atšaldytas. Derekas, ką tik nusileidęs laiptais, runkelius pavertė raudonais.
«Mieloji, ar nesutikome, kad šis… pokštas nuėjo šiek tiek per toli?»Jis pasakė skubėdamas pasveikinti savo kolegų.
«Bet aš nejuokauju, pone», — atsakiau. «Aš atlieku savo, kaip jūsų žmonos, vaidmenį.”
Viena iš Dereko bendradarbių Anita susiaurino akis. «Tinkamas vaidmuo?”
«Namų šeimininkė», — ryškiai paaiškinau. «Derekas tiki tradicinėmis vertybėmis. Prijuostė padeda išlaikyti tinkamą mąstyseną.»Aš išlyginau rankas ant įmantraus audinio. «Argi tai ne brangioji? Kaip ir jo mama dėvėjo.”
Dereko šypsena sustingo jo veide. Ričardas nepatogiai pasislinko. Anitos antakiai praktiškai dingo jos plaukų linijoje.
«Ar taip?»Ričardas paklausė, žiūrėdamas tarp mūsų.
«Julija turi unikalų humoro jausmą», — silpnai sakė Derekas.
Vakarienė šliaužė pro šalį, Derekas su kiekviena minute vis labiau nejaukiai. Patiekalą patiekiau mechaniškai tiksliai ir kalbėjau tik tada, kai kalbėjau.
Svečiams išvykus, Derekas sprogo.
«Kas tai buvo?»jis reikalavo, atlaisvindamas kaklaraištį piktais vilkikais. «Jūs priverčiate mane atrodyti kaip kažkokia seksistinė kiaulė!”
Aš atsakiau nekaltumu: «Aš? Aš tiesiog gyvenu svajonę, kurią man išsirinkai. Tradicija, prisimeni?”
«Tai ne tai, ką turėjau omenyje tradicija!»Jo balsas suskilo.
«Tada ką tu turėjai omenyje?»Aš paklausiau ramiai, mano šypsena tvirtai laikosi. «Kadangi iš ten, kur aš stoviu, «namų uniforma» siunčia gana aiškią žinią apie jūsų lūkesčius.”
«Aš tiesiog maniau … mano mama visada -» jis sputtered.
«Tavo mama pasirinko tai sau», — atkreipiau dėmesį. «Arba bent jau tikiuosi, kad ji tai padarė. Bet jūs pasirinkote tai man.”
Jis perbraukė rankomis per plaukus. “Bauda. Suprantu. Uniformos buvo per daug.”
«Uniforma buvo simptomas», — pataisiau jį. «Aš sutikau išbandyti savo kelią, kai susituokėme, Derek, bet aš niekada nepasirašiau būti tavo tarnu. Jei tai, ką jūs norite, tada jums turėtų jau liko vienas ir samdyti namų šeimininkė.”
Aš pakabinau prijuostę ant kablio virtuvėje.
«Aš niekada dėvėti šį dalyką dar kartą,» aš pareiškė. «Ir jūs turite ilgai ir sunkiai galvoti, ar vedėte mane dėl to, kad mane myli, ar dėl to, kad norėjote pakaitinės mamytės.”
Jis pradėjo protestuoti, reikalauti, kad vedė mane iš meilės, bet aš išėjau iš kambario ir nuėjau miegoti.
Atėjo pirmadienio rytas, ir Derekas pabučiavo mane atsisveikindamas, lyg nieko nebūtų nutikę. Bet grįžęs tą vakarą, jis išblyškęs ir Prigludęs įėjo pro duris, numetęs raktus su klegesiu ant įėjimo stalo.
«Sunki diena?»Aš paklausiau iš sofos, kur sėdėjau džinsuose ir marškinėliai, nešiojamas kompiuteris atidarytas ant kelio.
«Mane pakvietė į HR», — užkimęs sakė jis. «Kažkas labai rimtai žiūrėjo į jūsų žmonos pasirodymą. Jie paklausė, Ar mano tradicinės vertybės formuoja tai, kaip aš elgiausi su moterimis darbe. Bendrovė atlieka tam tikrą įvairovės auditą, ir jie mane atidžiai stebės.”
Pakėliau antakius, apsimesdama nuostaba.
«Tikrai? Tai baisu», — pasakiau, o ne tai reiškia.
Jo akys nukrypo į virtuvę, kur vis dar kabojo prijuostė.
«Tu laimėsi», — tyliai pasakė jis. «Aš … mačiau gyvenimo būdą, kuris gerai atrodė paviršiuje, nesuvokdamas, koks jis žalingas.”
Aš uždariau savo nešiojamąjį kompiuterį. «Tokiu atveju mes abu laimime. Aš vėl dėvėsiu kelnes, o tu išlaikysi savo darbą. Beje, aš nusprendžiau gauti nuotolinį darbą. Šiandien pradėjau kreiptis į laisvas darbo vietas.”
Akimirką pamaniau, kad jis gali ginčytis. Vietoj to jis lėtai linktelėjo.
«Atsiprašau», — pagaliau pasakė jis. «Mama visada atrodė tokia laiminga atlikdama savo vaidmenį, maniau…»
«Jūs manėte, kad ir aš būsiu laiminga, bet aš ne ji», — baigiau dėl jo.
Tą naktį paėmiau uniformą ir įsidėjau į spintos galą.
Gal kada nors mes jį ištrauksime ir iš to pasijuoksime. O gal mes jį sudeginsime kieme. Bet kuriuo atveju, šypsena riesta mano lūpas, Kaip aš nusigręžė nuo spintos.
Pergalės kvapas buvo aštresnis nei citrinų lakas, ir aš jį dėvėjau geriau nei bet kurią uniformą, kurią jis galėjo nusipirkti.
