Kelsey manė, kad jos atiminčių gimtadienio dovana – raminanti SPA diena – buvo reta gerumo akimirka. Tačiau, kai ji grįžo namo anksti, kažkas atrodė ne taip. Namas buvo tuščias. Jos dukra dingo. Ir tai, ką ji atrado toliau, išardys viską, ką ji manė žinanti apie lojalumą, meilę… ir šeimą.
Lolos penktosios gimtadienio dieną turėjau būti SPA centre, mėgautis levandų kvapo tylos, gurkšnojant agurkų vandenį ir jaustis puošliai prižiūrima.
Vietoj to, stovėjau kavinėje, pilnoje svetimų žmonių, ir žiūrėjau, kaip mano vyro meilužė pučia gimtadienio žvakes šalia mano dukros.
Leiskite pradėti nuo pradžios.
Savaitę prieš Lolos gimtadienį Nora, mano uošvė, pasirodė mūsų namuose su lankstinuku rankoje ir įprastu įtemptu šypsena.
„Mes tau ką nors paruošėme, Kelsey,“ – tarė Nora, atsargiai padėdama lankstinuką ant virtuvės stalo. „SPA diena. Tik tau. Tu tiek daug darai. Leisk mums pasirūpinti švente šiais metais. Tu nusipelnei poilsio. Penkeri metai, praleisti būdama mama, nėra menkas pasiekimas.“
Mano nuostabai, mano vyras Peteris ją palaikė.
„Tu esi išsekusi, brangioji,“ – sakė jis. „Nuo tada, kai Lola pradėjo lankyti darželį. Leisk seneliams padėti. Eik ir mėgaukis SPA kelione.“
Aš dvejojausi.
Lolos gimtadienis man reiškė viską. Aš jį planavau mėnesius – nuo rankų darbo kvietimų ir dekoracijų, iki tobulo torto, netgi mažyčių rožinių ir auksinių karūnėlių kiekvienam vaikui.
Bet aš buvau pavargusi. Tarp darbo, vaikų paėmimo iš mokyklos ir pastangų išvengti, kad mūsų namai pasidarytų chaose, aš neprisimenu, kada paskutinį kartą turėjau laiko sau.
Taigi aš sutikau.
Jie užsisakė viską: masažą, karšto akmens terapiją, veido procedūrą, manikiūrą ir pedikiūrą. Net sakė, kad turėčiau likti visą dieną.
„Mes pasirūpinsime viskuo, Kels,“ insistavo Nora. „Tik pasiimk savo suknelę arba ką ketini dėvėti gimtadienio šventei. Ateik tiesiai čia.“
SPA centras buvo nuostabus. Buvo ramu. Tačiau po dviejų valandų kažkas iškrypo mano viduje.
Masažo kambarys kvepėjo eukaliptu ir skleidė ramybės pulsą. Minkšta muzika sklido iš paslėptų garsiakalbių, o terapeutės rankos sklandžiai judėjo per mano pečius.
„Tu esi labai įtempta,“ murmėjo ji.
„Turiu penkerių metų dukrą,“ švelniai nusijuokau.
Ji mandagiai pasijuokė ir giliau spaudė, judėdama žemyn mano stuburo linija.
Užmerkiau akis ir stengiausi mėgautis, bet Lolos veidas nuolat iškilavo mano mintyse. Jos didžios rudos akys, kaip ji žiūrėjo į mane, padėdama papuošti tortą vakar vakare, jos mažos rankytės padengtos cukriais.
„Ar manai, kad mano draugams patiks rožinės lėkštės, Mama?“ – klausdė ji.
„Tikiuosi, brangioji,“ atsakiau. „Aš jas parinkau tik tau. Jei tau jos patinka, aš esu laiminga.“
Aš persėdau, o mano skrandis susisuko. Lėkštės, dekoracijos, suknelė, kurią kartu pasirinkome – kur jie dabar? Ką veikia Lola? Ką daro Nora? Buvau įsitikinusi, kad Peteris ir jo tėtis, Phil, sėdi ir žiūri televizorių, o ne padeda.
Įsivaizdavau, kaip Nora atidaro saugyklas, kurias aš paslėpiau nuo Lolos koridoriuje. Ji nežinotų tvarkos – kurios girliandos spalvos turėjo būti pirmos, ar kad Lola nekenčia klounų servetėlių su didelėmis raudonomis nosimis.
Giliai mano širdyje įsitaisė nepatogumo jausmas.
O jei jie pamirštų jos karūną? O jei panaudotų kitokį tortą? O jei nepaleistų Lolos mėgstamos Disney dainos, kai ji įžengtų? Arba dar blogiau… o jei mano dukra manytų, kad man rūpintis jai nesvarbu?
„Ar tu gerai?“ švelniai paklausė masažuotoja. „Visa tavo kūno įtampa pastebima.“
„Taip,“ atmerkiau akis. „Atsiprašau.“
Bet aš nebuvo gerai. Net netoliai. Nes aš tiksliai žinojau, kur turėčiau būti.
Atsėdau, o paklėdis nuslydo nuo mano peties.
„Man reikia išeiti,“ sakiau paprastai.
Masažuotoja lėtai mirksėjo. „Bet tu vis dar turi…“
„Žinau. Labai atsiprašau,“ paėmiau savo drabužius, širdis plakdama greitai. „Mano dukros gimtadienis šiandien. Negaliu čia būti. Man reikia būti ten, su ja.“
Ji nepritaria – tik tyliai linktelėjo ir išėjo iš kambario.
Aš apsivilkiau su drebinčiomis rankomis, o aplink mane musė tyla.
Tai nebuvo kaltė dėl savęs priežiūros praleidimo. Tai buvo kažkas kito. Kažkas primityvaus. Jaučiau tai giliai savo kauluose. Žinojau, kad kažkas negerai.
Ir kas bebūtų, kas laukė manęs už to SPA… turėjau su tuo susidurti.
Dėl Lolos.
Vairavau link namų, galvodama pasiimti Lolos mėgstamiausių šokoladinių keksiukų iš kepyklos – nedidelis prisilietimas prieš šventę. Iškart po to pagreitėjau per miestą link namų.
Bet, įvažiavusi į mūsų kiemo taką, namas buvo tuščias. Nėra balionų. Nėra muzikos. Nėra girliandų priklijuotų prie kiemo, kaip planavau. Tik… nieko.
Tada mano kaimynė Rachel pasisuko iš savo sodo.
„Sveika, Kels! Ar pamiršai ką nors pas gimtadienio mergaitę?“ – pakvietė ji.
„Ką? Apie ką tu kalbi?“ – mano krūtinė susitraukė.
„Šventė… Visi išėjo prieš kurį laiką. Aš laistiau savo gėles, kai jie išėjo. Norėjau pamatyti Lolą jos gimtadienio aprangoje, todėl ateinu prie tvoros. Peter sakė, kad vieta pasikeitė… Manau, kad ir svečių sąrašas pasikeitė, nes tu man nesakėi…“
„Kur?“ – iškvėpiau.
„Manau, kad į augalų kavinę. Atrodo, Lola myli tą vietą. Man tai pasirodė keista, nes tu sakėi, kad tai namų šventė…“
„Turėjo būti, Rach,“ sakiau rimtai. „Aš nežinau, kas vyksta.“
„Eik. Eik dabar,“ patarė ji.
Aš šlapiai paspūdau per miestą. Ir kai įžengiau į kavinę, mano kraujas atšalo.
Rožiniai balionai, blizgantys bannery, dviejų aukštų tortas su cukraus rožėmis – vaikų buvo daug, ir keletas suaugusiųjų, kurių aš nepažinojau. Kampelyje klounas žaisdavo su žongliravimu.
Pamatžiau Lolą rožinėje suknelėje, kurią aš nepasirinkau, stovinčią minios centre, akys plačiai atvertos ir sutrikusios.
Šalia jos stovėjo Peteris, šypsodamasis, lyg tai būtų geriausia diena jo gyvenime.
O prie jo rankos, pažodžiui pasikabindama, su tobulai prižiurtomis nagais ir pernelyg raudonomis lūpomis, stovėjo moteris, kurios aš niekada anksčiau nematęs.
Vos aš įžengiau, jie uždegė žvakes.
Visi dainavo Lolos garbei. Ji spindėjo, nors atrodė sutrikusi. Peteris pasilenkė ir pabučiavo jos skruostą. Tada moteris padarė tą patį.
Aš sustojau vaikščioti.
Kambarys toliau sukosi aplink mane – balionai svyravo, šakutės skambėjo, klounas viduryje žongliravimo – bet viskas manyje pavirto akmeniu.
Lolos veidą apšvietė mirksinčios žvakės. Penkerių metų. Graži. Spindinti. Ji nežinojo, kas vyksta aplink ją. Ji nežinojo, kodėl jos tėtis laiko kitą moterį. Ji neturėjo supratimo, kodėl jos mama nėra jos gimtadienio šventėje…
Mano kojos ėmė mane nešaoti į priekį, kol negalėjau jų sustabdyti. Rankos drebulio, bet balsas – tvirtas.
„Kas, velniop, vyksta?“
Atrodė, tarsi visi kambario garsai išnyktų. Klounas praleido vieną smūgį, ir netoli torto pradėjo verkti vaikas.
Peteris užšąlusi, tarsi aš jį mušiau. Jo šypsena išnyko, o ranka vis dar kėlėsi virš Lolos nugaros.
Nora pasisuko, jos išraiška sustingusi. Jos lūpos atsiliepė, tada vėl užsimerko, lyg ji nuspręstų, kad meluoti nėra geriau – ar galbūt ji tiesiog nežinojo, koks melas skaudžiau skaudins.
„Kelsey,“ tarė Peteris, išvalydamas gerklę, „tu turėjai būti SPA centre.“
„Aš išėjau anksčiau,“ sakiau paprastai.
Vienas iš jo kapiliarų prie kaktos trūko.
Nora žengė link manęs, jos balsas buvo saldus ir žemas, lyg ji raminčiau laukinį gyvūną.
„Kelsey, tai ne tai, ką tu galvoji. Tu neturėjai būti čia. Mes planavome, kad viskas vyktų sklandžiai.“
„Sklandžiai? Be manęs? Be jos mamos?“ – paklausiau aš.
Tada ji tai padarė – ta moteris, kurią aš nežinojau, kad egzistuoja. Ji man šypsojosi, lyg viskas būtų normalu, tarsi aš būtume dramatiška, atvykusi į savo dukters gimtadienį.
Peteris padėjo ranką ant jos nugaros – savimi priklausanti, nepasimetusi, netinkama.
„Tai yra Madeline,“ tarė jis visiškai ramiai. „Mes… esame kartu jau kurį laiką, Kelsey. Ji manė, kad būtų gražu suplanuoti kažką ypatingo Lolos garbei. Nauja tradicija.“
Mano protas sunkiai virto šias žodžius. Aš nesupratau, kodėl mano vyras elgėsi taip, lyg būtų visiškai normalu būti su kita moterimi mūsų vaiko gimtadienio šventėje.
„Nauja kas?“
„Antras gimtadienis,“ pasiūlė Nora, tarsi tai būtų pati pagrįstiausia idėja pasaulyje. „Kad Lola galėtų pradėti artintis su savo nauja mama.“
Mano rega tamsėjo aplink kraštus.
Aš žengiau žingsnį pirmyn.
„Ji nėra mama, ypač ne mano vaikui,“ žemu ir drebulio balsu sakiau. „Ji tik tavo meilė, Peter.“
Peteris drąsiai pakėlė pečius.
„Ji dabar yra mūsų gyvenimo dalis, Kelsey. Tau geriau pradėti tai priimti.“
Aš norėjau sumušti tortą į jo veidą.
Aš apžiūrėjau aplink: dekoracijas, kurias nepasirinkau, svečius, kurių nepakvietė, ir tą moterį, kuri dėvėjo rožinę, lyg ji priklausytų. Pažvelgiau, kaip Peteris stovėjo taip patogiai šalia jos. Kiek laiko tai vyko, man kilo klausimas.
Netoli bufeto stovėjo Phil, laikydamas popierinį puodelį limonado, stebėdamas kaip vyras futbolo rungtynėse.
Visa ši žiaurumas privertė mane jausti pyktį.
Tada Lola pakėlė akis. Mano dukra buvo taip užimta, kai jos draugai dainuodavo, kad iš pradžių manęs nepastebėjo. Dabar mūsų akys susitiko, jos mažos antakiai susiraukė ir ji nubėgo.
„Mama!“ – šaukė ji. „Tu atbėgai!“
Ji įmūrėsi į mano kojas, stipriai apkabindama.
„Močiutė sakė, kad tu pamiršai mane.“
Mano širdis sudužo kaip stiklas.
Aš atsisėdau ant kelių, pritraukdama ją arčiau.
„Niekada netikėk tuo,“ aš šnabždėjau. „Tu esi visa mano širdis, mažoji. Aš tavęs niekada nepamiršiu, Lola. Aš tave myliu labiau už viską.“
„Aš tavęs pasiilgau,“ ji sakė prie mano kaklo.
Pažvelgiau aukštyn – į Peterį, dabar blyškią ir mirksinčią, lyg jis negalėtų patikėti tuo, kas vyksta, į Madeline, kurios išdidus šypsena išnyko ir jos ranka nusileido nuo Peterio, ir į Norą, kurios rankos ramiai kabėjo prie jos šonų.
Žodžių daugiau nebeliko.
„Aš dabar ją pasiimsiu,“ sakiau.
„Tai ne didelė problema,“ murmėjo Phil. „Tu turėjai likti SPA centre, kaip tau buvo sakyta. Nustebinimas, kad Lola neklauso. Tu neklausi.“
„Tu bandėi ištrinti mane. Mano pačios dukters gimtadienyje. Leidai savo sūnui demonstruoti moterį, kuri padėjo sugadinti mūsų šeimą. Tai, kad tu ir Nora nematote nieko blogo šiame elgesyje, man kelia pyktį. Ir tu vadini tai nedidele problema?“
Pasukau link durų, Lolos mažieji piršteliai įsmegtos į mano.
„Eime, mieloji. Surengkime tavo šventę namuose.“
„Tik tu ir aš, Mama?“
„Tik tu ir aš,“ atkartojau.
Aš išėjau su Lola, nė viena iš mūsų nežiūrėdama atgal.
Mes grįžome namo lyg saulė tik pradėjo leistis už medžių.
Lola prisiglaudė prie manęs, kai ištraukiau vakar pagamintą tortą – šokoladinį su tikrų braškių sluoksniais, jos mėgstamiausią.
Ji šypsojosi, jos skruostai vis dar raudoni nuo sumišimo ir emocijų audros.
„Man labiau patinka šis tortas, Mama,“ sakė ji, kai padėjau jį ant stalo. „Jis kvepia kaip mūsų virtuvė.“
Aš vėl uždegiau penkias žvakes. Šį kartą nebuvo minios, nei kamerų – tik mes. Ji stipriai užmerkė akis prieš pučiant jas.
„Ar padarei norą?“ paklausiau, nuvalydama trupinėlį nuo jos lūpų.
„Norėjau, kad tu visada būtum čia,“ ji linktelėjo.
„Tai pažadas, Lola,“ sakiau. „Nesvarbu ką.“
Ji šypsojosi ir pasilenkė galvą į mano ranką. Per kelias minutes ji užmigo mano glėbyje, vis dar dėvėdama per daug išpuoselėtą suknelę, kurią kas nors kitas pasirinkė jai.
Aš nešiau ją į lovą ir pabučiavau jos kaktą, glostydama garbanėles nuo jos akių. Ji buvo mano. Ir jokie šventės papuošimai ar svetimi žmonės to nepakeis.
Vėliau aš įvynioti gabalėlį torto į foliją ir žingsniuodama į kaimyniją. Rachel atidarė duris dėvėdama sportinius drabužius ir su surišta uodega, jos akys plačiai atvertos.
„Kelsey?“ – šnabždėjo ji. „Ar viskas gerai?“
„Tai tau,“ sakiau, perduodama jai tortą.
„Tu išėjai taip greitai anksčiau. Maniau, kad kažkas negerai,“ ji atsargiai paėmė pakuotę.
„Peter surengė Lolai staigmeninę šventę. Atvežė savo merginą. Jo tėvai buvo įsitraukę. Jie mane siuntė į SPA, kad nebūčiau kelyje. Su gimtadieniu, Lola!“ – sakiau sarkastiškai.
„Tu juokauji,“ Rachel burna atsidengė.
„Tikiuosi, kad būtų juokinga,“ tyliai sakiau. „Aš nieko nežinojau… apie viską.“
„Kas čia, velniop, Kelsey?“ – murmėjo ji, o mano žodžių svoris įsiskverbė į jos sielą.
„Teisingai?!“ pusiau nusijuokau.
„Aš išsiskiriu,“ tyliai sakiau. „Jei nori, turiu daugiau torto…“
„O aš turiu daug vyno, jei nori,“ pajuokavo ji, kai aš toliau ėjau.
„Galbūt rytoj,“ šypsojausi aš.
