Kai mano sūnus paprašė surengti savo gimtadienio vakarėlį pas mane, aš be dvejonių atsakiau „taip“. Tačiau kitą dieną, kai mano namai buvo sugriauti, o mano širdis – sudaužyta, 80-mečių kaimynė tiksliai žinojo, ką daryti.
Niekuomet nesitikite, kad jūsų pačiam vaikui elgtis su jumis kaip su svetimu. Bet kažkur pakeliui būtent taip nutiko Stuartui. Aš anksčiau maniau, kad tai galėjo būti tik dėl to, kad jis užaugė, išsikraustė ir užsiėmęs gyvenimu.
Stengiausi to nekreipti į asmenį, bet gilumoje ilgiausiosi tos sūneliškos asmenybės, kuris anksčiau atnešdavo man margučius iš sodo ir savanoriškai padėdavo nešti apsipirkimo prekes.
Kai jis paskambino – kas buvo reta – aš nesitikėjau nieko daugiau nei įprasto greito pasisveikinimo. Bet tą dieną jo tonas buvo beveik… šiltas.
„Ei, mama,“ jis tarė. „Norėčiau paklausti – mano vietoje truputį ribota erdvė, ir norėjau surengti gimtadienio vakarėlį. Nieko beprotiško, tik keli draugai. Ar galėčiau naudotis tavo namais?“
Mano širdis šoktelėjo taip, kaip ilgai nebuvau patyrusi. Turėjau paklausti daugiau klausimų arba tiesiog pasakyti „ne“. Bet aš girdėjau tik, kaip mano sūnus išreiškė norą artintis. Aš atsakiau „taip“.
„Žinoma,“ sakiau jam. „Bet aš būsiu Martha pas, tad jums namai bus tik jūsų.“
Tą naktį negirdėjau jokios garsios muzikos. Martha namai buvo pakankamai toli, kad galėčiau nueiti pėsčiomis nuo mano, o jos sodas ir medžiai suglaudavo daugumą garsų.
Vakarą praleidau padėdamas jai spręsti kryžiažodį ir žiūrėdamas senus kulinarijos laidos pakartojimus.
Ji užmigė savo poilsio kėdėje, o aš užsukau su antklode svečių kambaryje, tikėdamasi, kad mano sūnus smagiai leidžia laiką su draugais, ir kad galbūt viskas gali pasikeisti.
Gal Stuart ir aš grįšime prie to, ką turėjome anksčiau.
Klaidingai manydavau.
Ryto oras buvo gaivus, kai išžengiau pro Martha užpakalines duris. Jos globėja, Janine, gamino kavą, o aš sumurmuodama atsisveikinau, pažadėdama vėliau atnešti jos stiklinį trošelį.
Mano batai švelniai traškėjo žvyruotoje takelėje, kai ėjau namo. Po minutės pamačiau savo namų fasadą.
Sustojau viduryje žingsnio.
Mano priekinės durys vos kabėjo ant vyravimo, iškreiptos, tarsi kažkas jas įsmūgtų. Vienas iš priekinio langų buvo visiškai sudaužytas.
Taip pat ant išorės sienos matėsi degimo žymės, kurių priežasties nesupratau, ir mano krūtinė pradėjo spausti.
Pagreitaujausi, tada pradėjau bėgti.
Viduje buvo dar blogiau.
Spinta, kurią mano vyras pastatė prieš mirus, buvo sudeginta, o iš vienos pusės trūko didelės dalies. Indai buvo išskaldyti visame virtuvės grindyse.
Mano rankomis siūtos sofos pagalvėlės buvo suplėšti, o visur buvo išmesti alaus skardinės, sulaužytos stiklinės ir pelenai.
Aš stovėjau sušokęs, raktai vis dar mano rankoje, klausdama, kaip dešimties trejose dešimtimis žmonių galėjo taip sugriauti vietą.
Tada pamačiau užrašą.
Jis ramiai gulėjo ant stalviršio, sulankstytas per pusę, su žinute, parašyta Stuart ranka:
„Mes surengėme truputį pašėlus vakarėlį, kad atsisveikintume su jaunyste. Galbūt reikės truputį sutvarkyti.“
Aš nešaukiau. Aš tuo momentu neatsisakai. Tiesiog numetiau raktus ant grindų, ištraukiu telefoną ir pradėjau skambinti jo numeriu. Skambutis tiesiai nukreipė į balso pašto dėžutę.
Bandžiau paskambinti dar kartą, žinodama, kad jis neklausys jokių žinučių. Bet galiausiai turėjau palikti jam žinutę.
„Stuart,“ aš tariau į telefoną, stengdamasi, kad balsas liktų ramus, bet nepavyko. „Tau reikia man paskambinti. Dabar pat. Kas čia įvyko?“
Aš paskambinau vėl.
Dešimtą kartą aš jau verkiau.
„Stuart! Tu negali ignoruoti manęs po to, ką padarei! Kaip galėjai?! Tai namai, kuriuos aš sunkiai užmokėjau, ir kuriuose tave užaugau po to, kai mirė tavo tėvas! Jei tai nepašalinsi, priesaikau, kad kreipiausiuosi teismą dėl kiekvieno cento! Girdi mane?! Kreipsiuosi!“
Palikusi tą žinutę, aš nusileidau ant grindų, kvėpuodama sunkiai.
Mano keliai jautėsi silpni, o rankos drebėjo.
Aš užmerkiau akis, kad nesidaryčiau žvilgsniu į vietą, kurią 20 metų prižiūrėjau, o dabar ji atrodė kaip viena iš tų apokalipsės filmų, kuriuos Stuart žiūrėdavo.
Nežinau, kiek laiko sėdėjau ten, apsupta netvarkos. Bet kai mano kvėpavimas normalizavosi, aš atsikėliau ir pasiėmiau dulkių šaukštą iš po kriauklės, kad pradėjčiau šluoti sulaužytą stiklą, vieną aštrų fragmentą po kito.
Maždaug po valandos, pro sudaužytą langą, aš pamačiau Martha, einančią automobilių įvažiavimu su savo globėja. Ji visuomet vaikščiodavo ryte, su Janine susisiejusi ranka, judėdama lėtai, bet pastoviai.
Šiandien ji sustingusi.
Ji pažvelgė į mano namus tarsi matytų negyvą kūną.
„Martha?“ aš tariau, išeidama iš namo, nuvalydama stiklo likučius nuo savo megztinio. Mano balsas sulūžo. „Tai… tai blogai. Aš leido Stuart surengti vakarėlį, ir jis viską sugriaudė. Viskas yra nesutvarkyta. Galbūt negalėsiu atvykti pas arbatos pietums.“
Jos akys ilgai nekepėjo. Tada ji padėjo ranką ant mano pečio.
„Oi, mano brangioji Nadine,“ ji tarė, balsu, kupinu ramios, bet augančios pykčio. „Tu būtinai turi atvykti vėliau. Mes turime pasikalbėti.“
Aš linktelėjau, nors nesupratau, apie ką reikėtų kalbėti.
Su paskutiniu linktelėjimu ji pasisuko ir grįžo tuo pačiu keliu su Janine.
Kelios valandos vėliau aš ėjau tuo pačiu keliu, ilgu keliu link Martha turto, nuvalydama dulkes nuo savo kelnių ir stengdamasi atrodyti kaip žmogus, kuris neverkė visą rytą.
Kai pasiekiau jos didžiulę priekinę durų, Janine jas atidarė su nedideliu šypsena ir leido man įeiti.
Martha sėdėjo savo mėgstamoje kėdėje su puodeliu arbatos, subalansuotu ant jos padėklo. Ji šiltai linktelėjo man.
„Prašau, atsisėsk, Nadine. Aš paprašiau, kad atvyktų ir Stuart. Jis atvyks bet kuriuo momentu.“
Aš nesitikėjau, kad mano sūnus atvyks, bet, kaip ji pažadėjo, vos po minutės išgirdau žemų automobilio variklio rūksėjimą lauke.
Turėjau žinoti. Stuart visada pavydėjo Martha turtui ir jos namams. Žinoma, jis atbėgo pas ją, kol mano balso pašto žinutės ir skambučiai buvo ignoruojami.
Mano sūnus įžengė, dėvėdamas saulės akinius ir rodydamas pasitikėjimu užpildytą šypseną.
„Ei, Martha,“ jis linksmai tarė. „Tu norėjai mane pamatyti?“
„Atsisėsk,“ ji tarė, rodydama į tuščią sofą.
Jis atsisėdo ant jos su šuoliu, žiūrėdamas tik į Martha, o aš griežtai žiūrėjau į jo veidą.
Prieš neišsakyčiau nieko, mano brangi kaimynė pradėjo kalbėti.
„Aš priėmiau sprendimą,“ ji pradėjo, sulankstydama rankas ant kelių. „Atėjo metas man persikelti į senjorų bendruomenę. Aš ilgai priešinauosi, o Janine padėjo man rasti gerą variantą.“
O, ne. Aš tikrai pasimetėsiu be jos.
Stuart sėdėjo tiesiau.
„Oi, oho, taip? Tai didelis žingsnis.“
Ji linktelėjo.
„Taip. Aš ketinau parduoti namus. Bet tada galvojau, ne. Geriau duosiu juos kam nors, kam pasitikiu.“
Mano sūnaus antakiai pakilo. Jis žinojo, kaip ir aš, kad Martha neturėjo daugiau šeimos.
„Aš norėjau duoti savo namus tau, Stuart.“
Jis šoktelėjo į kojas.
„Ar tu rimtai?! Martha, tai… tai neįtikėtina! Ačiū! Reiškia, oho, šis vietas nuostabus.“
Martha pakėlė ranką.
„Bet,“ ji tęsė, o kambarys nustebo, „po to, kai savo akimis pamačiau, ką padarei savo motinos namams ir kokia buvo jų būsena šį rytą… Aš pakeičiau nuomonę.“
Mano sūnus sustingus.
Martha žvilgsnis pasisuko link manęs. Ji ištiesė ranką ir švelniai padėjo ją ant mano, bet tęsė kalbėti su Stuartu.
„Aš duodu ją jai… ir didžiąją dalį savo turto, kai mirsiu, kad ji nebūtų vėl vargina pinigų klausimu.“
Stuart praplėšo burną.
„Palauk—ką?! Ne! Mes vakar vakare tik truputį linksminomės,“ jis drebėjo, jo balsas kėlėsi su kiekvienu žodžiu. „Mes neatlikome nieko, ko būtų sunku sutaisyti ar sutvarkyti! Eik, Martha, tu mane žinai. Priesaikau, tai tik nesusipratimas.“
„Tau geriau nuleisti balsą mano namuose, jaunuoli,“ Martha tvirtai pasakė.
Jis žengė atgal ir giliai įkvėpė, prieš bandydamas vėl kalbėti.
„Prašau… galiu paaiškinti,“ jis pradėjo, bet Martha vėl pakėlė ranką.
„Ne, aš jau priėmiau sprendimą,“ ji tarė dar rimčiau. „Ir nuoširdžiai, po to, ką padarei, džiaugiuosi, kad niekada neturėjau savo vaikų.“
Po to kambarys tamsėjo, ir nuoširdžiai kalbant, tai mane sudrebino.
Aš kelis kartus kalbėjau su Martha apie jos gyvenimą. Klausinėjau, ar ji gailisi, kad nesukūrė šeimos, kad galėtų sutelkti dėmesį į uždirbimą. Ji niekada tiesiogiai nesakė, kad ką nors pakeis, bet kartais jos tonas buvo ilgesingas.
Aš visada maniau, kad ji turėjo abejonių, bet dabar žinojau kitaip. Jos balsas buvo galutinis.
Po minutės nepatogios tylos, mano sūnus pasikeitė.
„Gerai! Laikyk savo kvailus pinigus!“ jis iššaukė, žiūrėdamas tarp mūsų su piktais, neapykantais akimis. „Man jų nereikia! Ir jūsų abiejų nereikia!“
Tada jis išbėgo, smūgiavęs sunkias priekinės duris už savęs.
Vėl įsivyko tyla. Tačiau ji buvo kitokia. Įtampa išnyko.
Bet aš toliau žiūrėjau į savo rankas, trinti pirštus, kad nebėgtų verkti, ir po akimirkos sutiko Martha akis.
„Nežinau, ką pasakyti,“ aš šnabždėjau.
Ji švelniai šypsojosi.
„Tau nieko sakyti nereikia, Nadine. Tu tai užsidirbai. Tu buvai pati nuostabiausia draugė, kurią galėjau turėti per dešimtmečius. Niekas to nesidengia daugiau nei tu.“
Aš linktelėjau ir šį kartą negalėjau susilaikyti nuo verksmo. Bet nesupratau, ar tai džiaugsmo ašaros, ar ne.
Aš ką tik gavau didžiausią savo gyvenimo dovaną, ir nors buvau labai dėkinga, mano sūnus ką tik elgėsi su manimi baisiai.
Negalėjau visiškai džiaugtis tuo žinojimu. Aš jo neauklėjau tokiu, koks jis tapo. Bet tuo momentu negalėjau nieko padaryti.
Tad turėčiau pasitenkinti tuo, kad galėčiau mėgautis šiuo momentu… nors jis buvo ir saldus, ir kartus.
