Antrą valandą nakties mano telefonas nušvito vyro vardu. „Pažadink vaikus ir laikykis atokiai nuo priekinės durų,“ skubiai pasakė jis. „Prašau, daryk tai dabar.“ Pačiupau dukrą ir atsitraukiau — tik kad išgirsčiau garsą svetainėje, kuris pasakė, kad mes nesame vieni.
Buvo 2:03, kai telefonas ant naktinio stalelio smarkiai suvirpėjo. Pašokau, sutrikusi. Mano vyras, Danielis Hartmanas, buvo Sietle trijų dienų komandiruotėje ir beveik niekada neskambindavo taip vėlai — net jei nemiegodavo.
Kai atsiliepiau, jo balsas buvo ne tik įsitempęs. Jis drebėjo.
„Emily,“ jis sušnibždėjo skubiai, „klausyk manęs. Užrakink visas duris ir langus. Dabar.“
Atsisėdau. „Ką? Danieli, kas vyksta?“
„Jokių klausimų,“ jis pasakė griežtai. „Tiesiog pasitikėk manimi. Užrakink viską. Ir paimk mūsų dukrą.“
Mano skrandis susitraukė. Pašokau iš lovos, širdis daužėsi, ir nubėgau koridoriumi paimti mūsų aštuonmetės Lily. Ji buvo pusiau miega, kai pačiupau ją, šnibždėdama: „Viskas gerai, mažute. Mama tik nori, kad būtum tyli.“
Toks Danielio tonas man buvo nepažįstamas. Tai nebuvo stresas. Tai nebuvo panika. Tai buvo baimė.
Laikydama telefoną tarp peties ir ausies, bėgau per namus, užrakindama priekines duris, galines duris, stumdomas stiklines duris ir visus langus, kuriuos galėjau pasiekti. Rankos taip drebėjo, kad du kartus nepataikiau į spyną.
„Danieli, sakyk, kas vyksta,“ maldavau užrakinėdama virtuvės duris.
Kitame gale jo kvėpavimas virpėjo. „Manau, kažkas gali stebėti namą.“
Kraujas sustingo. „Iš Sietlo? Kaip—“
Bet nespėjau baigti, kai iš tolimos namo pusės pasigirdo garsas.
Lėtas, tyčinis girgžtelėjimas.
Sustingau.
Lily stipriau apsikabino mano kaklą, pajutusi mano baimę. Mano pulsas daužėsi ausyse.
„Danieli,“ sušnibždėjau beveik nekvėpuodama, „kažkas yra viduje.“
Jo balsas sutrūko. „Emily, klausyk atidžiai. Eik į miegamąjį. Užsirakinkite viduje. Likite telefonu.“
Atsitraukiau į kambarį, uždariau duris, pasukau raktą ir drebančiomis rankomis pastūmiau komodą prieš duris. Lily tyliai cyptelėjo ir prigludo prie mano peties.
Garsas vėl pasigirdo — šįkart arčiau. Minkštas dunkstelėjimas, lyg kas liestų baldus koridoriuje.
„Kaip tu žinojai?“ paklausiau virpančiu balsu. „Kaip žinojai, kad kažkas gali būti čia?“
Kitame laido gale Danielis nutilo. Visiškai. Kelias ilgas sekundes.
Tada sušnabždėjo šešis žodžius, nuo kurių man kojos linko:
„Nes jis sekė mane iki oro uosto.“
Sustingau.
„Jis?“ sušnibždėjau.
Bet Danielis neatsakė.
Vietoje to — vos už mūsų durų — pasigirdo aiškus grindų lentos įlinkimas po kažkieno svoriu.
Ir supratau:
Tas, kuris sekė mano vyrą per visą šalį…
dabar buvo mūsų namuose.
Sulaikiau Lily stipriau, kai žingsniai garsėjo, lėti ir tyčiniai, artėdami koridoriumi prie mūsų kambario. Kiekvienas instinktas šaukė bėgti, bet nėra kur — tik užrakintos durys, sunkus baldų blokas ir Danielio drebulys telefono ragelyje.
„Emily, klausyk manęs,“ jis tarė sudraskytu balsu. „Tas vyras — jis priėjo prie manęs po konferencijos. Sakė, kad iš partnerių įmonės, kad turi kažką skubiai aptarti. Tada pradėjo klausinėti.“
„Kokių klausimų?“ sušnibždėjau.
„Apie tave. Apie Lily. Apie mūsų adresą. Bandžiau jo atsikratyti, bet jis vis sekė mane. Galiausiai prapuoliau, kai pasiekiau oro uostą, bet prieš pat apsaugą jis pasakė…“ Danielis sunkiai nuryjo. „…jis pasakė, kad ‘susitiksime namuose’. Maniau, tai grasinimas, bet nežinojau, kad jis tai turėjo omenyje tiesiogiai.“
Per nugarą nubėgo šaltis.
Už durų pasigirdo švelnus brūkštelėjimas — lyg pirštai liestų sieną.
„Danieli, ko jis nori?“ paklausiau tyliai.
„Nežinau,“ atsakė jis. „Nežinau, kas jis. Bet jis žinojo per daug.“
Metalo barškesys nutraukė mus abu.
Durų rankena.
Jis bandė ją pasukti.
Stūmiau komodą stipriau, rankos drebėjo. Lily suriko tyliai ir stipriau suspaudė savo pliušinį zuikį.
„Danieli,“ išlemenau, „skambink 911.“
„Jau paskambinau,“ pasakė jis. „Jie pakeliui. Būkite tyliai. Lik su manimi.“
Rankena nutilo.
Tada iš koridoriaus pasigirdo tylus, nenatūraliai ramus vyriškas šnabždesys:
„Emily…“
Sukandau dantis, kad nesurėkčiau. Lily susigūžė, drebėdama.
Danielis per telefoną išgirdo. „Emily, neatsakyk. Nepajudėk.“
Bet vyras tęsė, beveik pokalbio tonu:
„Aš tik noriu pasikalbėti.“
Oda pašiurpo.
Jis neturėjo žinoti mano vardo.
Neturėjo žinoti, kad esame šiame kambaryje.
Neturėjo žinoti nieko.
Danielis skubiai tarė: „Policija sako, kad jie arti. Dvi minutės. Tiesiog išlaikyk ramybę.“
Žingsniai vėl pasikeitė. Lėti. Vaikštantys. Lyg jis svarstytų, ką daryti toliau.
Tada—
Smūgis į duris.
Lily suaimanavo. Uždengiau jai burną, bijodama, kad bet koks garsas jį išprovokuos.
Dar vienas smūgis. Stipresnis.
Komoda sujudėjo.
„Danieli!“ sušnibždėjau. „Jis bando prasiveržti!“
„Aš skambinu jiems dar kartą — išlaikyk — Emily, laikykis—“
Trečias smūgis. Medis subrazdėjo.
Tada—
Tyla.
Slegianti, baisi tyla.
Nebejudėjau.
Galų gale, iš toli, išorėje, pasigirdo sirenos.
Vyras taip pat išgirdo.
Jo žingsniai atsitraukė — greiti šįkart — koridoriumi žemyn, tada link galinės namo dalies.
„Emily!“ šaukė Danielis. „Emily, kas vyksta?“
„Jis bėga,“ sušnibždėjau. „Danieli — jis išeina.“
Po kelių sekundžių išgirdau policininkų komandas ir sunkius žingsnius per kiemą.
Priekinės durys trenkėsi.
Palengvėjimas persmelkė, bet tik iš dalies. Nes net kai pareigūnai apžiūrėjo namą, paaiškėjo viena baisi detalė —
Jis tikrai įėjo.
Bet niekas nerado, kaip.
Ir niekas nerado, kaip jis išėjo.
Policija liko iki saulėtekio, tikrindama kiekvieną spintą, kiekvieną angą, kiekvieną ertmę. Rado pėdsakų — purvinų pėdsakų prie galinės terasos, mažą įbrėžimą lango rėme — bet jokios prievartos žymių.
Nė vienos sulaužytos spynos.
Nė vieno išlaužto lango.
Nieko.
Lyg jis tiesiog būtų įėjęs.
Sėdėjau ant sofos su miegančia Lily ant kelių, suvyniota į antklodę. Rankos vis dar drebėjo.
Detektyvas Marcusas Ellery, ramus keturiasdešimtmetis, sėdėjo priešais mane, atsivertęs užrašų knygelę.
„Ponia Hartman,“ švelniai tarė jis, „turime viską peržiūrėti dar kartą. Lėtai.“
Papasakojau jam viską — Danielio skambutį, garsus koridoriuje, balsą už durų. Detektyvas kruopščiai klausėsi, rašė.
Tada paklausė klausimo, nuo kurio atlėgo kraujas:
„Ar jūs arba jūsų vyras žinote ką nors, kas galėtų norėti jūsų šeimą išgąsdinti ar sužeisti?“
Nedvejodama papurčiau galvą. „Ne. Absoliučiai ne.“
Bet net sakydama tai girdėjau Danielio žodžius:
Jis klausė apie tave. Apie Lily. Apie mūsų adresą.
Kai Danielis sugrįžo popietę, jis atrodė nemiegojęs kelias naktis. Jam pamačius mus, jis puolė apkabinti, tvirtai, drebėdamas.
Detektyvas Ellery tyliai atsidusęs atsistojo. „Pone Hartmanai, man reikės jūsų visos informacijos apie tą vyrą.“
Danielis atsisėdo, perbraukė ranka per veidą. „Jis sakė, kad jo vardas Vincentas Hale’as. Aukštas, apie keturiasdešimties pabaigoje, žila barzda. Bet nieko apie jį internete nerandu. Lyg jo išvis nebūtų.“
Detektyvas užrašė. „Ir ko jis tiksliai klausė?“
Danielis dvejojo. Tada tyliai pasakė: „Jis sakė, kad mūsų įmonės kibernetinis saugumas buvo pažeistas. Kad nori perspėti. Bet tada pradėjo klausinėti apie mano žmonos dienotvarkę… apie dukros mokyklą… ir kai pradėjau trauktis, jis mane sekė.“
Mano skrandis susisuko. „Kodėl neskambinai man anksčiau?“
„Nenorėjau tavęs gąsdinti,“ sušnibždėjo jis. „Nežinojau, kad jis tikrai ateis.“
Detektyvas užvėrė užrašų knygelę. „Keletą naktų apylinkėse budi policija. Bet atvirai — tai, kad nebuvo įsilaužimo žymių, kelia nerimą.“
„Kokiu būdu?“ paklausiau.
Jis pažvelgė rimtu veidu. „Tai rodo, kad jis žinojo, kaip patekti. Galbūt su raktu, garažo kodu ar atsargine kopija.“
Danielis išplėtė akis. „Mes neduodame raktų niekam.“
Bet mano kvėpavimas užstrigo.
Atsarginis raktas.
Tas, kurį laikėme po vazonu prie galinių durų. Vietoje, apie kurią mažai kas žinojo.
Išskyrus…
Praeitą mėnesį, per kaimynų kepsninę, vienas iš Danielio kolegų — žmogus, su kuriuo beveik nebuvau kalbėjusi — padėjo man perkelti tą vazoną, kai Lily prie jo užkliuvo.
Jo vardas buvo Owenas Grantas.
Jis dirbo Danielio skyriuje.
Ir tą dieną jis buvo keistai smalsus. Užduodavo lyg ir atsitiktinius, bet ne visai atsitiktinius klausimus apie Danielio keliones. Apie tai, ar dažnai lieku viena. Apie mūsų signalizaciją.
„Danieli… Owenas. Jis žino, kur slepiame atsarginį raktą,“ sušnibždėjau.
Danielio veidas pabalo.
Detektyvas sukluso. „Ar šitas kolega susijęs su tuo vyru, kuris jus sekė?“
Danielis lėtai linktelėjo. „Taip. Owenas prisistatė kaip Vincento Hale’o draugas.“
Kambaryje stojo tyla.
Detektyvas atsistojo. „Ponia ir pone Hartmanai — tai nebe paprastas įsilaužimas. Kažkas kryptingai taikosi į jūsų šeimą.“
Apsikabinau Lily.
Danielis suspaudė mano ranką.
Mes buvome saugūs ne todėl, kad atvyko policija.
Mes buvome saugūs — kol kas — tik todėl, kad tas, kuris mus stebėjo, suprato, jog nebesame vieni.
Bet detektyvo paskutiniai žodžiai persekiojo mane dar ilgai:
„Mes jį rasime. Bet kol nežinome, ko jis norėjo… turite būti atsargūs. Labai atsargūs.“
