Asha lėtai trypė siaura Mumbajaus priemiesčio alėja, įsikibusi į sunkius maišus, prikimštus plastiko likučių ir surūdijusių skardų.
Vidurdienio saulė pūsėjo, prakaitas mirkė drabužius, tačiau ji silpnai šypsojosi prisiminusi penkis namuose laukiančius vaikus: Manishą, Manavą, Meerą, Mają ir Mohini. Jie buvo visas jos pasaulis-penki mažyliai, gimę tais pačiais metais, kaip penki lašai to paties lietaus.
Šie vaikai atėjo po trumpo romano su turtingu vaikinu, kuris ją apleido, kai atrado tiesą, pirmenybę teikdamas žinomumui, o ne atsakomybei. Asha niekada nesigailėjo dėl savo sprendimo būti vieniša motina, valydama šiukšles ir laužą, kad pamaitintų ir auklėtų savo vaikus.
Gyvenimas liko sunkus. Lietaus sezono metu nutekėjo jų kuklaus nuomojamo kambario Dharavi stogas, o vakarienė dažnai buvo vandeninga dal su šaltais ryžiais. Nepaisant to, ji atkakliai laikėsi: «jei mano vaikai ir toliau mokosi, galiu pakęsti bet kokius sunkumus.»Tačiau senstant jie pradėjo jaustis atitrūkę nuo savo bičiulių.
Jos vyriausias Manishas dažnai piktai murmėdavo:
«Mama, kodėl tu negali dirbti biure, kaip kitų tėvai? Man gėda, kad jūs vis dar renkate šiukšles!”
Manavas tapo nuotaikingas ir argumentuotas. Meera ir Maya verkė, nes klasės draugai juos niekino kaip » kabadi vaale vaikus.»Jauniausia Mohini tyliai prilipo prie mamos, liūdesys aptemdė akis.
Vieną audringą vakarą sprogo nuotaikos. Asha grįžo vėlai, rankose laikydama pasenusį, pigų rotis. Penki jos vaikai garsiai ginčijosi. Manish šaukė:
«Aš nekenčiu šios vietos! Kur yra mūsų tėvas? Kodėl niekada apie jį nekalbėsi?”
Asha užšaldė. Ji dešimtmetį slėpė tiesą. Drebėdama ji sušnibždėjo melą:
«Tavo tėvas … mirė.”
Bet Manish atsisakė tikėti. Kasdamas senus daiktus, jis rado nuotrauką. Jis rėkė:
«Tu melavai! Jis gyvas, Turtingas-kodėl jo neradote?”
Vaikai verkė, daužė daiktus, mėtė klausimus. Asha juos stipriai apkabino, verkdama:
«Atsiprašau … bet aš tave myliu labiau nei patį gyvenimą.”
Kitą rytą ji anksti pakilo, pabučiavo kiekvieną kaktą ir išvyko į darbą, pažadėdama kulfi. Tačiau tą vakarą laukė siaubas: durys stovėjo atviros, žaislai išsibarstė, penki mokykliniai krepšiai apleisti – jos vaikų nebeliko.
Ji bėgo per lūšnyną pašėlusiai prašydama kaimynų. Viena moteris sakė:
«Šią popietę lauke sustojo prabangus automobilis. Vaikai įlipo, teigdami, kad eina su … savo tėvu.”
Jos krūtinė sugriežtinta. Jų tėvas? Kaip jis galėjo pasirodyti dabar?
Pasiryžusi ji pradėjo ieškoti. Taupydama santaupas, skolindamasi iš kitų, ji išsinuomojo automobilį į Pietų Mumbajų. Per seną pažįstamą ji pasiekė Rajesh Sharma dvarą-kadaise jos meilužį, dabar galingą pramonininką su jauna žmona ir teisėtais įpėdiniais.
Asha susitrenkiau ant vartų, žliumbimas:
«Grąžink mano vaikus! Jūs juos palikote dešimčiai metų-kam juos vogti dabar?”
Rajesh atsakė icily:
“Tyla. Jie mano dešinėje. Jie susisiekė su manimi internete, sakydami, kad pavargo nuo kančios.”
Paaiškėjo, kad Manishas jį sekė per Facebook ir atskleidė jų kovas. Turto gundomi broliai ir seserys nusprendė išvykti.
Didžiojo namo viduje iš pradžių jie stebėjosi žaislais ir firminiais drabužiais. Tačiau Rajeshas juos traktavo tik kaip » turtą.»Jo žmona niekino juos, sneering» bastards.»Meera ir Maya verkė grįždami, Manavas susirėmė su Rajesho sūnumi, o Mohini degė karščiavimu keistoje aplinkoje. Pagaliau Manish maldavo:
«Tėti, prašau … grįžkime pas mamą.”
Rajesh šaipėsi:
«Grįžti į šiukšlių rinkimą? Čia mokysitės tarptautinėse mokyklose.”
Tačiau vaikai nuolat ginčijosi, beviltiškai ilgėdamiesi mamos.
Asha atsisakė pralaimėjimo. Diena iš dienos ji stovėjo prieš dvaro vartus, laikydama plakatą: grąžink man savo vaikus. Netrukus istorija pasklido internete, sukeldama pasipiktinimą. Žurnalistai knibždėte knibždėte knibžda, priversdami Rajesh į Dėmesio centrą.
Tada per spaudos konferenciją pasirodė šokiruojantis atskleidimas: Rajeshas visai nebuvo jų tėvas. DNR tyrimai neįrodė jokio ryšio. Prieš daugelį metų Asha buvo užpulta dirbdama Delyje, tačiau ji tai nuslėpė, augindama įsimylėjusius vaikus, kad jie niekada nesijaustų sutepti.
Per ašaras ji pareiškė:
«Tu niekada nebuvai jų tėvas! Aš juos nešiau, pagimdžiau, auginau savo krauju. Jūs esate tik sukčiavimas, apsimetantis jų tėvais!”
Rajeshas stovėjo sugėdintas, apleistas žmonos ir akcininkų, priverstas paleisti vaikus.
Visi penki verkdami puolė į Asha glėbį:
«Mama, atleisk mums. Mes klydome. Nuo šiol, kad ir kur būtumėte, mes taip pat priklausome.”
Ji šypsojosi per ašaras, stipriai jas apkabindama. Gyvenimas liko skurdus, tačiau jos vaikai dabar žinojo: turtas niekada negali nusverti motinos meilės.
Asha išbandymas išplito visoje šalyje, sujaudindamas begales širdžių. Labdaros organizacijos atėjo į pagalbą. Nuo to laiko mažytis kambarys Dharavyje nebesikartojo iš nevilties-viduje gyveno mama ir penki jos vaikai, kurie pagaliau sužinojo tiesą: meilė yra kur kas turtingesnė už auksą ar sidabrą.
