Po to, kai mano tėtis mirė, galvojau, kad blogiausia jau praeityje. Neturėjau jokios idėjos, kad mano pamotė ir jos suaugę vaikai ketina paversti mano gedulo laikotarpį kažkuo daug blogesniu. Tačiau mano mama pasirodė su viena dalimi, kurios jie visiškai nesitikėjo.
Po tėvų išsiskyrimo likau pas tėtį.
Ne todėl, kad nemylėjau mamos. Mylėjau. Bet ji persikėlė į kitą valstiją, o aš nenorėjau palikti mokyklos, draugų ar kambario, kuriame užaugau. Abu tėvai tai suprato.
Kai tėtis vedė Sharon, aš stengiausi prisitaikyti. Ji ne.
Ji vos mane toleravo. Jos šypsenos atrodė netikros, o jos tonas visada buvo su dūriais.
Kaip kai ji sakydavo: „Tu palikai savo lėkštę kriauklėje vėl“, bet su tuo saldžiu balsu, kuris šaukė: „Tu čia nesu sveikintas.“
Jos suaugę vaikai, Markas ir Lisa, buvo lygiai tokie patys. Jie įeidavo, lyg būtų šeimininkai, valgydavo tėčio maistą, garsindavo televizorių ir vertė mane jaustis, tarsi būčiau kažkoks klajojantis šuo, kurį jis dar nebuvo išvaręs.
Bet tėtis visada buvo už mane.
Visada.
Jis niekada neleido jiems mane spausti. Jei Sharon pasidarydavo kandži, jis ją nukenksmindavo. Jei Markas, mano pamotė, pradėdavo kritikuoti, tėtis greitai nutraukdavo. Jis buvo užtvara tarp manęs ir jų visų. Ir tai padarė viską pakeliamą. Tai padarė namus.
Tada jis mirė.
Tiesiog taip. Širdies smūgis atsitiktinę antradienį. Aš vis dar buvau šoke, kai vyko laidotuvės. Atrodė, kad plūduriuoju pro jas, visiškai atsijungusi.
Visi sakė įprastus dalykus: „Jis buvo geras žmogus“, „Jis labai tave mylėjo“, „Dabar jis yra geresnėje vietoje“. Norėjau surikti ant jų visų.
Po ceremonijos nenorėjau grįžti į namus. Ten buvo per daug prisiminimų. Per daug įtampos. Taigi likau pas savo geriausią draugę Maddy, kuri gyvena už kelių kvartalų.
Jos šeima suprato, kad tiesiog reikia laiko nusiraminti.
Kitą rytą grįžau namo.
Turėjau suprasti, kad kažkas ne taip. Kieme buvo tuščia, bet verandoje buvo pilna.
Visų mano daiktų. Mano drabužiai, knygos, nuotrauka, kurioje aš ir tėtis žvejojame, kai man buvo aštuoneri, ir dar daugiau buvo sušluoti į kartonines dėžes kaip šiukšlės.
Megztinis, kurį maniau praradusi, kabėjo pusiau išlindęs iš vienos dėžės.
Aš mirktelėjau, susipainiojusi. „Kas čia…?“
Nukritau savo maišą ir pabėgau prie durų.
Užrakintos.
Aš sukrėtiau durų rankeną, pasibeldžiau, pasibeldžiau stipriau. Tada durys atsidarė, ir Sharon stovėjo su rankomis sulenktomis ir pasitenkinimo išraiška veide.
Už jos Markas atsirėmęs į koridoriaus sieną, spoksojo. Jos sesuo Lisa sėdėjo ant laiptų viduje, naršydama telefone, beveik nežiūrėdama.
„Tu tikrai nesitikėjai, kad čia liksi, ar ne?“ Sharon pasakė, pakreipusi galvą. „Šie namai yra šeimai.“
Aš atsidariau burną, bet niekas neišėjo.
„Tai buvo tavo tėčio namai“, ji tęsė. „Ir dabar jis išėjo, todėl kaip jo žmona, jie man priklauso, ir atėjo laikas mano šeimai judėti pirmyn. Siūlau, kad ir tu darytum tą patį.“
Aš buvau sužeista. Ir be namų. Tik po kelių dienų po to, kai palaidojau savo tėvą.
Aš švelniai pasakiau: „Tu mane išvarysi?“
Lisa tyliai nusijuokė, pagaliau žiūrėdama į mane ir šypsodamasi. Markas šypsojosi taip pat.
„Neturi teisės,“ pasakiau, mano balsas drebėjo.
Sharon nusijuokė. „O, mieloji. Aš turiu. Dabar, prašau, pasiimk savo daiktus ir išeik. Jei ne, man teks iškviesti policiją.“
Su tuo ji uždarė duris man prieš akis. Žinojau, kad ji įvykdys savo grasinimą, todėl skubėjau pasiimti, ką galėjau: savo kuprinę, maišą, prikrautą drabužių, ir įrėmintą nuotrauką su manimi ir tėčiu.
Mano pirštai taip drebėjo, kad ją numečiau. Aš dar buvau kieme, kai pajutau žvilgsnį. Mūsų kaimynė, ponia Jenkins, stovėjo savo verandoje ir stebėjo.
Ji tyliai priėjo ir pasakė: „Jei reikia kur nors nueiti, turiu laisvą sofą.“
Tikriausiai turėjau grįžti pas Maddy, bet buvau taip šokiruota, kad vos galėjau linktelėti ir pasakyti ačiū gerai vyresnei moteriai.
Tą naktį sėdėjau ant jos sofos, susikibusi kelius prie krūtinės, verandoje šviesa vos pasiekė svetainės langą.
Jaučiausi maža. Pamesta. Tarsi visi tvirti dalykai mano gyvenime būtų sudužę.
Ir tada ištraukiau savo telefoną. Ne norėjau to daryti.
Mano mama negalėjo pasiimti laisvės atostogų, kad ateitų į tėčio laidotuves, kad mane palaikytų. Bet nežinojau, ką kita daryti.
Taigi paskambinau jai.
„Mama?“ Mano balsas drebėjo, ir ji iš karto susirūpino. „Ne, aš gerai. T.y… na, ne visiškai. Tai Sharon… ji pakeitė spynas. Ji sakė, kad namai priklauso šeimai ir išvarė mane.“
„Kas?!“
„Žinau, kad negalėjai atvažiuoti dėl darbo, bet dabar esu pas ponia Jenkins. Galbūt galėčiau važiuoti autobusu rytoj —“
„Ne,“ mama pertraukė mane. „Tu lik, aš būsiu per kelias valandas.“
Ir ji padėjo telefono ragelį. Ji važiavo per naktį.
Kai atsikėliau apie šeštą ryto, išgirdau jos automobilį, atvažiuojantį į ponios Jenkins kiemą. Aš bėgau basomis į lauką.
Ji išlipo ir aš šokau į jos rankas.
Kelioms minutėms nieko nesakėme. Ir ji taip pat.
Tada ji atitraukė mane ir pažvelgė man į akis.
„Mieloji, turiu tau kažką pasakyti. Kažką, ko jis nenorėjo, kad žinotum,“ ji pasakė. „Ir yra dar daugiau, ko jis nenorėjo, kad Sharon ir jos vaikai žinotų.“
Aš mirktelėjau. „Ką tu turi omenyje?“
Ji giliai įkvėpė. „Mieloji, aš neatvažiavau į tėčio laidotuves, nes… dėl priežasčių, dėl kurių mes išsiskyrėme. Aš jį apgavau. Jis nenorėjo, kad aš ten būčiau. Mes išsiskyrėme baisiomis aplinkybėmis, bet mes tai gerai paslėpėme. Nei vienas iš mūsų nenorėjo, kad sužinotum tiesą,“ ji prisipažino, nematydama mano akių kelias sekundes. „Aš taip gėdijausi.“
„Tu turi juokauti,“ murmtelėjau. Tai nebuvo laikas tokioms bomboms!
„Žinau. Aš buvau baisi, bet dabar tau pasakysiu, nes,“ ji pauzavo, nurydama. „Aš norėjau kažkaip viską sutvarkyti. Taigi, aš užmokėjau visą paskolą po skyrybų iš karto. Ir nors nuosavybės aktas buvo mano vardu, pasakiau tėčiui, kad jis visada bus jo namai ir tavo.“
Aš atsitraukiau nuo jos, purtydama galvą. „Tėtis leido tau tai padaryti? Net po to…?“
„Taip, bet jis visada turėjo ketinimą padovanoti juos tau vieną dieną,“ ji tęsė.
„Negaliu patikėti.“
„Žinau, kad tai daug suvirškinti,“ mama priminė. „Bet, Cynthia, tai reiškia, kad Sharon nepriklauso šie namai, nes tavo tėtis jų niekada neturėjo. Ir aš atnešiau nuosavybės aktą, kad tai įrodytų.“
Tuo momentu užfiksavau ponios Jenkins balsą. „Kodėl nesate abu viduje? Atrodo, kad turite tikrą išstūmimą spręsti,“ ji pasakė, žiūrėdama į mus su švelnia šypsena.
Galų gale ir aš nusišypsojau. „Gerai,“ aš atsidusau.
—
Palaukėme iki savaitgalio. Sharon ir jos vaikai išvažiavo kažkur.
Mama paskambino spynų keitėjui šeštadienį ryte.
Aš stovėjau ir žiūrėjau, kaip vyras keičia spynas. Stebėjau, kaip mama ramiai nurodė persikraustymo kompanijai supakuoti Sharon ir jos vaikų daiktus – tvarkingai – ir padėti viską ant kiemo.
Pirmadienį anksti ryte išgirdau jų automobilį.
Net nereikėjo žiūrėti. Aš išgirdau šūkavimą.
„Kas čia vyksta?!“ Sharon balsas skambėjo kaip sirena.
Bet aš žiūrėjau per langą. Ji buvo su šlepetėmis ir kelionių džemperiu, jos akys buvo patinę. Markas rėkė už jos, o Lisa verkė.
„Tai MŪSŲ namai!“ Sharon šaukė. „Atidarykite šias duris DABAR!“
Mama atidarė duris ir lėtai žengė į lauką, rankoje laikydama nuosavybės aktą. „O,“ ji pasakė, ramiai kaip visada. „Manau, kad įvyko nedidelis nesusipratimas. Tai ne jūsų namai.“
Sharon žandikaulis nukrito, kai ji žiūrėjo į dokumentą. „Kas čia?“
„Tai namų nuosavybės aktas,“ mama tęsė. „Aš juos turiu. Matote? Mano buvęs vyras niekada jų neturėjo. Taigi jūs išvarėte mano dukrą neteisėtai. Aš tiesiog ištaisiau jūsų klaidą.“
Markas sušuko kaip piktas šuo ir bandė pralysti pro ją.
Mama atsistojo į jo kelią. „Jei priartėsite, iškviensiu policiją.“
Jis sustojo.
Jie tęsė dar apie dešimt minučių. Sharon verkė. Lisa apsivertė ant dėžės, dramatiškai verkdama. Ir kažkoks kitas kaimynas tikriausiai iškvietė policiją dėl trukdymo.
Mes turėjome viską paaiškinti, kol Sharon, Markas ir Lisa bandė pasirodyti kaip aukos pareigūnams. Galiausiai jie neturėjo nieko, kas juos palaikytų.
Policija paprašė jų išeiti, ir jie buvo priversti pasiimti savo daiktus ir išvažiuoti. Mes viską stebėjome iš namų.
Kai jie išvažiavo, mes sėdėjome ant sofos, ir aš pajutau, kad galiu vėl kvėpuoti.
„Gerai?“ mama paklausė.
Aš linktelėjau. „Geriau.“
Ji šypsodamasi pasakė: „Taigi, dabar, kai tai baigta, mes pakeisime nuosavybės aktą į tavo vardą, kai tik sukaks 18. Tai tik kelios savaitės. Noriu, kad turėtum ateitį, kurios jie negalės paliesti.“
Aš nesakiau nieko iš karto. Tiesiog apkabinau ją.
Tuo momentu man neberūpėjo, ką ji padarė praeityje. Tai galėjo palaukti.
Dabar galėjau tiesiog atsipalaiduoti ir tikrai skirti laiką savo tėvui gedėti… saugiai, mūsų namuose.
