Slaugytoja kiekvieną vakarą pirkdavo maisto benamiui, bet vieną dieną senukas staiga sugriebė jos ranką ir pasakė: «mergaite, tu mane tiek kartų maitinai, todėl prašau, šiandien neik namo įprastu būdu. Aš viską paaiškinsiu rytoj ryte…» kitą rytą mergina iš seno vyro sužinojo ką nors baisaus. Amanda uždarė tarnybines duris už savęs ir akimirką atsirėmė į šaltą betoninę sieną. Po dvylikos valandų pamainos siaubingai skaudėjo kojas. Buvo apie aštuntą vakaro. Tamsa jau apgaubė regioninės ligoninės teritoriją.
Amanda instinktyviai pajuto kišenėje nuomojamo buto raktus ir nuėjo prie šoninių vartų, stengdamasi apie nieką negalvoti.
Prieš tris mėnesius tie raktai tapo vieninteliu dalyku, kurį ji paėmė iš savo buvusio gyvenimo. Visa kita—baldai, indai, net nuotraukos-buvo palikta buvusiam vyrui.
Dabar ji turėjo nedidelį vieno kambario butą pakraštyje, girgždančius radiatorius ir iš šalia esančio buto sklindantį kopūstų kvapą. Slaugytojos atlyginimas ją vos dengė, tačiau ji nesigailėjo.Jis, kaip visada, sėdėjo prie tvoros. Pagyvenęs benamis su pilka barzda ir pavargusiomis, budriomis akimis, uždengtas sena paminkštinta striuke.»Mergaite, tu mane tiek kartų maitinai», — sakė jis, nepaleisdamas jos. «Leisk man tau atsilyginti. Šiandien nevažiuokite įprastu maršrutu namo. Važiuokite aplinkkeliu per miesto centrą. Dabar. O rytoj ryte aš viską paaiškinsiu.”
Amandos širdis daužėsi. Ji pažvelgė į jį sumišusi, nežinodama, ar jis juokauja, ar išprotėjo. Bet jo akyse nebuvo beprotybės ar maldavimo. Buvo baimė. Amanda nesiginčijo. Ji tyliai linktelėjo, pasisuko ir greitai nuėjo, pajutusi baimės gniaužimą savo viduje.
Tą vakarą ji tikrai pasuko kitu maršrutu, ilgai vingiuodama apšviestomis gatvėmis. O kitą dieną senis jai pasakė baisią tiesą
«Kodėl?»kitą dieną ji sušnibždėjo.
Senis apsidairė ir kalbėjo dar tyliau.
«Nes tave seka. Ne pirmą dieną. Aš pats juos mačiau. Trys iš jų. Jie stovėjo ten, «jis linktelėjo link tamsios alėjos», ir jie manė, kad aš miegu. Jūsų vyras sakė, kad gyvenote vienas, kad namo grįžote vėlai ir kad lauke vis tiek tamsu. Jie diskutavo, kaip įsitikinti, kad jūsų kūnas nebuvo rastas iš karto. Butas yra jūsų vardu, ir jam to reikia.”
Amanda pajuto, kaip šaltis kyla nuo pirštų galiukų iki gerklės. Ji prisiminė pastarąsias kelias savaites: keistus šešėlius už nugaros, kažkieno žvilgsnio pojūtį, žingsnių pagreitėjimą, kai kas nors per ilgai ją sekė.
«Aš visa tai išgirdau atsitiktinai», — tęsė vyras. «Jie manė, kad aš tik sena šiukšlė. Bet aš prisiminiau kiekvieną žodį.”
Pagaliau jis paleido jos ranką ir beveik pašnibždomis pridūrė:
«Jie ten Tavęs laukė», — sakė senukas. «Iki sutemų. Ir tada jie išėjo. Klausydamasis pasielgei teisingai.”
