Aš visada buvau tas mano šeimoje, į kurį visi tikisi. Bet kai pagaliau kažką padariau dėl savęs, sesuo tai pavertė košmaru, kurio niekada nemačiau ateinančiu.
Mano vardas Rachel, man 32 metai ir, kiek atsimenu, visada buvau atsakinga savo šeimoje. Aš vargu ar sugadinti save, dar visai neseniai, kai aš nusipirkau naują automobilį. Bet tada mano sesuo pasiskolino ir piktnaudžiavo, priversdama karmos ranką.
Kai kiti vaikai važinėjo dviračiais ar žiūrėjo animacinius filmus, aš pradėjau dirbti, seniai sužinojęs, kad jei kažko noriu, turiu tai uždirbti.
Aš auklėjau kaimyno vaikus būdamas 14 metų. Iki 16 metų aš turėjau ne visą darbo dieną kaip kasininkas maisto prekių parduotuvėje. Aš žongliravau mokyklos, darbo vietų ir kolegijų programomis, taupydamas kiekvieną centą, kurį galėjau.
Nieko nebuvo lengva, bet aš niekada nesiskundžiau. Didžiavausi, kad esu nepriklausoma.
Tada yra Melissa.
Jai 28 metai ir ji gyvena taip, lyg gyvenimas būtų vakarėlis, po kurio kažkas kitas turėtų susitvarkyti. Mes užaugome tame pačiame name, bet pagal labai skirtingas taisykles. Melissa galėjo verkti savo kelią iš nieko. Jei turėčiau naują žaislą, ji norėtų to paties; jei vilkėčiau naują suknelę, jos taip pat reikėjo.
Net jei turėčiau naują batų porą, ji gautų tą pačią porą dviejų spalvų. Aš turėčiau sutaupyti tris mėnesius koncerto bilietui, o ji verkšlendavo, kol mūsų tėvai tiesiog padavė jai pinigus. Ji niekada nebuvo žiauri, tačiau buvo neatsargi ir visada tikėjosi, kad kažkas kitas ją išgelbės.
Deja, mūsų tėvai visada pasirinko lengvą išeitį, kai reikėjo ją auklėti ar įskiepyti jai vertybes, kurias jie manyje padarė. Paprastai jie pasidavė jos norams, kad tik išvengtų muštynių.
Mano jaunesnioji sesuo buvo išlepinta, taip, bet vis tiek—ji mano sesuo, ir aš ją myliu.
Viskas šiek tiek pasikeitė, kai Melissa susilaukė dukters Lily. Ta maža mergaitė yra mano gyvenimo šviesa. Lily pavertė mane koše nuo to momento, kai ją laikiau. Jai dabar penkeri, ji visada šypsosi ir dainuoja, o kai sako «teta Reičelė», mano širdis tiesiog tirpsta.
Aš dėl jos padaryčiau beveik viską, ir Melisa tai žino. Tai silpnybė, kurią ji naudoja prieš mane.
Manau, kad tai, kad negalėjau turėti savo vaikų, mane dar labiau pamilo Lily. Apie dukterėčią galiu kalbėti kelias dienas. Ji yra miela, ryški ir turi didžiausias rudas akis, kurios užsidega, kai jaudinasi.
Kad ir kokia sunki būtų Melissa, Lily privertė viską jaustis verta. Mažai žinojau, kad mano sesuo pasinaudos meile, kurią turėjau dukrai, kad iš manęs gautų didelę naudą, ir tada ji viską metė man į veidą.
Anksčiau šiais metais, po beveik dešimtmetį šlifavimo per darbo vietų ir praleidžiant atostogas, aš pagaliau pasiekė tikslą aš dirbau link ilgą laiką: aš nusipirkau savo svajonių automobilį. Dabar nesu iš tų žmonių, kurie mėgsta pasipuikuoti arba kuriems reikia kraštutiniausių dalykų, kad atkreiptų žmonių dėmesį.
Taigi, aš nepasirinkau prabangaus prekės ženklo automobilio ar nieko prašmatnaus, bet jis buvo visiškai naujas. Tai buvo vyšnių raudona, saugi, patikima, pakankamai erdvi kelionėms keliais—ir visa mano. Tai buvo pirmas didelis dalykas, kurį kada nors nusipirkau tik sau, šiek tiek atlygio už visą savo sunkų darbą.
Aš netgi daviau jam vardą: Rosie. Kvailas, aš žinau, bet po vairavimo clunky senas ranka-me-žemyn metų, Rosie buvo visko aš uždirbo simbolis. Aš elgiausi su tuo automobiliu kaip su gyvu daiktu! Tai buvo tarsi mano pirmasis kūdikis.
Stovėjau atokiau nuo sausakimšų aikštelių, po kiekvieno važiavimo nuvalydavau sėdynes ir net neleisdavau žmonėms valgyti viduje.
Praėjus maždaug mėnesiui po to, kai parsinešiau Rosie namo, o dieną prieš penktąjį dukterėčios gimtadienį paskambino Melissa. Mane užplūdo darbas. Tą savaitgalį atvyko Didžiulis klientas, Ir aš turėjau dirbti viršvalandžius. Aš jau pranešiau seseriai žinią, kad negaliu atvykti į Lily gimtadienį, ir dėl to jaučiausi siaubingai.
Kaltė mane valgė dar prieš suskambant telefonui.
Tai nebuvo įprastas «Labas, sis», kurį gavau iš melissos. Ne, šį kartą jos balsas buvo atkaklus, beveik taip, lyg ji nuspręstų už mane ir tik praneštų.
«Taigi Lily vakarėlis yra šeštadienis, ir mes turime pasiimti keletą vaikų ir dekoracijų. Žinote, įprastas chaosas.”
«Taip, aš tikrai norėčiau, kad galėčiau ateiti ir padėti, bet aš jums pasakiau, kad turiu tą pristatymą ir—»
«Aš žinau, žinau», — įsikirto ji. «Taigi čia yra dalykas. Man reikės jūsų automobilio vakarėliui. Man reikia pakrauti vaikus, balionus ir pyragą. Mano automobilis per mažas. Tau viskas gerai, tiesa? Lilija tavimi pasitiki.”
Aš mirktelėjau, Nesu tikras, kad girdėjau teisingai. «Atsiprašau, Ką?”
Norėčiau skirti šiek tiek laiko ir pažymėti, kad kai papasakojau Melissai apie savo naują pirkinį, ji manęs net nepasveikino. Ji iš tikrųjų pasakė:» O…», tarsi tai būtų nemaloni staigmena, bet dabar ji norėjo ją pasiskolinti.
«Tavo automobilis», — pakartojo ji, lyg būčiau pamiršusi, kad turiu vieną. «Nagi, Račai. Jūs žinote, kad mano automobilis griūva. Taip pat negaliu sutalpinti Lily draugų, dovanų ir visų kitų gimtadienio reikmenų. Tavo yra tobulas. Ir Lilija jau bus sugniuždyta, kad tu neateisi. Mažiausia, ką galite padaryti, tai leiskite mums naudotis jūsų automobiliu.”
Tai, kaip ji tai pasakė, mane privertė. Kaip jau buvau sutikęs. Kaip tai buvo akivaizdu.
«Melissa», pasakiau lėtai, «tai yra visiškai nauja, ir aš vos jį turėjau per mėnesį. Man nepatinka, ir aš nemanau,—»
«Oi, nereikia būti dramatiškas,» ji išpirko. «Lily yra jūsų mėgstamiausia, ar ne ji? Tu ją myli, todėl, be abejo, jums atsakys, kad taip.”
Išgirdusi mane bandant protestuoti, ji tęsė: «jūs rimtai ketinate pasakyti «ne»? Dėl Lily gimtadienis? Dievas, Rachel. Kokia teta jūs?”
Aš vėl galėjau jausti kaltę. Pagalvojau apie mažą Lily balsą, klausiantį, kodėl ten nėra Tetos. Melissa vaidino mane, ir aš tai žinojau, bet taip pat žinojau, kad nelaimėsiu. Ne su Lily sugauti viduryje.
«Turiu dirbti visą savaitgalį», — tyliai pasakiau. «Manau, kad man vis tiek nereikės automobilio. Bet prašau, Melisa, aš rimtai. Būk atsargus. Jokio maisto, jokios netvarkos ir jokio juokingo verslo.”
«Taip, taip», — pasakė ji, mojuodama. «Aš tai supratau. Aš nesu paauglys.”
Tą pačią popietę, apie pietus, sesuo atvyko su dukterėčia, visos šypsosi. Melissa akivaizdžiai atnešė Lily kartu nustatyti kaltę storio, tik tuo atveju, aš norėjau pakeisti savo mintis. Be to, ji galėjo pasiimti automobilį kitą dieną, bet tada ji tiesiog turėjo jį pasiimti.
Ji honked kaip ji buvo Uber. Aš išėjau į lauką, o ji jau padėjo Lily išlipti iš savo automobilio.
«Raktai, prašau!»ji pašaukė, šypsosi. «Mes laikomės griežto grafiko!”
Lily šoktelėjo į mano rankas. «Labas, Teta!»»Sveiki, brangioji! Su gimtadieniu!”
Mano krūtinės sugriežtinta, nes aš įdėti savo dukterėčia žemyn ir susidūrė su jos motina. «Jums rūpintis savo, tiesa?”
Melisa valcavimo savo akis kaip aš buvo kibimas tėvų, atimti raktus nuo mano rankos, ir davė man atrodo. “Akivaizdžiai. Jūs veikia kaip aš niekada varomas automobilis prieš.”
Aš žiūrėdavau ją smūgis greitas bučinys į mano pusę, prieš viršijimo išjungti per savo visiškai naują automobilį. Aš jau apgailestaudamas jis. Aš galų gale, atsižvelgiant taksi visą savaitgalį mano susitikimas ir bet siuntinys. Rosie dingo taip ilgai jautėsi neteisingai, bet aš stengiausi apie tai negalvoti.
Pasakiau sau, kad Lily turės puikų gimtadienį, ir tai buvo svarbu.
Kitą rytą ji patraukė į mano važiuojamąją dalį.
Išgirdau padangų klyksmą ir išskubėjau į lauką, skrandis sugniaužtas, o aš jau nervinausi.
Rosie atrodė kaip ji buvo kempingas kelionę iš pragaro! Purvas išmargintas per duris, lapai ratų šuliniuose ir įbrėžimas—ne, keli įbrėžimai—šone! Ilgi įbrėžimai atrodė taip, lyg kažkas būtų važiavęs per krūmus ar nubraukęs pro ką nors aštraus.
Melissa išėjo, tarsi tai būtų tik dar vienas pavedimas. Ji išmetė man raktus net nesusitikusi su mano akimis.
«Kas atsitiko?»Aš paklausiau, Mano balsas vos šnabžda.
Ji gūžtelėjo pečiais. «Vaikai, žinote. Mums buvo smagu.”
Atidariau duris ir spoksojau į dar blogesnę nelaimę, kuri buvo viduje!
Ant sėdynių buvo susmulkintų krekerių, lipnių puodelių laikiklių, trupinių, riebalų dėmių, sulčių dėmių ir greito maisto įvyniojimų. Kvapas smogė man kaip smūgis.
«O Dieve, Melisa», — aiktelėjau. «Ką tu padarei? Tai tarsi meškėnas pateko čia!”
Ji pavartė akis. «Atsipalaiduokite, tai nėra taip blogai. Nagi, kodėl tu toks dramatiškas? Jūs elgiatės kaip Ferrari.”
«Ar leidote jiems čia valgyti?”
«Jie vaikai! Ką tu tikėjaisi man daryti, badauti juos? Čia ir ten buvo keli trupiniai—o kas-ar gaila, kad vaikai linksminosi?”
«Ką apie purvą? Įbrėžimų ir purvo? Kaip tai atsitiko?»Aš paklausiau, drebulys.
«Argh, na ir kas? Mes paėmėme nuorodą per kitą kelią. Buvo šiek tiek šepetėlio, nieko rimto.”
Mano rankos drebėjo. «Jūs sakėte, kad būsite atsargūs.”
Ji prunkštelėjo. «Pasakiau, kad grąžinsiu, ką ir padariau. Ir Lily turėjo geriausią savo gyvenimo dieną-turėtumėte būti laimingi! Taigi esate laukiami!”
Aš neturėjau žodžių, nes stebėjau, kaip ji įlipo į savo automobilį ir išvažiavo. Grįžau į vidų ir verkiau.
Man prireikė valandų, kad išvalyčiau tai, ką galėjau. Įbrėžimai buvo gilūs. Sėdynės buvo sugadintos. Vien tik detalės man kainavo 450 USD. Melissa niekada nepasiūlė nė cento, net neatsiprašė.
Tą pačią dieną aš pašaukiau pasikalbėti su Lily. Norėjau jos paklausti, kaip vyko jos vakarėlis. Mano dukterėčia netyčia prisipažino, kad mama tikslingai apgadino automobilį! Lily prisiminė sakydama: «tavo teta tiesiog susitvarkys, nes ji tokia turtinga.”
Negalėjau patikėti tuo, ką girdėjau!
Galų gale išleidau 4000 USD automobiliui sutvarkyti ir išvalyti, ir, žinoma, Melissa atsisakė mokėti.
Kaltinau save, kad nieko geriau nežinau, ir nusprendžiau, kad tai bus pamoka daugiau niekada niekam neskolinti savo daiktų. Aš nesivarginau vėl susisiekti su Melissa.
Bet po trijų savaičių karma pasirodė vilkike, kad pasirūpintų man reikalais.
Grįžau į namus po to, kai atlikau keletą reikalų, kai Melissa atbėgo prie mano durų, veidas raudonas.Grįžau į namus po to, kai atlikau keletą reikalų, kai Melissa atbėgo prie mano durų, veidas raudonas.
«Tu!»ji šaukė. «Visa tai tavo kaltė! Tu tai padarei, ar ne?!”
Aš mirktelėjau. «Ką?”
«Mano automobilis!»ji sakė, kad jos veidas buvo padengtas suodžiais nuo variklio. «Jis sugedo kelio viduryje. Aš turėjau jį vilkti! Mechanikas sako, kad tai kainuos daugiau nei 3000 USD! Ir aš žinau, kad tu kažką padarei. Tu sabotavai, nes aš pasiskolinau tavo kvailą automobilį!”
Aš pradėjau juoktis. Aš negalėjau padėti!
«Ar tu dabar rimtai?»Aš paklausiau.
«Nevaidink kvailo, Reičele», — šyptelėjo ji. «Jūs pykote ant manęs nuo pat vakarėlio. Pripažink. Tu ką nors įdėjai į mano variklį!”
Aš sukryžiavau rankas. «Melisa, Aš neliečiau tavo automobilio. Gal tai tik atsipirkimas iš visatos.”
Ji trypė koją. «Tu toks-ugh! Man reikėjo tos mašinos!”
«Ir man reikėjo mano», — pasakiau, mano balsas ramus. «Bet tau tai nerūpėjo. Aš visiems pasakysiu, ką tu padarei.”
Stovėdamas supratau, kad jai nieko nebeskolingas.
«Eik į priekį», — pasakiau tolygiai. «Pasakyk jiems. Pasakyk kam nori. Bet mes abu žinome tiesą: jūs išmėtėte mano automobilį, o dabar jūsų nebėra. Tai ne aš, Melisa. Tai tu.”
Ji šturmavo, vis dar murmėdama po kvėpavimu. Aš jos nesustabdžiau.
Ir kai grįžau į namus, rankoje skambant raktams, negalėjau nesišypsoti. Mano automobilis buvo suremontuotas, mano ramybė atkurta ir Melissa? Pagaliau ji sužinojo, kaip atrodė gyvenimas, kai negalėjo važiuoti ant kažkieno nugaros.
Tai nebuvo kerštas, tai buvo pusiausvyra. Ir man buvo padaryta jausmas kaltas dėl nuomos karma padaryti darbą.
Tą dieną kažkas pasikeitė. Supratau, kad man nereikia toliau tvarkytis po jos. Aš taip pat nesiruošiau jaustis kaltas. Aš nebuvau piktadarys jos istorijoje; aš ką tik baigiau būti atsarginiu planu.
Ir kitą kartą, kai ji bandė kaltinti mane į kažką, pasakiau ne. Tvirtai, mandagiai ir be antros minties.
Tai nebuvo kerštas. Tai buvo riba. Ir pirmą kartą jis vyko.
