Aš ignoravau Ričardą ir atkreipiau dėmesį į berniuką.
Jis smogė man pasipūtęs šypsnys ir pasakė: «mano tėvas moka už šią mokyklą. Aš nusprendžiu, kas čia vyksta.”
Kai ramiai paklausiau, ar jis įskaudino mano dukrą, jis tai pripažino be gėdos.Tai buvo, kai aš padariau vieną telefono skambutį.
«Mes turime įrodymų», — pasakiau.
Jie pasirinko netinkamą vaiką tyčiotis.
Jie įskaudino vyriausiojo teisėjo dukrą.
Aštrus Richardo Sterlingo brangaus odekolono kvapas, sumaišytas su ligoninės antiseptiku, vis dar prilipusiu prie mano drabužių, todėl direktoriaus kabinetas jaučiasi beveik nepakeliamas. Oak Creek Elementary viduje Ričardas sėdėjo taip, lyg jam priklausytų pastatas, jo poliruoti batai gulėjo ant direktoriaus raudonmedžio stalo.
Šalia jo sūnus Maksas žaidė vaizdo žaidimą visu garsu, visiškai nesivaržydamas dėl to, kad jis nustūmė mano septynerių metų dukrą laiptais žemyn ir paliko ją sulaužyta ranka ir smegenų sukrėtimu.
Ričardas pažvelgė į mane su ta pačia žiauria šypsena, kurią prisiminiau iš teisės mokyklos.
«Na, Elena», — sakė jis tingiai: «aš girdėjau, kad jūsų maža mergaitė vėl nukrito. Gremėzdiškas, kaip ir jos mama.”
Aš laikiau nuotrauką su mėlynu Lilijos veidu. Mano širdis plyšo, bet balsas išliko stabilus.
«Maksas ją pastūmė, Ričardai. Tai nebuvo nelaimingas atsitikimas.”
Ričardas nusijuokė, išsitraukė čekių knygelę ir Metė pasirašytą čekį link mano kojų.
«Penki tūkstančiai dolerių», — sakė jis. «Nupirk jai tvarsčių. Galbūt nusipirkite sau geresnių drabužių, kol esate.”
Maksas stovėjo, žygiavo link manęs ir pastūmė man petį.
«Mano tėtis finansuoja šią mokyklą», — šyptelėjo jis. «Galiu daryti ką noriu.”
Direktorius Higginsas stovėjo sustingęs kampe, prakaituodamas, per daug bijodamas prarasti Ričardo aukas, kad pasakytų žodį.
Ričardas išsišiepęs atsilošė.
«Ką tu darysi, Elena? Skambinkite policijai? Vyriausiasis yra mano golfo bičiulis. Paduoti mane į teismą? Aš galiu nusipirkti kiekvieną advokatą šiame mieste.”
Mano pyktis tapo šaltas.
Aš pasiekiau savo piniginę.
«Tu teisus», — tyliai pasakiau. «Pinigai gali nusipirkti daug dalykų. Bet tai negali nusipirkti pagarbos įstatymams.”
Ričardas pasišaipė. «Ką, ar ketinate man grasinti kuponu?”
Aš atidariau savo telefoną.
Tai buvo įrašymas nuo tada, kai įėjau į kambarį.
«Taigi Leiskite man patvirtinti», — pasakiau. «Jūs pripažįstate, kad jūsų sūnus pastūmė Lily ir ją įskaudino?”
Ričardas gūžtelėjo pečiais. «Aš pripažįstu, kad mano sūnus žino, kaip dominuoti. Silpni vaikai pertrauka. Toks gyvenimas.”
Aš kreipiausi į direktorių.
«O jūs girdėjote tą prisipažinimą ir nieko nepadarėte?”
Higginsas mikčiojo: «vaikai žaidžia šiurkščiai. Tai buvo jodinėjimas.”
Pažvelgiau atgal į Ričardą.
«Aš nebaigiau teisės mokyklos», — pasakiau. «Aš persikėliau į Harvardą. Ir aš neišnykau į nesėkmę. Aš tapau vyriausiuoju teisėju.”
Ričardo veidas pasikeitė.
Kol jis negalėjo pajudėti, per mano telefoną pasigirdo balsas.
«Mes girdėjome viską, vyriausiasis teisėjas. Teismų maršalai dabar įeina.”
Biuro durys sprogo.
Maršalai įsiveržė.
Ričardas sustingo.
Aš išsitraukiau savo ženklelį.
«Meras atsako į įstatymą», — pasakiau. «Ir jūs taip pat.”
Ričardas buvo areštuotas už bauginimą, bandymą papirkti ir užpuolimo nuslėpimą. Maksas buvo paimtas dėl nepilnamečių bylos. Direktorius Higginsas buvo pašalintas ir vėliau ištirtas dėl piktnaudžiavimo slėpimo ir abejotinų aukų priėmimo.
Vakare Naujienos jau buvo sugadintos.
Kai grįžau į Lily ligoninės kambarį, ji pažvelgė iš savo Animacinių filmų.
«Mamyte, — švelniai paklausė ji, — ar pataisėte taisykles?”
Nusišypsojau ir laikiau jos ranką.
«Taip, brangioji. Aš juos pataisiau.”
Po trijų mėnesių Lily aktorių nebeliko. Kai važiavome pro buvusį Ričardo dvarą, kieme stovėjo uždarymo ženklas. Ferrari dingo. Vartai buvo užrakinti.
Lily pažvelgė pro langą ir pasakė: «Kai užaugsiu, noriu būti tokia kaip tu.”
«Teisėjas?»Aš paklausiau.
Ji linktelėjo.
«Taigi galiu apsaugoti vaikus, kuriuos įskaudina priekabiautojai.”
Aš suspaudžiau jos ranką.
Ričardas kartą buvo pasakęs: «kaip motina, kaip dukra» kaip įžeidimą.
Bet jis klydo.
Kaip mama, kaip dukra reiškė, kad esame stiprūs.
Tai reiškė, kad išgyvenome.
Tai reiškė, kad niekas niekada neprivers mūsų vėl nusilenkti.
