Mirštančią žmoną vyras privertė pasirašyti skyrybų dokumentus ir palikti savo turtą jam ligoninėje, tačiau ji stebuklingai išgyveno ir po 3 metų grįžo atkeršyti…
Širdies monitoriaus garsas nuolat aidėjo ramioje ligoninės patalpoje. Margaret «Maggie» Anderson, tik trisdešimt septynerių metų, silpnai gulėjo ant lovos. Ji kelis mėnesius kovojo su reta autoimunine liga, jos svoris krito, oda išblyško, jėga išblėso. Gydytojai sakė, kad jos išgyvenimo galimybės yra menkos. Maggie iki tos nakties nežinojo, kad žmogus, kuriuo ji labiausiai pasitikėjo, taps didžiausiu jos priešu.
Jos vyras Richardas Andersonas, įmonių advokatas Čikagoje, vaikščiojo laikydamas aplanką. Jis neatnešė gėlių ir nelaikė jos rankos taip, kaip kadaise. Užtat jo akys nervingai smigo, prisipildė ne nerimo dėl jos sveikatos, o kažko šaltesnio.
«Maggie», — sakė jis švelniai, beveik repetavo. «Turime kalbėti apie ateitį.”
Ji mirktelėjo, sutrikusi. «Kokia ateitis, Ričardai? Aš kovoju, kad likčiau gyvas.”
Jis ištraukė popierius iš aplanko, stumdamas juos ant naktinio staliuko. «Man reikia, kad jūs juos pasirašytumėte. Skyrybų dokumentai. Ir … turto perdavimas. Tai padarys viską lengviau. Jūs nenorite, kad jūsų turtas būtų susietas teismo mūšiuose, ar ne?”
Maggie kvėpavimas sugauti gerklę. «Skyrybų dokumentai? Turtas? Ričardai, aš tavo žmona. Aš maniau, kad tu—»
Jo išraiška sukietėjo. «Aš nebegaliu taip gyventi. Tu mirsi. Aš jau persikėliau, Mege. Tai tik popierizmas. Daryk teisingą dalyką.”
Jos silpnos rankos drebėjo. Jos akyse liejosi ašaros, bet ji vos galėjo pakelti ranką. Įėjo Slaugytoja, dvejojo dėl įtemptos atmosferos, tačiau Ričardas greitai manipuliavo situacija. «Ji per silpna pasirašyti, ar galėtumėte padėti nukreipti jos ranką? Tai skubu.”
Slaugytoja, manydama, kad tai Maggie noras, padėjo. Kai jėgos beveik nebeliko, Maggie ranka užrašė per popierius. Jos parašas, drebantis ir neišsamus, užantspaudavo jos išdavystę. Ričardas trumpai pabučiavo kaktą-ne iš meilės, o iš palengvėjimo—ir sušnibždėjo: «Sudie, Maggie.”
Tą naktį ji jautė daugiau skausmo širdyje nei kūne. Ji manė, kad tai pabaiga, tačiau, nepaisant visų šansų, jos kūnas lėtai reagavo į gydymą per kitas savaites. Diena iš dienos ji susigrąžino kelią iš mirties. Kai ji pirmą kartą stipriau atmerkė akis, Ričardo nebeliko. Jis parsivežė ją namo, turtą ir orumą. Tačiau Maggie gyvenimas nebuvo baigtas.
Ir giliai jos silpno kūno viduje buvo pasodinta keršto sėkla.Ateinančius trejus metus Maggie praleido po gabalėlį atstatydama savo gyvenimą. Iš pradžių ji neturėjo nieko: nei namo, nei automobilio, nei finansinės paramos. Ričardas nusausino savo sąskaitas ir pardavė savo turtą. Jos draugai, kurių daugeliui įtakos turėjo Ričardo Melas, dingo. Jis nutapė ją nestabilia, teigdamas, kad ji maldavo jo skyrybų, kol jos sveikata nepablogėjo.
Tačiau Maggie atsisakė likti palaužta. Ji apsistojo mažame bute pietinėje Čikagos pusėje, dirbdama teisės tyrinėtoja ne pelno organizacijoje, kuri padėjo moterims smurtaujančiose santuokose. Ironiška, bet jos pačios istorija pakurstė jos aistrą. Kiekvienu perskaitytu atveju ji sužinojo daugiau apie įstatymą, kurį Ričardas kadaise naudojo prieš ją. Ji studijavo teismo precedentus, finansinio sukčiavimo taktiką ir ginčus dėl nuosavybės. Lėtai ji paaštrino savo žinias kaip ašmenys.
Ji taip pat kovojo, kad atgautų savo sveikatą. Reguliari mankšta, griežta dieta ir disciplina pavertė ją iš silpnos pacientės stipresne, lieknesne savo Versija. Ji trumpai nusikirpo ilgus rudus plaukus-virsmo simbolį. Pažvelgusi į veidrodį, ji nebematė bejėgės moters, priverstos pasirašyti savo gyvenimą-pamatė išgyvenusį.
Tuo tarpu Ričardas klestėjo dėl pavogto turto. Jis persikėlė į Andersono dvarą su savo naująja žmona, jauna paralegale, vardu Stephanie. Jie linksmino Čikagos elitą, vedė labdaros renginius ir puikavosi turtais, kurie teisėtai priklausė Maggie. Žiniasklaida gyrė Ričardą kaip sėkmingą advokatą, turintį tobulą gyvenimą.
Tačiau užkulisiuose Ričardo arogancija augo. Jis nukirto kampus savo teisinėje praktikoje, skalbė kliento pinigus ir užsiėmė šešėliniais sandoriais. Maggie tyliai stebėjo iš tolo, rinkdama visus įmanomus įrodymus. Ji žinojo, kad kantrybė yra didžiausias jos ginklas. Kerštas buvo ne pyktis; tai buvo tikslumas.
Trečiąsias nakties metines jis ją išdavė, Maggie pagaliau nusprendė: atėjo laikas. Ji užmezgė aljansus su žurnalistais, Finansų tyrėjais ir net kai kuriais buvusiais Ričardo kolegomis, kurie jį slapta niekino. Ji nesiruošė tik susidurti su Ričardu-ketino jį išardyti plyta po plytos.
Ir šį kartą ji nebūtų auka.
Tai prasidėjo nuo šnabždesių spaudoje. A Čikagos tribūna pasirodė straipsnis, atskleidžiantis Richardo Andersono firmos pažeidimus-trūksta klientų lėšų, abejotinų atsiskaitymų ir slaptų sąskaitų užsienyje. Po kelių dienų anoniminis pranešėjas nutekino failus, įrodančius jo sukčiavimą. Teisinė bendruomenė šurmuliavo gandais, klientai pradėjo trauktis,o tyrėjai sukosi arčiau.
Tuo pačiu metu Maggie grįžo. Ji pasirodė labdaros šventėje, kurią Ričardas rengė pačiame dvare, kurį jis iš jos pavogė. Vilkėdama aptakią juodą suknelę, jos buvimas buvo šokas. Pokalbiai sustojo. Akiniai užšaldė orą. Ričardo šypsena dingo taip, lyg jis būtų matęs vaiduoklį.
«Mege?»Stephanie aiktelėjo, įsikibusi į Ričardo ranką.
Maggie priėjo arčiau, jos balsas ramus, tačiau aštrus kaip plienas. «Jūs manėte, kad manęs nebėra amžinai, Ričardai. Bet aš labai gyvas.”
Ričardas bandė atgauti kontrolę. «Tai yra pažeidimas. Jūs neturite teisės būti čia.”
«O, aš turiu visas teises», — sakė Maggie, laikydama aplanką. «Taip pat ir teismai. Tai yra jūsų Organizuotų apgaulingų pervedimų kopijos. Dokumentų originalai jau yra federaliniams tyrėjams.”
Aiktelėjimai pasklido po kambarį. Ričardo kolegos, aukotojai ir draugai į jį žiūrėjo su pasibjaurėjimu. Galingas advokatas, kuris pastatė savo imperiją dėl išdavystės, buvo eksponuojamas visų akivaizdoje.
Per kelias savaites Ričardas buvo apkaltintas sukčiavimu, grobstymu ir prievarta. Jo turtas buvo įšaldytas. Stephanie jį paliko, jo įstatymų licencija buvo sustabdyta, o reputacija subyrėjo.
Maggie tuo nesustojo. Savo teisiniais ryšiais ir nenumaldomu polėkiu ji per civilinį teismą susigrąžino dalį pavogto turto. Dar svarbiau, kad ji panaudojo savo istoriją pasisakydama už moteris, kuriomis buvo manipuliuojama pažeidžiamomis akimirkomis. Ji įkūrė fondą, kuris teikė teisinę ir emocinę paramą pacientams, spaudžiamiems sudaryti nesąžiningas sutartis medicininių krizių metu.
Ričardas, kadaise galingas ir arogantiškas, buvo paverstas sugėdintu vyru, laukiančiu teismo, gyvenančiu vienas mažame bute. Vieną dieną Maggie ėjo pro jį teismo rūmų laipteliais. Jų akys susitiko. Pirmą kartą Ričardas atrodė bejėgis.
«Jūs sunaikinote mūsų santuoką, — tyliai pasakė Maggie ,- bet jūs manęs nesunaikinote. Ir tai, ką jūs atsiminsite visą likusį savo gyvenimą.”
Ji nuėjo aukštai galva, o Ričardas stovėjo sustingęs, apsuptas žurnalistų, šaukiančių klausimus.
Maggie ne tik išgyveno. Ji laimėjo.
