Savaitė mano sužadėtinės paplūdimio namuose turėjo mus suartinti, bet vietoj to ji atskleidė slaptą testą, kurio niekada nežinojau, kad darau.
Man 31 metai ir aš tik grįžtu iš kelionės į paplūdimį, kuri turėtų būti atpalaiduojanti. Tai nebuvo, net arti. Tai baigėsi tuo, kad sėdėjau verandoje su supakuotais krepšiais ir gumulėliu gerklėje ir galvojau, už ko, po velnių, ištekėjau.Bet leisk man šiek tiek grįžti.Su Brandonu susipažinau prieš metus draugo sužadėtuvių vakarėlyje. Jam buvo 32 metai, tvarkingai supjaustytas tokiu šlifuotu nekilnojamojo turto agento būdu-brangūs batai, tvirtas rankos paspaudimas, geri dantys ir akys, kurios nenukrypo, kai jis su jais kalbėjo. Man patiko. Jis buvo šiltas, šiek tiek senamadiškas, visada atidarė duris ir pavadino mane «mielu», tarsi jis būtų gimęs žavesiu.
Mes greitai pateko į jį. Vakarienės virto savaitgaliais. Savaitgaliai tapo Aš myliu tave. Mano draugai mane erzino tuo, kaip greitai viskas juda, bet aš tai nušluosčiau, nes vieną kartą viskas atrodė lengva.
Prieš du mėnesius jis pasiūlė žygio metu prie Asheville vartų. Buvo lengva ir tylu, tik mes dviese, apsupti pušų ir paukščių giesmių. Man net nerūpėjo, kad nulūžo nagai ar prakaitavau nuo lipimo — verkiau ir nedvejodama pasakiau taip.
Neilgai trukus pradėjome planuoti savo vestuves. Jis norėjo pavasario vestuvių. Aš norėjau nukristi. Gėlės jo tikrai nedomino. Turėjau tris Pinterest lentas. Atrodė, kad įprasta duoti ir imti. Nieko nerimą keliančio.
Tada, prieš kelias savaites, jis grįžo namo su idėja.
«Mano mama planuoja kelionę į paplūdimį», — sakė jis, numetęs raktus į dubenį šalia durų. «Pietų Karolina. Šeimos paplūdimio namas. Ji tikrai nori, kad tu ateisi.”
Aš pažvelgiau iš savo nešiojamojo kompiuterio. «Ar ji?”
Tai, kaip jis tai pasakė, jautėsi atsitiktinai, tačiau jo akyse buvo mirgėjimas, kuris privertė mane pristabdyti.
«Taip, ji pasakė:» noriu geriau pažinti Kiarą prieš vestuves.- Žinai, kokia ji.”
Aš padariau. Aš kelis kartus susitikau su Janet. Priešpiečiams ji nešiojo perlus, viską vertino su šypsena ir visada vadino Brandoną savo «kūdikiu», tarsi jis vis dar dėvėtų sauskelnes. Kartą ji manęs paklausė-dead serious-ar mano šeima » tiki stalo manieromis.»Ir kai aš pasirodžiau su levandų nagų laku, ji pasakė:» Na, argi ne drąsu?”
Kiekviename susitikime jaučiausi taip, lyg mane tyliai matuotų nematomas kontrolinis sąrašas. Giliai širdyje turėjau niūrų jausmą, kad ji išbando ne mano manieras ar blizgesį, o mane.
Tačiau. Paplūdimio namas? Laikas toli? Maniau, kad tai gali būti mūsų galimybė prisijungti. Arba bent jau gulėti ant smėlio ir gurkšnoti ką nors šalto, apsimesdamas, kad dėl svečių sąrašo dar nesu įtemptas.
Taigi aš supakavau savo maišus.
Atvykome saulėtą ketvirtadienio popietę. Namas buvo gražus-visa balta mediena ir apvyniotos verandos. Jūs netgi galite išgirsti bangas iš važiuojamosios kelio dalies. Aš tiesiog sukau lagaminą, kai Brandonas atsisuko į mane.
«O, — pasakė jis, tarsi jam būtų ką tik į galvą atėjęs, — mes esame atskiruose kambariuose.”
Aš akimirkai sustojau. «Palauk, ką?”
Jis žvilgtelėjo į savo motiną, kuri jau buvo viduje, duodama įsakymus vargšui paaugliui maisto prekių pristatymo vaikinui.
«Taip, — sumurmėjo jis, subraižydamas kaklą, — mama tai suras … prieš vedybas nedera dalytis lova.”
Aš mirktelėjau. «Jūs to nepaminėjote.”
«Ji senamadiška», — sakė jis. «Gerbkime jų norus, gerai?”
Norėjau ginčytis, bet jau buvau pavargusi nuo kelionės, o ginčytis dėl miego tvarkos nebuvo taip, kaip norėjau pradėti kelionę. Lėtai linktelėjau ir pasakiau: «Gerai.”
Tai pasirodė didelė klaida.
Kitą rytą ruošiau kavą, kai Janet atėjo į virtuvę su chalatu, žurnalu vienoje rankoje ir nosine kitoje.
«Kiara, mieloji», — pasakė ji, padėdama puodelį su girgždančiu garsu, — ar šiandien šiek tiek išvalytum mano kambarį? Tik lengvas valymas. Valymo paslaugos čia yra siaubingos.”
Aš mirktelėjau. «Atsiprašau?”
Ji nusišypsojo. «Aš tiesiog pagalvojau-kadangi netrukus būsite namų ponia, taip pat galite praktikuotis. Ar Ir tu taip nemanai?”
Aš daviau jai griežtą šypseną ir paėmiau savo akinius nuo saulės. «Manau, kad einu pasivaikščioti.”
Tai tik pablogėjo.
Antrą dieną mes visi buvome paplūdimyje. Janet gulėjo kaip karalius po plačiu skėčiu, per dideli akiniai nuo saulės apsaugojo akis, o rankoje ilsėjosi gėrimas.
«Mieloji», — paskambino ji, vangiai mojuodama. «Atnešk man kokteilį?”
Aš apsidairiau. «Brandonai?”
Jis žaidė irklo kamuolį su vaikinu, su kuriuo užaugo, kuris manęs net negirdėjo.
Po kelių minučių — » Kiara, ar galite iš naujo užtepti mano kremą nuo saulės?”
Tada neilgai trukus — » Būk lėlė ir trink man kojas? Mano ryšuliai elgiasi.”
Aš sustojau, sustingau žingsnio viduryje. Ar ji buvo rimta?
Sekundės dalį paplūdimys jautėsi mažiau kaip pabėgimas ir labiau kaip etapas, kuriame jau praleidau savo užuominą.
«Janet», — atsargiai pasakiau: «aš taip pat atostogauju. Verčiau nebėgti pirmyn ir atgal, kol tu atsipalaiduoji.”
Jos šypsena šlubavo, o akys tik šiek tiek paaštrėjo.
Brandonas neilgai trukus mane patraukė į šalį.
«Kas tau yra?»jis sušnibždėjo, jo veidas įsitempęs. «Jūs esate grubus. Mano mama bando jus įtraukti.”
«Įtraukti mane į ką?»Aš paklausiau. «Pagalbos prašymas?”
Jis neatsakė.
Aš nurijau savo nusivylimą ir bandžiau jį paleisti. Gal tai buvo tiesiog keistas savaitgalis. O gal aš per daug sureagavau.
Tada atėjo ketvirta diena.
Ką tik baigėme vakarienę, o oras buvo tirštas druskos ir ant grotelių keptų krevečių kvapo.
Tą vakarą anksti nuėjau į viršų su galvos skausmu, kurio tikrai neturėjau. Tiesa buvo ta, kad man tiesiog reikėjo erdvės.
Vakarienė buvo įtempta. Janet didžiąją laiko dalį praleido išardydama meniu, klausdama padavėjo, ar jūros gėrybės yra «etiškai sveikos» tokiu vertinančiu, bet mandagiu būdu, ir tada komentuodama, kaip «kai kurios moterys tiesiog neturi natūralios rankos virtuvėje». žiūrėdamas tiesiai į mane. Brandonas nepasakė nė žodžio. Jis tiesiog gurkšnojo savo vyną.
Gulėjau lovoje spoksodamas į lubų ventiliatorių, kai supratau, kad terasoje įkravau savo mobilųjį telefoną. Tai buvo jau po 10, bet aš maniau, kad tiesiog nuslystu žemyn ir griebsiu, niekam netrukdydamas.
Kai pasiekiau nusileidimą, išgirdau balsus iš virtuvės. Stabtelėjau ir tyliai žengiau žingsnį atgal.
Janet nusijuokė, tas gilus, sirupiškas traukimas, kurio bijojau.»Ji neišlaikė pėdų testo»,-sakė ji, tikriausiai gurkšnodama tą baisią vanilės skonio arbatą, kurią mėgo. «Ar matėte jos veidą, kai paprašiau ją patrinti?”
Brandonas išleido atodūsį. «Aš žinau. Ji taip pat atsisakė valyti jūsų kambarį.”
Janet prunkštelėjo. «Ji yra penkta.”
Penkta?
Aš užšaldžiau už sienos. Mano skrandis sugriežtėjo.
Brandonas sumurmėjo tai, ko beveik praleidau. «Ar mes tiesiog pasakysime jai dabar?”
Džaneta kikeno. «O, ne. Leisk jiems tai išsiaiškinti patiems. Jei ji negali susitvarkyti su nedideliu atostogų etiketu, kaip ji turėtų išgyventi mūsų šeimoje?”
Viskas. Tai buvo viskas, ką man reikėjo išgirsti.
Aš atsitraukiau, mano širdis daužėsi į ausis. Paėmiau telefoną nuo šoninio stalo ir nuėjau tiesiai atgal į viršų, šį kartą su tikru galvos skausmu.
Aš vos nemiegojau. Mano mintys lenktyniavo kaip pikta audra. Penkta? Testas? Ar visa tai buvo kažkoks susuktas žaidimas? Aš viską apverčiau savo galvoje. Atskiri miegamieji. Nuolatiniai užsakymai. Tai, kaip Brandonas mane stebėjo tyliai, tarsi būčiau vertinamas.
Tai buvo ne tik blogas elgesys; visa tai buvo tyčia.
Apie 3 val. paskambinau seniems Brandono Instagram įrašams. Dauguma žmonių galvoja apie savo socialinių tinklų šveitimą, tačiau Brandonas niekada nekreipė dėmesio į detales. Tai visada buvau aš.
Tai neužtruko ilgai.
Ten jie buvo. Mergaitė. Pastaraisiais metais skirtingos moterys. Visi šypsojosi šalia Janet priešais tas pačias baltas verandos sūpynes. Viena mergina dėvėjo kepurę nuo saulės, kuri atrodė kaip mano. Kitas buvo uždėjęs ranką aplink Brandoną ir mimozą rankoje.
Kiekviename įraše buvo rodomas tas pats paplūdimio namas ir tas pats sezonas, visada pažymėtas antraštėmis, tokiomis kaip «šeimos savaitė» arba «Mama JS Summer Escape».»Priešais mane buvo keturios moterys-visi šypsojosi šalia Janet, visi pagaliau dingo be paaiškinimo.
Dabar buvo aišku. Aš buvau penktas.
Suvokimas mane taip smogė, kad jautėsi taip, lyg žemė būtų pasislinkusi po manimi.
Aš sėdėjau lovoje visiškai priblokštas. Jaučiausi įskaudinta, taip, bet labiausiai pykau. Tai buvo ne tik nemalonios atostogos. Tai buvo modelis, ciklas — apskaičiuotas testas, užmaskuotas kaip šeimos išvyka.
Saulėtekio metu turėjau planą.
Tada aš paslydau aukštyn į kambarį, kurį ji teigė kaip savo, ir savo dekoratyviniame bloknote surašiau darbų sąrašą.
«Šveitimo vonia. Pakeiskite patalynę. Lenkijos Brandono ego.”
Tai jautėsi smulkmena, bet ir neįtikėtina.
Tada nuėjau į virtuvę, atidariau šaldytuvą ir nusiėmiau sužadėtuvių žiedą. Aš jį įdėjau tiesiai tarp dviejų stiklinių liūdnai pagarsėjusių Janet «mamos naminių marinuotų agurkų», kurie, jos teigimu, buvo «šeimos tradicija», tačiau visada ragavo acto ir apgailestavo.
Galiausiai nuėjau į svečių vonios kambarį ir atsistojau prieš veidrodį. Ilgą akimirką spoksojau į savo atspindį — pavargusias akis, saulės nubučiuotą odą ir silpną raukšlę tarp antakių, kuri savaitgalį pagilino.
Aš paėmiau raudoną lūpų dažą ir parašiau ant veidrodžio:
«Ačiū už nemokamą testą. Tikiuosi, kad jūs abu perduosite kitą — vienas su kitu. Einu namo ieškoti žmogaus, kuriam nereikia mamos leidimo miegoti vienoje lovoje. P. S. pridėjau citrinos. Daug jo.” 🍋
Aš greitai supakavau. Nenorėjau laukti kito pokalbio. Daugiau nebuvo ką pasakyti.
Mano krūtinė darėsi vis griežtesnė, tačiau išvykimo palengvėjimas buvo stipresnis už svorį to, nuo ko ėjau.
Užsisakiau kelionę į oro uostą. Kol riedėjau lagaminą verandos laiptais, paskutinį kartą pažvelgiau į paplūdimio namą. Bangos švelniai trenkėsi į tolį. Jis atrodė ramus, kaip vieta, kuri turėtų būti užpildyta juoko ir meilės.
Vietoj to jis tapo bandymų poligonu. Susuktas mažas etapas motinai, kuri norėjo kontrolės, ir sūnui, kuris niekada neišmoko galvoti pats.
Vairuotojas, 40-ies metų moteris su šilta šypsena, man padėjo su krepšiu.
«Sunki kelionė?»ji paklausė, Kada aš įlipau.
Aš užsikabinau ir iškvėpiau. «Jūs galite tai pasakyti.”
Mes važiavome iš važiuojamosios kelio dalies, kai Brandono automobilis pasuko į kampą. Aš nežiūrėjau atgal.
Aš neverkiau visą kelią atgal į Mičiganą. Ne kartą.
Vietoj to, aš apverčiau telefoną, ištryniau visas kelionės nuotraukas ir nustojau sekti jas abi. Tada užblokavau Brandoną dėl visko: telefono, socialinės žiniasklaidos ir el.
Tyla mano telefone jautėsi kaip pirmoji tikra ramybė, kurią turėjau per kelis mėnesius.
Kai lėktuvas pakilo, pažvelgiau pro langą ir nusijuokiau. Tai nebuvo karti ir nebuvo sarkastiška. Tai buvo juokas to, kuris pagaliau pasijuto Laisvas. Pirmą kartą per kelias savaites vėl galėjau lengvai kvėpuoti.
Aš nebuvau Kažkieno testas. Aš nebuvau «penktasis bandymas».”
Buvau Kiara — 31, protingas, ištikimas ir pagaliau baigiau apsimesti, kad kažkieno meilės versija man buvo pakankamai gera.
Brandonas ir Janet sugebėjo išlaikyti savo testus, marinuotus agurkus ir citrininius bandeles.
Aš praėjau savo.
