Į aštuonių mėnesių nėščios dukters laidotuves įžengiau su ore tirštomis lelijomis, jų kvapas uždusęs. Jos vyras stovėjo šalia karsto—šypsodamasis-jo ranka apvyniojo moterį, kurios dar nemačiau. «Ar tau nėra gėdos?»Aš šnypščiau. Jis pasilenkė arti ir sumurmėjo: «po šiandien aš laisvas.»Tada advokatas išvalė gerklę. «Pagal jos valią … yra viena sąlyga.»Mano žentas šaipėsi-kol dokumentas nebuvo išskleistas. Spalva nutekėjo nuo jo veido. «Ne … ne, tai neįmanoma.»Tą akimirką supratau-dukra sutvarkė kiekvieną detalę.Aš įžengiau į Šv. Marko Laidojimo namai taip stipriai sugniaužtais kumščiais mano vestuvių juosta skausmingai įsispaudė į mano odą. Emily Carter turėjo rinktis lovelės paklodes ir darželio dažus, o ne ilsėtis blizgančiame raudonmedžio skrynioje, o aštuonių mėnesių pilvas vis dar akivaizdžiai apvalus po satino pamušalu. Aš vis sau sakiau, kad pabusiu iš skambučio dviem naktimis anksčiau: «ponia Carter, įvyko nelaimingas atsitikimas.”
Pirmoje eilėje mano žentas Jasonas Reedas stovėjo taip, lyg jis būtų susirinkimo šeimininkas. Ne tik stovėdamas-jis švelniai šypsojosi petys į petį su blondine moterimi su prigludusia juoda suknele, kuri prilipo prie jos figūros. Ji dabbed puikiai sausas akis prieš mirksi jam mažą šypseną. Mainais jis suspaudė jai ranką.
Kažkas mano viduje atsilaisvino. Žengiau pakankamai arti, kad pagaučiau aštrų jo odekolono kvapą—per traškų, per poliruotą šiai vietai. «Jasonas», — pasakiau, mano balsas mažas ir drebulys: «ką ji čia veikia?”
Jis net nedvejojo. «Tai Ava», — atsainiai atsakė jis, tarsi pristatydamas ką nors kieme. «Ji … palaiko mane.”
«Palaikyti tave?»Mano balsas pakilo nepaisant savęs, piešdamas žvilgsnius. «Mano dukra yra tame karste.”
Jo žandikaulis trumpam įsitempė, kol jis pasilenkė link mano ausies. «Stebėkite savo toną, Linda. Po šios dienos aš laisvas.”
Laisvas. Žodis smogė kaip smūgis. Spoksojau į išpuoselėtus avos pirštus, susipynusius su juo,ir pajutau norą ją nutempti. Bet Emily karstas stovėjo tarp mūsų kaip riba: ne čia, ne dabar.
Advokatas atvyko vėlai-pilkam vyrui, vardu ponas Dosonas, laikantis sunkiai atrodantį aplanką. Artimiausia Emily Draugė Sarah pasilenkė ir sušnibždėjo: «Emily privertė mane pažadėti, kad būsiu čia.»Ji vengė mano žvilgsnio.
Pasibaigus tarnybai, ponas Aušra paprašė visų likti. Jasonas atsitiesė, jo pasipūtęs pasitikėjimas grįžo. «Paimkime tai», — garsiai pasakė jis.
Ponas Aušronas atidarė bylą. «Paskutinė Emily Carter valia ir testamentas», — paskelbė jis. «Yra bet kokio paveldėjimo sąlyga.”
Jasonas šaipėsi. «Sąlyga? Ji neturėjo nieko be manęs.”
Kai ponas Aušonas pakėlė vieną puslapį, pamačiau Jasono išraiškos poslinkį, kai jis skaitė pradines eilutes.
«Emily turtas apima jos gyvybės draudimo polisą, individualias santaupas ir ikivedybinę namo dalį», — tolygiai tęsė ponas Dosonas. «Naudos gavėjas nėra ponas Reedas. Tai pasitikėjimas, sukurtas jos vaikui.”
Jasonas piktai žengė į priekį. «Tai ir mano vaikas», — šyptelėjo jis.
Ponas Aušronas liko sukomponuotas. «Emilija tikėjosi tokio argumento. Valia reikalauja tėvystės patvirtinimo. Kol tai nebus nustatyta, ponas Reedas neturi prieigos prie pasitikėjimo.”
Avos ranka nuslydo. Jasonas bandė juoktis, bet tai skambėjo įtemptai. «Tai juokinga», — protestavo jis. «Emilija nebūtų—»
Saros balsas perkirto murmančią minią. «Ji norėtų. Ji padarė.»Ji paėmė voką iš savo piniginės ir perdavė ponui Aušonui. «Ji paprašė manęs tai atnešti.”
Ponas Dosonas išskleidė laišką ir skaitė Be emocijų, o tai kažkaip pablogino.
«Mano mamai Lindai, — perskaitė jis, — jei tu tai girdi, tada manęs nebėra. Atleisk. Netikėkite istorija, kurią pasakoja Džeisonas. Apie Avą sužinojau prieš tris mėnesius. Išsaugojau ekrano kopijas, banko įrašus ir viešbučio kvitus. Taip pat sužinojau, kad mano automobilio stabdžius aptarnavo prieš dvi savaites—kažkas Jasonas sumokėjo grynaisiais.”
Kambarys nutilo.
Jasono veido spalva tapo Peleninė. «Tai melas», — mikčiojo jis. «Ji buvo hormoninė. Ji buvo paranojiška.”
Ponas Aušronas tęsė stabiliai. «Emily nurodo, kad visi įrodymai būtų pateikti policijai ir jos draudimo paslaugų teikėjui. Ji prašo, kad jos motina būtų paskirta laikina vaiko turto patikėtine.”
Mano keliai beveik išdavė. Mano Emily buvo kovoja vieni, o aš sulankstyti mažytė kūdikių drabužius.
Jasonas puolė už dokumentus. «Duok man tai!»jis šaukė.
Laidotuvių darbuotojai žengė tarp jų. Sara persikėlė šalia manęs ir sušnibždėjo: «ji taip pat įrašė jį.”
Ponas Dosonas uždarė aplanką ir tiesiogiai susidūrė su Jasonu. «Pone Reedai, Testamente nurodoma, kad dėl bet kokių trukdžių valdžios institucijoms bus išleistas užantspauduotas paketas, įskaitant garso failą ir notaro patvirtintą mechaniko pareiškimą.”
Jasono rankos drebėjo. Ava atsitraukė taip, lyg staiga pastebėtų pavojų.
Pažvelgiau į vyrą, kurį kažkada priėmiau į savo šeimą, ir pamačiau, kaip kaukė nuslysta. Po juo buvo baimė. Pirmą kartą po avarijos mano sielvartas sustiprėjo.
Po to, kai gedėtojai išėjo, aš sėdėjau su ponu Aušonu ir Sara mažame kabinete, silpnai kvepiančiame pasenusia kava. Ponas Aušronas pastūmė kitą aplanką link manęs. «Tai yra pasitikėjimo dokumentai», — sakė jis. «Ir įrodymai, kuriuos surinko Emily.”
Mano rankos drebėjo, kai ją atidariau. Tekstų ekrano kopijos-Jasonas avą vadina » mano tikra ateitimi.»Mokėjimo pervedimai pažymėti «viešbutis» ir » Grynieji pinigai.»Kvitas iš stabdžių parduotuvės. Jasono žinutė: «nėra laisvų galų.»Tai buvo daugiau nei neištikimybė. Tai buvo pasiruošimas.
Sara prarijo. «Emilija norėjo, kad tai būtų atokiau nuo jo. Ji pasakė, kad jei kas nutiktų, žinotum, ką daryti.”
Spoksojau į Emilijos notaro patvirtintą parašą. Ji bijojo, tačiau buvo drąsi. «Ką apie kūdikį?»Aš švelniai paklausiau.
Pono Dosono išraiška sušvelnėjo. «Koroneris mano, kad kūdikis neišgyveno avarijos», — švelniai pasakė jis. «Tačiau pasitikėjimas išlieka. Emily įvardijo jus kaip likusios naudos gavėją, kad finansuotų teisinius veiksmus ir apsaugotų jus.”
Apsaugok mane. Net mirties metu mano dukra saugojo savo motiną.
Lauke pamačiau Jasoną žingsniuojantį, telefoną prie ausies. Ava pasiliko šalia jo automobilio, sukryžiavo rankas, neaiški. Kai Jasonas pastebėjo mane, jis puolė, įniršis ir panika įsirėžė į veidą. «Linda, tu negali to padaryti», — šyptelėjo jis. «Tu liūdi. Jumis manipuliuojama.”
Aš suspaudžiau aplanką kaip šarvus. «Emilija nebuvo paranojiška», — atsakiau. «Ji dokumentavo.”
Jis nuleido balsą. «Jei eisi į policiją, viską sugadinsi. Tu mane sugadinsi.”
«Tai esmė», — pasakiau Aš, turėdamas omenyje kiekvieną žodį.
Toliau nesiginčijau. Ėjau pro jį, įsėdau į savo automobilį ir važiavau tiesiai į policijos komisariatą su Pono Dosono kortele rankoje. Aš perdaviau aplanką, laišką ir Saros kontaktinę informaciją. Detektyvo išraiška pasikeitė jam skaitant-žvilgsnis, atsirandantis, kai «tragiška avarija» pradeda atrodyti kaip kažkas kita.
Tą naktį vienas nebaigtame Emily darželyje sėdėjau supamoje kėdėje ir pagaliau leidau savo sielvartui iškilti. Bet po juo buvo kažkas pastovaus ir nepalenkiamo. Jasonas tikėjo, kad laidotuvės bus pabaiga.
Emilija užtikrino, kad tai tik pradžia.
Nėra susijusių pranešimų.
