Uošvė staiga man įteikė 20 lakų ir paragino keliauti į užsienį atsipalaiduoti. Bet tą dieną, kai išvykau į oro uostą, netikėtai pasukau atgal—ir atskleidžiau siaubingą tiesą…
Aš buvau vedęs Hitesh penkerius metus. Kaip ir bet kuri santuoka, mūsiškė turėjo šiurkščių dėmių, bet man visada pasisekė, kad turiu švelnią uošvę. Ponia Sarla retai kišdavosi, švelniai kalbėjo ir dažniausiai teikdavo malonius patarimus.
Neseniai buvau išsekęs-perdegęs nuo darbo, žemos dvasios ir apleistas Hitesho, kuris buvo palaidotas pagal savo įsipareigojimus. Vieną popietę Sarla pakvietė mane į mūsų namo svetainę Gurugrame. Ji paslydo storą voką per stalą.
«Priimk tai», — ramiai pasakė ji.
«Štai 20 tūkst. Skriskite į Europą, atsipalaiduokite kelioms savaitėms, tada grįžkite žvalūs.”
Aš užšaldžiau. Niekada anksčiau ji man nepasiūlė tokios didelės sumos ar nepasiūlė atostogų. Iš pradžių buvau paliesta, manydama, kad jai tikrai rūpi. Tačiau įsivėlė įtarimas: kodėl ji taip norėjo mane išsiųsti dabar?
Vis dėlto aš sutikau. Susikroviau lagaminus, užsisakiau bilietą į IGI oro uosto 3 terminalą. Hiteshas nesipriešino — jis tiesiog pasakė: «Eik išvalyti galvą. Mama čia prižiūrės daiktus.”
Šis teiginys mane dar labiau sujaudino.
Išvykimo dieną pati Sarla nuvežė mane į oro uostą, apipylė instrukcijomis. Apkabinau ją atsisveikindama priverstine šypsena, bet viduje kilo abejonių. Paskutinę akimirką nusprendžiau: neišeisiu. Aš suklastočiau kelionę, tada tyliai grįžčiau, kad pamatyčiau, kas iš tikrųjų įvyko man nesant.
Aš paslydau į kabiną atgal link DLF 3 fazės, išlipau nedideliu atstumu nuo namų ir nuėjau likusį kelią. Artėjant prie vartų išgirdau garsų juoką. Durys buvo praviros. Mano krūtinė sugriežtėjo.
Žvelgdamas į vidų, buvau sutriuškintas: Hiteshas sėdėjo svetainėje šalia jaunos moters-apsirengusi ryškiai, tvarkingai surišti plaukai, atsirėmusi į petį, juokėsi kartu su juo. Ir Sarla? Ji patiekė maistą, šypsodamasi, šiltai sakydama:
«Dabar, kai uošvės nebėra, pagaliau galite pailsėti. Aš tiesiog noriu žmogaus, kuris rūpintųsi Hitešu. Ši Riya yra tokia graži mergina — ji man labai patinka.”
Mano ausys skambėjo. Visos» atostogos » buvo gudrybė—išstumti mane ir atsivesti kitą moterį. Tai, kad 20 lakh nebuvo dosnumas, tai buvo tylūs pinigai.
Tą naktį aš negrįžau namo. Vietoj to aš išsinuomojau kuklų kambarį Karol Bagh, visą naktį mėtydamasis iš skausmo. Bet iki ryto nusprendžiau: tyla mane tik amžinai įstrigs.
Susitikau su advokatu Saket-Arjun Malhotra-kuris ramiai paaiškino turto padalijimo procesą ir patarė man užtikrinti įrodymus. Aš pašaukiau draugą, kad padėtų įrašyti įrodymus. Viskas turėjo būti skaidri.
Po dviejų savaičių, kai jie vis dar manė, kad esu Europoje, įėjau į svetainę su Arjunu ir teisine byla. Visi trys iš jų užšaldė. Hiteshas mikčiojo, Sarla atrodė nustebusi,o Riya nusisuko veidą.
Ant stalo padėjau skyrybų dokumentus. «Ačiū už 20 tūkst. lakų», — šauniai pasakiau. «Aš jį panaudosiu, kad pradėčiau laisvesnį, lengvesnį gyvenimą. Nuo šiandien nutraukiau visus ryšius su šia šeima.»Ir aš išėjau-nebe kaip atstumtoji, o kaip moteris, pretenduojanti į savo jėgas.
«Dabartinė Padėtis»
Nors ryžtingai išėjau iš tų namų, mano širdis nešė sunkų akmenį. I. 20 lakh sėdėjo nepaliestas atskiroje sąskaitoje Arjun pasiūlė man atidaryti, pažymėdamas švarią senų ryšių pertrauką.
Karol Bagh išsinuomojau mažą kambarį viršutiniame aukšte su vaizdu į šurmuliuojančią motorolerių, arbatos prekystalių ir kepimo paratų gatvę. Naktį ragai niekada nesustojo, tačiau miegojau ramiai—ne tyloje, o ramybėje.
Arjunas pradėjo dirbti pagal» esamos padėties » įsakymą-užkirsti kelią bet kokiam turto ar turto perdavimui, kol nebus išspręstos skyrybos. Pirmą kartą pajutau ilgalaikės apsaugos jausmą.
Norėdami išgydyti save, savo mažą kambarį pavertiau kepyklos kampeliu. Su Naudota orkaite ir trumpu kepimo kursu atidariau » Buy N-Fresh Bakes & Tea . «Mano pyragai buvo kuklūs, tačiau kiekvienas pardavimas palengvino širdies plakimą.
Vieną rytą aš susidūriau su Hitesh ir Sarla Saket šeimos teisme. Kai teisėjas užšaldė visus turto sandorius, Hitesho žandikaulis sugriežtėjo, Sarlos Veidas degė pykčiu. Lauke ji šnypštė:
«Tu žiaurus. Aš tik norėjau, kad Hitesh būtų laimingas. Turėjai kuriam laikui dingti.”
Aš nuolat žiūrėjau į ją. «Man taip pat reikėjo kvėpuoti. Penkerius metus tu mane uždusinai.”
Vėliau sulaukiau keisto skambučio iš Šivo, seno Riya kambario draugo. Jis mane perspėjo, kad Riya stumia Hitesh perduoti jai turtą ir netgi turėjo įrašą, kuriame Sarla planavo prieš mane. Tai mane užklupo: kad 20 tūkst. lakų buvo jų būdas nusipirkti tylą.
Sunkiau dirbau su Arjunu, rinkau vaizdo stebėjimo kamerų medžiagą, telefono sąskaitas, taksi lapelius—viskas, kas įrodo schemą.
Tada Sarla pati atėjo pas mane. Prie pakelės arbatos kiosko ji padavė man aksominį aukso maišelį, ašaros akyse. Ji prisipažino, kad elgėsi bijodama vienatvės, manipuliuojama Riya, įsikibusi į Hiteshą, kad išgyventų. Pirmą kartą pamačiau ne uošvę, o silpną motiną.
Kai Riya bandė užantspauduoti turto perleidimą kavinėje oma, teismo antstoliai įsiveržė su pranešimais apie sukčiavimą. Riya Veidas nusausintas spalvos. Hitesh išsigandęs. Aš stovėjau lauke, nejudėdamas — bet Riya mane pamatė. Mūsų akys užrakintos, jos mirksi kaip įstrigusi katė.
Po kelių dienų Sarla pateikė teismui laišką, prisipažindama, kad ji mane išstūmė. Teisėjas paklausė, ar ji suprato. Ji drebėdama linktelėjo: «taip. Mano uošvė niekada to nenusipelnė.”
Aš jai sušnibždėjau: «Ačiū, mama.»Vieną kartą ji nusišypsojo-senas, bet sąžiningas.
Galiausiai tarpininkaudamas Hiteshas pasiūlė dividendus ir sutiko su mano sąlygomis. Riya dingo iš Delio, nutraukdama ryšius.
Skyrybos buvo baigtos. Nuosavybė padalinta. Jokių skolų-išskyrus ranka rašytą Hitesh atsiprašymą: «ačiū, kad palikote oriai.”
Aš įdėjau laišką šalia savo recepto Užrašų— » šafrano pistacijų kepalas, 180 olio C, 38 minutės.»Mano mažoji kepyklos svajonė dabar augo, palaikoma kaimynų ir draugų.
Vieną lietingą vakarą Sarla atėjo arbatos. Ji juokavo:»Ar jūs kada nors grąžinsite 20 tūkst.”
Aš nusišypsojau. «Aš jums atsilyginsiu kitu būdu-nemokama arbata visam gyvenimui.”
Ji juokėsi per ašaras. «Sąžininga prekyba. Aš turiu visą gyvenimą arbatos.”
Įpylęs jai puodelį supratau: prasidėjo kitas mano skyrius—ne su pinigais voke, o su miltais dulkėtomis rankomis, karštu chai ir širdimi, kuri pagaliau išmoko pasakyti ne.
