Valytoja pabučiavo savo milijardieriaus bosą, kad išgelbėtų jo gyvybę… bet tai, kas nutiko paskui, šokiravo visus
Milijardieriaus lūpos mėlynavo, ir visi žiūrėjo, kaip jis miršta.
Katherina numetė šluotą. Metalinis garsas aidėjo valdybos salės marmurinėje grindyse, bet niekas nepasuko galvos jos link. Septyni vyrai prabangiomis kostiumais stovėjo sutrikę, nepajudėdami, žiūrėdami į ant grindų gulinčią viršininką. Michaelas Owenas, jauniausias milijardierius Vakarų Afrikoje, nebeįkvėpė.
Tris mėnesius Katherina buvo nematoma valytoja toje blizgančioje stiklinėje bokšto dalyje. Niekas jos nepastebėjo, niekas nepripažino; ji buvo kaip baldai, vaiduoklis, kuris egzistavo tik tada, kai likdavo dėmė, kurią reikėjo nuvalyti. Bet tuo momentu ji buvo vienintelė, kuri judėjo.
Ji prasiskynė kelią pro vadovus ir klūpojo prie jo. Jos širdis plaka taip garsiai, kad ji girdėjo ją ūžiančią ausyse. Ji padėjo du pirštus ant jo kaklo, ieškodama pulso. Nieko.
Tada ji prisiminė nemokamą pirmosios pagalbos kursą, į kurį užsiregistravo tik todėl, kad pabaigoje dalijo duoną. Instruktoriaus balsas aidėjo jos galvoje: „Kai visi ima panikuoti, kažkas turi imtis veiksmų.“
Katherina atlošė Michaelui galvą, užspaudė jo nosį ir pūsė orą į burną. Kartą. Antrą kartą. Tada ji susuko pirštus ir ėmė stipriai spausti jo krūtinę, skaičiuodama garsiai. Prailgo prakaito lašai riedėjo per kaktą; jos rankos degė.
„Ką ji su ja daro?“ – kažkas sušuko.
„Nuimkite ją nuo ponas Oweno!“ – sušuko kitas.
Bet Katherinos rankos nesustojo. Trisdešimt kompresijų. Du kvėpavimai. Trisdešimt kompresijų.
„Prašau… prašau, tai veikia…“ – ji šnabždėjo.
Epizodas 2
Garsas, kuris sekė po to, buvo tylus, bet neabejotinas: atodūsis. Michaelo krūtinė staiga pakilo, ir Katherina sustingusi. Akimirkai tyluma užpildė valdybos salę. Tada prasidėjo chaosas.
„Jis kvėpuoja!“ – sušuko vienas iš vadovų.
„Iškviesti greitąją dabar!“ – sušuko kitas, o Katherina atsitraukė, drebėdama, rankomis pridengusi lūpas.
Michaelas Owenas, nesuvaldomas milijardierius, kurį visa miesto iš tolo garbino, ką tik buvo pabučiuotas atgal į gyvenimą valytojos, kurios niekas nepastebėjo.
Greitosios pagalbos darbuotojai atvyko po kelių minučių ir ją nuramino atitraukdami šalin. Ji stovėjo ten drebėdama, veidas išblyškęs, akys plačios. Jos širdis plėšėsi ne dėl paties veiksmo, o dėl šnabždesių. Ji jau girdėjo juos:
„Kas ji save laiko?“
„Valytoja pabučiavo bosą? Koks desperatiškas veiksmas.“
Vienas net ironiškai murmėjo:
„Gal tai buvo jos planas, kaip praturtėti.“
Ašaros degė jos akyse, bet ji nieko nesakė. Tyli sugrįžo prie savo šluotos, uniforma permirkusi prakaitu ir pažeminimu. Greitoji išvežė Michaelą, ir per kelias minutes valdybos salė vėl tapo tuščia.
Išeidamas saugumo vadovas atsisuko į ją ir šaltai pasakė:
„Nesugrįžk rytoj. Personalo skyrius su tavimi susisieks.“
Tą naktį Katherina sėdėjo ant siauros savo vieno kambario buto lovos ir žiūrėjo į telefoną. Jos motina paskambino paklausti, kaip praėjo darbas, ir ji melavo:
„Viską gerai, mama.“
Bet giliai viduje ji žinojo, kad jos karjera baigta. Ji išgelbėjo gyvybę… ir dėl to prarado darbą.
Ji nepamiegojo tą naktį. Jos kūnas drebėjo, kai ji išgyveno tą momentą iš naujo: jo lūpų šiluma, begyvybiškumas jo veide, visų nuostaba. Ji padarė tai, ko niekas kitas nebuvo drįsęs. Bet pasaulyje, kuriame ji gyveno, tai nebuvo vadinama drąsa, o drąsumu.
Kitą rytą ji nuėjo prie kompanijos vartų pasiimti paskutinio atlyginimo. Saugumo darbuotojai atsisakė ją įleisti.
„Nurodymas iš viršaus,“ – jie sakė.
Katherina pasuko eiti, bet staiga prie jos pristabdė elegantiškas juodas automobilis. Tonuotas langas lėtai nusileido… ir ten jis buvo.
Michaelas Owenas. Balsvas, silpnas, bet gyvas. Jo žvilgsnis į ją buvo toks intensyvus, kad ją paralyžiavo.
„Tu,“ – jis tyliai tarė, balsas buvo šiurkštus, bet rėžtas. „Įlipk į automobilį.“
Sargai nustebę pažvelgė vieni į kitus, o Katherinos širdis daužėsi, kai ji priartėjo.
„Pone, aš… aš nenorėjau…“
„Tu išgelbėjai mano gyvybę,“ – jis pertraukė, neatsitraukdamas. „Dabar mano eilė išgelbėti tave.“
Ji sekundę suabejojo, tada įlipo. Durys užsidarė, izoliuodamos ją nuo pasaulio, kuris ją paniekino. Automobilyje milijardierius pasisuko ir pabuleno: „Nuo šios akimirkos tavo gyvenimas niekada nebus toks pats.“
Epizodas 3
Katherina sėdėjo sustingusi galinėje milijardieriaus automobilio sėdynėje, jos širdis daužėsi taip garsiai, kad vos girdėjo variklio virpėjimą. Michaelas Owenas sėdėjo šalia, jo akys buvo už tamsintų akinių, nors saulė vos prasiskverbė pro debesis.
Tarp jų tvyrojo tyla, kol jis tyliai prabilo: „Jus atleido, tiesa?“
Katherina nurijo.
„Taip, pone. Jie sakė, kad aš peržengiau ribą.“
Michaelas pasisuko į ją.
„O kas ta riba? Išgelbėti žmogaus gyvybę?“
Ji nežinojo, ką atsakyti. Jis atsiduso ir nusimetė akinius. Jo veidas buvo blyškus, bet vis dar įspūdingas: tas pats, kuris puikuojasi žurnalo viršeliuose, tas pats, kurį ji atgaivino savo kvėpavimu.
„Tau neturėjo tekti kentėti už tai, ką padarei,“ – jis tarė, balsas tapo švelnesnis. „Aš tau esu skolingas viskuo.“
Automobilis sustojo prieš didžiulę vilą, apsuptą aukštų geležinių vartų. Katherina atsikvėpė; ji niekada nieko panašaus nebuvo matžiusi.
„Įeik,“ – jis tarė, išlipdamas iš automobilio. „Nuo šiol tu dirbsi man… asmeniškai.“
Viloje viskas atrodė ne iš šio pasaulio: krištoliniai sietynai, marmurinės grindys, sienos nukrautos meno kūriniais. Katherina stovėjo prie įėjimo, bijodama prisiliesti prie ko nors.
„Pone, aš nesuprantu… kodėl aš turėčiau tai daryti?“
„Nes tu mane išgelbėjai,“ – jis pertraukė. „Ir todėl…“ Jis sustojo, nuleisdamas žvilgsnį, „aš pamačiau kažką tavo akyse, kai tu atsisakei pasiduoti. Niekas manęs niekada taip nebuvo pažiūrėjęs. Net tie, kuriuos aš atlyginų.“
Pirmą kartą Katherina tiesiai pažvelgė jam į akis. Ji ten pamatė vienatvę, gilią ir nuoširdžią.
„Jūs geras žmogus,“ – ji šnabždėjo.
Jis šiek tiek nusišypsojo.
„Jei aš toks esu, tai dėl to, ką tu padarei.“
Dienos virsta savaitėmis. Michaelas įdarbino ją kaip savo asistentę, nupirko naujų drabužių, išmokė dalykų, kurių ji niekada nesitikėjo išmokti: rašyti el. laiškus, dalyvauti susitikimuose, kalbėti užtikrintai.
Likęs personalas už nugaros šnibždėsi apie ją, užsimindami, kad ji miega su bosu. Bet Katherina nekreipė dėmesio. Ji sutelkė dėmesį į darbą ir dėkojo už antrą šansą.
Tačiau kažkas pakeitė Michaelą. Kartais jis būdavo atitolęs, neramus, valandų valandas žiūrėdavo pro langus. Vieną naktį Katherina rado jį kabinete, vėl prakaituojantį ir dusuliuojantį.
„Pone! Pone, kas su jumis!“ – ji šaukė, bėgdama pas jį.
Jis suėmė jos riešą stipriai, akys išsprogusios.
„Aš… mane nunuodijo, Katherina,“ – jis šnibždėjo dusliai. „Valdyba… jie norėjo mane nužudyti už tai, kad atskleidžiau sukčiavimą.“
Ji sustingo.
„Ką?“
Michaelas kosėjo, drebėdamas, ir į rankas įkišo jai mažą juodą USB atmintinę.
„Viskas čia. Nekliauk niekam… net mano šeimai.“
Kol ji spėjo atsakyti, jo akys atsivertė į baltumą ir jis vėl parpuolė jos glėbyje. Šį kartą ji nedvejojo – ji šaukė pagalbos, bet niekas neatėjo.
Vila, kurią anksčiau laikė didinga, pasidarė tamsi ir tuščia.
Tada išgirdo durų traškesį… ir šešėlis pasirodė durų angos fone.
„Įspėjau tave, valytoja,“ – šaltas balsas pasakė. „Tu turėjai likti nematoma.“
Katherinos kraujas sušalo. Kas tai bekas būtų, jis žinojo viską.
Epizodas 4
Katherina sustingo, širdis daužėsi krūtinėje, kai šešėlis priartėjo. Balsas priklausė ponui Hensonui, Michaelo artimiausiam bendradarbiui, tam pačiam, kurį ji matė sėdintį šalia jo valdybos posėdžiuose.
