Keletą mėnesių laukiau susitikimo su dukters sužadėtiniu, įsivaizduodama tobulą įvadą. Bet kai atidariau duris ir pamačiau jį, mano džiaugsmas išnyko. Tai nebuvo tai, ko tikėjausi. Tuo momentu supratau, kad ši vestuvė negali įvykti. Turėjau ją sustabdyti – kainuotų bet ką.
Visą dieną skriaudavau po virtuvę kaip beprotiška moteris, nes ši diena buvo svarbi – Kira pagaliau atvešė savo sužadėtinį ir jo tėvus vakarienei.
Keletą mėnesių svajojau apie šį momentą, įsivaizduodama, kaip mes visi susėsime kartu, juokdamiesi, pasakojime istorijas ir susibraukime kaip būsimieji įpėdžiai.
Tačiau, dėl kažkokios priežasties, Kira to vengdavo, visada pasitelkdama pasiteisinimus. „Užsiėmę, Mama.“ „Kitas kartas, pažadu.“ Tai neturėjo logikos. Kas gali būti tokio sunku, kaip mus supažindinti?
Bet dabar ji neturėjo pasirinkimo. Markus pasiūlė. Visa tai buvo oficialu. O tai reiškė, kad aš turėsiu jį – ir jo šeimą – susipažinti, ar ji norėtų, ar ne.
Bradley sėdėjo prie stalo, peržvelgdamas laikraštį, ir žiūrėjo į mane su pramoga.
„Atsisėsk minutėlę, Džesika“, nuolat kartodavo jis.
Aš nuošvelniai nuvažiavau ranka. „Neturiu laiko sėdėti! Kepsnys jau kitoje orkaitėje, stalas nesudėtas, o gėlės – kur tos gėlės?“
Vos pradėjau dėti patiekalus ant stalo, durų variklis paskambėjo. Širdis pradėjo plakti greičiau. Tai buvo tas momentas.
„Oi, Dieve, jie jau čia!“ sušukau, nulauždama savo priekabą ir metdama ją ant stalviršio.
Bradley vos pakėlė akis nuo kėdės. „Aš atidarysiu“, tarė jis ramiai.
„Ne!“ skubiai priėjau prie jo. „Turime pasitikti juos kartu!“
Bradley atsiduso, bet pakilo. Aš sugriebiau jo ranką ir išlyginu savo suknelę, stengdamasi parodyti kuo šviesesnį šypseną.
„Ar galiu dabar atidaryti?“ paklausė jis.
Aš linktelėjau.
Bradley atvėrė duris. Ten stovėjo Kira, spindinti nuo džiaugsmo, šalia jos – sužadėtinis Markus, o už jų stovėjo jo tėvai. Mano šypsena užšalo. Įkvėpimas nupuso. Širdis nusileido.
Jie buvo juodaodžiai.
Mirksėjau, bandydama suvokti, ką matau. Protai sukosi. Tai nebuvo tai, ko tikėjausi. Pažvelgiau į Bradley. Jo veidas sustingęs.
„Mama?“ Kiros balsas privertė mane grįžti į realybę. „Ar įkvėsi mūsų svečius vidun?“
„Taip, žinoma“, greitai atsakiau, balsas atskleidė įtampą. Aš žengiau į šoną, leisdama jiems įeiti.
Vedžiau juos prie valgomojo stalo, bet rankos drebėjo. Mintys sukosi. Reikėjo akimirkos.
„Atsiprašau“, tarėm. „Turiu išeiti pasiimti kelis patiekalus. Kira, eik man padėti.“ Pažvelgiau į Bradley. „Ir tu.“
Kira pasimetusi, bet sekė mane. Bradley seka tyliai.
Vos užsidarė virtuvės durys, pasisukau į Kira.
„Ar pamiršai mums pasakyti kažką svarbaus?“
Ji nusižvelgė, susiraukusi. „Ką turi omenyje?“
„Tavo sužadėtinis yra juodaodis!“ Žodžiai iššūkstai išsilaisvino, kol dar neturėjau galimybės juos sustabdyti.
„Taip, Mama. Žinau.“ Jos balsas buvo rami, bet akys pasitempusios.
„Kodėl mums nesakėte?“, reikalavo aš.
„Nes žinojau, kaip tu reaguosi“, pasakė ji, susikabinusi rankomis. „Tiesiog duok Markusui šansą. Jis geras vyras, o jo šeima – nuostabi.“
Bradley balsu perskambėjo tarp mūsų. „Mano dukra netesiasi su juodaodžiu vyru.“
„Tai nėra tavo sprendimas!“, Kira atsakė aštriai. Jos balsas drebėjo, bet ji stovėjo tvirtai. „Ar jūs bent vieną vakarą negalėtumėte elgtis normaliai?“
Be tolesnių žodžių, ji iššoko iš kambario.
Bradley ir aš tyliai nešė patiekalus prie stalo. Per vakarienę beveik niekas nesikalbėjo, nors Kira ir Markus stengėsi palaikyti pokalbį. Ore jautėsi sunkumas. Kiekvienas kąsnis atrodė be skonio.
Po vakarienės Kira ištraukė savo vaikystės albumus. Ji juokėsi, rodydama Markus senas nuotraukas. Aš stebėjau juos iš kito kambario kampo, jausdama suspaustą skrandį.
Šalia manęs Markus motina, Betty, priartėjo. „Ką manai apie juos kaip porą?“
Aš pasimetusi tarėm: „Nesu rasistinė, suprask, bet manau, kad Kira būtų laimingesnė su kuo nors… labiau panašiu į ją.“
Betty linktelėjo. „Visiškai sutarau. Manau, kad jie nesuderinami. Markus būtų laimingesnis su kuo nors, kas supranta mūsų… kultūrą.“
Aš atpalaidavau kvėpavimą. „Tu skaitai mano mintis.“
Betty sustiprino požiūrį. „Mes negalime leisti, kad šios vestuvės įvyktų.“
„Ne, negalime“, pritariu aš.
Nuo tos dienos, aš ir Betty susikūrėme nekalbančią sąjungą.
Abi norėjome to, kas, mūsų manymu, buvo geriausia mūsų vaikams.
Mes ieškojome priežasčių ginčytis dėl visko. Betty kritikuodavo Kiros pasirinkimą nešioti tam tikrą suknelę, sakydama, kad ji neatitinka jų tradicijų.
Aš ginčijau su Marku dėl meniu, tvirtindama, kad Kira nebus patenkinta jo šeimos skoniais.
Kai kalbėjome apie bažnyčią, Betty ir aš beveik pasiekėme fizinį konfliktą. Ji norėjo ceremonijos jų šeimos bažnyčioje, aš – mūsų. Nesutarėme dėl muzikos, svečių sąrašo, netgi dėl sėdimų vietų.
Bet niekas nepasiteisino. Kuo daugiau stengėmės, tuo stipriau Kira ir Markus laikėsi vienas kito. Vietoj to, kad matytume skirtumus, jie tik glaudėsi dar labiau.
Todėl turėjome būti protingesnės.
Aš surengiau „neskausmingą“ pietų susitikimą Kiroi su savo kolegos sūnumi – mandagiu jaunu vyru, turinčiu stabilų darbą ir geras šeimos vertybes.
Tuo tarpu Betty susitvarkė susitikimą tarp Markuso ir vienos moters iš jų bažnyčios, kurios, jos manymu, tinkamiau jam tiktų.
Žinoma, mes to nesakėme kaip „pasimatymų“. Tai sukeltų įtarimų. Reikėjo, kad jie tiesiog pasirodytų.
Tą vakarą susirinkome pas Betty ir Rodo namus. Bradley ir aš atvykome anksčiau, ir kol Betty ir aš šnabždėjome apie savo planą, pastebėjau kažką keisto – Bradley ir Rod sėdėjo prieš televizorių, juokdamiesi prie alaus.
Kai palikau Bradley vieną, aš žiauriai paklausiau: „Kas čia vyksta?“
Jis tiesiog pakėlė pečius. „Ką? Mes palaikome tą patį komandą. Rod yra geras vyras.“
Aš susiaurėjau akis. „Tu turėjai būti mano pusėje!“
„Esu“, atsakė jis, dar kartą gurkšnodamas.
Išklausęs durų atidarymo ir smarkaus užsidarymo garsą, širdis pradėjo plakti greičiau.
Skubiai nubėgau į svetainę, kur jau stovėjo Betty, susikabindama rankomis, veidas įtemptas.
Kira ir Markus stovėjo prieš mus, akys degėja pyktimi.
„Ar jūs apsinuobodėję?!“ šaukė Markus, balsas drebėjo.
Kira pasisuko į mane, veidas paraudęs. „Mūsų vestuvės vyks po savaitės, o jūs man vis tiek sudarote pasimatymą?“
Aš norėjau atsidaryti burną, bet pirmiau tarė Betty: „Mes tik norėjome, kas mums atrodo geriausia.“
Kira paskleidė kartą kartą apkeršytą juoką. „Geriau? Jūs man meluojate, apgaunate, pažeminate – tai, kas, jūsų manymu, yra geriausia?“
Aš giliai įkvėpiau. „Galbūt jūs abu galėtumėte rasti kažką… tinkamesnio“, sakiau ramiai.
Visa Kira sustingus. „Man nesvarbu, kokios odos spalvos jis yra! Aš myliu Markų. Noriu būti su juo.“
Markus žengė į priekį. „Aš myliu Kira. Noriu būti tik su ja.“
Pažvelgiau į Betty. Ji pažvelgė į mane. Abi stovėjome tyliai.
„Mes darėme tik tai, ką manėme esant teisinga“, galiausiai pasakiau aš.
„Būtina“, pritariama Betty, linktelėjusi.
Kira pakreipė galvą, išsipūtus iš tuščios juoko. „Jūs vis tiek kalbate, kaip mes esame skirtingi, kaip neturėtume būti kartu. Bet pažiūrėkite į jus! Jūs esate lygūs – užsispyrę, manipuliatyvūs, visada siūlote planus.“ Ji pasisuko į mane, balsas tapo aštrus. „Mama, tu leidai daugiau laiko su Betty, negu su savo draugais.“
Aš norėjau atsakyti. „Tu nesupranti—“
Kira pertraukė: „Ne, tu nesupranti! Aš verčiuosi su Marku. Ar tau tai patinka, ar ne – priimk.“ Ji pasisuko, pažvelgusi į sofą, kur tėtis sėdėjo su Rodu, žiūrėdamas rungtynes ir juokdamasis, tarsi nieko nebuvo negerai. „Net tėtis čia guli, geria alų su Rodu. Jei jis gali tai priimti, kodėl jūs negalite?“
Aš sunkiai prurykau.
„Jei negalite to priimti, nelaukite vestuvėse“, tarė Kira.
„Tas pats – tau“, tvirtai pridūrė Markus Betty.
Tada, be daugiau žodžių, jie apsisuko ir išeina pro duris.
Užliejo tyla. Niekas nesikalbėjo. Niekas nesjudėjo. Po akimirkos Bradley išleido gilią atodūsio garsą, išjungė televizorių ir atsikėlė. „Laikas eiti“, murmėjo jis.
Matau jo akis. Nusivylimas. Ne Kira, o man.
Tą savaitę skambinau Kiroi. Siuntiau žinutes. Atsakymų nebuvo. Tylos apgaubė.
Repeticijos vakarienės naktį įėjau į miegamąjį ir pamačiau Bradley, kaip riša kaklaraištį.
„Kur eini?“ paklausiau.
„Į repeticijos vakarienę“, atsakė jis, tiesindamas kaklo diržą.
„Tu negali eiti!“ aš išsipuikuodavau.
Jis pasisuko į mane. Jo balsas buvo ramus, bet akys – tvirtos. „Mano vienintelė dukra veda, ir aš to nepraleisiu.“
Tada jis išėjo pro duris.
Aš stovėjau, žiūrėdama į tuščią vietą, kurią jis paliko. Krūtinė suspausta.
Galiausiai, pasidavau. Radau save lauke, žiūrint pro restorano langą. Kira ir Markus judėjo tarp svečių, spinduliavo, šypsojosi, buvo laimingi.
Šalia manęs pasirodė pažįstamas balsas. „Tu negalėjai sėdėti namuose, ar ne?“
Pasukau galvą. Ten stovėjo Betty, rankos susikabindusios.
„Bandžiau pasiekti juos atsiprašyti“, ji prisipažino. „Bet jie per daug užimti.“
Aš atsidūau. „Palaukime. Nebūtina dabar jų vakarą sugadinti.“
Betty griežtai iškvėpė. „Bet mes turime atsiprašyti. Noriu turėti teisę pamatyti savo būsimo anūko.“
Aš susikabinau rankomis. „Anūko. Mūsų šeimoje mergaitės visada gimsta pirmos.“
Betty nusišypsojo. „Mūsų šeimoje ne. Visada berniukai.“
Pirmą kartą per savaites aš prajuokauosi. Mes jau ginčijomės dėl anūkių, kurie dar neturėjo būti.
Pažiūrėjau į ją. Ji pažvelgė į mane.
„Oi, mums bus sunku susitaikyti kaip tos uošvės“, pasakiau, kratydama galvą.
„Pasakyk man apie tai“, prabilo Betty.
Tada ji sunkiai atodūsis, stebėdama Kiros ir Markuso porą. „Bet kol jie laimingi, tai vien svarbu.“
Aš linktelėjau, žvelgdama į dukrą. Ji atrodė laimingesnė nei bet kada.
