Matyti, kaip mama juokiasi, rengiasi ir vėl įsimyli po tiek vienišų metų, turėjo pakakti, kad nutildyčiau mano abejones. Vietoj to, vienas klausimas vis garsėjo kiekvieną kartą, kai Ričardas ateidavo vakarieniauti.
Mano mama 11 metų nebuvo niūniavusi. Nėštumas Ir Motinystė
Ne nuo to laiko, kai mirė tėtis.
Bet ten ji buvo vieną sekmadienio popietę, stovėdama priešais savo miegamojo veidrodį ir niūniuodama seną Sinatros melodiją, tvirtindama perlų auskarus, kuriuos tėtis jai padovanojo 30-mečio proga.
Atsirėmiau į tarpdurį sulenktomis rankomis, stengdamasis nesijaudinti.
«Mama, Tu atrodai gražiai!”
«O, sustok», — pasakė ji, mojuodama man šypsena. «Tai tik vakarienė, Avery.”
«Jūs net dėvite raudoną suknelę!”
«Man leidžiama dėvėti raudoną suknelę.”
«Neseniai nusipirkote tą raudoną suknelę, ir ji jau buvo iš spintos labiau nei mano žieminis paltas!”
Mama nusijuokė.
Tai buvo toks nuostabus garsas, kad akimirką pamiršau, kodėl atėjau į viršų.
Kuris, tiesa, buvo snoop.
Mano mama buvo viena 11 metų, o dabar ji judėjo po namus, lyg kažkas vėl įjungtų šviesas.
Priežastis buvo Ričardas.
Jam buvo 52 metai, matyt, jis gyveno vienas ir susitiko su mama per bendruomenės sodininkystės klubą, pagyręs jai pomidorų augalus.
Per mėnesį jis atnešė jai saulėgrąžų.
Per du mėnesius jis neprašytas suremontavo jos verandos turėklus.
Jis net prisiminė, kad mano 15-metė dukra Chloe mėgo mėtinius šokoladinius ledus ir dažnai atnešdavo jai pintą.
Po kelių mėnesių mama atrodė kaip savo versija, kurią maniau, kad praradome, kai mirė tėtis. Nėštumas Ir Motinystė
Ji nusipirko raudoną suknelę.
Ji vėl pradėjo nešioti kvepalus.
Kartais ji šypsojosi savo telefone kaip paauglė.
Man patiko Ričardas.
Aš tikrai padariau.
«Taigi, kada jis ateis?»Aš paklausiau.
“Penkerius. Ir jam vėl reikės išvykti iki 7:30 val., todėl valgykime iki šešių.”
Sustojau pusiaukelėje link laiptų.
«Vėl septyni-trisdešimt?”
«Avery.”
«Aš nieko nesakiau.”
«Jūs tai pasakėte savo veidu.”
Apačioje Chloe dengė stalą su geromis mamos lėkštėmis, kuriomis ji naudojosi tik tada, kai atėjo kompanija.
Mano dukra turėjo močiutės skruostikaulius, užsispyrusį tėvo smakrą, o pastaruoju metu ji vis labiau įtariai stebėjo Ričardą. Šeima
«Pelenė ateina vakarieniauti», — paskelbė Chloe, sulankstydama servetėlę į tai, kas tik miglotai priminė gulbę.
«Būk malonus.”
«Aš esu malonus. Aš tik sakau. Vyras bėga pagal Pelenės tvarkaraštį.”
«Chloe.”
«Ką?! Jis daro! Kiekvieną sekmadienį, bumas, 7:30 val., pro duris kaip moliūgas tuoj pūs.»Ji apžiūrėjo kreivą servetėlę. «Aš, beje, tik pusiau juokauju.”
Aš beveik jį apgyniau.
Tada aš sustojau.
Nes ji neklydo.
Šešis mėnesius Ričardas prisijungė prie mūsų sekmadienio vakarienės ir nė karto nebuvo apsistojęs ilgiau nei 7:30 val.
Jis visada buvo mandagus išvykdamas.
Ir jis visada turėjo paaiškinimą.
Problema buvo ta, kad paaiškinimai keitėsi kiekvieną savaitę.
«Nustatykite vandens akinius», — pasakiau.
“Nuokrypis…”
Aš daviau jai išvaizdą.
Mama nusileido žemyn, o Chloe išleido žemą švilpuką.
Mama pliaukštelėjo į ją, paraudusi kaip paauglė, tada paklausė, ar jos lūpų dažų per daug. Nėštumas Ir Motinystė
Taip nebuvo.
Ji atrodė beveik dešimt metų jaunesnė nei per Kalėdas.
Ričardas atvyko tiksliai 5 val., nešdamas ramunes ir butelį putojančių vynuogių sulčių Chloe.
Jis paspaudė man ranką, pabučiavo mamos skruostą ir paklausė Chloe apie jos istorijos projektą.
Ant popieriaus jis buvo nuostabus.
Bet aš jau žinojau, kad iki 7:29 jis ruošiasi išvykti.
Kol Ričardas Ir Mama kalbėjosi svetainėje, Chloe patraukė mano dėmesį iš visos virtuvės.
Ji bakstelėjo riešą, tyliai burna septyni-trys-nulis, tada pakėlė vieną antakį.
Pasukau link viryklės ir išmaišiau padažą, kurio maišyti nereikėjo.
Kažkur mano viduje abejonė pradėjo veržtis į mazgą.
Kitą sekmadienį Aš atidžiau stebėjau Ričardą.
Jis gražiai drožė kepsnį, pakartotinai tikrindamas laikrodį.
«Dideli planai šį vakarą, Ričardai?»Aš paklausiau, perduodu jam bulves.
«O, nieko įdomaus. Aš turiu klientą Singapūre, tikėkite ar ne. Aštuonių valandų skambutis.”
Chloe šakutė sustojo pusiaukelėje iki burnos.
«Singapūras? Sekmadienį?”
«Rinkos niekada nemiega, kiddo.”
«Šaunu», — sakė ji. «Matyt, taip pat ir santechnikai.”
Aš beveik užspringau.
Prieš dvi savaites Ričardas nuskubėjo, nes, pasak jo, 9 val.
Net mama atrodė sutrikusi dėl to. Nėštumas Ir Motinystė
Ričardas nusijuokė, bet kažkas aplink akis sugriežtėjo.
Kitą sekmadienį jo Odinis krepšys jau buvo po ranka 7:25.
Šios savaitės priežastis buvo jo kaimynas.
«Ponas Mendezas negali atidaryti savo kraujospūdžio tablečių. Artritas. Aš jam pasakiau, kad pasuksiu.”
«Tai taip miela iš tavęs», — šiltai tarė mama.
«Taip miela», — pakartojau.
Chloe spardė mane po stalu.
Po penkių minučių Ričardas dingo.
Tuo pačiu metu.
Tas pats tote sukišti pagal jo rankos.
Kiekvieną Sekmadienį.
Lygiai taip pat kaip laikrodis.
Po to, kai baigėme indus,Aš pastatiau mamą į kriauklę. Nėštumas Ir Motinystė
«Mama, ar galiu tavęs ko nors paklausti, tau nepykstant?”
«Tai paprastai yra puiki pradžia, Avery.”
«Šešis mėnesius jūs susitikinėjate su šiuo vyru. Ar buvote jo namuose? Net vieną kartą? Ar matėte jo virtuvę? Jo sofa? Jo Pašto dėžutė?”
Ji pasuko maišytuvą aukščiau.
«Jis privatus.”
«Jis išsisukinėja.”
«Yra skirtumas.”
«Ar yra? Nes Chloe sako, kad dabar du kartus stebėjo, kaip jis po vakarienės pasuko į pietus, ir jis tariamai gyvena 20 minučių į šiaurę.”
Mamos pečiai sustingo.
Ji padėjo lėkštę žemyn su aštresniu, nei reikia.
«Aš juo pasitikiu, Avery.”
«Mama, aš taip pat noriu juo pasitikėti. Aš to noriu tau. Bet suaugęs vyras, neturintis žmonos, vaikų, kambario draugo ir jokios priežasties būti niekur 7:30 sekmadienį… » santuoka
«Galbūt jis turi priežasčių, kurių man dar nereikia žinoti.”
«Būtent tai ir yra problema.”
Pagaliau ji pažvelgė į mane.
Po jos gynyba mačiau ką kita.
Ji taip pat tai pastebėjo.
Ji tiesiog nenorėjo to pripažinti.
«Prašau», — švelniai pasakė ji. «Leisk man tai turėti. Net jei tai pasirodys blogai, leiskite man turėti tą dalį, kurioje vis tiek tikiuosi.”
Aš neturėjau atsakymo.
Taigi aš išdžiovinau kitą plokštelę.
Vėliau Chloe ir aš sėdėjome kartu ant verandos žingsnių.
«Močiutė žino, kad kažkas atsitiko», — sakė ji. «Ji tiesiog bijo.”
«Chloe. Kad ir ką galvotum, nedaryk».
«Aš nieko negalvoju.”
«Jūs visada kažką galvojate. Jūsų veidas turi mąstymo aplinką ir šiuo metu yra įjungtas.”
Ji silpnai nusišypsojo.
«Ričardas turi dar vieną moterį. Ar ne?»Žmonės Ir Visuomenė
«Mes to nežinome.”
«Arba kita šeima. Visa slapta šeima name su santechniku, kuris dirba tik naktį.”
«Chloe.”
«Ką? Aš tiesiog sakau tai, ką visi galvoja. Močiutė taip pat galvoja. Ji tiesiog to nepasakys, nes jei tai padarys, tai gali būti tiesa.”
Aš apvyniojau ranką aplink jos pečius.
«Jos gimtadienis yra kitą sekmadienį», — pasakiau. «Aš prašau jūsų, kaip jūsų motinos ir kaip bailio, tiesiog leiskite mums išgyventi desertą. Vėliau susitvarkysime su Ričardu.”
Chloe tylėjo pakankamai ilgai, kad maniau, kad ji gali sutikti.
Tada ji ramiai pasakė: «man atsibodo žiūrėti, kaip močiutei meluoja.”
«Chloe.”
«Aš taip pat myliu ją, mama. Tai viskas, ką sakau.”
Ji stovėjo, pabučiavo man viršugalvį, tarsi aš būčiau vaikas, ir įėjo į vidų.
Sužinokite daugiau
Aš likau verandoje, stebėdamas gatvę, kurioje kiekvieną sekmadienį dingo Ričardo galiniai žibintai.
Kitą savaitę buvo 72-asis mamos gimtadienis. Nėštumas Ir Motinystė
Ji trečią kartą pakoregavo plaukus prieškambario veidrodyje.
«Tu atrodai nuostabiai», — pasakiau jai.
«Aš atrodau kaip moteris, kuri per daug stengiasi.”
Nuo sofos Chloe paskambino: «močiute, tu atrodai kaip moteris, kuri stengiasi tik tiek. Yra skirtumas.”
Durų skambutis suskambo šešiais.
Ričardas stovėjo laikydamas keliolika rožių, suvyniotą dovaną ir tą patį odinį krepšį, pakištą po ranka.
«Su gimtadieniu, brangioji!”
Visas mamos veidas nušvito.
Buvo sunku išlikti įtariai, kai ji taip į jį žiūrėjo.
Vakarienė vyko gražiai.
Ričardas pasakojo juokingą istoriją apie tai, kad sodininkystės klube netyčia suklaidino cukiniją su agurku.
Mama taip juokėsi, kad prunkštelėjo. Nėštumas Ir Motinystė
Aš negirdėjau jos taip juoktis, nes tėtis buvo gyvas.
Tada ji išvedė desertą.
«Šokoladinis pyragas», — paskelbė ji. «Aš tai padariau, nes mano vaikinas sakė, kad tai jo mėgstamiausia.”
Kažkas pasikeitė Ričardo išraiškoje.
Dėkingumas.
Kaltė.
Gal abu.
Tada jis pažvelgė į savo laikrodį.
7:26 p. m.
«Malonė, man labai gaila, mieloji. Turiu eiti.”
Kambarys nutilo.
Mamos šypsena lėtai išblėso.
«Ar negalite likti 10 minučių? Mano gimtadienis, Ričardai.”
«Aš tikrai negaliu.”
Jis pabučiavo jos skruostą, paėmė krepšį ir išėjo, kol kas nors negalėjo jo sustabdyti.
Šokoladinis pyragas liko nepaliestas stalo viduryje.
Mama nuleido save į kėdę. Nėštumas Ir Motinystė
Ji pakėlė šakutę,tada vėl padėjo.
«Mama, ar tau viskas gerai?”
«Man viskas gerai, mieloji.”
Ji nebuvo.
Mes abu tai žinojome.
Chloe spoksojo pro langą paskui Ričardą.
Po akimirkos ji staiga atsistojo.
«Man reikia išbėgti. Tuoj grįšiu.”
«Chloe, palauk, tamsu.”
«Nesijaudink, mama.”
Kol negalėjau jos sustabdyti, durys trenkėsi už jos.
Aš pažvelgiau į duris.
Tada mama.
Tada prie nepaliesto gimtadienio pyrago.
«Na,» mama sakė su trapiu juoku. «Tai vienas iš būdų užbaigti gimtadienį.»Nėštumas Ir Motinystė
«Jis idiotas.”
«Avery.”»Jis yra! Kad ir ką jis slėptų, jis idiotas, kad šį vakarą tai slėpė.”
Pradėjau valyti indus vien tam, kad užimčiau rankas.
Praėjo dešimt minučių.
Tada penkiolika.
Tada dvidešimt.
Pažvelgiau pro langą.
Nieko.
«Ar manote, kad turėčiau jai paskambinti?”
Mama pažvelgė į viršų.
«Gal duokite šiek tiek daugiau laiko. Jai tikriausiai reikėjo išvalyti galvą. Ji grįš.”
Aš žingsniuoju tarp virtuvės ir svetainės.
Chloe išeidama dėvėjo tą ypatingą išraišką-tą, kuri paprastai reiškė, kad aš jai skaitysiu paskaitas kitą savaitę.
Beveik po keturiasdešimties minučių verandoje griaudėjo žingsniai.
Priekinės durys skrido atidarytos.
Chloe stovėjo sunkiai kvėpuodama, skruostais bėgo ašaros.
Tvirtai prispaustas prie krūtinės buvo Ričardo Odinis krepšys.
«Chloe?”
Ji nežiūrėtų į mane.
«Chloe, iš kur tu tai gavai?”
Ji papurtė galvą.
«Neklauskite, kaip aš tai gavau.»Jos balsas sugedo. «Reikia pamatyti, ką jis čia slepia. Ir kodėl jis niekada nelieka praeityje 7:30 val.»
Ji nešė krepšį į valgomąjį ir padėjo šalia gimtadienio pyrago. Gimtadieniai Ir Vardadieniai
Mama lėtai stovėjo.
«Iš kur tu tai gavai?”
«Chloe, mieloji, kad ir kas ten būtų, galbūt turėtume…»
«Močiutė, žiūrėk», — sakė ji, atidarydama.
Mamos rankos drebėjo, kai ji siekė krepšio.
Aš priartėjau arčiau, tikėdamasis būtent to, ko tikisi kiekviena įtartina dukra.
Lūpų dažai.
Viešbučio kvitai.
Kitos moters nuotraukos.
Kažkas negraži.
Vietoj to, mamos ranka skrido į burną.
«O, Dieve!”
Viduje buvo Senos šeimos nuotraukos su susidėvėjusiais kraštais.
Maža medinė muzikinė dėžutė su išblukusiais dažais.
Ir krūva laminuotų kortelių, atspausdintų didelėmis raidėmis šalia paprastų objektų nuotraukų.
Šaukštas.
Šukos.
Besišypsančio vyro veidas su užrašu » sūnus.”
Viršuje buvo dar viena laminuota kortelė, kruopščiai parašyta ranka:
«Mano vardas Evelina. Ričardas yra mano sūnus. Aš esu saugus su juo.”
Chloe nušluostė ašaras rankos nugara.
«Močiute, tai net ne blogiausia dalis. Mačiau, kam jis tai priima.”
Tada ji pradėjo greitai kalbėti.
«Paprašiau Cindy, mano geriausios draugės sesers, ateiti laukti lauke, kad galėtume sekti Ričardo automobilį. Jis nuvažiavo į pietus iki tos atminties priežiūros įstaigos. Jis paliko krepšį ant keleivio sėdynės ir įbėgo į vidų. Durys net nebuvo užrakintos.” Šeima
Mano išraiška turėjo ją sunerimti, nes ji iškart pridūrė: «aš ją grąžinsiu, prisiekiu. Mačiau, kaip padėjėjas jį mojuoja, tarsi jis ten gyventų. Yra vaikiška lovelė, mama. Sulankstyta lovelė šalia ligoninės lovos.”
Greisė prispaudė laminuotą kortelę prie krūtinės.
«Evelyn», — sušnibždėjo ji. «Jis minėjo, kad ji yra jo mama, bet daugiau man nepasakė.”
Ji sugriebė paltą.
«Avery, važiuok. Dabar. Ir neskaityk manęs apie saugos diržus; aš jį užsidėsiu.”
Mes radome Ričardą mažame kambaryje atminties priežiūros įstaigoje.
Jis sėdėjo šalia mažytės pagyvenusios moters, laikydamas jos ranką, lėtai skaitydamas iš vienos iš paveikslėlių kortelių. Žmonės Ir Visuomenė
Kai jis pažvelgė į viršų ir pamatė mus, visa spalva nutekėjo nuo jo veido.
«Malonė, prašau! Aš ketinau tau pasakyti! Mano paskutinis partneris paliko, kai ji sužinojo. Aš negalėjau. Labai atsiprašau.”
Mama ėjo pro jį ir atsisėdo šalia lovos.
Ričardas pažvelgė žemyn.
«Mano mamai yra 86 metai ir ji serga demencija. Sutemus pasidaro labai blogai. Ji tampa dezorientuota,ir vienintelis būdas ją nuraminti yra tai, kad aš būsiu čia. Aš čia miegojau kelis mėnesius. Štai kodėl jūs niekada nematėte mano namų. Yra vos namas pamatyti.”
Po kelis mėnesius trukusių įtartinų pasiteisinimų tikrasis atsakymas pasirodė švelniausia galimybė, kurios nė vienas iš mūsų nesvarstė.
Mama pažvelgė į jį.
“Richardas. Jums nereikia rinktis, ar rūpintis mama, ar mylėti mane.”
Evelyn pasuko link Grace ir atidžiai ją studijavo.
«Ar tu graži ponia, apie kurią man pasakoja Ričardas?”
Mama juokėsi per ašaras. Nėštumas Ir Motinystė
«Tai aš.”
Po kelių savaičių sekmadienio vakarienės persikėlė į 5 val.
Geresnėmis Evelyn dienomis Ričardas ją atsivedė.
Chloe, vis dar susigėdusi dėl «pasiskolintos» odinės rankinės, paskyrė save oficialia paveikslėlių kortelių saugotoja.
Mamai pavyko suremontuoti seną Evelyn muzikinę dėžutę, o jos švelni melodija grojo, kol aš padėjau pietų stalą.
Aš buvau toks tikras, kad Ričardas melavo.
Ir techniškai jis buvo.
Bet jis neslėpė kitos moters.
Jis saugojo istoriją apie vieną žmogų, kuriam jo meilės reikėjo taip pat, kaip ir mano mamai.
