Mano pamotė bandė mane išvaryti, kol buvau nėščia su dvyniais, bet mano tėtis turėjo vieną paskutinę staigmeną, kuri viską pakeitė.
Aš Emilė. Man 24 metai, ir šiuo metu jaučiu, kad gyvenimas nunešė beisbolo lazdą prie šonkaulių ir tiesiog vis siūbuoja.
Nėra taip, kad viskas visada buvo tobula. Aš niekada nebuvo vienas iš tų mergaičių su Pasakų gyvenimą,bet aš turiu. Dirbau ne visą darbo dieną vietiniame knygyne, bandžiau baigti koledžo laipsnį ir gyvenau kukliame mažame bute su Ethanu. Jis buvo ne tik mano vaikinas; jis taip pat buvo mano geriausias draugas — toks vaikinas, kuris laikė mano ranką, kai bijojau, ir juokėsi kaip saulė lietingomis dienomis. Jis dirbo mechaniku, aliejumi išteptais pirštais ir švelniausia širdimi. Tada vieną naktį jis tiesiog negrįžo namo.
Beldimas į duris viską pakeitė.
Pareigūnui nereikėjo daug pasakyti, tik žodžiai» automobilio avarija «ir» akimirksniu», o mano pasaulis suskilo į gabalus.
Kiekvienas mūsų buto kampas man jį priminė, o tyla prispaudė sunkiau nei pats sielvartas.
Kurį laiką negalėjau kvėpuoti ar valgyti. Aš tiesiog susisukau į mūsų lovą, įsisupusi į vieną iš jo senų gobtuvų, bandydama prisiminti, kaip egzistuoti. Tada pykinimas nukentėjo, negailestingas ir nepajudinamas. Maniau, kad dėl sielvarto mane pykina, kol gydytojas man pasakė, kad esu nėščia su dvyniais.
Du.
Etanas būtų verkęs laimingas ašaras. Aš? Aš išsigandau.
Aš vos funkcionavau, o dabar manyje augo du gyvenimai. Gydytojas man pasakė, kad mano nėštumas yra didelės rizikos. Turėjau laikytis griežto lovos režimo ir būti nuolat stebimas. Aš nebegalėjau gyventi vienas.
Aš neturėjau daug galimybių. Mano mama praėjo, kai buvau paauglys, o Ethano tėvai išėjo į pensiją ir persikėlė į Arizoną. Taigi, aš pašaukiau savo tėvą.
Tėčio namai iš tikrųjų nebebuvo jo namai, ne nuo tada, kai jis vėl vedė Veroniką. Ji buvo daug jaunesnė už jį, žavinga aštriais kraštais, žurnalo viršeliu, blizgančiais šviesiais plaukais ir tobulais nagais, kurie niekada neatrodė, kad būtų atlikę dienos darbus. Vis dėlto tikėjausi, kad galime tai padaryti. Man reikėjo pagalbos, ir jis buvo viskas, ką turėjau.
Tėtis mane priėmė nedvejodamas. Kai atvykau, jis stipriai apkabino mane, jo pilkos akys malonios ir pavargusios.
«Tai tavo namai, mieloji», — sakė jis, laikydamas mano veidą taip, lyg man dar būtų 10 metų.
Tą akimirką svoris ant krūtinės pakilo tiek, kad vėl galėčiau kvėpuoti.
Veronika nebuvo visiškai sužavėta. Ji nusišypsojo, bet ji buvo aptempta ir plonalūpė-tokią šypseną suteikiate, kai kas nors užlipa ant jūsų visiškai naujo kilimėlio. Iš pradžių ji daug nesakė, tiesiog vieną kartą man greitai pasakė ir kažką sumurmėjo apie » laiką.”
Aš padariau viską, ką galėjau, kad likčiau jos kelyje. Apsistojau svečių kambaryje, tylėjau, valydavausi paskui save ir dėkojau jai už kiekvieną valgį. Ji niekada nepakėlė balso, bet stebėjo mane kaip Vanagą. Kiekvieną kartą, kai maišydavausi koridoriuje ar prašydavau tėčio pagalbos įeinant į vonią, jaučiau jos akis į mane.
Vis dėlto pasakiau sau, kad viskas gerai. Laikinas. Tėtis mylėjo mane ten. Jis sėdėdavo prie mano lovos ir trindavo man kojas arba pasakodavo senas istorijas nuo tada, kai buvau kūdikis. Jis man net atnešė smulkmenų: naują pagalvę, žolelių arbatą ir iškamšą Dvyniams.
Bet tada jis susirgo.
Tai atsitiko taip staiga-vos kelios dienos nuovargio, o tada jo nebeliko.
Negalėjau patikėti. Aš net nespėjau tinkamai atsisveikinti. Vieną akimirką jis sėdėjo šalia manęs skaitydamas knygą, o kitą-aš spoksojau į tuščią jo kėdę.
Tada viskas subyrėjo.
Net praėjus dviem dienoms po laidotuvių, Veronika parodė savo tikrąjį save. Aš vis dar buvau su pižama, bandžiau valgyti skrebučius per ašaras, kai ji įėjo į virtuvę su šilkiniais kulnais ir raudonais lūpų dažais, tarsi eidama į šventę.
Ji nesivargino sėdėti ar klausti, kaip man sekasi.
Vietoj to ji pasakė: «reikia pradėti krautis daiktus.”
Jos balsas buvo aštrus ir šaltas, perkirsdamas mano sielvartą, lyg jo visai nebūtų.
Aš mirksi, supainioti. «Ką?”
«Jūs turite 36 valandas», — sakė ji, pildama sau taurę vyno. «Šis namas dabar yra mano. Aš nenoriu, kad tu ar tavo … niekšai čia.”
Jaučiau, kad oras išsiurbė iš kambario. «Veronika, — sušnibždėjau, — man reikia po dviejų savaičių. Kur aš turėčiau eiti?”
Ji gūžtelėjo pečiais, net nežiūrėdama į mane. «Motelis? Prieglauda? Ne mano problema. Bet tu ne tupi mano namuose. Ši vieta yra per didelė jūsų dramai. Ir aš neauginsiu kažkieno kūdikių po savo stogu.”
Aš atsistojau, griebdamas prekystalį dėl pusiausvyros. «Tėtis niekada to nebūtų leidęs.”
Mano rankos taip drebėjo, kad šalia manęs barškėjo stiklinė vandens ant prekystalio.
Ji atsisuko ir nusišypsojo, šalta ir tobula. «Tėčio čia nėra», — kategoriškai pasakė ji. «Aš esu.”
Kol negalėjau pasakyti dar vieno žodžio, ji išsitraukė telefoną ir surinko. «Maikai? Taip. Ateiti. Turime problemą.”
Tai buvo pirmas kartas, kai išgirdau apie Mike ‘ ą, jos vaikiną. Matyt, ji matė jį, kai tėtis buvo ligoninėje ir iš jos. Jis pasirodė per valandą. Jis buvo didelis vaikinas, pernelyg įdegęs ir pasipūtęs, dairydamasis, lyg jam jau priklausytų ta vieta.
Veronika negaišo laiko.
«Išlaužk duris», — ramiai jam pasakė ji. «Ji čia nepriklauso.”
Aš pašaukiau policiją. Mano balsas drebėjo, bet aš gavau žodžius. «Mano pamotė bando mane priversti. Aš 38 savaites nėščia. Prašau, atsiųsk ką nors.”
Laimei, jie pasirodė ir tai sustabdė Mike ‘ ą. Bet aš žinojau, kad negaliu likti. Neturėjau nei pinigų, nei darbo, nei kur kitur eiti.
Aš supakavau tai, ką galėjau. Mano rankos taip drebėjo, kad numečiau pusę drabužių. Svečių kambarys atrodė taip, lyg pro jį būtų prapūtusi audra.
Vos patekau į moterų prieglaudą. Aš buvau išnaudotas, patinęs ir bandžiau ne sob priešais darbuotojus.
Kai tempiau lagaminus į jų siūlomą kambarį, vienas iš krepšių atplėšė. Išsiliejo drabužiai, taip pat ir Manilos vokas.
Aš užšaldžiau.
Tai buvo voką, kurį man davė Tėtis, Ir kažkaip aš viską pamiršau.
Mano širdis pradėjo lenktyniauti, kai ją paėmiau, pirštai drebėjo.
Tada net neįsivaizdavau, kad tai viską pakeis.
Aš tai aiškiai prisiminiau. Praėjo maždaug mėnuo, kol tėtis praėjo.
Mes sėdėjome ant verandos, dalijamės arbata. Saulė buvo žema, dangų nudažė minkštu auksu. Jis atrodė pavargęs, bet ramus, tarsi žinotų tai, ko aš nežinojau.
Iš niekur jis iš po palto ištraukė storą Manilos voką.
«Em, — pasakė jis, įteikdamas man abiem rankomis, — neatidaryk to, kol manęs nebeliks.”
Aš spoksojau į jį, sutrikęs. «Kas tai yra?”
«Jūs žinosite, kai ateis laikas», — sakė jis, akys susiraukšlėjusios nuo to pažįstamo mirksėjimo. «Tiesiog pasitikėk manimi.”
Aš nesiginčijau. Linktelėjau, įsidėjau į lagaminą ir pamiršau — iki tos akimirkos po kelių savaičių, kai buvau susikūprinęs ant pastogės grindų, suskaudęs širdį ir ant griūties slenksčio. Kai vokas išslydo, atrodė, kad Visata spaudė pauzę.
Mano pirštai drebėjo, kai aš jį atidariau. Viduje buvo šūsnis dokumentų, kruopščiai nukirptų, o mano vardas viršuje užrašytas tvarkinga tėčio ranka. Pirmasis puslapis mane sustabdė šaltai.
Tai buvo poelgis.
Namas teisiškai buvo mano.
Dokumentas buvo pasirašytas, patvirtintas notaro ir oficialiai pateiktas. Nuosavybė buvo perduota man. Tai buvo neatšaukiama ir visiškai teisėta.
Aš aiktelėjau ir uždengiau burną. Mano regėjimas neryškus. Visa tai buvo-datuota, liudyta ir užantspauduota meile. Jis žinojo. Kažkaip jis žinojo, kas gali nutikti po to, kai praeis.
Jis saugojo mane ir mano kūdikius tik taip, kaip galėjo. Iš anapus kapo tėtis man įteikė kardą ir skydą.
Aš juokiausi ir verkiau tuo pačiu metu. Apkabinau popierius prie krūtinės, tarsi jie būtų pagaminti iš aukso.
«Ačiū, Tėti», — sušnibždėjau per ašaras. «Ačiū, kad niekada nepaleidote.”
*****
Aš negaišau laiko.
Kitą rytą nuėjau tiesiai į namus. Veronika buvo virtuvėje, gurkšnodama savo puošnią importuotą kavą, apsirengusi šilko pižama, tarsi gyventų penkių žvaigždučių kurorte. Ji pažvelgė į viršų, sutrikusi.
Iš pradžių neištariau nė žodžio. Aš tiesiog įėjau ramus ir stabilus ir padėjau poelgį ant stalo priešais ją.
Jos antakiai pakelti. «Kas tai?”
Pažvelgiau jai į akis ir pasakiau: «tiesą sakant, tai mano. Tėtis paliko tai man. Teisiškai jūs negalite jo liesti. Niekas, ką jūs darote, to nepakeis.”
Ji spoksojo į popierių, tarsi jis ją asmeniškai įžeidė. «T-Tai nėra … jūs negalite … tai nėra teisinga!”
«O, tai visiškai teisinga», — pasakiau, išlaikydamas savo balsą. «Jūs bandėte mane ir savo vyro anūkus išmesti į gatvę, kol ruošiausi gimdyti. Jūs ne tik peržengėte liniją — padegėte visą lauką.”
Ji atsistojo, akys laukinės. «Jūs manote, kad šis mažas popieriaus lapas suteikia jums teisę—»
«Likti mano namuose?»Aš pasakiau. “Teigiamas. Ir pareigūnai lauke sutinka.”
Ji sustingo. «Ką?”
Iš koridoriaus įėjo du policijos pareigūnai. Vienas iš prieglaudos savanorių buvo atvykęs su manimi, tik tuo atveju, jei viskas pasidarė negražu, ir, laimei, turėjau prasmę informuoti valdžios institucijas prieš susidurdamas su ja. Pareigūnai viską paaiškino ramiai.
Ji neturėjo teisinių pretenzijų į namus. Dokumentai buvo aiškūs ir galiojantys. Aš buvau teisėtas savininkas,ir ji neturėjo kito pasirinkimo, kaip palikti.
«Aš niekur neisiu», — sušnypštė ji.
«Jūs esate», — sakė vienas iš pareigūnų. «Jūs turite 24 valandas surinkti daiktus ir atlaisvinti patalpas. Bet koks bandymas kištis bus laikomas nusikalstamu nusikaltimu.”
Ji atvėrė burną ginčytis, bet Mike ‘ as įsiveržė nespėjęs. «Kas vyksta?”
Veronika atsisuko į jį, praktiškai drebėdama. «Jie sako, kad namas nėra mano. Ta mergina-ji meluoja. Jos tėtis man tai pažadėjo!”
Mike ‘ as sugriebė poelgį ir spoksojo į jį, vartydamas puslapius. Jo veidas nukrito.
«Man atrodo tikra», — sumurmėjo jis.
Veronika žvilgtelėjo į jį. «Ar tu juokauji? Stoji į jos pusę?”
Jis gūžtelėjo pečiais. «Aš neisiu į kalėjimą už tavo pyktį.”
