Klevudo Policijos departamente buvo rami antradienio popietė, kai stoties durys atsivėrė. Pareigūnai pažvelgė iš savo dokumentų, šiek tiek smalsūs. Tai, ką jie pamatė, buvo ponia Eleanor Turner, septyniasdešimt dvejų metų našlė, gyvenusi Oak gatvėje, laikanti savo auksaspalvio retriverio pavadėlį Sunny.
Paprastai Sunny kaimynystėje buvo žinomas dėl ramaus, beveik mieguisto elgesio. Žmonės dažnai juokavo, kad jis buvo švelniausias šuo, kokį jie kada nors buvo sutikę, pasitenkinęs valandų valandas gulėti saulėje.
Tačiau šiandien buvo kitaip.
Sunny susijaudinęs tempė prie pavadėlio, įnirtingai vizgino uodegą, akys ryškios, liežuvis linksmai loja iš burnos. Jis lojo vieną, du kartus, tarsi ragindamas Eleonorą judėti greičiau.Eleanor, silpna, bet ryžtinga moteris su sidabriniais plaukais, dailiai prisegtais atgal, išvalė gerklę ir švelniai kalbėjo su registratūros pareigūnu.
«Atsiprašau, pareigūnas parkeris … žinau, kad tai turi skambėti kvailai, bet kažkas ne taip. Mano Sunny veikė … neįprasta. Per daug linksmas. Beveik neramus. Tarsi jis bandytų man ką nors pasakyti.”
Pareigūnas parkeris pakėlė antakį, žvilgtelėjęs nuo Eleonoros į auksaspalvį retriverį, kuris tarsi spinduliavo jaudulį. Per savo tarnybos metus jis buvo girdėjęs daugybę keistų skundų, tačiau nerimą keliantis Eleonoros nuoširdumas neleido jam jos visiškai atleisti.
«Ką reiškia neįprasta?»jis paklausė, pasviręs į priekį.
«Na, — pasakė Eleanor, paglostydama Sunny galvą ,-jis visada buvo toks ramus šuo. Bet nuo šio ryto jis šokinėja, verkšlena prie durų ir traukia mane gatve. Pagaliau pasidaviau ir nusekiau paskui jį, o jis mane vedė tiesiai čia. Jis nesustojo, kol neatvykome į stotį.”
Kambaryje esantys pareigūnai apsikeitė linksmais žvilgsniais. Vis dėlto parkeris žinojo geriau nei ignoruoti instinktus—žmogaus ar gyvūno. Jis stovėjo ir linktelėjo.
«Gerai, ponia Terner. Kodėl mes nematome, kur Sunny nori eiti?”
Per kelias minutes Parkeris ir dar du pareigūnai-Rodriguezas ir Kelly-buvo lauke su Eleanor ir Sunny.
Auksaspalvis retriveris tempė už pavadėlio, jo kūnas praktiškai vibravo tyčia.
«Rodyk kelią, berniuk», — kikendamas pasakė parkeris.
Sunny kartą lojo ir pradėjo ristis pagrindine gatve. Jie sekė jį pro kepyklą, pro paštą ir į tylesnį gyvenamąjį rajoną. Žmonės ant šaligatvių pasuko galvas, smalsu pamatyti uniformuotų pareigūnų porą, besitęsiančią už pagyvenusios moters ir jos per daug susijaudinusio šuns.
Sunny nesustojo. Jis ryžtingai judėjo, kol jie pasiekė seną mūrinį namą gluosnio juostos gale. Namas kelis mėnesius buvo laisvas, jo langinės uždarytos, verandoje lupėsi dažai.
Saulėta verkšleno, stipriau traukdama. Jis subraižė vartus ir primygtinai lojo.Pareigūnas Rodriguezas susiraukė. «Niekas neturėtų čia gyventi. Vieta buvo tuščia nuo tada, kai Petersonai praėjusiais metais išsikraustė.”
Vis dėlto kažkas apie šuns elgesį juos budėjo.
«Patikrinkime tai», — sakė Parkeris.
Pareigūnai atsargiai išstūmė girgždančius vartus. Sunny darted į priekį, jo nosis į žemę, uostyti nekantriai. Jis nubėgo tiesiai į namo galą ir pradėjo letenas prie rūsio durų, pusiau paslėptų po veranda. Jo uodega bangavo kaip vėliava.
Kelly atsiklaupė ir prispaudė ausį prie senų medinių durų. Jos akys išsiplėtė.
«Ar girdi? … Tai skamba kaip verksmas.”
Visi sustingo.
Parkeris Greitai paragino Rodriguezą jį iškviesti. Eleonora įsikibusi į krūtinę sušnibždėjo: «O Dieve.”
Su laužtuvu, pasiskolintu iš patrulinio automobilio,jie atidarė rūsio duris. Išbėgo drėgno oro srautas, po kurio pasigirdo neabejotinas vaiko verkšlenimo garsas.Žibintuvėliai atskleidė mažą mergaitę, ne vyresnę nei šešerių, sėdinčią ant senos antklodės. Jos akys buvo plačios, skruostai išmarginti ašaromis, tačiau ji pažvelgė į juos su baimės ir palengvėjimo mišiniu.
«Mieloji, viskas gerai», — švelniai pasakė parkeris, nusileisdamas iki jos lygio. «Mes esame policija. Dabar tu saugus.”
Mergina drebėjo, bet nesipriešino, kai Kelly pasiekė jos ranką.
Eleonora aiktelėjo. «O, tas vargšas vaikas…»
Vėliau stotyje, suvyniota į antklodę ir gurkšnodama karštą kakavą, mergina savo istoriją pasakojo mažu, drebančiu balsu. Jos vardas buvo Lily. Praėjusią popietę ji žaidė parke, kai pasiklydo. Nepažįstamasis ją rado ir pažadėjo padėti jai grįžti namo. Vietoj to ji buvo atvežta į apleistą namą ir palikta rūsyje.
«Aš bijojau», — sušnibždėjo Lily, apkabindama įdarytą zuikį, kurį jai davė pareigūnas. «Verkiau visą naktį. Tada šį rytą išgirdau lojimą lauke, ir tai suteikė man vilties. Maniau, kad kažkas mane suras.”
Visų akys nukrypo į Sunny, kuri linksmai vizgino uodegą, gulėdama prie Eleonoros kojų.
«Jis turėjo ją išgirsti», — švelniai tarė Eleonora, glostydama galvą. «Jis žinojo, kad jai reikia pagalbos.»Žinia apie Sunny atradimą greitai pasklido per Klevudą.
Vietiniame laikraštyje buvo antraštė: «šuo veda policiją prie dingusio vaiko.»Žurnalistai norėjo apklausti Eleanorą, o kaimynai užsuko su skanėstais «Sunny».Tačiau Eleonora liko nuolanki. «Aš nieko nedariau», — sakė ji. «Viskas buvo saulėta. Jis žinojo, kad kažkas negerai, ir nepailsėjo, kol mes neklausėme.”
Tačiau policija reikalavo, kad ji priimtų pripažinimą kartu su savo šunimi. Kitą savaitę vykusioje nedidelėje ceremonijoje vyriausiasis Reynoldsas Sunny padovanojo ryškiai mėlyną juostelę su užrašu » herojus šuo.»Eleonoros akys prisipildė ašarų, kai ji prispaudė prie jo apykaklės.
«Kartais, — sakė Reynoldsas, kreipdamasis į minią, — herojai būna netikėtų formų. Šiandien maža mergaitė yra saugi, nes vienas šuo atkreipė dėmesį, kai niekas kitas negalėjo.”
Lily ir jos tėvai taip pat dalyvavo. Tą akimirką, kai Lily pamatė Sunny, ji nusišypsojo ir nubėgo jo apkabinti. Saulėta laižė veidą, jo uodega beprotiškai vizgindama.
«Matai?»Eleanor šnabždėjo Parkeriui. «Tai yra linksmumas, kurį mačiau jame. Jis žinojo, kad turi tikslą.”
Nuo tos dienos Lily dažnai lankėsi Eleanor ir Sunny. Maža mergaitė ir Auksaspalvis retriveris tapo neatsiejamais žaidimų draugais. Daugelį metų viena gyvenusi Eleonora vėl rado savo ramų namą, pripildytą juoko.
Ir kai žmonės paklausė Apie Tą Dieną, Kai saulėta tapo pernelyg linksma, Eleanor šypsodavosi ir sakydavo: «kartais džiaugsmas reiškia daugiau, nei mes suprantame. Kartais tai reiškia, kad yra kažkas, kam mūsų reikia.”
