*Mano globėjai nugvelbė mano tėvų pinigus ir pateikė tai kaip palaiminimą – bet aš pasirūpinau, kad jiems būtų atlyginta su kaupu**
Po to, kai būdama dešimties netekau tėvų, mane priglaudė pora, pažadėjusi rūpintis manimi. Vietoje to, jie išleido mano paveldėtus pinigus savo prabangai ir lepinimui jų dukros. Aš tylėjau metus… bet viską stebėjau.
Kai man buvo dešimt, mano tėvus partrenkė automobilis, kuris iš įvykio vietos pabėgo. Neturėdama artimųjų, kurie galėtų mane priglausti, turėjau žvelgti į globos sistemą kaip į tamsų tunelį.
Tada viena pora iš mūsų bažnyčios pasisiūlė. Deividas ir Margaret stovėjo prieš bendruomenę, susikibę rankomis, paskelbė, kad „Dievas juos pašaukė“ priglausti mane.
Netrukus persikėliau į jų dviejų aukštų kolonijinį namą su tobulomis žaliomis langinėmis ir vainiku ant durų, nepaisant metų laiko.
Jų dukrai Elisai buvo vienuolika, tik metais daugiau nei man.
Pirmąją naktį, kai bažnyčios moterys atnešė apkepų, priekinių durų spragtelėjimas nuskambėjo kaip seifo užraktas.
– Tavo kambarys viršuje, paskutinės durys kairėje, – rimtu tonu tarė Margaret. – Vonia koridoriaus kitoje pusėje – dalinsitės su Elise. Tikimės, kad ją laikysi švarią.
Šiltos, ašarotos moters nebeliko.
Ši Margaret stovėjo tiesiai savo svetainėje, jau skaitydama namų taisykles apie komendanto valandas ir darbus.
– Mūsų namuose – tvarka, – pridūrė Deividas, nė nepakėlęs akių nuo laikraščio. – Margaret rytoj atneš tau Elisos senus drabužius. Nereikia švaistyti pinigų, kai turime gerų dėvėtų.
Aš linktelėjau, suspaudusi savo mažą lagaminą.
Sustingau, kol Margaret vėl nepažvelgė į mane.
– Na? Kažko reikia?
– Ne, pone.
– Tai eik išsikrauti daiktų. Vakarienė šeštą lygiai.
Greitai supratau, kad Teiloriai turėjo dvi veidus.
Viešumoje jie švytėjo gerumu, bet privačiai jų veidai buvo sukaustyti nepasitenkinimo.
Viešumoje Deividas uždėdavo ranką man ant peties, pasakodamas, kaip jie laimingi, kad mane turi.
Namuose jis vos pripažindavo mano egzistavimą – tik tam, kad pakritikuotų mano manieras ar pažymius.
Pinigai pradėjo plaukti maždaug mėnesį po to, kai atsikrausčiau. Vieną vakarą nugirdau jų pokalbį virtuvėje.
– Valstybės čekis atėjo šiandien, – šnabždėjo Margaret su džiaugsmu.
– Ir pagaliau atlaisvino pirmąją išmoką iš jos tėvo palikimo. Daugiau nei tikėjomės. Tikras palaiminimas. Reikia dalį atidėti Elisei į koledžo fondą, – sakė Margaret. – Ir nupirkti jai gražių drabužių. Gal net naują automobilį…
– O kaip ji? – paklausė Deividas.
Jo balse nebuvo mano vardo, bet žinojau, apie ką jis.
– Ji gaus stipendijas, jei norės studijuoti. Be to, mes jai viską suteikiame: maistą, pastogę, auklėjimą. Tai daugiau nei gauna dauguma našlaičių.
Tas žodis – „našlaitė“ – mane perskrodė kaip ašmenys. Aš buvau ne tik mergaitė, netekusi tėvų. Aš tapau kategorija. Labdara.
Ir taip tai tęsėsi.
Elise šešiolikto gimtadienio proga gavo automobilį, o aš važinėjau autobusu. Ji dėvėjo dizainerių drabužius, o man teko jos senienos. Jie vykdavo atostogauti į Floridą ir Didįjį kanjoną.
Bet tai nebuvo vienintelis būdas, kaip jie pelnėsi iš manęs.
Po šešių mėnesių Margaret nusprendė „peržiūrėti“ mano mamos senienų parduotuvės sandėlį.
Mama turėjo mažą, bet gerai žinomą parduotuvę centre, specializavusiąsi europietiškuose balduose.
Po jos mirties viskas buvo sudėta į sandėlį, kol užaugsiu ir nuspręsiu, ką su tuo daryti.
Bet Margaret turėjo kitų planų.
– Daugumą šių daiktų reikėtų parduoti, – paskelbė ji vieną šeštadienį, stovėdama su segtuvu sandėlyje. – Pinigai padengs tavo pragyvenimo išlaidas. Galime ir paaukoti dalį labdarai.
– Bet kai kurie daiktai puikiai tiks mūsų namuose, – tarė ji, žvilgtelėjusi į Viktorijos laikų rašomąjį stalą. – Tai bus kaip kompensacija už papildomas tavo išlaidas.
Tada ji priėjo prie porceliano. Mamos pasididžiavimas – baroko laikų indų servizas, kiekvienas gabalėlis rankomis ištapytas subtiliais mėlynais žiedais.
Mama ne kartą atsisakė pasiūlymų jį parduoti.
– Tai ne tik brangu, – kartą pasakė ji, švelniai liesdama lėkštės kraštą. – Tai mūsų šeimos istorija. Vieną dieną tai bus tavo.
Margaret pakėlė puodelį, apžiūrėdama jį po žiauriai šalta fluorescencine lempa.
– Puikus Elisos vestuvinis dovanos rinkinys! – pažvelgė į mane per petį. – Juk tu vis tiek tokia berniukiška. Ji įvertins šiuos daiktus.
Tą naktį tyliai verkiau į pagalvę. Tada apsisprendžiau.
Pradėjau dokumentuoti viską.
Ištraukdavau banko išrašus iš perdirbimo dėžės, fotografuodavau fondo išmokas ir kvitus.
Aštuoniolikto gimtadienio proga mano segtuvas buvo pilnas įrodymų. Lentelėse buvo parodyta, kaip daugiau nei 200 000 dolerių iš mano palikimo buvo išleista jų gyvenimo būdui.
Ne karto jie nenupirko man naujų drabužių mokyklai ar neapmokėjo jokios užklasinės veiklos. Niekada nepaklausė, ko man reikia.
Dabar turėjau pilną prieigą prie paveldėjimo – arba, tiksliau, prie to, kas dar buvo likę.
– Dabar, kai turi savo paveldėjimą, turbūt norėsi mums atlyginti už tai, kad rūpinomės tavimi visus šiuos metus, – vieną vakarą vakarienės metu tarė Margaret.
– Tai būtų teisinga, – pridūrė Deividas, smigo į mane žvilgsniu.
Negalėjau patikėti! Jie vogė iš manęs metus ir dar drįso prašyti daugiau?
Bet aš tik nusišypsojau ir linktelėjau.
Pateikiau paraiškas į universitetus toli nuo jų, gavau stipendijas ir panaudojau paveldėjimo likučius mokslams.
Pasitariau su advokatu, kuris patvirtino mano įtarimus dėl finansinio išnaudojimo. Ir laukiau tobulo momento.
Jis atėjo savaitę prieš man išvykstant į koledžą – metinio bažnyčios senienų turgaus metu.
Deividas ir Margaret gyveno dėl šio renginio. Metai iš metų jie atnešdavo „savo“ įspūdingas dovanas iš mamos parduotuvės ir mėgavosi bendruomenės pagyromis.
Kol jie buvo apsipirkti, atsargiai supakavau baroko laikų porcelianą. Kiekvieną gabalėlį apvyniojau burbuline plėvele ir sukroviau į dėžes.
Įkėliau viską į savo seną automobilį ir nuvežiau į bažnyčią.
Ponia Peterson, turgaus vadovė, nustebo mane pamačiusi.
– Atnešiau tai paaukoti savo globėjų vardu, – tariau, nors širdis daužėsi. – Tai baroko laikų autentiškas servizas. Pajamos turėtų būti skirtos bažnyčios pastato fondui.
Jos akys išsiplėtė, kai išvyniojau vakarienės lėkštę.
– Tai… neįtikėtina.
– Žinau, – padaviau jai savo advokato vizitinę kortelę. – Galite su juo susisiekti dėl mano teisių patvirtinimo. Tai buvo mano mamos daiktai.
Kitą dieną, kai Margaret atvyko savanoriauti ir pamatė, kad porcelianas pardavinėjamas gabalėlis po gabalėlio, pasigirdo riksmai.
Vėliau girdėjau, kaip ji siautėjo, negalėdama patikėti, kad visa tai buvo paaukota jos vardu.
Bet tai dar nebuvo pabaiga.
Po savaitės mano advokatas išsiuntė Margaret ir Deividui registruotą laišką. Viduje – mano segtuvo kopija su kiekvieno iššvaistyto dolerio įrodymais ir paprasta žinute:
**„Bet koks tolesnis bandymas kreiptis į mane dėl pinigų bus sutiktas teismais. Taip pat pasiliekame teisę reikalauti atlyginti žalą teismo keliu.“**
Aš jų nepaduodavau į teismą. Bet galėjau. Ir vien šis faktas buvo pakankama bausmė.
Be to, jų reputacija – jų didžiausias turtas – buvo visam laikui suteršta.
Bendruomenė, kuri juos gyrė, dabar šnabždėjosi apie tai, kaip jie apvogė našlaitę ir kokį siautulį Margaret sukėlė dėl porceliano.
Praėjo dešimt metų.
Tapau mokytoja, ištekėjau už gero vyro, kuris suprato mano pasitikėjimo problemas, ir susilaukiau dviejų nuostabių vaikų, kurie niekada nežinos, ką reiškia būti nepageidaujamais savo namuose.
Vieną dieną mano el. pašte pasirodė pažįstamas vardas – Elise.
**„Lankausi pas terapeutą,“** prasidėjo jos laiškas. **„Turiu atsiprašyti už tai, ką padarė mano tėvai. Ir už tai, kad aš tylėjau ir nieko nesakiau.“**
Susitikome kavos. Ji pasikeitė – jos žvilgsnis buvo švelnesnis, jame matėsi nuoširdus apgailestavimas.
– Jie niekada nepasikeitė, – pasakė ji. – Kai tu išėjai, jie tiesiog rado kitų būdų atrodyti svarbūs. Jie žinojo, kad jų reputacija sugriauta, bet nesustojo. Aš nebegalėjau apsimetinėti.
Gydymas prasidėjo lėtai. Elise susitiko su mano vaikais. Jos dukra ir mano sūnus tapo draugais. Mes sukūrėme šeimos ryšius, kurie turėjo gimti tame šaltame kolonijiniame name prieš daugelį metų.
Šiandien virš mano darbo stalo mokykloje kabo šešėlių dėžutė su vieninteliu porceliano puodeliu iš mamos servizo – vieninteliu gabalėliu, kurį pasilikau sau.
Jo trapūs žiedai ir auksinis kraštelis sužimba šviesoje, kai mokiniai paklausia apie jį.
– Tai priminimas, – sakau jiems, – kad teisingumui ne visada reikia plaktuko.
Tas puodelis simbolizuoja ne tik tai, kas buvo atimta, bet ir tai, ką susigrąžinau. Ne tik turtą, bet ir orumą. Ne tik pinigus, bet ir galią. Ne tik porcelianą, bet ir ramybę.
Galbūt buvau jų labdaros objektas, bet niekada nebuvau jų kvailė.
