Girtas vairuotojas jį partrenkė 7 maršrute ir pabėgo. Conanas neišgyveno pakankamai ilgai, kad atvyktų pagalba.
Sielvartas buvo uždusęs-toks, kuris vagia jūsų apetitą, miegą, laiko pojūtį. Norėčiau pabusti pasiekti jį, pamiršdamas, kad jis dingo.
Charlesas buvo tas, kuris mane laikė kartu.
Jis surengė laidotuves, kai negalėjau veikti. Jis atėjo kasdien savaites. Virti man. Sėdėjo tyloje, kai žodžiai buvo per sunkūs. Jis niekada neperžengė. Jis buvo pastovus, patikimas-tarsi kažkas tvirto, laikančio mane vertikaliai.
Mėnesiai virto metais. Aš vėl pradėjau kvėpuoti.
Čarlzas užsukdavo išgerti kavos. Mes sėdėjome ant verandos prisimindami Konaną. Vieną popietę jis mane prajuokino. Net nepamenu, ką jis pasakė — tiesiog šokas supratus, kad vis tiek galiu jausti džiaugsmą.
Tada vieną dieną jis man atnešė ramunėlių.
«Jie privertė mane galvoti apie tave», — sakė jis.
Aš jį pakviečiau. Valandų valandas kalbėjomės-apie senėjimą, apie vienatvę, apie tai, koks gyvenimas mums vis dar buvo aštuntajame dešimtmetyje.
Vieną vakarą jis atvyko nervingas, kažkas paslėpta kišenėje.
«Ellie, Ar galiu tavęs ko nors paklausti?”
«Žinoma.”
Jis atidarė nedidelę dėžutę su paprastu auksiniu žiedu viduje.
«Aš žinau, kad mes nesame jauni», — švelniai pasakė jis. «Bet ar apsvarstytumėte galimybę ištekėti už manęs?”
Buvau apstulbęs. Jis suskubo pridurti: «dabar nereikia atsakyti. Aš tiesiog… būdamas su tavimi gyvenimas vėl tampa prasmingas.”
Pažvelgiau į žmogų, kuris padėjo man išgyventi tamsiausias dienas. Po dviejų dienų apmąstymų pasakiau taip.
Mūsų vaikai ir anūkai buvo patenkinti.
«Senelis Charlesas!»jie džiaugėsi.
Vestuvės buvo mažos ir intymios. Aš dėvėjau kremą. Charlesas vilkėjo pritaikytą kostiumą. Šypsojomės, lyg vėl būtume jauni.
Tačiau per pirmąjį mūsų šokį pastebėjau kažką nerimą keliančio. Jo šypsena nepasiekė jo akių.
Mano amžiuje jūs išmoksite atpažinti skirtumą tarp tikro džiaugsmo ir kaukės. Šypsena buvo kaukė.
«Ar tau viskas gerai?»Aš pašnibždėjau.
«Man viskas gerai», — sakė jis. «Tiesiog laimingas.”
Bet jis nebuvo.
Važiuodamas namo jis buvo neįprastai tylus. Bandžiau užpildyti tylą.
«Ceremonija buvo graži.”
“Teigiamas.”
«Vaikai buvo labai laimingi.”
«Jie buvo.”
«Čarlzai, ar tu tikras, kad tau viskas gerai?”
Jis sugriežtino sukibimą su ratu. «Tiesiog galvos skausmas.”
Kai grįžome namo, mūsų miegamasis buvo papuoštas rožėmis ir žvakėmis — greičiausiai tai daro mano dukra.
«Kaip miela», — pasakiau.
Charlesas nieko nesakė. Jis nuėjo tiesiai į vonios kambarį ir uždarė duris.
Persirengiau naktiniais marškiniais ir laukiau. Vanduo bėgo. Tada išgirdau-tylus verksmas.
Nuėjau prie durų ir klausiausi.
Jis verkė.
«Čarlzas?»Skambinau švelniai.
«Man viskas gerai», — atsakė jis, nors jo balsas drebėjo.
Galų gale jis išėjo. Jo akys buvo patinusios ir raudonos.
Jis sėdėjo prie lovos krašto ir žiūrėjo į grindis.
«Jūs turite žinoti tiesą», — sakė jis. «Aš nebegaliu to slėpti.”
«Kokia tiesa?”
«Aš tavęs nenusipelniau, Ellie. Aš nesu tas žmogus, kurį tu galvoji.”
«Čarlzai, apie ką tu kalbi?”
«Ar prisimenate naktį, kai mirė Conanas?”
Mano pulsas pagreitėjo. «Žinoma.”
«Aš esu prijungtas prie jo», — sakė jis.
Atrodė, kad kambarys pakrypo.
«Ką turi omenyje?”
«Tą naktį … jis atėjo pas mane. Aš jam paskambinau. Aš jam pasakiau, kad man jo reikia skubiai.”
Per mane bėgo šaltis.
«Kodėl?”
Jis pažvelgė. «Priežastis nesvarbu. Svarbu tai, kad aš jam paskambinau. Jis važiavo man padėti.”
«Ir tada įvyko avarija», — sušnibždėjau.
“Teigiamas. Jei nebūčiau paskambinęs, jis nebūtų buvęs tame kelyje. Tą akimirką jis nebūtų ten buvęs. Tai mano kaltė, Eleonora. Nužudžiau savo geriausią draugą.”
Aš spoksojau į jį.
«Kokia buvo nepaprastoji padėtis, Charlesai?”
Jis papurtė galvą. «Tai jau nesvarbu. Jis dingo dėl manęs.”
Jo paaiškinimas jautėsi … išlygintas. Tarsi grubiausi tiesos kraštai būtų nušlifuoti.
«Charlesas, — švelniai pasakiau, — tai ne tavo kaltė. Tokį pasirinkimą padarė girtas vairuotojas.”
«Bet jei nebūčiau—»
«Tau reikėjo geriausio draugo. Ir jis atėjo. Štai ką daro draugai.”
Jis drebėdamas patraukė mane į rankas.
Bet net kai jį laikiau, negalėjau išjudinti jausmo, kad yra daugiau, ko jis man nesako.
Vėlesnės dienos jautėsi kitaip. Charlesas atrodė beveik lengvesnis, tarsi pagaliau prisipažinęs apie tą naktį būtų pakėlęs naštą, kurią nešė daugelį metų.
Bet aš pradėjau pastebėti kitus dalykus.
Jis pradėjo dingti ilgiems «pasivaikščiojimams», kartais eidavo valandoms. Grįžęs jis atrodė nusausintas-išblyškęs, susidėvėjęs.
«Ar tau viskas gerai?»Norėčiau paklausti.
Jis švelniai šypsojosi. «Tiesiog jaučiu savo amžių.”
Aš juo netikėjau.
Vieną vakarą, kai jis grįžo namo, apvyniojau jį rankomis — ir pagavau aštrų antiseptiko kvapą.
«Ar buvote ligoninėje?»Aš paklausiau.
Jis per greitai atsitraukė. “Nėra. Kodėl jūs manote, kad?”
«Jūs kvepiate dezinfekavimo priemone.”
«O … tai», — sakė jis, per greitai. «Aš atsisakiau kai kurių dokumentų. Nieko svarbaus.”
Jis pabučiavo mano kaktą ir patraukė į dušą.
Aš stovėjau ten, neramus. Jis melavo-buvau tuo tikras. Klausimas buvo, kodėl.
Tai buvo momentas, kai nusprendžiau tai sužinoti.
Kitą popietę Charlesas paskelbė, kad eina pasivaikščioti.
«Grįšiu po valandos.”
Aš daviau jam penkias minutes, tada paėmiau savo kailį ir sekiau.
Man gali būti septyniasdešimt vieneri, bet vis tiek galiu ramiai judėti, kai to reikia. Aš laikiausi atstumo, kai jis pasuko nuo pagrindinio kelio-ir tada stebėjau, kaip jis eina tiesiai į ligoninę.
Mano pulsas pradėjo lenktyniauti.
Po kelių minučių sekiau paskui jį į vidų, kuo geriau įsiliedamas.
Išgirdau jo balsą koridoriuje ir atsekiau jį į konsultacijų kambarį. Durys nebuvo visiškai uždarytos. Aš pasilikau tik lauke.
«Aš nenoriu mirti», — sakė Charlesas. «Ne dabar. Ne tada, kai pagaliau turiu dėl ko gyventi.”
Gydytojas ramiai atsakė: «operacija yra geriausias jūsų pasirinkimas. Bet tai turi įvykti netrukus. Jūsų širdis negali to išlaikyti daug ilgiau.”
Mano kvėpavimas sugautas.
Jo širdis?
«Kiek laiko turiu?»Charlesas paklausė.
«Mėnesiai, galbūt metai. Tačiau su operacija galite turėti daug daugiau.”
Aš stumdavau duris.
Čarlzas pažvelgė aukštyn, jo veidas nusausino spalvą. «Eleonora?”
Aš įžengiau į vidų. «Kas vyksta?”
Gydytojas pažvelgė į mane. «Ar esate šeima?”
«Aš esu jo žmona.”
Charlesas pakilo lėtai. «Ellie, aš galiu paaiškinti.”
«Tada daryk tai.”
Jis paprašė gydytojo Privatumo. Kai mes buvome vieni, jis smuko atgal į savo kėdę.
«Tavo širdis žlunga», — tyliai pasakiau.
“Teigiamas.”
«Kiek laiko jūs žinojote?”
Jis spoksojo į rankas. «Dveji metai.”
«Dveji metai?»Mano balsas drebėjo. “Nuo…”
«Nuo tos nakties, kai mirė Conanas», — prisipažino jis. «Tai buvo tada, kai prasidėjo žala. Man buvo diagnozuota neilgai trukus. Aš tai tvarkau… ir slepiu, kaip tai rimta.”
Staiga viskas stojo į savo vietas.
«Štai kodėl tą naktį paskambinote į Conaną. Jūs turėjote širdies epizodą.”
Jis linktelėjo, ašaros liejosi. «Tai nebuvo pilnas širdies priepuolis, bet jis buvo artimas. Aš panikavau. Paskambinau jam ir paprašiau nuvežti mane į ligoninę.”
«Ir jis skubėjo jums padėti.”
“Teigiamas. Kaimynas galų gale man iškvietė greitąją pagalbą. Aš beveik nieko nepamenu. Aš prabudau ligoninėje … o Konano jau nebuvo.”
Aš pasiekiau jo ranką. «Kodėl tu man nepasakei?”
«Nes negalėjau pakęsti minties, kad tu vėl sielvartauji — šį kartą man. Aš likau šalia, kad padėčiau tau pasveikti. Ir kažkur pakeliui aš tave įsimylėjau … visą laiką bijodamas, ką gali padaryti mano širdis.”
«Kodėl tu man nepasakei, kol mes susituokėme?”
«Nes nenorėjau, kad pasirinktum mane iš užuojautos. Norėjau, kad pasirinktum mane, nes mylėjai mane.”
Jis nebuvo vedęs manęs tikėdamasis mirti. Jis vedė mane tikėdamasis gyventi-tiesiog tyliai bijojo, kad gali ne.
Stipriai suspaudžiau jo ranką. «Aš nevedžiau tavęs iš gailesčio. Aš vedžiau tave, nes myliu tave. Nes jūs vėl priverčiate gyvenimą jaustis prasmingu.”
Jis pažvelgė į mane, pažeidžiamas ir išsigandęs. «Gydytojai manė, kad turiu daugiau laiko. Aš taip pat tikėjau. Bet…”
«Tu manęs nepalieki», — tvirtai pasakiau. «Ne taip. Tau atliekama operacija.”
«Eleonora…»
«Jokių argumentų. Mes kovojame su tuo. Kartu.”
Jis patraukė mane į rankas ir verkė.
«Aš tavęs nenusipelniau.”
«Na, — švelniai pasakiau, — Tu įstrigai su manimi.”
Per kelias savaites, kad po to, aš įmetė save į rengiant jį operacijai. Aš ištyriau jo būklę. Kalbėjosi su specialistais. Įsitikino, kad jis laikėsi kiekvieno laiško nurodymo.
Mūsų vaikai ir anūkai atvyko aplankyti. Jie išsigando, kai mes jiems pasakėme, bet jie stovėjo šalia mūsų.
Mano anūkė laikė jo ranką ir pasakė: «Tu turi pasveikti, Seneli Čarlzai. Tu pažadėjai mane išmokyti šachmatų.”
Jis nusišypsojo jai ašarojančiomis akimis. «Aš padarysiu. Pažadu.”
Operacijos dieną šešias valandas sėdėjau laukimo kambaryje. Kiekviena minutė jautėsi kaip amžinybė.
Galiausiai išėjo Gydytojas. «Operacija praėjo gerai. Jis stabilus.”
Aš apsipyliau ašaromis.
Po dviejų mėnesių Charlesas ir aš kartu aplankėme Conano kapą.
Atsinešėme ramunėlių, Conano mėgstamiausių. Padėjau juos ant antkapio.
«Aš Tavęs pasiilgau», — sušnibždėjau. «Kiekvieną dieną. Bet man dabar viskas gerai. Ir aš manau, kad jūs tuo džiaugtumėtės.”
Čarlzas stovėjo šalia manęs, jo ranka mano.
Meilė nepakeitė to, ką praradau. Jis nešė jį į priekį. Ir kartais, tai didžiausia dovana sielvartas gali suteikti jums.
Nėra susijusių pranešimų.
