Visi mano šeimos nariai buvo pakviesti į pusbrolio vestuves-išskyrus mane. Aš vis tiek pasirodžiau, manydamas, kad tai klaida. Bet kai pusseserė patraukė mane į šalį ir pasakė tikrąją priežastį, kodėl ji manęs ten nenorėjo… prisiekiu, niekada nejaučiau, kad kas nors taip mane trenktų.
Spoksojau į savo atspindį viso ilgio veidrodyje, išlygindamas alyvinį savo naujos suknelės audinį. Subtilus blizgučiai sugauti šviesą, kaip aš pasuko, maža šypsena žaisti ant mano lūpų. Vieną kartą jaučiausi graži ir norėjau.
«Kylie, ar tu pasiruošusi?»Mama paskambino iš apačios. «Turime išvykti per 10 minučių!»»Beveik!»Aš šaukiau atgal, suteikdamas savo garbanotiems plaukams vieną paskutinį plaukų lako purškimą.
Tai buvo Didžioji Debros diena. Ji buvo mano pusseserė, geriausia vaikystės draugė ir praktiškai auganti sesuo. Nekantravau pamatyti, kaip ji eina koridoriumi.
Mano telefonas buzzed su tekstu iš mano sesuo, Emma.
«Jau renginio vietoje. Kur jūs?”
Aš greitai įvedžiau atgal: «mūsų kelyje. Išsaugok man vietą!”
Mažai žinojau, kad man visai nebus vietos.»Tu atrodai gražiai, mieloji», — sakė tėtis, kai nusileidau laiptais. «Ta suknelė verta kiekvieno cento jūsų auklės pinigų.”
Aš sukau, jausdamas, kaip audinys siūbuoja aplink mano kelius. «Ačiū, Tėti. Norėjau gražiai atrodyti Debros nuotraukoms.»Mama nusišypsojo, nukreipdama mus link durų. «Eime švęsti jos vestuvių!”
«Negaliu patikėti, kad Debra iš tikrųjų tuokiasi», — pasakiau, slysdamas į mūsų sedano galinę sėdynę. «Atrodo, kad tik vakar žaidėme pasipuošę jos mamos drabužiais.”
«Jūs, mergaitės, užaugote per greitai», — atsiduso mama, koreguodama karolius galinio vaizdo veidrodyje. «Laikas skrenda.”
Tėtis pasuko raktą į uždegimą. «Padarykime keletą naujų prisiminimų šiandien.”
Jei tik jis žinotų, kokius prisiminimus mes darysime.Vieta buvo apsvaiginimo. Atnaujintas tvartas su pasakų žiburiais, suvertais per medines sijas, o baltos rožės ir kūdikio kvėpavimas puošė kiekvieną paviršių. Svečiai oficialiais drabužiais Malė, šampano fleitos rankoje.
Pastebėjau savo brolį Ryaną prie įėjimo ir mojavau.»Ei, sis», — pasakė jis, raukydamas mano plaukus. «Tu gražiai atrodai.”
Aš nuplėšiau jam ranką. «Nesupainiok mano garbanų! Aš jiems praleidau amžinai.”
«Ar jau matėte Debrą?»Mama paklausė.
Ryanas papurtė galvą.
«EMA su vestuvių vakarėliu. Manau, kad jie yra kažkokiame kambaryje gale.”
Aš jaudinausi iš jaudulio. «Aš pasisveikinsiu prieš ceremoniją.”
Pyniau svečių grupes, mandagiai šypsodamasi tiek tolimiems giminaičiams, tiek nepažįstamiems žmonėms. Prieškambaris į nuotakos komplektą buvo tylus, atokiau nuo augančios minios. Prieš beldimą dar kartą išlyginau suknelę.
Pamergė, kurios neatpažinau, atidarė duris, jos tobulai kontūruotas Veidas registravo painiavą. «Taip?”
«Aš esu Kylie, Debros pusseserė. Ar ji ten?”
Mergina pasuko. «Debai, tavo pusbrolis yra čia.”
Buvo pauzė, tada tarpduryje pasirodė Debra. Balta suknele ji atrodė kvapą gniaužianti, plaukai elegantiškai nusirito. Bet kai jos akys susitiko su mano, jos šypsena išblėso.
«Kylie? Ką tu čia darai?”
Klausimas trenkė man kaip antausis. «Ką turi omenyje? Aš atėjau į tavo vestuves.”
Jos akys pralėkė pro mane, tada ji žengė į koridorių, traukdama už savęs uždarytas duris.
«Kodėl tu atėjai?»ji paklausė žemu balsu.
Aš mirksi, supainioti. «Ką turi omenyje? Kvietimas buvo skirtas šeimai. Aš maniau, kad esu —»
«Aš tavęs nekviečiau.”
Žodžiai kabojo tarp mūsų, aštrūs ir šalti.
«Ką… kodėl?”
Jai nespėjus atsakyti, priėjo žingsniai ir pasirodė gražus vyras smokingu. Tai buvo Brianas, jaunikis. Jo veidas nušvito, kai pamatė mane.
«Ei! Taigi džiaugiuosi, kad atėjote! Debra man pasakė, kad tu negali to padaryti. Maloni staigmena!»Pažvelgiau į jį, paskui į Debrą, kurios veidas išblyško.
Brajanai, ar gali mums duoti sekundę?»ji nervingai paklausė.
Jis gūžtelėjo pečiais, pasilenkė pabučiuoti jos skruosto ir švilpdamas nuėjo.Debra atsisuko į mane, sukryžiavusi rankas. «Kaip tu nežinai?”
«Žinai ką? Debra, apie ką tu kalbi?”
Ji sunkiai atsiduso, žvilgtelėjo, kad įsitikintų, jog niekas neklauso.
«Kai Briano šeima pirmą kartą pamatė jūsų nuotraukas… kalėdinių vakarėlių? Jie vis klausinėjo, Kas tu esi. Sakė jums buvo toks jaunas ir gražus, paklausė, jei jums buvo modelis. Kai sakiau, kad jūs taip pat studijuojate inžineriją ir ją mokote, jie buvo dar labiau sužavėti.”
Aš spoksojau į ją, nesuprasdamas. Tai negalėjo įvykti.
«Ir tada jo motina pasakė:» Ar tu tikra, kad ji yra pusseserė, o ne nuotaka? Aš nusišypsojau per jį, bet aš miršta viduje. Norėjau, kad jie sutelktų dėmesį į mane. Apie mano sužadėtuves. Ne tu.”
«Jūs manęs nepakvietėte, Nes … NES manėte, kad atrodysiu geriau už jus?”
«Jūs nesuprastumėte. Tu VISADA buvai graži ir protinga. Viskas ateina lengva jums.”
«Lengva? Manote, kad mano gyvenimas yra lengvas? Aš dirbu savo užpakalį už savo pažymius. Ir gražus? Aš praleido didžiąją dalį vidurinės mokyklos jausmas nematomas!”
«Na, jūs nesate nematomas Briano šeimai», — šyptelėjo ji. «Aš nenorėjau, kad tu ateitum ir … pavogtum dėmesio centrą, gerai? Aš nenorėjau, kad tu mane aplenktum mano pačios vestuvių dieną.”
Viso to nesąžiningumas sudužo virš manęs. Visą šį laiką maniau, kad mes augame atskirai, nes ji buvo užsiėmusi koledžu, Brianu ir savo suaugusiųjų gyvenimu. Bet tai buvo pavydas … dėl dalykų, kurių net negalėjau suvaldyti.
«Štai kodėl tu buvai toks tolimas? Nes tu pavydi? Maniau, kad esame šeima.”
«Mes esame. Bet tu nesuprastum.”
«Ne, aš ne. nesuprantu, kaip tu galėjai pašalinti tik mane iš savo vestuvių. Kaip galėtum leisti man apsirengti, susijaudinęs švęsti tave, tik norėdamas pasakyti, kad manęs nenori, nes galėčiau ką? Būti per graži? Per daug protingas? Ką pasakėte visiems kitiems apie tai, kodėl manęs nepakvietė?”
«Aš sakiau, kad turite konfliktą», — sumurmėjo ji. «Mokyklos dalykas.»Aš netikėdamas papurčiau galvą. «Tai sujaukta, Debra.”
Ašara nuslydo mano skruostu. Aš jį nušluostiau, atsargiai, kad netepčiau tušo. «Jei jausitės geriau be manęs čia, aš išeisiu. Nenorėjau, kad tavo diena būtų sunkesnė. Bet niekada nemaniau, kad būdamas manimi jausiesi toks mažas. Tai labiau už viską sudaužo mano širdį.”
Debros akys išsiplėtė ir, man nespėjus atsitraukti, ji mane apkabino.
«Atsiprašau. Aš tiesiog … leidžiu savo nesaugumui gauti geriausią iš manęs. Aš taip jaudinausi dėl šių vestuvių ir pritapau prie Briano šeimos. Jie visi tokie tobuli ir nugludinti… ir jaučiu, kad nesu pakankamai gera.”
Aš stovėjau tvirtai jos glėbyje, nežinodamas, kaip reaguoti. Dalis manęs norėjo jai nedelsiant atleisti, nes tai buvo Debra, kuri pynė man plaukus ir išmokė šokti. Tačiau kita dalis jautėsi Giliai sužeista.
«Tu mane įskaudinai. Maniau, kad padariau kažką ne taip. Aš draskau smegenis bandydamas išsiaiškinti, kodėl tu manęs vengei visus šiuos metus. Jūs vis dar buvo plepus su mano broliais ir seserimis, kaip visada … bet su manimi, tai buvo kaip jūs apversta jungiklį.”
«Aš žinau. Atleisk. Prašau pasilikti. Prašome.”
«Ar tu tikras? O Briano šeima?”
«Prisukite, ką jie galvoja», — sakė ji, grįžusios senosios Debros blykstė. «Tu mano šeima. Noriu tavęs čia. Aš buvau toks kvailas. Prašau, atleisk man … prašau.”
Pamergė iškišo galvą. «Deb, jau beveik laikas.”
Debra linktelėjo, tada atsisuko į mane. «Ar pasiliksi?”
Pažvelgiau į ją, apsuptą prabangos, ketinančią ištekėti už mylimo vyro ir vis tiek kažkaip nesaugiai.
«Aš pasiliksiu. Ne todėl, kad prašėte manęs, bet todėl, kad aš pasirinkau. Mums.”
«Ačiū. Man reikia baigti ruoštis, bet … vėliau pakalbėsime daugiau?”
“Eiti. Būkite nuotaka. Aš džiaugsiuosi dėl tavęs.”
Ji nusišypsojo, šį kartą tikra šypsena, prieš dingdama atgal į nuotakos komplektą.Aš atsirėmiau į sieną, giliai įkvėpdamas. Kokia netvarka. Bet bent jau dabar aš žinojau tiesą.
***
Ceremonija buvo graži. Sėdėjau su tėvais ir stebėjau, kaip Debra ir Brianas apsikeitė įžadais po baltų rožių arka. Kai jie buvo paskelbti vyru ir žmona, aš džiaugiausi taip garsiai, kaip ir visi.
Registratūroje aš laikiau sau, slaugau stiklinę putojančio sidro šalia Šokių aikštelės krašto. Ten mane rado brolis.
«Kodėl ilgas veidas?»Ryanas paklausė, atsitrenkdamas į mano petį. «Vestuvių maistas neatitinka jūsų standartų?”
Aš priverčiau šypseną. «Tiesiog pavargęs.”
“Melagis. Kas vyksta?”
Aš atsidusau, žinodamas, kad jis to nepaleis. «Ar žinojai, kad Debra iš tikrųjų manęs nekvietė?”
Ryano antakiai šovė į viršų. «Ką? Žinoma, ji padarė.”
«Ne, ji to nepadarė. ji pakvietė tik jus, vaikinus. Aš turėjau būti pašalintas.”
«Bet kodėl ji —»
«Nes, matyt, esu per graži», — sarkastiškai pasakiau. «Briano šeima pamatė mano nuotraukas ir pateikė keletą komentarų, o Debra pavydėjo.”
«Tai juokinga.”
«Taip, gerai.»Aš gūžtelėjau pečiais, bandydamas atrodyti nenuobodus. «Mes kalbėjomės. Rūšiuoti.”
«Ar tau viskas gerai?”
Pažvelgiau per kambarį, kur Debra juokėsi su vyru. «Aš būsiu. Tai tiesiog … skauda.”
«Nori, kad aš eičiau išsilieti vyno ant jos suknelės?»Ryanas pasiūlė tik pusiau juokaudamas.
Tai privertė mane nuoširdžiai juoktis. “Nėra. Bet ačiū už pasiūlymą.”
«Tam ir skirti didieji broliai.»Jis suspaudė mano petį. «Nori šokti? Pažadu žengti ant kojų pirštų tik minimaliai.”
«Gal vėliau», — pasakiau. «Manau, kad man reikia oro.”
Aš paslydau lauke, vėsus vakaro oras palengvėjo po sausakimšos priėmimo salės. Aš ruošiausi rasti ramią vietą sėdėti, kai mane sustabdė balsas.
«Jūs turite būti Kylie.”
Atsisukau pamatyti elegantišką vyresnę moterį su dizainerio suknele, jos sidabriniai plaukai sušukuoti nepriekaištingai.
«Taip, aš esu», — atsakiau atsargiai.
Ji nusišypsojo. «Aš esu Eleanor, Briano Motina. Aš tiek daug apie tave girdėjau.”
Lažinuosi, kad turi, pagalvojau. «Tavo pusbrolis yra mielas», — tęsė ji. «Brianas ją dievina. Mums labai malonu pasveikinti ją mūsų šeimoje.”
«Debra nuostabi», — sutikau, Tai reiškia, nepaisant visko. «Ji ir Brianas atrodo labai laimingi kartu.”
Eleanor linktelėjo, studijuodamas mane su susidomėjimu. «Žinote, kai pirmą kartą pamačiau jūsų nuotrauką, pasakiau Debrai, kad galite būti modeliu.”
Ir ten jis buvo. Aš nurijau sunkiai. «Tai labai malonu, bet aš daugiausia dėmesio skiriu programinės įrangos inžinerijai. Aš pradedu koledžą rudenį.”
«Inžinerija! Kaip įspūdinga. Grožis ir smegenys. Jūsų tėvai turi labai didžiuotis.”
«Tikiuosi, kad», — pasakiau, nepatogu su pokalbio kryptimi.»Turiu pasakyti, — tęsė Eleonora, — šiandien jūs susitvarkėte su tokia Malone. Nedaug jaunų moterų būtų tokios subrendusios.”
Aš spoksojau į ją sutrikęs. «Ką turi omenyje?”
Ji nuleido balsą. «Žinau, kad mano sūnaus žmona iš pradžių jūsų neįtraukė į šventes. Aš girdėjau, kaip jie ginčijosi apie tai prieš kelias savaites.»Ji palietė mano ranką. «Jūs turite tokią malonę, brangioji. Aš tuo žaviuosi.”
Taigi ji žinojo. Jie visi žinojo. Kažkaip tai padarė ir geriau, ir blogiau.
«Ačiū,» man pavyko. «Debra ir aš … mes visą gyvenimą buvome artimi. Noriu, kad ji būtų laiminga.”
«Na, aš džiaugiuosi, kad tu čia, brangusis. Tai nebūtų tinkama šeimos šventė be Jūsų.”
Aš stovėjau sustingęs, kai ji nuėjo, apdorodama jos žodžius. Ši moteris, netyčia sukėlusi nesantaiką tarp Debros ir manęs, ką tik suteikė man daugiau patvirtinimo nei mano cousin.As persikėliau į šokių aikštelę ir prisijungiau prie brolių ir seserų bei tėvų, supratau kai ką svarbaus: visi turime savo nesaugumo ir silpnumo akimirkų. Net žmonės, kurie, atrodo, turi visa tai kartu. Tikrasis išbandymas yra ne tai, ar mes sujauksime… tai, ką darome vėliau.
Tai nebuvo apie ką nors pralenkti ar būti apleistam. Tai buvo apie stovėjimą aukštai, neužlipant ant nieko kito. Apie tai, kad esate pakankamai saugus savo šviesoje, kad nebijotumėte Kažkieno ryškumo.
Ir Debra? Ji sužinojo, kad žmonės, kurie tave myli labiausiai, Tik kada nors norės matyti tave spindintį … net jei ne jų eilė dėmesio centre.
Šį kūrinį įkvėpė tikri įvykiai ir žmonės, tačiau jis buvo išgalvotas kūrybiniais tikslais. Vardai, simboliai ir išsami informacija buvo pakeisti siekiant apsaugoti privatumą ir pagerinti pasakojimą. Bet koks panašumas į tikrus asmenis, gyvus ar mirusius, ar faktinius įvykius yra visiškai atsitiktinis ir autoriaus nenumatytas.
