«Tu toks vargšas», — juokėsi mano uošvė, neįsivaizduodama, kad aš tyčia dirbu valytoja… ir kad šiuo metu ji stovi mano paties verslo centre.
«Ir manyti, kad mano sūnus pateko į šią netvarką…»
Jos balsas skambėjo kaip sl: ap, priversdamas mane atsitiesti. Tvirtai suėmiau šluotos rankeną ir lėtai pasukau.
Marija Teresė, mano uošvė, stovėjo prieškambario viduryje sukryžiavusi rankas. Ji vilkėjo brangų kelnių kostiumą, nepriekaištingus plaukus ir tą paniekos raukšlę šalia lūpų. Ji dirbo apskaitos vadovu vienai iš didžiausių bendrovių, kurios nuomojo biurus pastate.
«Bent jau galite laikyti galvą aukštyn, kol šluosite grindis. O kas, jei kas nors iš vadovybės pamatys tave tokiu rūgščiu veidu? Jie tave atleis po dviejų minučių.”
«Labas rytas, daryk Oma Mar Oma Teresa.”
Ji prunkštelėjo, nuskaitydama mane iš viršaus į apačią.
— Labas rytas, Labas rytas … kokia ironija. Turėti pavardę Orlova, kuri skamba beveik aristokratiškai, ir galų gale su skuduru rankoje.
Aš tylėjau. Aš vos buvau vedęs Diego mėnesį ir jau buvau trečią savo socialinio eksperimento savaitę.
Eksperimentas, kuris prasidėjo po mano tėvo mirties. Jis paliko man šį blizgantį verslo centrą: savo gyvenimo darbą. Ir aš, pastaruosius kelerius metus beveik visada praleidęs už Ispanijos ribų, tai žinojau tik per skaičius ataskaitose. Niekas niekada nebuvo matęs manęs asmeniškai.
Nusprendžiau, kad prieš persikeldamas į jo kabinetą turėčiau viską pamatyti jo akimis. Pradėkite nuo apačios. Suprasti, kaip mašina tikrai dirbo. Pamatyti žmones be kaukių. Visų pirma, mano nauji uošviai.
«Atidžiai Klausyk, Orlova», — sakė ji, nuleisdama balsą, kai pasilenkė arčiau, apgaubdama mane aštrių kvepalų debesyje. «Čia naudojate labai brangų vokišką grindų gaminį. Man reikia šiek tiek šio koncentrato namuose. Ar galėtum man ką nors duoti?”
Ji mirktelėjo man.
«Sodos butelyje. Niekas nepastebės. Ir aš tai padarysiu tau.”
Pažvelgiau į jos tobulus nagus ir auksinį žiedą su didžiuliu akmeniu. Diego man pasakė, kad jo mama buvo senosios mokyklos: kieta, tiesioginė, bet teisinga. Jis paprašė manęs suteikti jai galimybę.
«Tai tik eksperimentas, Ana», — pakartojau sau. «Du mėnesiai. Jūs esate tik stebėtojas.”
«Aš negaliu, daryk » Oma Mar Umpha Teresa». Tai būtų vagystė.”
Mano uošvė pratrūko juoku, garsiai ir rezonuodama visame koridoriuje.
«Vagystė? Nagi, mergaite, kas suskaičiuos kelis lašus?»Pagalvok apie mano sūnų. Jam reikia tikros žmonos, o ne žmogaus, kuris gyventų skurde ir elgtųsi kaip moralistas.
Ji iš rankinės išsitraukė keletą suglamžytų sąskaitų.
«Čia, todėl jūs turite pakankamai. Apsvarstykite tai mano indėliu į jūsų šeimos gerovę.”
Pinigai nukrito ant ką tik nuvalytų grindų.
Pirmiausia pažvelgiau į ją, paskui į sąskaitas. Ji laukė. Ji tikėjosi, kad pažemintas nusilenksiu, kad juos paimčiau. Jos akys spindėjo akivaizdžiu triumfu.
«Kas negerai? Nieko nesakai? Tai turi būti laimė jums. Jūsų situacijoje, jums turėtų būti clutching kiekvieną monetą.”
Ji nuskaitė mane, pasilikdama ant mano mėlynos darbo uniformos.
«Aš nesuprantu, ką Diego matė tavyje. Tuščias. Visiškai tuščias.”
Lėtai atsitiesiau, žiūrėdama tiesiai jai į akis. Mano žvilgsnis buvo ramus, šaltas, analitinis: kaip entomologo, stebinčio atstumiantį vabzdį.
— Aš pagalvosiu apie tai, daryk Iogloba Mar Ivaizda Teresa.
Akivaizdu, kad ji tikėjosi kitos reakcijos: ašarų, maldavimo, isterijos priepuolio. Bet ne toks tolimas tonas.
— Na, pagalvok apie tai, — išeidama paniekinamai pasakė ji. — Bet neužtruk. Tokios galimybės atsiranda ne kiekvieną dieną. Ypač tokiems kaip jūs.
Tą naktį aš viską pasakiau Diegui. Be emocijų, tik faktai: prašymas pavogti, sąskaitos ant grindų, įžeidimai. Jis susiraukė, maišydamas jau šaltą vakarienę savo lėkštėje.
— Ana, tu pažįsti mano mamą. Ji turi sudėtingą charakterį. Ji turėjo labai sunkią vaikystę, ji buvo savarankiška. Ji nekenčia skurdo, o kartais… ją nuneša, kai mato tai kituose.
— Ir tai suteikia jai teisę žeminti žmones? Diego, ji paprašė manęs pavogti iš mano darbo vietos.
— Aš to nenorėjau, — jis nusitrynė antakį. — Tai jos keistas būdas tave išbandyti. Ji nori įsitikinti, kad nesate silpnas. O pinigai … gal jis tiesiog norėjo tau padėti, bet nežinojo, kaip tai padaryti subtiliai.
Pažvelgiau į jį ir neatpažinau. Mano Diego, geras ir jautrus, dabar kartojo nuodingus žodžius. Jis su ja nesutiko, aš tai mačiau jo akyse. Bet jis siaubingai bijojo susidurti su mama.
— Ji mane vadino vargšu, Diego.
— Bah, Tai tik žodžiai. Prašau, Ana, pabandyk priartėti prie jos, būk kantresnė. Ji sunki moteris, jai reikia dėmesio. Šypsokis jai, kalbėk apie jos darbą. Pamatysite, kad ji pasikeis.
Pokalbis niekur nedingo. Jis pasirinko komfortą virš manęs. Jis nenorėjo matyti tiesos, nes ta tiesa sunaikino jo patogų pasaulį.
Kitą dieną Maria Teresa sulaikė mane valymo kambaryje.
— Tai kas tada? Atnešei butelį?…
Kelias sekundes stovėjau nejudėdamas priešais ją, vis dar laikydamas šluotą rankose. Mano širdis daužėsi, o galvoje susirėmė du balsai: vienas rėkė ant manęs, kad atskleistų visą tiesą, pasakytų jai, kas aš iš tikrųjų esu ir kad pastatas priklauso man; kitas sušnibždėjo: dar ne, palauk.
«Ne» aš atsakiau ramiai. «Aš nieko neatnešiau.”
Ji pakėlė akis į dangų.
«Akivaizdu … aš jau žinojau, kad tu nieko gero, išskyrus grindų valymą.”
Aš ją paleidau, nors viduje virė audra.
Tą naktį namuose viską papasakojau savo vyrui.
«Ar ji paprašė tavęs vėl pavogti?»jis paklausė.
“Teigiamas. Ir šį kartą dar įžūliau.”
Jis nuleido žvilgsnį.
«Ana, prašau, nepaversk to karu. Jūs žinote, kokia yra mano mama.»Ji kieta, bet vis tiek yra mano mama.
Tą akimirką supratau, kad jei pasikliaučiau tik jos palaikymu, visada atsitrenkčiau į sieną. Turėjau veikti savarankiškai.
Praėjo savaitė. Aš ir toliau dirbau valytoju. Žiūrėjau, klausiausi, užsirašiau. Vieni į mane žiūrėjo iš aukšto, kiti nuoširdžiai šypsojosi, siūlydami pagalbą. Tais laikais apie žmogaus prigimtį sužinojau daugiau nei per visus mokyklos metus.
Bet ponia Margarita nenusileido. Ji jautėsi vis galingesnė prieš mane. Vieną rytą, kol aš valiau Konferencijų salės langus, ji garsiai įėjo ir kelių darbuotojų akivaizdoje išsprūdo:
«Galbūt jūs taip pat turėtumėte išmokti lyginti kostiumus. Kas žino, su sėkme, vieną dieną galėsite dėvėti vieną.”
Juokas, kuris sekė, pervėrė mane kaip adatas. Mano veidas sudegė, bet aš tylėjau.
Tiesos diena atėjo greičiau nei tikėtasi. Buvo numatytas susitikimas su visais pastato nuomininkais: turėjau oficialiai prisistatyti kaip naujasis savininkas.
Kai įėjau į didelį kambarį, vilkėdamas elegantišką kostiumą, plaukai surišti atgal, o žvilgsnis pastovus, absoliuti tyla krito. Ponia Margarita nublanko.
«Labas rytas», — aiškiai pasakiau. «Mano vardas Anna Ionescu. Galbūt kai kurie iš jūsų jau matė mane … su mėlyna uniforma. Taip, pastaruosius kelis mėnesius dirbau čia valytoja, savo pastate.
Norėjau stebėti, kaip viskas veikia iš vidaus, ir atrasti tikruosius žmonių veidus.
Per kambarį bėgo ūžesys. Visų akys krito į Margaritą. Ji liko nejudanti, stengėsi išlikti rami, bet jos akyse skaičiau gryną paniką.
«Ponia Margarita, — tęsiau aš, — deja, susidūriau ne tik su konkurencija, bet ir su korupcija, piktnaudžiavimu ir nepagarba kitiems.”
Tyla gilėjo.
«Nuo šios akimirkos mūsų bendradarbiavimas baigėsi. Galite surinkti savo daiktus ir palikti.”
Ji sustingo, vos murmėdama:
«Tu … tu mane apgavai…»
«Ne», — šaltai atsakiau. «Jūs apgavote save manydami, kad žmogaus orumas gali būti sutryptas be pasekmių.”
Tą naktį, kai viską pasakiau Andreai, mačiau, kaip jis nutilo. Jo akyse buvo ašaros, bet ne man: jos buvo jo motinai. Tačiau aš jau tikrai žinojau vieną dalyką: mano eksperimentas baigėsi. Mano tikrasis gyvenimas su mano sprendimais ir jėgomis buvo tik prasidėjęs.
