Daugelį metų aš vis klausiau savęs, ką padariau, kad mano podukra uždarytų mane iš savo gyvenimo.
Galiausiai įsitikinau, kad tikriausiai niekada nesužinosiu.
Tada vieną popietę mano svetainėje pasirodė dėžutė. Pakuotė
Ir viskas, kuo tikėjau per pastaruosius dvylika metų, subyrėjo.
Dėžutė sėdėjo kilimėlio centre tarsi gyva. Pakuotė
Mano vardas buvo parašytas viršuje ranka, kurios nemačiau daugiau nei dešimtmetį.
Alisa.
Laiškai buvo tvarkingi ir kilpiniai.
Aš iš karto atpažinau, kaip ji suformavo sostinę A.
Kloja.
Mano rankos pradėjo drebėti.
Prieš tris dienas priėmiau vieną sunkiausių savo gyvenimo sprendimų.
Pirmą kartą per trylika metų nebuvau išsiuntusi savo podukrai gimtadienio dovanos.
Ir dabar ji man tai atsiuntė.
Mano vyras Davidas-Chloe tėvas-stovėjo už sofos ir žiūrėjo į pakuotę.
Jo veidas buvo keistai išblyškęs.
«Alisa», — tyliai pasakė jis. «Galbūt turėtumėte palaukti prieš atidarydami.”
Aš pažvelgiau.
«Palauk ko?”
Jis neatsakė.
Tai turėjo man viską pasakyti.
Bet aš vis tiek nesupratau.
Taigi leisk man grįžti.
Man dabar penkiasdešimt aštuoneri.
Prieš dvylika metų ištekėjau už Deivido.
Tuo metu nuoširdžiai maniau, kad meilė mane praėjo.
Tada atėjo Deividas ir pavadino mane savo antruoju šansu.
Mūsų mažose kiemo vestuvėse jis sušnibždėjo Man į plaukus, ir aš juo visiškai patikėjau. Vestuvių
Chloe buvo septyniolika.
Jos motina mirė prieš kelerius metus.
Ir nuo pat pradžių supratau kai ką svarbaus:
Aš nebuvau ten, kad pakeisčiau jos motiną.
Niekada nenorėjau tokio vaidmens.
Aš tiesiog norėjau savo vietos Chloe gyvenime.
Kėdė prie stalo. Virtuvė Ir Valgomasis
Nieko daugiau.
Tačiau būti pamote niekada nebuvo paprasta.
Tačiau iš pradžių Chloe ir aš iš tikrųjų sutarėme.
Aš gaminau patiekalus, kurie jai patiko.
Kepta ziti.
Tie juokingi supakuoti makaronai ir sūris, kuriuos ji mėgo.
Klausiau apie mokyklą ir draugus jos neklausinėdamas.
Aš daviau jai kambarį, kai ji to norėjo.
Ir kai ji norėjo kompanijos, aš ten buvau.
Kartais ji juokėsi iš mano baisių pokštų.
Kartą ji net manęs paklausė, Kaip aš padariau pyrago plutą tokią pleiskanojančią.
Kurį laiką maniau, kad mums gali būti gerai.
Tada kažkas pasikeitė.
Beveik per naktį Chloe tapo tolima.
Vakarienės metu ji vos kalbėjo su manimi.
Ji vengė būti viena tame pačiame kambaryje.
Vieną naktį, o Dovydas ir aš darau patiekalus, aš paklausiau,
«Ar Chloe viskas gerai? Šiąnakt ji vos nežiūrėjo į mane.”
Deividas gūžtelėjo pečiais.
«Jai septyniolika. Mokykla, berniukai, sielvartas. Nepriimkite visko asmeniškai.”
«Ar kažkas atsitiko?”
«Aš su ja pasikalbėsiu.”
Tai tapo modeliu.
Aš kažką pastebėjau.
Aš paklausiau Dovydo.
Jis man pasakė, kad susitvarkys.
Tada jis grįžo su tam tikru paaiškinimu, kuris kažkaip privertė mane jaustis kaltu dėl prašymo.
Praėjus keliems mėnesiams po mūsų vestuvių, Chloe išvyko į koledžą.
Dešimt valandų.
Tada ji nustojo grįžti namo.
Ne Padėkos dienai.
Ne Kalėdoms.
Net per vasaros atostogas.
«Ji gavo darbą miestelyje», — man pasakė Deividas.
«Visą vasarą?”
«Jai tikriausiai reikia pinigų, Al. Nekaltink jos.”
Taigi aš to nepadariau.
Metai iš metų sakiau sau, kad gerbiu jos ribas.
Tuo tarpu buvo dalykų, kuriuos pastebėjau, bet nusprendžiau neabejoti.
Deividas visada tikrino paštą.
Kiekvieną dieną.
Lietus ar blizgesys.
Net kai jis sirgo.
Kartą iš vieno Chloe koledžo kambario draugo atkeliavo Kalėdinis atvirukas.
Vokas jau buvo atidarytas.
Deividas teigė, kad pašto vežėjas turėjo jį sugadinti.
Aš juo tikėjau.
Kitą kartą, prieš pat Chloe išvykstant į koledžą, išgirdau, kaip jiedu garsiai ginčijasi garaže.
Chloe verkė.
Aš aiškiai girdėjau ją sakant,
«Tai nėra sąžininga.”
Kai paklausiau Dovydo apie tai, jis man pasakė, kad jie ginčijasi dėl jos pažymių.
Vėliau jis teigė, kad tai susiję su didžiųjų bendrovių keitimu.
Turėjau pastebėti, kad istorija pasikeitė.
Aš to nepadariau.
Jo telefonas dažnai skambėjo vėlai vakare.
Kai jis tai padarė, jis pasuko ekraną.
«Šlamštas», — pasakytų jis.
Arba: «mano brolis.”
Aš niekada netikrinau.
Meilė gali priversti Jus pasitikėti.
Kaltė gali jus dar labiau padaryti.
Ir aš turėjau daug abiejų.
Dabar, praėjus dvylikai metų, sėdėjau ant svetainės grindų ir žiūrėjau į Chloe dėžę, o mano vyras stovėjo už manęs ir atrodė išsigandęs. Pakuotė
Aš paslydau pirštą po juosta.
«Alisa», — vėl pasakė Deividas. “Prašome.”
Šį kartą aš jį ignoravau.
Tačiau norint suprasti, kodėl ta dėžutė taip svarbi, reikia suprasti ir gimtadienius.
Trylika iš jų.
Kai Chloe sukako aštuoniolika, nusipirkau jai subtilų auksinį vėrinį su mažu žvaigždės pakabuku.
Ji naudojama doodle žvaigždes savo nešiojamųjų kompiuterių kampuose.
Aš pats jį suvyniojau.
Nunešė į paštą.
Ir laukė.
Po dviejų savaičių paketas grįžo.
GRĮŽTI Į SIUNTĖJĄ.
Aš tyliai verkiau skalbykloje, kad Deividas manęs negirdėtų.
Kai Chloe sukako dvidešimt vieneri, nusipirkau jai minkštą odinę rankinę.
Įsivaizdavau ją nešančią į pirmąjį rimtą darbo pokalbį.
Tai taip pat grįžo.
Būdamas dvidešimt penkerių nusiunčiau jai kulinarinę knygą.
Anksčiau ji mėgo kepti.
Prisiminiau sausainius, kuriuos kažkada gaminome kartu.
Bananų duona.
Kreivas gimtadienio tortas, kurį bandėme Dovydui. Gimtadieniai Ir Vardadieniai
Tas paketas taip pat grįžo neatidarytas.
Galiausiai pabandžiau paskambinti.
Suskambo telefonas.
Ji niekada neatsakė.
Paprašiau Deivido pasikalbėti su ja.
Jis man pasakė, kad jis turėjo.
«Ji nenori, kad jūs įsitrauktumėte į jos gyvenimą», — sakė jis vieną naktį.
Aš sėdėjau ant mūsų lovos krašto.
«Ar aš ką nors padariau?”
«Ne, brangioji.”
«Tada kodėl ji manęs nekenčia?”
«Ji vis dar liūdi dėl savo motinos. Ji mano, kad aš pasirinkau tave, o ne ją.»Nėštumas Ir Motinystė
Šis paaiškinimas pakenkė.
Bet tai buvo pakankamai prasminga, kad aš jį priėmiau.
Taigi aš nustojau užduoti klausimus.
Aš nenustojau siųsti dovanų.
Šalikas.
Leidinys.
Auskaras.
Kažkas mažo kiekvieną gimtadienį.
Kiekvienais metais jie sugrįždavo.
Ir kiekvienais metais neatidarytą pakuotę padėjau ant viršutinės spintos lentynos.
Gal kitais metais.
Tai tapo mano asmeniniu melu.
Tada atėjo gimtadienio numeris trylika. Gimtadieniai Ir Vardadieniai
Aš nusipirkau Chloe sidabro rėmelį.
Aš suvyniojau jį į mėlyną popierių, nes Mėlyna buvo jos mėgstamiausia spalva, kai jai buvo septyniolika.
Kai sėdėjau ant miegamojo grindų, laikydamas jį, kažkas mano viduje pagaliau pasidavė.
Supratau, kad net nežinau, ar jai vis dar patinka mėlyna spalva.
Aš beveik nieko nežinojau apie moterį, kuria ji tapo.
Dabar jai buvo trisdešimt metų.
Nepažįstamasis.
Aš pašnibždėjau sau,
«Ji jau dvylika metų tau sako, kad to nenori. Jums reikia klausytis.”
Taigi lėtai išvyniojau rėmą.
Aš įdėjau jį į spintą su visomis kitomis dovanomis, kurios grįžo. Dovana
Pirmą kartą nieko nesiunčiau.
Aš Davidui nesakiau.
Aš tiesiog nuėjau žemyn ir gaminau vakarienę.
Praėjo trys dienos.
Kaip bebūtų keista, jaučiausi lengvesnė.
Tada suskambo durų skambutis.
Pristatymo vairuotojas stovėjo lauke.
«Ar tu Alisa?”
“Teigiamas.”
«Aš turiu jums sunkų paketą.”
Jis iškrovė didžiulę kartoninę dėžę.
Jam ir Dovydui prireikė įnešti jį į vidų.
Tada pamačiau siuntėjo vardą.
Kloja.
Aš nustojau kvėpuoti sekundę.
Kodėl Chloe man ką nors atsiųs?
Ten buvo užrašas šeimininku į viršų.
Aš jį atidariau.
Tada perskaičiau garsiai.
«Gal tėtis pagaliau pasakys, kodėl aš išėjau. Tai niekada nebuvo apie tave, Alisa. Pažvelk į vidų ir suprasi.”
Šalia manęs Deividas tapo visiškai nejudantis.
«Dovydas», — pasakiau lėtai. «Ką ji reiškia?”
«Ji pikta.”
«Ką?”
«Jūs žinote, kaip Chloe yra.”
Aš spoksojau į jį.
“Nėra. Aš nežinau, kaip ji yra. Tai yra visa problema.”
Tada jis pasakė kažką, kas privertė mano skrandį susisukti.
«Neatidarykite dėžutės.” Pakuotė
Pažvelgiau į jo veidą.
Visa spalva buvo nusausinti iš jo.
«Aš jį atidarau.”
Jis nieko nesakė.
«Galite man padėti arba išeiti.”
Sužinokite daugiau
Galų gale jis padėjo.
Aš pakėliau viršutinį atvartą.Viduje buvo dvylika suvyniotų dovanų. Dovana
Kiekviename iš jų Chloe ranka buvo užrašytas mano vardas.
Po jais buvo kortelės.
Dvylika gimtadienio atvirukų.
Vienas už kiekvieną gimtadienį, kurį švęsdavau per tuos metus, kai tariamai nekentėme vienas kito.
Kiekviena kortelė buvo skirta tiesiog:
Alisa.
Aš atidariau pirmąjį.
Chloe padėkojo man už lazaniją, kurią gaminau sekmadieniais.
Ji paminėjo apkabinimą, kurį jai padovanojau per vestuves.
Ji parašė:
«Tikiuosi, kad tau viskas gerai.”
Aš atidariau kitą.
Ji buvo parašiusi, kai jai buvo dvidešimt dveji.
Ji atsiprašė, kad buvo nutolusi, kai pirmą kartą išvyko į koledžą.
Tada ji paklausė, ar galbūt mes abu galėtume pasikalbėti.
Aš niekada jo negavau.
Nė vienas iš jų.
Kiekviena kortelė buvo grąžinta.
Dėžutės apačioje buvo raidžių paketas, pritvirtintas su gumine juosta. Pakuotė
Kolegijos adresai.
Denveri.
Portlandas.
Skirtingi metai.
Skirtingi namai.
Viskas parašyta man.
Visi antspauduoti:
GRĮŽTI Į SIUNTĖJĄ.
Tada aš pastebėjau kažką.
Rašysena ant grąžinimo ženklų.
Aš tai žinojau.
Dvylika metų žiūrėjau į tai maisto prekių sąrašuose ir gimtadienio atvirukuose. Gimtadieniai Ir Vardadieniai
Tai buvo Deivido.
Aš laikiau vieną iš vokų.
Mano rankos nustojo drebėti.
Aš buvau už drebėjimo.
«Jūs juos grąžinote.”
Deividas nusileido ant sofos.
«Alisa…»
«Jūs juos atsiuntėte atgal.”
Jis neatsakė.
«Tai mano vardas. Mūsų adresas. Chloe parašė man, ir jūs išsiuntėte viską atgal.”
«Alisa, Klausyk»
«Pasakyk tai.”
Jis pažvelgė į grindis.
Galiausiai Jis sušnibždėjo,
«Aš bijojau.”
«Iš ko?”
«Prarasti tave.”
Aš spoksojau į jį.
«Ir prarasti ją.”
“Davidas.”
Jo balsas sutrūkinėjo.
«Maniau, kad jūs abu tapsite artimesni vienas kitam, nei bet kuris iš jūsų buvote man.”
Kambarys tylėjo.
Aš net negalėjau apdoroti to, ką jis ką tik pripažino.
«Jūs man sakėte, kad ji manęs nekenčia.”
«Aš žinau.”
«Jūs man sakėte, kad ji sakė, kad negali pakęsti manęs šiame name.»Namai Ir Sodas
«Aš žinau.”
«Jūs sakėte, kad jūs abu turėjote didžiulį argumentą.”
Deividas nusigręžė.
«Tokio argumento tikrai nebuvo.”
Mano skrandis pasuko.
«Ką tu padarei?”
Jis akimirką užsidengė veidą.
Tada pagaliau pasakė.
«Aš pasakiau Chloe, kad jums atrodė, kad ji vargina.”
Aš spoksojau į jį.
«Ką?”
«Aš jai pasakiau, kad nori namo sau.»Namai Ir Sodas
Mano balsas nukrito.
«Septyniolikmetei mergaitei, kuri jau buvo netekusi motinos, pasakėte, kad naujoji tėvo žmona nenori jos šalia?”
«Aš panikavau.”
«Ji buvo vaikas.”
«Aš žinau.”
«Ir tada tu man pasakei, kad ji manęs nekenčia.”
«Maniau, kad tai bus smūgis.”
«Kaip?”
«Aš maniau, kad galų gale aš ją išspręsti.”
«Bet tu to nepadarei».
“Nėra.”
«Vietoj to, kiekvienais metais jūs siuntėte jai laiškus atgal.”
Deividas nieko nesakė.
«Ir jūs taip pat atsiuntėte mano dovanas, ar ne?” Dovana
Jo tyla atsakė.
Aš atsisėdau ant kilimo šalia dėžutės.
Trylika metų.
Trylika gimtadienių.
Trylika metų tikėjau, kad man nepavyko merginos, kurią mylėjau.
«Kodėl dabar?»Aš paklausiau.
Deividas pagaliau pažvelgė į mane.
«Chloe man paskambino praėjusią savaitę.”
«Kodėl?”
Jis dvejojo.
Tada jis paaiškino.
Prieš kelias savaites maisto prekių parduotuvėje buvau susidūręs su mūsų kaimyne Margaret.
Ji paklausė apie Chloe.
Be mąstymo, aš pašaukiau ją » mano mergina.”
Margaret dukra Maya atsitiktinai draugavo su Chloe.
Kažkaip komentaras ją pasiekė.
O Maya Chloe pasakė dar ką nors.
Kad daugelį metų aš ir toliau klausiau apie ją.
Kad aš niekada jos nekenčiau.
Kad aš jos pasiilgau.
Chloe suprato, kad kažkas negerai.
Ji paskambino Deividui.
Ir galiausiai ji atsiuntė dėžutę. Pakuotė
Pažvelgiau žemyn į kortų krūvą savo glėbyje.
Gimtadieniai mes niekada nesidalinome.
Pokalbiai, kurių niekada nebuvo.
Metų nė vienas iš mūsų negalėjo grįžti.
Tada aš stovėjau.
«Duok man Chloe telefono numerį.”
Deividas dvejojo.
«Alisa, gal turėtume—»
«Tikrasis.”
Jis sustojo.
«Ne tas numeris, kurį man pasakėte, buvo atjungtas.”
Jis žinojo, kad nėra ko slėpti.
Jis išsitraukė telefoną.
Slinkti.
Tada garsiai perskaitykite numerį.
«Palikite kambarį», — pasakiau.
«Alisa—»
«Man reikia skambinti vienam.”
Jis išėjo.
Aš rinkau.
Mano rankos drebėjo taip stipriai, kad vos nepataikiau į neteisingą numerį.
Kartą suskambo telefonas.
Dvigubai.
Tada atsakė atsargus balsas.
«Labas?”
Aš negalėjau kalbėti.
«Labas?”
Pagaliau radau savo balsą.
«Tai aš.”
Tyla.
«Chloe, brangioji. Tai Alisa.”
Jos kvėpavimas sugautas.
Tada ji pasakė tai, kas sudaužė mano širdį.
«Maniau, kad tu manęs nekenti.”
Mano akys prisipildė ašarų.
«Maniau, kad ir tu manęs nekenti.”
Buvo ilga pauzė.
«Jis man pasakė, kad nenori, kad aš ten gyvenčiau», — sušnibždėjo ji. «Tėtis vos kalbėjo apie tave. Maniau, kad taip yra todėl, kad liepei jam to nedaryti.”
«Jis man pasakė, kad tu negali pakęsti, kai turiu mane namuose.»Namai Ir Sodas
Sužinokite daugiau
Tada Chloe pradėjo verkti.
Ir aš taip pat.
«Man patiko sekmadienio lazanija», — per ašaras sakė ji. «Man patiko, kai juokėsi iš mano kvailų pokštų.”
«Aš vis dar turiu kulinarinę knygą, kurią tau nusipirkau.”
«Ką?”
«Visos jūsų dovanos. Kiekvienais metais. Aš juos laikiau.”
Ji verkė stipriau.
«Aš jums rašiau kiekvienais metais.”
«Aš dabar žinau.”
Kalbėjomės apie tai, kas atrodė kaip minutės ir valandos tuo pačiu metu.
Tada Chloe paklausė,
«Ar galiu nusileisti šį savaitgalį?”
“Teigiamas.”
Aš net nedvejojau.
“Teigiamas. Prašome.”
Kai Deividas grįžo į kambarį, aš vis dar sėdėjau ant sofos.
«Alisa, atsiprašau», — sakė jis. «Aš niekada nenorėjau -»
«Jūs pavogėte iš mūsų daugiau nei dešimtmetį.”
Jis pažvelgė žemyn.
«Ir jūs tai padarėte, nes labiau bijojote ateiti antra, nei visiškai prarasti mus abu.”
Jis nesiginčijo.
«Aš nebežinau, kokia yra mūsų santuoka», — pasakiau jam. «Šiandien tokio sprendimo nepriimu.”
Po dviejų savaičių automobilis patraukė į mūsų važiuojamąją dalį.
Tai buvo antras savaitgalis iš eilės, kurį aplankė Chloe.
Išėjau į lauką.
Mano podukra žengė nuo automobilio, nešdama kažką prie krūtinės.
Kucharską.
Tą patį, kurį buvau nusipirkęs vienam iš jos gimtadienių. Gimtadieniai Ir Vardadieniai
«Aš jį atnešiau», — sakė ji.
Aš nusišypsojau.
«Maniau, kad galbūt galėtume ką nors padaryti kartu.”
Aš atidariau priekines duris.
Ir mes ėjome į virtuvę vienas šalia kito.
Dvylika metų maniau, kad tyla tarp mūsų yra Chloe pastatyta siena.
Taip nebuvo.
Tai buvo durys, kurias Dovydas užrakino iš abiejų pusių.
Ir viskas, ko prireikė, kad pagaliau ją atidaryčiau, buvo ta gimtadienio dovana, kurios nusprendžiau nesiųsti.
