Praėjus daugeliui metų po skyrybų, jis grįžo jos erzinti, kad surastų ją su trynukais ir privačiu lėktuvu.
Oras buvo liūdnas su įtampa gyvenamajame kambaryje. Laura sėdėjo griežtai ant kreminės odinės sofos krašto, pirštai patogiai bėgo palei nepaliesto arbatos puodelio kraštą.
Curtis stovėjo stačias, visiškai Atsiskyręs.
«Aš viską pasirašiau. Advokatas atsiųs jums galutinį pranešimą pirmadienį», — sakė jis.
Jos lagaminas buvo paruoštas prie durų, tarsi dvylika santuokos metų, kuriais jie dalijosi, būtų tik laikina pertrauka abiejuose jų gyvenimuose. Laura neatsakė.
Bet dabar, kai ji buvo čia, viskas, ką ji galėjo padaryti, buvo žvilgsnis į vyrą, kuris kadaise buvo jos ateitis.
«Mes niekur nevažiavome, Laura. Nėra vaikų, nėra kibirkšties. Negaliu laukti to, kas niekada neįvyks.”
«Aš bandžiau, Curtis», — sušnibždėjo ji.
«Aš irgi to norėjau», — atsakė jis, bet jau atidarė duris.
Lauke laukė raudonas visureigis, o keleivio sėdynėje buvo Carol, mergina iš biuro, visada grakšti, su aukštakulniais ir raudonais lūpų dažais, be istorijos su juo.
Laura nuėjo prie stalo, spoksojo į skyrybų dokumentus ir pamatė savo parašą šalia jo. Ji to dar nežinojo, bet tas pamirštas, atmestas ir teisiškai jos pavyzdys vieną dieną pakeis jos likimą.
Gydytojo kabinetas kvepėjo antiseptiku ir keistu levandų aromatu. Ji sėdėjo standžiai priešais daktarą Evansą, rankas suglaudusi į glėbį.
«Bijau, kad jūsų natūralaus pastojimo tikimybė išlieka labai maža, Laura», — sakė jis, švelniai stumdamas aplanką link jos.
«Nuo praėjusių metų jūsų AMH lygis dar labiau sumažėjo.”
Jis bandė linktelėti, tačiau dėl krūtinės skausmo buvo sunku kvėpuoti.
«Ar nėra nieko? Nieko liko pabandyti?»Klausimas išėjo sulaužytas, tarsi jo viltis būtų ant žlugimo slenksčio.
Gydytojas atsiduso ir suteikė jai liūdną šypseną.
«Mes išnaudojome daugumą perspektyvių variantų, nebent apsvarstytumėte IVF su donoro sperma ar esamu mėginiu.”
Tą naktį Laura susigūžė ant sofos, įsisupusi į antklodę, kuri nedavė šilumos. Margaret, jos vyriausia Draugė, atvyko su dviem garuojančiomis kavomis ir nedideliu maišeliu kepinių. Vienas žvilgsnis į Lauros akis jai viską pasakė. «Tai nebuvo gerai», — murmėjo Laura, ašaros slydo skruostais. «Nėra jokių šansų-bent jau ne natūraliai.”
Margaret padėjo kavą ant stalo ir apsigyveno šalia jos. «Natūralus šiais laikais nereiškia daug, ar ne?»ji švelniai pasakė.
«Aš žinau, kad tu man sakei anksčiau, bet aš negaliu paleisti», — po pauzės sušnibždėjo Laura. «Aš noriu būti Mama, Margaret. Daugiau nei kas nors kitas.”
Jos draugas tyliai supratingai linktelėjo. «Tada eik paskui jį. Bet tai padaryti už jus-ne kaip keršto, o ne Curtis. Darykite tai, nes nusipelnėte laimės.”
Šie žodžiai kažką apšvietė Lauros viduje. Ryžto mirgėjimas pradėjo augti. Ji suprato, kad negali laukti, kol kiti apibrėžs jos gyvenimą. Po dviejų savaičių ji užsisakė susitikimą vaisingumo klinikoje. Paslėptas kukliame pastate tarp gėlių parduotuvės ir skalbyklos, jis laikė raktą į jos ateitį.
Kai registratorė paklausė, ar ji nori Curtis bylos, Laura nedvejodama atsakė. “Teigiamas.»Konsultacijos metu Slaugytoja priminė, kad spermos mėginys vis dar gyvybingas ir teisiškai jos—Curtis jau seniai pasirašė leidimą. Tai atrodė kaip istorija iš filmo, bet tai buvo jos realybė.
Tą naktį, valydama plaukus prieš veidrodį, Laura atidarė aplanką su procedūros detalėmis. Šalia jo sėdėjo dulkėta vestuvių nuotrauka
«Jūs niekada to nenorėjote», — sušnibždėjo ji. «Bet aš padariau.»Ji įdėjo nuotrauką į stalčių, tvirtai uždarė ir paliko praeitį.
Kitą dieną pažymėta IVF pradžia. Šį kartą jai nereikėjo jokio patvirtinimo, jokio leidimo. Svajonė buvo tik jos, ir niekas negalėjo jos atimti.
Tuo tarpu Curtis mėgavosi savo nauju gyvenimu. Atsigulęs į aksominį viešbučio liukso numerio galvūgalį, jis suko viskį į taurę, o Karolis pasirodė su šilko chalatu. «Tu siaubingai tyli», — erzino ji gurkšnodama gėrimą.
«Galvojate apie savo buvusįjį?»ji paspaudė su šypsena.
Curtis sausai sukikeno. «Jau nebe mano rūpestis.”
«Ji tikriausiai vis dar verkia dėl tavęs», — sakė Carol, paliesdama lūpų dažus. «Galbūt ji jau įsivaikino katę.”
Curtis prarijo. «Palikau ją bevaikę. Sąžiningai, aš padariau jai paslaugą.”
Vis dėlto jos žodžiai jį neramino. «Ar manote, kad ji vis dar laikosi vilties?»Carol paklausė. «Tu buvai visas jos pasaulis.”
«Aš … nežinau», — sušnibždėjo Curtisas, siekdamas kito gėrimo, kad paskandintų nerimą.
Klinikoje Laura nuolat ryžtingai veržėsi į priekį. Ji pasirašė sutikimą, atsikvėpė ir uždarė bylą. Tai buvo jos ateitis. Pradėtas gydymas hormonais, o kartu ir atsinaujinimo jausmas. Ji nežiūrėjo atgal.
Curtis, pamiršęs, šventė tai, kas, jo manymu, buvo sėkmė. Kai tik įsivėlė abejonės, jis ją nutildė viskiu, paguodė Karolio pažadas: «netrukus turėsi savo vaiką.”
Vieną rytą kreminės spalvos kortelė paslydo po Curtis viešbučio durimis: ateikite pažiūrėti, ką palikote. Manydamas, kad tai dramatiškas Karolio gestas, jis laikėsi kvietimo. Tačiau jo laukęs vaizdas nebuvo jos. Aptakus reaktyvinis papuoštas Bennettas Privatus stovėjo pasiruošęs. Sutrikęs jis įlipo—ir sustingo, kai pamatė Laurą, ramią ir nusiteikusią Dramblio Kaulo spalvos kostiumu.
«Sveiki, Curtis», — sakė ji.
«Laura? Kas tai yra?»jis mikčiojo.
«Maniau, kad atėjo laikas pasivyti», — atsakė Ji.
«Dabar keliaujate privačiais lėktuvais?»jis paklausė.
«Kartais» Laura sakė sklandžiai. «Su trimis mažyliais lengviau.”
Jo krūtinė sugriežtėjo. «Trys … ką?”
«Trynukai», — tolygiai pasakė ji. «Dvi mergaitės ir berniukas. Jiems šešeri.”
Ji įteikė jam nuotrauką, kurioje trys vaikai spindi balionu užpildytame sode. Jo protas susuktas. «Bet tu…negalėjai…»
«Jūs manėte, kad negaliu», — švelniai pataisė Laura.
«Viskas, ko man reikėjo, buvo tikėti savimi, kai nustojai mumis tikėti.”
«Ar jie mano?»jis sumurmėjo.
«Taip», — sakė ji ramiai. «Jūs pasirašėte dokumentus. Jie yra mano visais atžvilgiais, kurie yra svarbūs.”
Curtis balsas krekingo. «Kam mane čia kviesti?”
«Parodyti jums pabaigą, kurią man davėte, visai nebuvo pabaiga», — švelniai pasakė Laura. «Tai buvo kažko didesnio pradžia.”
Tą akimirką atsidarė reaktyvinės durys ir trys vaikai puolė skambinti » mama!»kai jie ją apkabino. Curtis stovėjo sustingęs.
«Tai Ponas Curtis», — šiltai jiems pasakė Laura. «Senas draugas.”
Mandagiai pasisveikinę, vaikai išsišiepė. Laura atsisuko į jį. «Man niekada nereikėjo keršto. Tai, ko norėjau, buvo taika. Ir aš tai radau motinystėje ir kurdamas gyvenimą, kurio niekada neįsivaizdavote.”
Curtis gerklė sugriežtėjo. «Jie … gražūs.”
«Ačiū», — švelniai pasakė Laura.
«Bet jūsų kelionė baigiasi čia. Mano tiesiog kyla.”
Išlipęs Curtis stebėjo, kaip reaktyvinis lėktuvas kyla į dangų, nešdamas Laurą ir vaikus. Jis suprato, kad neteko ne tik žmonos—jis prarado įrodymą, kad meilė ir atkaklumas gali žydėti net atšiauriausioje dirvoje.
Ir šį kartą antro šanso nebūtų.
