Mano būsimas svainis visada buvo problema-grubus, arogantiškas ir visada peržengiantis ribas. Bet mano vestuvių dieną jis peržengė ribą, kurios niekada negalėjome atleisti.
Jis pažemino mane visų akivaizdoje, paversdamas mano tobulą dieną košmaru. Tai buvo paskutinis lašas, ir mano sužadėtinei oma pagaliau užteko.Kai mes su Michaelu pirmą kartą pradėjome susitikinėti, viskas jautėsi kaip pasakoje. Ne tobula rūšis, o tokia su netikėtais posūkiais.Taip, aš verkiau per pirmąjį pasimatymą, nes vėlavau. Aš skubėjau į restoraną, uždusęs ir embarrassed.My akys išsiplėtė, kai bandžiau paaiškinti-eismas, išsiliejusi kava, sulaužytas batas. Maiklas sėdėjo tylėdamas, aiškiai nežinodamas, ką daryti.
Mes tai padarėme per vakarienę, bet jis man neskambino savaitę. Maniau, kad jį išgąsdinau.
Tada mes susidūrėme vienas su kitu bendro draugo vakarėlyje. Aš paaiškinau save sakydamas, kad esu tik emocingas žmogus. Mano nuostabai, jis suprato ir pripažino, kad yra tas pats.
Ši partija buvo prieš šešerius metus, ir nuo to laiko mes buvome neatsiejami. Aš nebeverkiau vienas dėl filmų, kuriuose mirė gyvūnai-Maiklas verkė kartu su manimi. Jis buvo mano sielos draugas, ir aš žinojau, kad jis jaučia tą patį.
Mūsų santykiai greitai pajudėjo. Vos po trijų mėnesių mes persikėlėme kartu ir taip gyvenome šešerius metus.
Bet kažkaip mes niekada nesusidūrėme su vestuvių planavimu. Visada buvo kažkas-arba aš patyriau krizę, arba Michaelas—todėl mes ją atidėliojome.
Tada, prieš aštuonis mėnesius, Michaelas pasiūlė. Jis viską suplanavo taip gerai, kad aš nieko neįtariau, padarydamas akimirką dar ypatingesnę. Ne todėl, kad man reikėjo pasiūlymo, kad žinočiau, jog noriu praleisti savo gyvenimą su juo.
Bet, kaip ir bet kuri pora, buvo viena problema. Jo šeima. Tiksliau-jo brolis Jordanas.
Jordanas buvo baisus. Grubus, arogantiškas ir pilnas savęs. Jis manė, kad yra geresnis už visus, įskaitant Michaelą.
Jis buvo tik trejais metais vyresnis, bet niekada nepraleido progos priminti Michaelui, kad jis yra vyresnysis brolis.
Aš vis dar prisimenu mūsų pirmąjį susitikimą. Maiklas nusivedė mane susitikti su savo tėvais, o kadangi Jordanas vis dar gyveno su jais—taip, net suaugęs—jis taip pat buvo ten. Tiek daug už tai, kad yra toks «nuostabus», kaip jis manė esąs.
Iš pradžių viskas atrodė gerai. Turėjome mandagų pokalbį. Bet kai aš pasitraukiau naudotis vonios kambariu, Jordanas laukė prie durų.
«Nuobodu dar?»Jordanas paklausė, jo balsas žemas ir pasipūtęs.
Aš sustingau. «Ne, man viskas Gerai», — atsakiau, išlaikydamas mandagų, bet tvirtą toną.
Jis sukikeno. «Nagi, eikime pasilinksminti», — pasiūlė jis, žengdamas arčiau.
Žengiau mažą žingsnį atgal. «Ne, tikrai, aš gerai», — pasakiau atsargiai. Keistas jausmas užklupo mano stuburą.
Jordanas pakreipė galvą. «O, Nagi. Mano brolis nenusipelno tokio kaip tu.
Jūs turėtumėte daug geresnį laiką su manimi», — sakė jis. Jo balsas buvo lygus, bet akys laikė kažką šalto.
Kol nespėjau sureaguoti, jis sugriebė mane už juosmens. Jo ranka nuslydo žemiau, prispausdama prie mano užpakalio.
«Pasitrauk nuo manęs!»Aš šaukiau, stumdamas jį. Mano širdis daužėsi, kai skubėjau atgal į valgomąjį, mano kvėpavimas drebėjo.
Maiklas pažvelgė į viršų, kai aš priartėjau. Aš padėjau ranką ant pilvo, priversdamas silpną šypseną. «Aš nesijaučiu puikiai. Ar galime išeiti?”
Maiklas iškart atsistojo. «Žinoma.”
Jo tėvai atrodė susirūpinę. «Buvo taip malonu susitikti su jumis, Danica», — sakė jie, kai mes atsisveikinome.
Kai buvome automobilyje, Maiklas žvilgtelėjo į mane. «Ar tau viskas gerai? Ar valgėte ką nors blogo?”
Aš giliai įkvėpiau. «Jordanija nukentėjo ant manęs», — pasakiau.
Michaelo rankos sugriežtintos ant rato. «Ką? Tas niekšas!»Jo žandikaulis suspaustas. «Aš ketinu su juo pasikalbėti.”
Michaelas kalbėjosi su Jordanu, bet Jordanas tai nusijuokė. Jis teigė, kad tiesiog «išbandė mane» kaip vyresnįjį Michaelo brolį, tarsi tai pateisintų jo elgesį. Nė sekundei juo netikėjau, bet Maiklas neatstūmė atgal.Kartais pagalvodavau, ar jis bijo Jordanijos. Augdamas Jordanas nuolat jį tyčiojosi ir erzino.
Jis visada rasdavo būdų, kaip priversti Michaelą jaustis mažu, tarsi jis būtų mažesnis už jį. Jų santykiai niekada nebuvo artimi, tačiau Maiklas vis tiek stengėsi išlaikyti taiką.
Bet kai Jordanas nesustojo, net Maiklas turėjo pripažinti, kad tai jau ne pokštas.
Tada prasidėjo pranešimai. Netinkami tekstai. Nepageidaujamos nuotraukos. Bjaurūs žodžiai. Užblokavau jo numerį.
Kai pasakiau Michaelui, kad nenoriu Jordanijos mūsų vestuvėse, jis iškart sutiko.
Vieną vakarą Maiklas grįžo namo atrodydamas išsekęs. Jis atsiduso ir nukrito ant sofos šalia manęs, jo pečiai sunkūs nuo įtampos.
«Kas atsitiko?»Aš paklausiau, pastebėdamas, kaip jo pečiai smuko.
Jis trinamas savo veidą ir išleido ilgą kvėpavimą. «Kalbėjausi su tėvais. Jie sakė, kad jei Jordanija nebus pakviesta į vestuves, jie taip pat neatvyks.»Jo balsas buvo tylus, sunkus nuo nusivylimo.
Pajutau aštrų įgėlimą krūtinėje. «Tai nėra sąžininga!»Aš pasakiau, mano rankos sugriežtintos į kumščius.
«Aš žinau,» Michael murmėjo, žiūri į grindis.
«Tai, kaip jis elgiasi su manimi, yra pakankama priežastis, kad nenorėčiau jo ten. Jis priekabiavo prie manęs, siuntė šlykščias žinutes. Kodėl jiems tai nesvarbu?»Mano balsas svyravo.
Maiklas neatsakė. Jis tiesiog sėdėjo ten, atrodė prarastas.
Aš iškvėpiau, situacijos svoris mane spaudė. “Bauda. Mes pakviesime Jordaną», — pasakiau, mano balsas įtemptas.
Maiklas pakėlė galvą. «Ar tu tikras?”
«Ne todėl, kad turime daug pasirinkimo. Bet jūsų tėvai turi įsitikinti, kad man nereikia jo matyti», — tvirtai pasakiau.
Maiklas apsivijo mane rankomis. «Tu esi geriausias», — sušnibždėjo jis.
Pagaliau atėjo vestuvių diena. Mano širdis buvo tokia pilna, kad maniau, kad ji gali sprogti.
Daugelį metų svajojau apie šią akimirką, o dabar ji pagaliau buvo čia. Aš ištekėjau už vyro, kurį mylėjau labiau už viską, ir niekas negalėjo sugadinti mano dienos. Ne stresas, ne nervai, net ne Jordanija.
Arba aš maniau.
Buvau vestuvių kambaryje prie bažnyčios, stovėdamas priešais veidrodį, nes mano pamergės man padėjo su paskutiniais prisilietimais.
Suknelė buvo tobula. Viskas buvo tobula. Tada pasibeldė į duris.
Šypsodamasis atsisukau, kad jį atidaryčiau. Mano kvėpavimas pagavo, kai pamačiau ten stovintį Jordaną.
«Ką tu -» man nespėjus baigti, jis pakėlė kibirą ir vienu greitu judesiu išmetė jo turinį ant manęs. Šaltas, lipnus skystis apipylė mano suknelę, odą, plaukus.
«Tai skirta atmesti mane, ragana», — šaipėsi jis.
Aš aiktelėjau. Pirmiausia mane užklupo dažų kvapas. Ryškiai žalia lašėjo nuo mano rankų. Mano graži balta suknelė buvo sugadinta.
«Ar tu išprotėjai?!»Aš šaukiau, Mano balsas drebėjo.
Jordanas tik nusijuokė, jo akys spindėjo iš pasitenkinimo, tada trenkė durimis man į veidą.
Mano keliai sulinko, ir aš griūvau ant kėdės verkdama. Mano pamergės puolė, jų veidai siaubė.
«O Dieve», — sušnibždėjo vienas iš jų.
«Mums reikia vandens», — sakė kitas, griebdamas rankšluostį.
Jie nušveitė mano suknelę, bet dažai jau buvo įmirkę. Nebuvo jokio taupymo.
Stacy sugriebė mano pečius. «Lik čia. Aš rasiu baltą suknelę-nieko.»Ji išbėgo, kol negalėjau atsakyti.
Nusišluosčiau veidą, bet atsirado daugiau ašarų. Tai nebuvo taip, kaip turėjo būti.
Negalėjau nustoti verkti. Aš praleido mėnesius skinti savo vestuvinę suknelę, ieško puikus vienas, įsivaizduoti, kaip aš atrodytų vaikščioti žemyn eilėje.
Dabar turėčiau dėvėti tai, ko dar niekada nebuvau matęs. Mano plaukai buvo visiškai žali, prie sruogų prilipę dažų dryžiai. Mano pamergės greitai dirbo, prisegė ir uždengė mano šydu.
«Viskas bus gerai», — sušnibždėjo vienas iš jų.
«Mes jį nuplausime po ceremonijos», — pažadėjo kitas.
Ceremonija jau turėjo prasidėti, tačiau Stacy vis tiek trūko.
Minutės užsitęsė, kiekviena sunkesnė už paskutinę. Mano pamergės žingsniavo, tikrindamos laiką, šnabždėdamos susirūpinusiais tonais.
Galiausiai durys sprogo. Stacy atbėgo į kambarį, uždususi, jos veidas paraudo. Rankose ji laikė stebėtinai gražią suknelę.
«Jordanas visiems pasakė, kad pabėgai. Maiklas išsigąsta», — sumurmėjo ji.
Aš užšaldžiau. Mano skrandis susisuko.
«JIS KĄ PADARĖ?!»Aš rėkiau, Mano balsas aidėjo nuo sienų.
Stacy linktelėjo. «Žmonės šnabžda. Maiklas atrodo, kad tuoj apalps.”
Aš suspaudžiau kumščius. Mano krūtinė degė iš pykčio. «Štai ir viskas. Aš turėjau pakankamai.”
Aš pasiekiau, nuplėšiau savo šydą ir leidau savo žaliai dryžuotiems plaukams nukristi. Gasps užpildė kambarį. Mano pamergės spoksojo plačiomis akimis.
Be kito žodžio aš šturmavau. Mano suknelė prilipo prie odos, kai kur dažai išdžiūvo, kitose vis dar varva.
Kai įžengiau į bažnyčią, galvos pasuko. Žmonės šnabždėjosi. Mano širdis daužėsi, bet aš pastūmėjau į priekį.
Maiklas stovėjo prie altoriaus, sugniaužęs rankas, išblyškęs Veidas. Jis atrodė nuniokotas.
«Aš nepabėgau!»Aš šaukiau. Mano balsas perpjovė murmėjimą.
Maiklo galva pakilo. «Danica?»Jis puolė koridoriumi ir patraukė mane į glėbį.
Ašaros įgėlė akis, bet aš jas priverčiau atgal. «Jordanas ant manęs užpylė žalių dažų», — pasakiau atsitraukdama ir gestikuliuodama prie savo sugadintos suknelės. «Tada jis melavo ir visiems pasakė, kad išėjau!”
Michaelo žandikaulis sugriežtėjo. Jis pasuko, nuskaitydamas kambarį. «Džordana! Priežiūra paaiškinti?!»Jo balsas buvo aštrus.
Jordanas atsilošė savo kėdėje, šypsodamasis. «Tai buvo tik nekenksmingas pokštas», — sakė jis gūžtelėdamas pečiais.
«Tai ne pokštas! Niekas nesijuokia! Mes visi esame ant krašto, kaip yra!»Michaelas išpirko.
«Oho, mažasis Broli, nusiramink», — sakė Jordanas, tyčiodamasis iš jo tono.
Maiklas kvadratavo pečius. «Man jau nebe penkeri. Tu manęs nekontroliuoji.”
Džordanas sukikeno. «Tačiau aš čia, jūsų vestuvėse.”
«Išeik!»Aš šaukiau, Mano balsas drebėjo iš pykčio.
Jordanas pakėlė antakį. «Buvau pakviestas. Aš neišeinu.”
Maiklas žengė žingsnį į priekį. «Išeik!»jis pakartojo, jo balsas tvirtas. «Arba aš pats tave išmesiu.”
«Maiklai, jis tavo brolis», — staigiai atsistojusi įsiterpė mama.
Maiklas atsisuko į ją. «Jei palaikysite tai, ką jis padarė, taip pat galite išeiti», — nedvejodamas sakė jis.
Jo motinos veidas nublanko. «Bet Michaelas -» ji pradėjo.
«Išeik!»Michaelas įsakė. Jo balsas buvo galutinis.
Įtempta tyla užpildė bažnyčią. Jo tėvai apsikeitė žvilgsniu, tada sugriebė Jordaną ir išėjo be kito žodžio.
Maiklas atsisuko į mane, jo akys suminkštėjo. Jis patraukė mane arti, atremdamas kaktą į mano. «Aš taip išsigandau», — sušnibždėjo jis.
Aš iškvėpiau, jausdamas visko kėlimo svorį. «Ačiū, kad atsistojote už mane», — pasakiau, mano balsas pastovus.
«Nuo šiol visada», — pažadėjo jis.
