Šiais metais man 63 metai. Aš jau išgyvenau dvi santuokas, tačiau vis tiek nusprendžiau vesti vyrą, beveik trimis dešimtmečiais jaunesnį už mane, nepaisant tvirtų vaikų prieštaravimų.
Nuo pat pirmos gyvenimo su juo savaitės pradėjo vykti keisti dalykai. Kiekvieną rytą pabudau negalėdamas vaikščioti, kojos visiškai nutirpo. Tada vieną vėlyvą vakarą atradau siaubingą tiesą už viso to…
Aš ištvėriau dvi audringas santuokas. Pirmasis vyras mane apleido dėl skurdo, o antrasis-dėl ligos. Vis dėlto mano širdis ilgėjosi draugystės. Net ir šiame amžiuje aš tikėjau meile. Štai kodėl ištekėjau už Michaelo, 34 metų kūno rengybos trenerio-29 metais jaunesnio už mane.
Maiklas buvo aukštas, raumeningas, ramiu, bet žaviu balsu. Susitikome jogos užsiėmime senjorams, kur jo žvilgsnis nukrypo į mane tarsi sakydamas: «Linda, tu vis dar jaunatviška.»Ta šiluma mane patraukė kaip kandis liepsnoti. Mano vaikai-40 metų Emily ir 35 metų Deividas – įnirtingai prieštaravo. Bet aš pareiškiau: «aš negaliu gyventi tik dėl savo vaikų. Aš irgi nusipelniau laimės.»Taigi, aš pasirašiau santuokos dokumentus.
Tačiau per savaitę atsirado nerimą keliančių simptomų. Mano kojos kiekvieną rytą silpnėjo, tarsi visos jėgos būtų nusausintos per naktį. Atmečiau tai kaip senėjimą ar galbūt perdėtą Michaelo aistrą—nes kiekvieną vakarą lygiai 11 val.jis reikalavo… na, stumdamas mane už savo ribų.
Vieną naktį, negalėdamas to pakęsti, paskambinau Emily: «rytoj ateik manęs pasiimti…»
Bet prieš aušrą, aš prabudau rasti Michael dingo iš lovos. Mano kojos dilgčiojo iš tirpimo, kai šliaužiau link mirgančios šviesos svetainėje. Ir tada aš užšaldžiau.
Maiklas sėdėjo sukryžiavęs kojas prieš mažą stalą. Juodi marškiniai prilipo prie jo rėmo, nukirpti plaukai žvilgėjo žvakių šviesoje, kurie per veidą metė baisius šešėlius. Priešais jį gulėjo Žmogaus formos sulankstyta popierinė figūra ir dubuo su švariu vandeniu. Jis žemai nusilenkė, giedojo keista kalba, kurios neatpažinau.
Iš siaubo įsikibau į tarpdurį, kai jis išsitraukė adatą ir įsmeigė popierinę lėlę. Su kiekvienu dūriu per kojas šovė aštrus skausmas, tarsi mane dūrė tūkstantis smeigtukų. Mano kraujas bėgo šaltas. Jis buvo ne tik medituoti – jis buvo liejimo rašybos. Ir aš buvau taikinys.
Iš mano drebančių rankų nuslydo vaza, garsiai dūždama. Maiklo galva trūkčiojo aukštyn, akys staiga patamsėjo ir skaičiavo.
«Jau pabundi?»Jo balsas buvo lygus, bet jis nešė grėsmingą šaltį.
Aš pasisukau atgal.
«Nebijok», — švelniai pasakė jis. «Aš tai darau tik todėl, kad noriu, kad mylėtum mane amžinai. Jūsų amžiuje, kas dar turite, išskyrus mane? Tau manęs prireiks. Tu niekada manęs nepaliksi, jei sergi.”
Realizacija hi: t man kaip akmuo. Jo meilė buvo apgaulė. Priežiūra, saldūs žodžiai-nieko, bet spąstai, kad mane priklausytų, kad jis galėtų mane kontroliuoti, nusausinti.
Ryte atvyko Emily. Keista, bet mano kūnas atsigavo per naktį. Michaelo išraiška buvo panikos, tarsi jo ritualas būtų nesėkmingas.
«Aš viską žinau, Maiklai», — tvirtai pasakiau jam.
Emilija atskleidė, kad jau įtarė jį. Ji namuose paslėpė kamerą ir, tapusi jo ritualo liudininke, prakeiktą lėlę ir dubenį iškeitė į priešingus kerus. Štai kodėl aš atgavau savo jėgas.
Mes nuėjome tiesiai į valdžios institucijas. Michaelas buvo arr: ested už sukčiavimą ir manipuliavimą. Trečioji mano santuoka baigėsi išdavyste, bet aš pabėgau išmintingiau.
Meilė, sužinojau, niekada neturėtų būti grindžiama baime ar aklu atsidavimu.
