Aš niekada nesitikėjau vėl pamatyti Džeikobo, savo buvusio sužadėtinio, ypač ne kaip elgetos Centriniame parke. Susidūrimas su juo atskleidė šokiruojančią išdavystę, kuri privertė mane abejoti viskuo, ką žinojau apie savo praeitį ir žmones, kuriems pasitikėjau labiausiai.
„Ei, Nina, dar vieną gabalėlį picos prieš išvažiuodama,“ mano senas draugas Erikas įkalbinėjo, rodydamas savo būdingą šypseną.
„Negali būti,“ nusijuokiau, „turiu skrydį ir pasivaikščiojimą po Centriniam parke padaryti, pameni?“
Erikas sukinėjo akis, bet ranka mostelėjo man. „Gerai, bet gailėsiesi, kai grįši į nuobodų St. Louis ir nebevalgysi tikros Niujorko picos,“ jis pajuokavo.
Aš nusijuokiau, apkabinau jį ir išėjau į Centriniam parką, mėgaujantis paskutiniu nostalgijos prisilietimu. Niujorkas visada sugebėjo mane jaudinti, bet tuo pačiu ir primindavo apie Džeikobą, ir tą akimirką man kažkas buvo negerai.
Savaitgalis buvo įspūdingas. Aš praleidau valandas klaidžiodama po parduotuves SoHo, leisdama pinigus dizainerių suknelėms ir originaliems aksesuarams. Odos kvapas iš prabangių rankinių vis dar išliko mano mintyse. Pietūs madingame kavinėje, kur valgiau avokado tostą, kuris buvo kaip rojus, buvo vienas iš didžiausių savaitgalio akcentų.
Vakarienė prabangiame restorane ant stogo su Eriku, žiūrint į miesto šviesas, buvo puikus būdas užbaigti dieną. Niujorkas buvo tikras pojūčių malonumas, vieta, kur galėjau prarasti save miniose ir skoniuose.
Aštuoneri metai buvo praėję nuo mano vestuvių nesėkmės. Aš buvau ramiai su tuo, arba taip galvojau. Tai buvo, kol pamačiau jį.
Jis buvo ten, ant suolo, atrodantis kaip praeities vaiduoklis, susivėlęs ir prašantis pinigų. Mano širdis sustojo. Ar tikrai tai buvo Džeikobas, mano ilgai prarastas sužadėtinis? Aš turėjau sužinoti.
„Džeikobai?“ Aš priėjau atsargiai.
Jis pakėlė galvą, akys išplėtėsi nuo atpažinimo. „Nina? O dieve, tikrai tu.“
„Taip, tai aš,“ pasakiau, stengdamasi išlaikyti balsą tvirtą. „Kas tau nutiko?“
Jis nuleido žvilgsnį, gėda buvo akivaizdi. „Tai ilga istorija. Galime pasikalbėti?“
Aš dvejojau, bet galiausiai linktelėjau, smalsumas viršijo mano atsargumą. „Gerai. Eikime kažkur pavalgyti.“
Mes ėjome į netoliese esančią kavinę, tarpusavio nepatogus tylėjimas augo su kiekvienu žingsniu. Užsisakiau du kavos ir kelis mėsainius, užmetusi žvilgsnį į Džeikobą, kuris atrodė, kad buvo visiškai pasinėręs į savo mintis.
Aš padaviau jam puodelį, mūsų pirštai trumpai susilietė, ir per mane perbėgo prisiminimų šūvis. Grįžome į parką, radome suolą po dideliu ąžuolu ir atsisėdome, miestas alsavo aplink mus.
„Pradėk nuo pradžių,“ pasakiau, gurkšnodama kavą.
Džeikobas giliai įkvėpė. „Dvi valandas prieš mūsų vestuves į mano kambarį atėjo vyrai. Jie sakė, kad tave siuntė tavo tėtis.“
„Mano tėtis?“ aš kartojau, nustebusi.
„Taip,“ jis tęsė, „jie išsivežė mane, mušė, kol aš neprisimenu nieko. Galiausiai aš pasiklydau ir dabar… štai aš.“
Aš žiūrėjau į jį, netikėjimas maišėsi su gailesčiu. „Ar tu sakai, kad mano tėtis tai padarė?“
„Būtent taip,“ atsakė Džeikobas, akys maldavo man patikėti.
Aš purtiau galvą, bandydama suvokti viską. „Jie tave sumušė ir ką tada?“
„Sumušė mane, kol aš nieko neprisimenu. Atsibudau ligoninėje, sumuštas ir susipainiojęs. Gydytojai sakė, kad turiu amneziją,“ paaiškino Džeikobas, jo balsas virpėjo. „Net nežinojau savo vardo. Jie laikė mane kurį laiką, bet kai tapau fiziškai stabiliu, mane išleido. Neturėjau kur eiti. Be atminties, be darbo, be gyvenimo.“
Aš mačiau skausmą jo akyse, kai jis tęsė. „Be praeities negalėjau judėti į priekį. Klajojau gatvėmis, bandydamas sujungti fragmentus, kas aš buvau. Painiava ir baimė perėjo į depresiją. Negalėjau rasti darbo, negalėjau sau leisti vietos pasilikti. Vienas blogas posūkis vedė į kitą, ir aš pasiekiau čia, gyvendamas dieną iš dienos.“
Jis giliai įkvėpė, stengdamasis atsistatyti. „Neseniai kai kurios prisiminimų dalys pradėjo grįžti, bet tai tarsi bandymas sugauti dūmus. Aš prisimenu gabalus mūsų gyvenimo kartu, mūsų planus, bet tai viskas taip fragmentuota.“
Tai išgirdusi, mano širdis sutriko. Vyras, kurį kadaise mylėjau, tapo šiuo dėl jėgų, kurių jis negalėjo kontroliuoti. „Aš… nežinau, ką pasakyti, Džeikobai. Tai viskas taip šokiruojanti.“
Jis linktelėjo, suprasdamas mano kovą. „Suprantu, Nina. Tai daug visko priimti. Bet aš džiaugiuosi, kad galiu tau pasakyti tai dabar, kad suprastum, kas man nutiko.“
Mes sėdėjome tylėdami akimirką, jo žodžiai įsiskverbė į mano mintis. Aš žiūrėjau į vyrą, kuris man kadaise pažadėjo amžiną gyvenimą kartu, dabar tapusį praeities šešėliu.
„Nežinau, kuo tikėti,“ galiausiai pasakiau.
„Suprantu,“ tyliai atsakė Džeikobas. „Bet man reikėjo, kad žinotum.“
Mes baigėme valgyti tylėdami, kiekvienas susikaupęs į savo mintis. Aš atsikėliau ir išėjau, žiūrėdama į Džeikobą, vis dar sėdintį ant suolo.
„Rūpinkis savimi, Džeikobai,“ pasakiau tyliai.
„Tu taip pat, Nina,“ atsakė jis, nesutikdamas mano akių.
Aš nuėjau, širdyje neatsakytų jausmų. Kai vėl apmąsčiau mūsų pokalbį, staiga supratau, kad palikau savo rankinę ant suolo šalia Džeikobo.
Panikavau ir paskubėjau grįžti ir radau ją ten, kur palikau. Mano savaitgalis Niujorke pasikeitė taip, kaip nesitikėjau, ir aš nežinojau, ką daryti toliau.
Aš praleidau likusią vakaro dalį klaidžiodama po miestą, bandydama nusiraminti po susitikimo. Laikrodžių šviesos, minios ir triukšmas atrodė tolimi. Aš negalėjau išmesti Džeikobo istorijos iš galvos.
„Ei, Nina, viskas gerai?“ Eriko balsas grąžino mane į tikrovę, kai grįžau į jo butą.
„Taip, tiesiog… daug galvoje,“ atsakiau, stengdamasi nusišypsoti. „Aš nusprendžiau dar negrįžti į skrydį.“
„Atrodo, kad mačiau vaiduoklį,“ jis pasakė, susirūpinęs.
„Įtariu, kad taip,“ prisipažinau. „Sutikau Džeikobą.“
Eriko akys išsiplėtė. „Džeikobą? Tavo Džeikobą?“
„Taip, jis… visiškai sušalęs. Papasakojo man keistą istoriją apie tai, kad mano tėtis jį pagrobė.“
Erikas nusukė galvą. „Tai skamba kaip nesąmonė. Ar tu tikrai tiki juo?“
„Nežinau,“ nusibodo. „Per daug visko priimti.“
„Žiūrėk, kodėl nepasilikęs dar vieną dieną? Išsivalysi galvą prieš skrendant atgal,“ pasiūlė Erikas.
„Negaliu,“ pasakiau, nors pasiūlymas viliojo. „Turiu grįžti namo ir išspręsti tai.“
„Gerai,“ pasakė Erikas, apkabindamas mane. „Bet pasakyk, jei ko nors prireiks.“
Kitą rytą, vietoj to, kad tiesiogiai nuskridčiau į oro uostą, vėl radau save Centriniame parke. Pokalbis su Džeikobu vėl skambėjo mano galvoje. Aš turėjau daugiau suprasti prieš palikdama miestą. Gal tai buvo smalsumas, o gal tiesiog užbaigimo poreikis.
Aš klaidžiojau po parką, vildamasi vėl rasti Džeikobą. Praėjus pro suolą, kuriame mes sėdėjome, mane užplūdo emocijų banga. Atsisėdau, bandydama sudėlioti viską į vietas.
Aš negalėjau atsikratyti nepasitikėjimo jausmo, sėdėdama ant suolo. Džeikobo istorija mane kankino. Tai buvo per daug neįtikėtina, kad būtų tiesa, tačiau per daug detalių, kad būtų melas. Aš turėjau atsakymų.
„Sveiki, tėti?“ paskambinau savo tėvui, tikėdamasi aiškumo.
„Nina, kas nutiko? Atrodo, kad esi nusiminusi,“ atsakė jis.
„Sutikau Džeikobą,“ pasakiau, girdėdama aštrų atodūsį kitoje pusėje.
„Tas vyras turi drąsos pasirodyti?“ Tėvo balsas buvo šaltas.
„Jis man pasakė, kad tu jį pagrobėi vestuvių dieną,“ aš išmetiau.
„Tai absurdiška,“ atsakė jis, tačiau jo balse buvo dvejonių.
„Tikrai? Jis sakė, kad samdei vyrus, kurie jį sumušė ir paliko jį su amnezija. Dabar jis benamis ir pasiklydęs Niujorke.“
„Juokinga. Aš sumokėjau jam, kad jis paliktų tave, Nina. Jis paėmė pinigus ir pabėgo,“ tėvas kalbėjo griežtai ir gynėsi.
„Tai buvo trukdymas,“ pasakiau, pyktis kilo.
„Taip, bet dėl tavo gerovės. Jis nebuvo tinkamas tau,“ jis tvirtino.
„Negaliu patikėti tavimi,“ pasakiau, ašaros tvyrojo akyse. „Tu sugadinai viską.“
„Nina, prašau, aš padariau tai tam, kad tave apsaugoti,“ jis maldavo, bet aš jau buvau numetusi telefoną į savo maišą.
Aš ilgai sėdėjau, mąstydama, ką daryti. Tada man kilo mintis paskambinti Erikui ir paklausti, ar galėčiau pasilikti ilgiau pas jį mieste. Kai peržvelgiau savo maišą, mano pulsas paspartėjo.
Mano rankinė, kurią aš kruopščiai padėjau viduje, buvo dingusi. Tada mane ištiko praregėjimas: vakar, kuomet kalbėjome, rankinė buvo ant suolo tarp Džeikobo ir manęs. Supratimas buvo kaip smūgis į skrandį. Ar jis paėmė mano rankinę tuo metu? Mano pasitikėjimas, kuris ir taip buvo trapus, visiškai sugriuvo.
„Velnias,“ murmėjau, panikuodama ir pykdama. Aš peržiūrėjau maišą, tikėdamasi, kad tiesiog pamiršau ją, bet jos ten nebuvo. Atėjo šaltas suvokimas: Džeikobas tikrai ją paėmė, kai aš atsitraukiau ir palikau ją ant suolo.
Kaip jis galėjo taip padaryti? Ar visa, ką jis sakė, buvo melas? Vėl jaučiausi išduota, tiek Džeikobo, tiek savo tėvo.
„Atsiprašau, mergina, viskas gerai?“ paklausė praeivis, žiūrėdamas su rūpesčiu.
„Ne visai,“ nusijuokiau, „bet susitvarkysiu.“
Aš atsistojau, pasiruošusi susidoroti su tuo, kas laukė. Praeitis vėl iškilo, tačiau nebus leidžiama jai apibrėžti mano ateities. Laikas judėti pirmyn, žingsnis po žingsnio.
