Gina praleido metus taupydama savo svajonės vestuvėms, tik tam, kad atvyktų anksčiau ir pamatytų kitą nuotaką prie savo altoriaus. Savo seserį. Pavogusią jos vietą. Pavogusią jos akimirką. Bet Gina neleis jai lengvai išsisukti. Tai, kas seka, yra įžūlumo, karmos ir didžiausių vestuvių sabotažas.
Vestuvių rytą pabudau su drugeliais pilve ir pilna širdimi.
Leo ir aš praleidome metus taupydami šiai dienai. Papildomos pamainos, vėlytos nakties, taupymas visur, kur tik galėjome. Kiekvienas doleris buvo skirtas tam, kad ši diena būtų tobula.
„Gina, pagalvok tik, kiek pinigų sutaupysime valgydami lauke“, juokėsi Leo.
„Taip yra todėl, kad esame sveikos mitybos planuose“, nusišypsojau aš.
Ir dabar, po viso to darbo, aukų, pagaliau ta diena čia.
Atvykau į vietą valanda anksčiau, tikėdamasi ramios akimirkos prieš ceremoniją. Norėjau nueiti lankeliu viena, mėgautis viskuo.
Tiesiog norėjau kvėpuoti, pasidėti makiažą ir gerti šampano, kol vaikščioju ir mėgaujuosi pasaka.
Vietoj to pamačiau nuotaką, stovinčią prie mano altoriaus. Jos nugarėlis buvo į mane, ir ji glostė savo puokštę.
Ji buvo ne tik kažkokia nuotaka. Ji buvo Jessica, mano sesuo.
Apsirengusi gražia balta vestuvine suknele. Stebėjau, kaip vietos personalas lekiojo aplink, atliekant paskutinius pasiruošimus. Kai kurie svečiai jau susirinko.
Leo norėjo, kad mūsų artimiausi šeimos nariai atvyktų anksčiau nuotraukų sesijai.
„Vesimės tik vieną kartą, Gina“, jis tarė. „Padarykime tai stebuklingu. Turiu studentų, kurie fotografuos. Tai bus nuostabu.“
„Ar tai tavo versija papildomų taškų?“ paklausiau aš savo sužadėtinio, kol jis slinko savo nešiojame kompiuteryje.
„Verčiau tai leidžiu sau mums padovanoti vestuves.“
Tai buvo vienas iš dalykų, kuriuos labiausiai mylėjau Leo. Jis buvo gamtos fotografas metų metus, nuolatos skraidantis į geriausius parkus. Tačiau po safario incidento prieš keletą metų Leo nusprendė likti vietiniame lygyje ir dėstyti kolegijoje.
Jo aistra užfiksuoti akimirkas laike mane laimėjo.
Iš kažkur pradėjo skambėti muzika, ir aš grįžau prie savo košmaro.
Jessica, nuotaka.
Mano krūtinė suspaudė. Ausyse skambėjo.
Ir atspėk ką?
Mano sesuo apsisuko ir man padavė savimi patenkinta šypseną.
„O!“ Ji sudėjo rankas. „Tu anksti! Maniau, kad viską sutvarkysiu iki tavo atvykimo. Na… tai gadina siurprizą.“
Aš net nesupratau, ką ji sako.
„Siurprizas?“ pakartoju aš tuščiu balsu.
Jessica teatrališkai atsiduso, tarsi aš būčiau problema čia. Tarsi aš būčiau ta, kuri gadina kažką ypatingo. Tarsi aš būčiau ta, kuri gadina jos procesiją.
„Gina, na, ateik“, ji tarė. „Kodėl mesti tobulą aplinką? Dvi vestuvės vienu metu! Genialu, tiesa, sesute? Ir žinai, kaip Benas pastaruoju metu spaudžia mane vestis.“
Mano skrandis susispaudė.
„Tu… taigi tu ne tik atsiradai vestuvinėje suknelėje? Planavai vestis mano vestuvėse? Ar tau viskas gerai su galva?“
Ji palinko galvą, susiraukusi.
„Mama sakė, kad „pašėlęs“ nėra žodis, kurį mes vartojame, Gina“, apsuko akis. „Būk gera. Ir ateik, nebūk tokia savanaudiška!“
Savanaudiška?
Aš? Savo vestuvėse? Vienintelėje vietoje, kur turėčiau būti savanaudiška ir kontroliuojanti?
Šis žodis uždegė kažką manyje. Kažką pykčio. Kažką pavojingo.
Jessica praleido visą savo gyvenimą, atimdama iš manęs. Nuo drabužių paėmimo ir jų negrąžinimo iki mano idėjų vagystės ir jų pristatymo kaip savų. Ji net šnibždėjo melus, kad priverstų mūsų tėvus būti jos pusėje.
Bet tai?
Tai buvo naujas liūdno lygis. Tai buvo naujas blogio lygis.
Apsidairiau. Mano vestuvių organizatorė, Bella, žiūrėjo į Jessica, tarsi ji būtų gyva granata. Mano svečiai, vargšai, kurie atvyko anksčiau, šnibždėjo nepatikėjimu.
Net jos paties sužadėtinis, Benas, atrodė labai nepatogiai.
„Jess, tu man sakiai, kad Gina sutiko!“ jis atsiduso. „Turėjau suprasti.“
Mano regėjimas aštrėjo.
Nusišypsojau.
Gerai. Jei Jessica norėjo vestuvių, ji galėjo jas turėti.
„Bella, ar žinojai apie tai?“ paklausiau.
„Ne, visiškai ne, Gina!“ ji tarė. „Tik tikrinau, ar nuotakos kambarys yra paruoštas tau. Tavo plaukų ir makiažo komanda šiuo metu atlieka paskutinius touch-up’us.“
Linktelėjau.
„Ačiū“, nusišypsojau jai. „Dabar susitvarkykime su šia dvigubų vestuvių situacija. Prašau, suplanuok mano sesers ceremoniją prieš mano. Bet ar gali išsiimti savo planšetę?“
„Žinoma“, ji tarė, išsiimdama planšetę ir ją atrakindama.
„Nepamiršk pridėti arfininkės galutinio mokesčio prie mūsų sąskaitos. O dėl kitos problemos, prašau, įsitikink, kad Jessica bus apmokestinta už savo dalį pirmiausia. Siūlau, kad ji sumokėtų, kol eis lankeliu.“
Bella užmerkė akis, o tada plačiai nusišypsojo.
Mano sesers savimi patenkinta šypsena sukrėtė.
Sukryžiavau rankas.
„Tu pridėjai savo ceremoniją. Jei būtum planavusi vestuves, žinotum, kas iš tikrųjų įeina į tai, Jessica. Padavėjui prireiks papildomo laiko tau, muzikantams taip pat. Jau nekalbant apie Leo fotografijos studentus – žinoma, turėsi jiems sumokėti. O dėl maisto… nesidalinsiu 50-50 su tavimi, sesute. Leo ir aš užsakėme maistą tik savo svečiams.“
Bella, visada profesionalė, atsisuko į Jessica.
„Gina teisi“, ji tarė. „Bet praleidai keletą detalių. Mes užsakėme maistą pagal galvų skaičių, o tai reiškia, kad tavo svečiai yra atskiras reikalas. Mes mokame už kiekvieną vietą, pažodžiui. Taigi tavo ceremonijai mums reikės papildomų vietų. Jos nėra pigios. Yra dar keletas dalykų, kuriuos galime peržiūrėti. Ar norėtum sėsti?“
„Palauk… ką?!“ sušuko Jessica.
Bella balsas buvo ramus ir kantrus.
„Tu pridėjai atskirą ceremoniją, Jessica. Šis mokestis turi būti sutvarkytas, kol galėsime tęsti.“
Jessica nervingai nusijuokė.
„Ne, ne, ne! Tai vienas renginys! Nėra jokių papildomų ar ko nors kito, apie ką tu kalbi, Bella. Na, Gina. Pasakyk jai.“
Aš gūžtelėjau pečiais.
„Ne pagal sutartį, Jessica. Tavo dalis nebuvo įtraukta į pradinį susitarimą. Vestuvės kainuoja pinigus. Jei nori jų, turi mokėti.“
Jessica veidas tapo ryškiai raudonas, ir ji numetė puokštę, kurią laikė.
Ji apsidairė, tikėdamasi, kad kas nors ją palaikys.
Niekas to nepadarė.
Nei mano mama. Nei mano tėvas. Net ne Benas.
„Mama?“ ji sušnibždėjo.
Mūsų mama sukryžiavo rankas. Ji atrodė piktai.
„Tu planavai šį kvailystę už visų nugarų, Jessica. Susitvarkyk pati.“
Jessica sustingo, o tada sprogo.
Ji rėkė. Ji kartojo. Ji norėjo „dalintis“, nes mes buvome „šeima“.
„Turi nurimti, Jess“, jai pasakė Benas. „Negaliu patikėti, kad man sakiai, kad Gina ir Leo yra laimingi dėl to. Aš išeinu.“
Jessica griuvo ant grindų. Mūsų tėvas iškvietė apsaugą, kad ją išvestų.
Giliai atsidusiau ir nusišypsojau.
„Ar pasiruošusi apsirengti savo suknele?“ paklausė Bella.
Linktelėjau.
„Beveik laikas, Gina“, tarė mano mama. „Ateik, padėsiu tau.“
Vestuvės po to vyko be problemų. Tai buvo tobula, romantiška ir intymi.
Be Jessica ir jos dramos? Atmosfera buvo lengva, džiugianti ir elektrizuojanti.
Mama mane patraukė į šalį ir apkabino.
„Negaliu patikėti, kad tavo sesuo tikrai manė, kad išsisuks su tuo“, ji tarė.
„Tiesą sakant? Aš taip pat!“ nusijuokiau aš. „Pasakiau Leo viską po ceremonijos, ir jis buvo šokiruotas. Dėkui Dievui, kad jis praleido visą konfrontaciją – žinant Leo, jis leistų jai turėti savo akimirką. Tik tam, kad išlaikytų taiką.“
„Tu turi nuostabų vyrą, Gina“, tarė mano mama. „Ir nepriimk to kaip savaime suprantamo.“
Prieš mums suprantant, mano tėvas priėjo.
„Ji paskambino. Sakė, kad visi turėtume gėdytis, kad ją „žeminome“.“
Pažvelgiau į dangų.
„Ji pažemino save. Aš tiesiog pasirūpinau, kad ji negautų nemokamų vestuvių. Leo ir aš sunkiai dirbome, kad tai padarytume tobulu. Neturėjau ketinimo leisti Jessica pasinaudoti manimi šį kartą.“
Vėliau tą pačią vakarą Leo ir aš stovėjome kartu, ranka rankoje, kol jis pakėlė savo taurę.
„Už mano gražią žmoną“, jis tarė, jo akys įsmeigtos į mano. „Ir pagaliau už vestuves, kurių ji nusipelnė.“
Visi plojo.
Jaučiau, kaip ašaros užliejo mano akis, perpildyta meilės ir palaikymo.
Jessica nebuvimas? Nesvarbu.
Kai tik nusiaviau savo batus, pasibeldo.
Smarkiai. Nerimastingai. Nesiliaujančiai.
Atodūsio, gūžtelėjau pečiais, kol nuėjau prie durų. Jau žinojau, kas tai.
Atidariau ir pamačiau Jessica, stovinčią mano slenkstyje sportiniu kostiumėliu ir senu megztiniu, jos veidas prakaituotas nuo verksmo. Paprastai tobulai sušukuoti plaukai buvo surišti į netvarkingą uodegą, o makiažas buvo nusitrynęs po akimis.
Pirmą kartą gyvenime ji atrodė maža.
„Gina“, ji sušnibždėjo. „Ar galiu įeiti?“
„Kodėl?“ tiesiog paklausiau.
„Tiesiog… turiu pasikalbėti su tavimi“, ji tarė.
Stebėjau ją, dvejodama. Kiekvienas mano instinktas liepė man uždaryti duris prieš jos veidą, bet kažkas jos išraiškoje… kažkas žiauraus, ko niekada anksčiau nebuvau matęs, privertė mane dvejoti.
Susižavėjusi atsitraukiau.
„Penkios minutės. Tai viskas, ką turi.“
Ji įėjo, susiglaudusi.
Laukiau, vis dar sukryžiavusi rankas, kol ji stovėjo mano svetainės viduryje, apsidairydama tarsi vos atpažindama erdvę.
Galiausiai ji drebėjomis iškvėpė.
„Benas mane paliko“, jos balsas sutrūko. „Jis… sakė, kad jam reikia pertraukos. Kad nesupranta, kodėl padariau tai, ką padariau. Kad nėra tikras, ar aš esu žmogus, su kuriuo jis nori būti.“
Ji tuščiai nusijuokė, nusivalydama skruostus.
„Spėju, kad pagaliau peržengiau ribą, tiesa?“
Nieko nesakiau. Neturėjau žodžių.
Jessica palaižė lūpas, vengdama mano žvilgsnio.
„Žinai… iš pradžių nemaniau, kad tai taip blogai. Maniau, kad tu trumpam supyksi, o tada mes judėsime toliau, kaip visada.“
Mano žandikaulis susigriebė.
„Bet tada Benas mane paliko. Ir mama su tėvu neatsako į mano skambučius. Ir mano draugai…“ Jos balsas sudrebėjo. „Na, pasirodo, kad jų neturiu tiek, kiek maniau.“
Ji tada pažvelgė į mane, raudonomis akimis ir maldaujančiu žvilgsniu.
„Nežinau, kodėl darau šiuos dalykus, Gina. Nežinau, kodėl negaliu tiesiog… džiaugtis už tave. Sugadinu viską. Ir dabar? Sugadinau save.“
Pirmą kartą Jessica pripažino, kad ji nėra… gerai.
Ir pirmą kartą nejaučiau poreikio ją ištaisyti.
Lėtai iškvėpiau.
„Taip, Džes. Padaryk tai.“
„Ar galime… pradėti iš naujo?“
Pažiūrėjau į ją ir kratiau galvą.
„Ne.“
Džesika sprogo.
Priartėjau, mano balsas buvo rami, bet tvirtas.
„Tu praleidai metus, verčiant mane jaustis maža. Vogdama tai, kas nebuvo tavo. Manipuliuodama žmonėmis, kad manytų, jog tu esi auka. Ir dabar, kai pagaliau turi susidurti su pasekmėmis,“ nuleidau galvą. „Ar nori naują pradžią?“
Ji nuryko ir linktelėjo.
Išsijuokiau tyliai, kratydama galvą.
„Praleidau metus, tikėdamasi, kad pasikeisi. Bet baigiau su vilčių, Džes,“ aš nuėjau prie durų ir jas atidariau. „Dabar turėsi gyventi su pasirinkimais, kuriuos padarei.“
Džesikos veidas susmuko.
Sekundę maniau, kad ji gali ginčytis. Bet vietoj to ji apsisuko be žodžių.
Kai ji išėjo, paskutinį kartą prabilau.
„Tikrai tikiuosi, kad susitvarkysi.“
Ji dvejojo, tada vieną kartą linktelėjo ir nutolusi.
Uždariau duris, užrakindama jas už jos. Ir įjungiau virdulį.
Pirmą kartą gyvenime jaučiausi laisva.
Ką jūs būtumėte padarę?
