Vestuvių priėmimo metu nuotaka kelioms minutėms pasitraukė į tualetą. Kai ji pasiekė duris, pagyvenusi valytoja tyliai ją sustabdė ir sušnibždėjo: «negerk iš savo taurės. Jūsų jaunikis įdėti kažką į jį. Tiksliai nežinau, bet mačiau baltus miltelius.”
Nina užšaldė.
Ji užsidarė moterų kambaryje ir spoksojo į savo atspindį, vis dar negalėdama patikėti, kad yra nuotaka. Ji žinojo, kad ji turėjo jausti laimę, tačiau viduje buvo tik tuštuma ir didėjantis oma. Muzika griaudėjo už sienos, svečiai juokėsi, akiniai klibėjo-bet nė vienas jos nepasiekė.
Valytoja Maiklas daugelį metų dirbo savo šeimoje. Jis neturėjo pagrindo meluoti.
Greg atėjo į jos gyvenimą po staigios pirmojo vyro mirties autoavarijoje. Ramus, pasitikintis savimi, patikimas—senas tėvo draugas. Jis padėjo viskam: laidotuvėms, dokumentams, apsilankymams ligoninėje, kai tėvo širdis pradėjo žlugti. Visi juo pasitikėjo.
Tačiau dabar jos galvoje aidėjo Michaelo įspėjimas.
Kai Nina grįžo į salę, Gregas išdidžiai sėdėjo prie stalo galvos. Prieš juos stovėjo du kaspinu surišti akiniai. Jis pasilenkė arčiau, ranka sugriebęs jos kelį po stalu-tvirtas, nemalonus.
«Kur tu buvai?»jis švelniai paklausė. «Pagrindinis tostas yra kitas.”
Kai toastmasteris pakėlė taurę ir svečiai sekė paskui, Gregas sekundei nusisuko. Nina pasinaudojo akimirka ir atsargiai pakeitė akinius.
Gregas išgėrė beveik visus savo vienu gurkšniu.
Iš pradžių jis nusišypsojo. Tada spalva nutekėjo nuo jo veido. Jo išraiška susisuko, rankos drebėjo ir jis įsikibo į staltiesę.
«Aš nesijaučiu gerai», — sumurmėjo jis, bandydamas atsistoti.
Jis sugriuvo ant grindų.
Juokas mirė akimirksniu. Kažkas rėkė. Buvo iškviesta greitoji pagalba.
Gregas buvo sąmoningas, kai jie jį išsivežė, spoksodamas į Niną auštančio suvokimo žvilgsniu.
Vėliau tą pačią naktį paaiškėjo tiesa.
Medžiaga nebuvo nuodai-tai buvo galingas raminamasis vaistas, skirtas sukelti dezorientaciją ir kontrolės praradimą. Gregas planavo Ninai jį gerti, žinodamas, kad ji retai vartojo alkoholį. Vėliau jis ketino parvežti ją namo, tvirtinti, kad jai blogai, ir pasirašyti dokumentus jos vardu, kol ji gulėjo be sąmonės.
Santuoka niekada nebuvo susijusi su meile.
Tai buvo apie jos tėvo verslą ir prieigą prie visko, ką jis kontroliavo.
