Jau daugelį metų mano turtingi uošviai taikydavo tą patį triuką: vakarienėse „pamiršdavo“ piniginę, kad nereikėtų mokėti. Kai pakvietė mano mamą į prabangų restoraną, manydami, kad ji irgi nusileis šiam triukui, nė neįtardami, kad ji buvo pasiruošusi. Šįkart jų apgavystė grįžo… stulbinančiai.
Man buvo įdiegta, kad šeima reiškia kažką didesnio – ištikimybę, sąžiningumą, vienas kito palaikymą.
Augdama tėvai man sakydavo, kad žmogaus charakteris nevertinamas pagal turimus turtus, o pagal tai, ką jis duoda kitiems.
Nors mes niekada nebuvome turtingi, niekada neabejojome, kad padedame kitiems ir sumokame savo dalį.
Tada susituokiau su savo vyru, ir, galima sakyti, gavau nemažą realybės pamoką.
Mano vyro šeima turėjo viską, ką tik galėjo nupirkti pinigai – milžinišką namą geriausioje miesto dalyje, prabangius automobilius jų šildomoje garaže ir atostogas vietose, kurias aš buvau mačiusi tik žurnaluose.
Bet nepaisant viso jų turto, jie turėjo keistą įprotį, kuris kiekvieną kartą susibėgus mums sukaustydavo mane baime: jie niekada, niekada nemokėjo savo dalies restoranuose.
„Vėl tai padarė“, nusiskundžiau vyrui Danui, kai jo tėvai išsisuko iš restorano tuo metu, kai jis buvo tualete, palikdami mums 300 dolerių sąskaitą. „Tavo tėtis tiesiog apsimetė gavęs telefono skambutį!“
Danas atsiduso, nuleido pečius ir ištraukė savo kredito kortelę. „Žinau, žinau. Jie visada tokie buvo.“
„Bet jie turi tiek pinigų, kad patys nebežino, ką su jais daryti! Tavo mamos rankinė kainavo daugiau nei mūsų mėnesio nuoma!“
„Tiki manim, aš bandžiau su jais kalbėtis. Jie tiesiog… nežinau. Tokie pinigai jiems nieko nebeprasmė, todėl jie nemato tame nieko blogo.“
Metams bėgant tai tapo pabodusia rutina: ištaigingi valgiai, brangūs vynai ir tuomet – kaip pagal laikrodį surežisuotos išsisukimo frazės.
„Oi, aš palikau piniginę namuose!“ paskelbdavo jo mama, paglostydama savo dizainerio rankinę.
„Turiu atsakyti į šį skambutį“, burbteldavo jo tėvas, jau pusiaukelėje į duris.
Net Dano brolis Tyleris ir jo žmona Jen perėmė šią šeimos tradiciją ir tapo tikrais pabėgimo nuo sąskaitos meistrais.
Niekas jų neužrėžė – nei draugai, likę su sąskaita, nei verslo partneriai, kurie apie tai murmeldavo tarpusavyje.
Tada sulaukėme pakvietimo.
„Mama planuoja savo 60-ąjį gimtadienį pažymėti vakariene tame prabangiame itališkame restorane centre“, sakė man Danas vieną vakarą. „Ji apie tai man pasakojo vakar. Ji nori matyti visą šeimą.“
„Kada?“ paklausiau, jau jausdama, kaip gūžtosi mano piniginė.
„Kitą penktadienį. Mums gera žinia, nes tuo metu būsime išvykę, bet štai kokia bėda – kadangi mes negalime atvykti, jie nori pakviesti tavo mamą.“
Suakmenėjau. „Mano mama? Kodėl?“
„Ji paminėjo, jog norėtų ją geriau pažinti“, pasakė Danas, bet aš jau ėmiau įtarti, kad čia ne šiaip pakvietimas.
Mano anyta anksčiau niekada nerodė jokio susidomėjimo mano mama. Net kelis kartus yra prasitarusi, kad jos beveik neturi bendro.
Tai atrodė kaip spąstai.
Deja, mes net negalėjome kištis.
Danas ir aš kelis mėnesius iš anksto buvome suplanoję savaitgalio kelionę į Meksiką – retą progą be pertrūkių paminėti mūsų metines. Datos sutapo, o bilietų grąžinti nebuvo galimybės.
„Turime ją įspėti“, pasakiau, griebusi telefoną.
Mano mama atsiliepė po trečio signalo.
„Labas, brangioji! Kaip gyveni?“
„Mama, Dano tėvai nori, kad eitum į jo mamos gimtadienio vakarienę—“
„Taip! Ji man prieš valandą rašė žinutę. Laukiu jos.“
Širdis ėmė žviegti baime. „Mama, turiu tau pasakyti svarbų dalyką apie Dano tėvus…“
Aš paaiškinau jų schemą, taktiką ir kaip jie tikrai bandys palikti ją su sąskaita. Net kalbėdama susijaudinau, balsas darėsi vis aukštesnis su kiekvienu pavyzdžiu.
Bet mano mama tiesiog nusijuokė. „Ach, brangioji, nesibaimink tiek.“
„Mama, aš rimtai. Jie tai daro kiekvieną kartą. Užsisakys brangiausius patiekalus ir dingsta, kai atneša sąskaitą.“
„Aš tikrai gerai susitvarkysiu“, pasakė ji ramiu tonu, kuris mane suglumino. „Tavo anyta atrodo labai susijaudinusi dėl savo gimtadienio. Nenorėčiau jo praleisti.“
„Bet—“
„Nesijaudink, brangioji. Aš susitvarkysiu.“
Kai padėjau ragelį, atsisukau į Daną.
„Manau, ji manęs neįsiklausė… ji eina tiesiai į spąstus.“
„Gal šįkart jie taip nepasielgs“, silpnai pasiūlė jis. „Vis dėlto tai gimtadienio šventė.“
Žiūrėjau į jį. Abu puikiai žinojome, kad taip nebus.
Vakarienės naktį mes su Danu buvome nakvynės ir pusryčių namelyje, už trijų valandų kelio.
Visą vakarą tikrinau telefoną, perpus tikėdamasi išgirsti panišką skambutį iš mamos. Bet nieko nebuvo.
Tik kitą rytą gavau žinutę: „Turėjau nuostabų vakarą. Paskambink, kai būsi namuose.“
Nežinomybė mane grauže graužė.
Vos sekmadienį sugrįžome, tuoj pat paskambinau mamai.
„Na?“ net nelaukusi klausiau. „Kas nutiko?“
Jaučiau džiaugsmą jos balse. „Na, buvo labai įdomi naktis.“
Pasak mamos, vakaras prasidėjo nuspėjamai.
Mano uošviai atvyko į restoraną pasipuošę iki ausų, mano anyta apipilta papuošalais, galėjusiais finansuoti mažą valstybę.
Jiems parinko patį geriausią staliuką – kamputyje, iš kurio matėsi ir sodas, ir fortepijonu grojantis muzikantas.
„Jie užsisakė viską, brangioji. Absoliučiai viską.“ Mamos balsas skambėjo nusistebėjimu.
„Ten buvo užkandžių, kurių net neištariau, vyno butelių, kuriuos padavėjas turėjo atrakinti iš specialaus seifo. Tavo uošvis gavo wagyu kepsnį, tiesiog apibarstytą auksinėmis plutele.“
„O aš tik pasiskaninau makaronų su vandeniu – nelabai buvau alki.“
Šauni moteris. Sumažino žalą iki minimumo.
„O kas tada nutiko?“
„Na, kai atnešė sąskaitą, atrodė tarytum žiūrėčiau spektaklį, kuriame visi puikiai žino savo tekstą. Tavo anyta staiga prisiminė, kad piniginę paliko namuose, o tavo uošvis paglostė kišenes, apsimetęs, kad piniginė liko automobilyje.“
„Žinojau“, prunkštelėjau.
„Tavo švogeris Tyleris teigė, kad turi patikrinti auklę, o jo žmona jį palydėjo. Vienas po kito jie visi dingo, palikdami mane sėdėti su virš 1500 dolerių sąskaita.“
„Mama!“ beveik šūktelėjau. „Pasakyk, kad nemokėjai to!“
„Žinoma, kad ne“, pasakė ji ramiai. „Pasišaukiau padavėją ir užsisakiau desertą.“
„Ką?!“
„Šokoladinį suflė ir taurę brangiausio portveino. Padavėjas atrodė sutrikęs, bet aš tik nusišypsojau ir pasakiau, kad vis dar švenčiu.“
Negalėjau patikėti tuo, ką girdžiu.
„Bet… Aš nesuprantu, mama. Jei jie vėl pasitelkė savo įprastą dingimo triuką, o tu nemokėjai sąskaitos, tai kas buvo toliau?“
„Na, kai padavėjas atnešė mano desertą, paprašiau, kad atsiųstų vadybininką. Jo vardas Robbie. Jį turbūt prisimeni.“
„Robbie? Iš tavo mokytojavimo laikų?“
„Būtent jis! Tas pats mielas berniukas, kuris visada atnešdavo man obuolį. Dabar jis valdo tris restoranus.“
Mano mama trejus dešimtmečius dirbo pradinių klasių mokytoja, kol išėjo į pensiją. Akivaizdu, kad ji mokė kone pusę miestelio, tarp jų – ir šį sėkmingą restoranų savininką.
„Mes maloniai pasikalbėjome“, tęsė mama. „Prisiminėme senus laikus. Pasakiau, kad laukiu savo kompanionų su piniginėmis, ir jam tai pasirodė išties juokinga.“
Šyptelėjau. „O, manau, suprantu, kaip čia viskas baigsis.“
„Robbie ir aš sumąstėme nedidelį planą“, pasakojo mama. „Jis paskambino tavo uošviams ir mandagiai pranešė, kad jų grupė išėjo neatsiskaičiusi, bet gali grįžti susimokėti sąskaitą. Priešingu atveju praneš apie pabėgimą nuo sąskaitos.“
Aš sunerimau: „Jis tikrai to padarė?“
„O taip. Ir dar įjungė garsiakalbį, kad galėčiau girdėti. Tavo uošvis pradėjo ieškoti pasiteisinimų, jog turi eiti prie bankomato, bet Robbie tiesiog pasakė: ‚Nuostabu, pone, laukiame jūsų sugrįžtant.‘“
„Ar jie sugrįžo?“
„Tarsi jų dizainerinės kelnės būtų sudegusios“, juokėsi mama.
„Tavo anyta praktiškai paraudo iš pykčio. Bet ką jie galėjo sakyti? Jie buvo pagauti tiesiogine to žodžio prasme.“
„O sąskaita?“
„Robbie pridėjo 25 % nepatogumo mokestį už jų dingimo spektaklį. Iš viso – kiek daugiau nei 2000 dolerių.“
Praklausiau nutildyta, o paskui pradėjau juoktis. „Mama, tu mano herojė.“
„Geriausia tai buvo ryte“, pridūrė ji. „Tavo anyta paskambino padėkoti, kad atėjau, ir dar pabrėžė: ‚Mes visada mokame savo dalį šeimos vakarienėse. Visada mokėjome.‘“
„Kokios drąsos!“
„Kai kurie žmonės mokosi tik turėdami pasekmių, brangioji. Manau, tavo uošviai gavo brangią pamoką.“
Ji buvo teisi.
Praėjus mėnesiams, nutiko stebuklas. Kaskart, kai eidavome su Dano šeima pavalgyti, mano anyta vakarienės pradžioje garsiai paskelbdavo: „Šiandien kiekvienas mokame sau.“
