Buvau pakeliui uždaryti kitą sandorį, kai pažįstamas veidas sustabdė mane mano takeliuose. Tai buvo žmogus, kurio niekada nesitikėjau pamatyti dar kartą, ypač ne toks.
Tai, ką jis man pasakė, pakeitė viską, ką maniau žinąs apie savo praeitį.Vėjas plakė per šurmuliuojančią miesto gatvę, siųsdamas šiurpulius mano stuburu, nepaisant brangaus palto, kurį vilkėjau. Buvau sutelktas į artėjantį verslo susitikimą, mano protas bėga per figūras ir projekcijas, kai kažkas—tiksliau, kažkas—patraukė mano akį.Figūra nukrito į pastato šoną, uždengta nuplėštu kailiu. Iš pradžių bandžiau nusigręžti, bet kažkas apie jį atrodė pažįstamas. Tada jis trenkė man.
«Pone Viljamsai?»Aš nustojau, netikėjimas danga mano žodžius. «Pone Viljamsai, ar tai tikrai jūs?”
Vyras lėtai pakėlė galvą, ir mano širdis nuskendo. Tai buvo jis, be jokios abejonės. Jo kadaise ryškios akys, dabar nuobodžios ir pavargusios, sutiko mano, ir aš mačiau, kaip jose mirga atpažinimas.
«Artūrai», — jis raspavo, jo balsas šiurkštus nuo šalčio, o gal nuo kažko gilesnio, kažko skausmingesnio.
«Mano brangusis Artūrai … man taip gėda, kad tu mane taip matai.”
«Ponas Viljamsas», — pakartojau, žengdamas arčiau. Negalėjau atitraukti žvilgsnio nuo žmogaus, kuris kažkada buvo mano uola.
«Kas atsitiko? Kaip tu … baigei taip?”
Jis davė kartaus Kikenimas, garsas šiurkštus ir sausas.
«Gyvenimas turi būdą mesti kreivus kamuolius, ar ne?»Jis pažvelgė žemyn, tvirčiau traukdamas nuskurusį paltą aplink savo silpną kūną.
«Bet tu, Artūrai … gerai pasielgei dėl savęs. Kaip ir tavo tėvai.”
«Tu mane išmokei visko», — išsprūdau, susižavėjimo ir liūdesio mišinys, patinęs krūtinėje.
«Aš nebūčiau ten, kur esu šiandien, jei ne tu. Jūs man buvote daugiau nei tik mokytojas. Tu buvai … tu buvai kaip tėvas.”
Tada jis pažvelgė į mane, akys suminkštėjo. «Aš padariau tai, ką galėjau, Artūrai. Bet tavo sėkmė … tai tavo paties darbas.”
«Ne,» aš primygtinai reikalavo, purtant galvą.
«Jūs nesuprantate. Tai nebuvo mano mama ar pinigai. Tai buvai tu. Jūs išmokėte mane disciplinos, kaip kritiškai mąstyti, kaip niekada nepasiduoti.”
Ponas Viljamsas giliai atsiduso, jo kvėpavimas buvo matomas šaltame ore. «Jūs suteikiate man per daug kreditų, Artūrai.”
Aš tupėjau šalia jo, neviltis šliaužė į mano balsą. «Prašau, Pone Viljamsai, leiskite man jums padėti. Tai neteisinga. Jūs to nenusipelnėte.”
Jis dvejojo, tyla tarp mūsų nepatogiai išsitiesė. Galiausiai jis kalbėjo, jo balsas nusidažė liūdesiu.
«Artūrai, aš čia dėl tavo motinos.”
Aš sustingau, žodžiai kabo ore kaip blogas sapnas.
«Ką turi omenyje? Mano mama? Ką ji turi bendro su tuo?”
Jis lėtai linktelėjo, jo akys užpildytos liūdesiu, kurio dar nebuvau matęs.
«Tavo mama … ji turėjo būdą gauti tai, ko norėjo. Ir kai ji to negavo…»
«Kas atsitiko?»Aš paklausiau, mano balso skubumas aiškus. «Prašau, Pone Viljamsai, pasakykite man.”
Jis pažvelgė į šalį, rankos šiek tiek drebėjo, kai įsikibo į palto kraštus.
«Viskas prasidėjo, kai aš jums daviau žemesnį egzamino pažymį. Prisimeni? Tai buvo ne tave nubausti, o pastūmėti, priversti išnaudoti savo galimybes.”
«Prisimenu», — tyliai pasakiau. «Jūs visada sakėte, kad galiu padaryti geriau.”
«Aš tikėjau tavimi, Artūrai. Bet tavo mama … ji taip nematė.»Jis stabtelėjo, rinkdamas mintis.
«Ji atėjo pas mane ir pareikalavo, kad aš pakeisčiau tavo pažymį. Aš atsisakiau. Aš jai pasakiau, kad tai ne apie pažymius, o apie pamokas, kurias išmoksi iš nesėkmės.”
Aš galėjau jausti, kaip mano širdis lenktyniauja, baimė kaupiasi mano skrandyje. «Ir tada?”
«Ji nebuvo laiminga», — tęsė ponas Viljamsas, jo balsas buvo sunkus nuo apgailestavimo. «Ji grasino mane sugadinti, jei nesilaikysiu. Bet aš stovėjau ant žemės.”
Sugniaužiau kumščius, po paviršiumi kunkuliavo pyktis. «Aš negaliu tuo patikėti… aš net neįsivaizdavau.”
«Ji grįžo po kelių dienų, elgdamasi taip, lyg norėtų pasitaisyti», — sakė jis, jo lūpose grojant karčiai šypsenai.
«Pakvietė mane į kavinę oma, sakė, kad nori suprasti mano perspektyvą. Pagalvojau … gal galėtume ką nors išsiaiškinti.”
Aš galėjau pamatyti, kur tai vyksta, bet man reikėjo tai išgirsti. «Ir?”
«Kai aš ten patekau, ji nebuvo viena», — sakė jis, šiek tiek lūžęs balsas.
«Mokyklos direktorius buvo su ja. Ji apkaltino mane netinkamu elgesiu, sakė, kad pareikalavau susitikimo, kad užsitikrinčiau jūsų pažymius. Direktorė ja patikėjo-juk ji buvo mokyklos valdyboje.”
Gabalai pradėjo kristi į savo vietas, ir aš pykinau iki skrandžio. «Jie tave atleido.”
«Ne tik atleistas», — pataisė jis, jo akys tamsėja.
«Buvau įtrauktas į juodąjį sąrašą. Jokia mokykla manęs nelies. Ir tada … aš susirgau. Viską, ką turėjau, išleidau gydymui ir … Na, Štai aš.”
Aš spoksojau į jį, jo žodžių svoris mane spaudė kaip toną plytų.
«Ponas Viljamsas … labai atsiprašau. Aš turėjau ne idėja.”
«Tai nebuvo tavo kaltė, Artūrai», — švelniai pasakė jis, uždėdamas ranką man ant peties. «Bet dabar jūs žinote tiesą.”
Aš nurijau Sunkiai, Mano protas lenktyniauja. «Leisk man tau padėti. Negaliu nuo to tiesiog pasitraukti. Tu esi priežastis, dėl kurios aš esu toks, koks esu. Leisk man padaryti ką nors-bet ką-kad tai būtų teisinga.”
Kai ėjome link mano automobilio, ponas Viljamsas pasilenkė prie manęs palaikymo. Atrodė, kad kiekvienas žingsnis jam padarė žalą, ir aš negalėjau nesusimąstyti, kiek dar šis vyras kentėjo. Bet aš tikrai žinojau vieną dalyką-neketinau leisti jam nuo to pasitraukti, ne vėl.
«Arthur», — pradėjo jis, jo balsas dvejojo: «jūs neturite to daryti. Man pavyko taip toli … vos, bet man pavyko. Nenoriu būti našta.”
«Našta?»Aš sustojau ir pažvelgiau į jį, neįtikėtinas.
«Pone Viljamsai, jūs niekada nebuvote našta. Tu davei man viską, ko man reikėjo, kad pavyktų. Mažiausia, ką galiu padaryti, tai pasiūlyti jums šiek tiek pagalbos mainais. Be to, aš galvojau … tikrai galėčiau panaudoti tokį žmogų kaip tu.”
Jis pakėlė antakį, aiškiai suglumęs. «Ką turi omenyje?”
«Na, — pasakiau atsargiai pasirinkdamas žodžius, — dabar turiu du savo vaikus, Pone Viljamsai. Jie protingi, bet jiems reikia žmogaus, kuris galėtų juos pastūmėti, žmogaus, kuris ne tik pateiktų jiems lengvus atsakymus. Kažkas panašaus į tave.”
Jo išraiška nuo sumišimo perėjo prie to, ko seniai nemačiau jo akyse-vilties. «Artūrai … ar jūs manęs prašote…?”
«Taip», — linktelėjau, negalėdamas sulaikyti jaudulio.
«Noriu, kad atvyktumėte dirbti pas mane kaip privatus auklėtojas mano vaikams. Aš labiau nei bet kas kitas pasitikiu jūsų išsilavinimu. Jiems reikia žmogaus, kuris išmokytų juos ne tik spręsti lygtis, bet ir mąstyti,kaip būti drausmingam, kaip jūs darėte su manimi.”
Akimirką jis tylėjo, akys spindėjo neišsakytomis emocijomis.
«Arturas», — sakė jis, jo balsas vos virš šnabždesio: «aš nežinau, ką pasakyti. Po visko, kas nutiko … nemaniau, kad kada nors vėl mokysiu. Maniau, kad dalis mano gyvenimo baigėsi.”
Aš suspaudžiau jo petį, bandydamas perteikti, kiek tai man reiškė.
«Tai dar nesibaigė, Pone Viljamsai. Tau liko tiek daug duoti. O mano vaikai … jiems pasiseks turėti tave. Pagalvokite apie tai kaip apie naują pradžią.”
Jis mirktelėjo ašaromis, jo balsas drebėjo kalbėdamas. «Aš to nenusipelniau, Artūrai. Ne po visų mano padarytų klaidų.”
«Klaidos?»Aš papurčiau galvą. «Vienintelė klaida buvo leisti tokiam kaip jūs nukristi pro plyšius. Jūs manęs nenuvylėte, Pone Viljamsai. Tu mane išgelbėjai. Ir dabar aš noriu padėti jums padaryti tą patį mano vaikams.”
Jis pažvelgė į mane su dėkingumo ir netikėjimo mišiniu. «Aš nežinau, kaip aš kada nors gali grąžinti jums.”
«Tu man jau tūkstantį kartų atsilyginai», — švelniai pasakiau, nukreipdamas jį link automobilio.
«Tiesiog grįžk namo su manimi. Leiskite jums išspręsti, ir mes išsiaiškinsime visa kita iš ten.”
Kai važiavome per miestą, tyla tarp mūsų buvo patogi, alsuojanti neišsakytu supratimu. Galiausiai, kai patraukėme į mano namus, ponas Viljamsas atsisuko į mane, jo balsas alsavo ryžtu.
«Artūrai, — pasakė jis, turėdamas jėgų, kurių negirdėjau daugelį metų ,- aš tavęs nenuvilsiu. Aš duosiu tavo vaikams viską, ką tau daviau, ir dar daugiau. Jie užaugs tokie pat stiprūs, tokie pat pajėgūs kaip ir jūs.”
Aš nusišypsojau, jausdama šilumą krūtinėje, kurios jau seniai nejaučiau.
«Aš žinau, kad jūs, pone Viljamsai. Ir šį kartą niekas to iš jūsų neatims.”
Jis linktelėjo, o mums išlipus iš automobilio, jis stabtelėjo, žiūrėdamas į namus—gyvenimo, kurį kadaise turėjo, ir naujojo, kurį ruošėsi pradėti, simbolį. Jis atsisuko į mane, jo akys spindėjo ryžtu.
«Eikime į darbą», — sakė jis, maža šypsena, tempianti burnos kampučius.
