Lenktynės su laiku
Ethan Brooks, Northridge universiteto studentas paskutiniaisiais studijų metais, stipriai mynė pedalus per Bostono centrą. Tai buvo paskutinis egzaminas, kuris lems jo baigimą. Eismas pulsavo aplinkui, pilki debesys kaupėsi žemai, ir jam liko penkiolika minučių iki universiteto vartų uždarymo.
Skriedamas pagrindine gatve, kažkas žaibuojančiai pasirodė jo regėjimo krašte.
Akimirksnio sprendimas
Vyras tamsiai mėlyname kostiume gulėjo prie miesto autobusų stotelės, veidu atsuktas į šaligatvį. Keleiviai skubėjo pro šalį, žvilgtelėdami ir judėdami toliau. Ethan sulėtino – vos per kvėpavimą – egzaminas, jo ateitis, visa spaudė. Sąžinė neleido jam tiesiog važiuoti toliau.
Jis staigiai stabdė, numetė dviratį ir pradėjo bėgti.
Vyras buvo blyškus, kvėpavo paviršutiniškai, akivaizdžiai neatsiliepė. Ethan patikrino pulsą, iškvietė 911 ir šaukė pagalbos. Laukdamas jis panaudojo pirmosios pagalbos žingsnius, kuriuos prisiminė iš privalomo saugumo kurso. Po kelių įtemptų minučių svetimšalio vokai suvirpėjo. Į skruostus sugrįžo spalva.
Tinkamo veiksmo kaina
Kai atvyko greitoji pagalba, Ethano rankos drebėjo – nuo adrenalino ir nuo žinojimo, ką jis atsisakė. Jis pažvelgė į telefoną.
Jis vėlavo. Vartai bus uždaryti, egzaminų lapai surinkti, jo diplomas kabojo ant plauko.
Paramedikams pakėlus vyrą ant neštuvų, svetimšalis sugriebė Ethano ranką ir sušnibždėjo: „Ačiū… Tu mane išlaikei čia. Aš to nepamiršiu.“
Ethan sugebėjo nusišypsoti plonai. Jis negalvojo apie padėką – tik apie svorį to, kas galėjo būti prarasta.
Rami naktis po įvykio
Jis tyliai grįžo į butą už universiteto ribų, pradėjus smarkiai lyti. Draugai bandė jį paguosti, bet jis beveik nekalbėjo. Tą naktį jis ilgai negalėjo užmigti, brėždamas naujos ateities kontūrus, kurie staiga pasirodė neaiškūs.
Keletą dienų vėliau į Ethano Brooks pašto dėžutę atėjo vokas.
Laiškas su antspaudu, kurio jis nepažinojo
Viduje buvo popierius su didelės firmos herbu: Hartwell & Partners Holdings.
Ethan mirktelėjo. Jis niekada apie tai nebuvo girdėjęs.
Laiške rašė:
„Mielas Ethan Brooks,
Aš esu Jonathan Hartwell – žmogus, kuriam jūs padėjote. Medicinos komanda sakė, kad be jūsų greitos reakcijos galbūt nebūčiau taip greitai atgavęs sąmonės. Dėl manęs praleidote egzaminą, ir tai man vis dar rūpi.
Aš susisiekiau su jūsų universitetu. Jie sutiko surengti specialų pakartotinį egzaminą kitą savaitę. Taip pat norėčiau jums padėkoti asmeniškai.
Jei sutinkate, mano biuras pirmadienio rytą atsiųs automobilį, kad jus pasiimtų.
Nuoširdžiai,
Jonathan Hartwell.“
Ethan žiūrėjo į puslapį, netekęs žado.
Durys vėl atsiveria
Pakartotinis egzaminas? Tai, ką jis manė praradęs, buvo jam sugrąžinta.
Pirmadienį juodas sedanas sustojo prie jo pastato šaligatvio. Ethan buvo nuvežtas į Hartwell & Partners būstinę – stiklinį dangoraižį Manhatano centre. Fojė jo laukė Jonathan Hartwell, atsigavęs ir akivaizdžiai sujaudintas jį pamatęs.
Jis paėmė Ethano ranką.
„Tu rūpinaisi manimi, kai galėjai tiesiog važiuoti toliau. Aš neapsiribosiu vien padėka.“
Pasiūlymas su iššūkiu
Paklausęs apie Ethano specialybę, tikslus ir šeimą, ponas Hartwell tiesiai pasakė:
„Mūsų įmonė kiekvienais metais renkasi vieną ypatingą praktikantą. Štai mano pasiūlymas – jei laikysi pakartotinį egzaminą ir išlaikysi, ta vieta tavo. Tikiu, kad kažkas toks kaip tu nueis toli.“
Ethan jautė, kaip kambarys apsisuko nuo galimybių.
Egzaminas naujai interpretuotas
Po savaitės jis įėjo į egzaminų kambarį kitoks – ne nugalėtas, o žmogus, kuriam buvo sugrąžinta ateitis. Jis rašė susikaupęs.
Jis išlaikė – su atsarga.
Nuo vieno „taip“ iki daugybės
Po kelių mėnesių Ethan tapo Hartwell & Partners garbės praktikantu. Po trejų metų – nuo studento, kuris beveik praleido baigimą – jis išaugo į vieną perspektyviausių įmonės jaunųjų specialistų.
Kai žmonės klausė, kaip viskas taip greitai pasikeitė, jis visada sakė:
„Nes tą dieną aš nusprendžiau, kad žmogus svarbiau už egzaminą.“
Ir, kaip pirmą kartą susitikęs jam sakė ponas Hartwell:
„Tu nepraradai savo ateities. Tu tiesiog susitikai su ja šiek tiek anksčiau.“
