Julieno sunkvežimis lėtai riedėjo apledėjusiu keliu, priekiniai žibintai perkirto storas besisukančio sniego užuolaidas. Pasaulis lauke buvo niūrus ir sustingęs, tačiau jo salone tylus šildytuvo dūzgimas ir šiltas prietaisų skydelio švytėjimas sukūrė komforto burbulą.
Ant jo galinio vaizdo veidrodėlio pakabinta nedidelė nuotrauka, kurioje yra jo žmona, arba bent jau ji buvo, kai jis išvyko į šią dviejų mėnesių kelionę. Jis pirštu atsekė rėmo kraštus ir nusišypsojo. Iki Kalėdų liko vos kelios dienos. Pagaliau jis buvo pakeliui namo.
Pirštinių skyriuje buvo nedidelis aksomo dėklas. Jame, įterptame į juodą atlasą, padėkite auksinį vėrinį snaigės pavidalu — subtilų ir putojantį, kaip ir ji. Jis praleido valandas bandydamas jį išsirinkti. Kažkas jam pasakė, kad ši dovana privers ją verkti laimingas ašaras.
Jis pastatė savo sunkvežimį netoli miesto pakraščio ir nusprendė nueiti paskutinę mylią iki savo buto. Snaigės dulkėjo per pečius, kai jis praėjo žibintų stulpus, suvyniotus į girliandas ir švytinčius parduotuvių fasadus. Šeimos linksminosi pirkinių krepšiais, juoku ir šventine nuotaika. Julienas jautėsi lengvesnis nei kelias savaites.
Pasiekęs savo pastatą, jis giliai įkvėpė, kelis kartus paskambino … ir tada pasitraukė slėptis-tikėdamasis ją nustebinti, kaip senovėje.
Bet niekas neatėjo.Praėjo minutės. Šaltis pradėjo kąsti. Jis vėl paskambino. Vis tiek nieko.
Susiraukęs Julienas išsitraukė raktus ir įleido save.
— «Ummlodie? Aš namie!»jis linksmai paskambino ir žengė pro duris.
Tyla.
Dulkes padengė baldai. Jos kailis buvo nulipęs nuo kabliuko. Oras kvepėjo pasenęs.
Ir tada jis tai pamatė-sulankstytą užrašą ant virtuvės prekystalio.
«Atsiprašau, kad tai nepasiteisino. Supratau, kad nusipelniau kažko geresnio. Sutikau ką nors kitą. Aš laimingas dabar. Tikiuosi, kad ir tu gali būti. Priimti.”
Jis spoksojo į puslapį. Žodžiai iš pradžių nebuvo užregistruoti.
Priimti.
Tik vienas žodis-bet jis kažką sukrėtė.
Jis suglamžė raštelį kumščiu ir tada išmetė per kambarį. Aksominis dėklas iškrito iš striukės kišenės ir neatidarytas nusileido ant grindų.
Kitos dienos praėjo neryškios. Julien vos valgė. Jis valandų valandas sėdėjo ant sofos, spoksojo į sieną. Buteliai išklojo stalą. Jis kartojo kiekvieną pokalbį, kiekvieną bučinį, domėdamasis, ko praleido.
Naktį jos balsas jį persekiojo. Jis pabus ir pagalvos, kad ji grįžo — tik tam, kad surastų šaltus paklodes ir tylą.
Kūčių vakarą Julienas stovėjo balkone, siūbavo vėjyje, pusiau girtas, ant veido sušalo ašaros. Jis neturėjo šeimos. Jis užaugo globos sistemoje ir šokinėjo iš namų į namus. Ummlodie buvo vienintelis asmuo, kurį jis kada nors vadino namuose.
Ir dabar net jos nebeliko.Bet kol tamsa negalėjo jį pasivyti,beldimas jį atitraukė.
Tai buvo ponas Ferrandas, jo pagyvenęs kaimynas, kuris nešė karšto sidro termosą ir malonų, bet stabilų žvilgsnį.
— «Aš atėjau palinkėti jums Linksmų Kalėdų», — tyliai tarė senukas. «Ir galbūt sustabdyti jus nuo kažko kvailo.”
Džuljenas jį įleido.
Abu vyrai kurį laiką sėdėjo tylėdami. Tada Julianas kalbėjo.
«»Aš daviau jai viską. Gal man neužteko. Niekada neišmokau mylėti.”
Ponas Ferrandas nesusigundė.
— — Paklausyk manęs, Džuljenai. Kai kurie žmonės žada amžinai, bet reiškia tik tol, kol bus sunku. Ji išėjo, nes nenusipelnė tavo pasiūlyto gyvenimo. Negalima liūdėti dėl to, kas išvyko. Jūs nusipelnėte, kad kas nors liktų.”
Šie žodžiai jo neištaisė-bet jie pataikė į kažką gilaus. Kaip šviesa, kuri kyla seniai apleistame kambaryje.
Tą pačią naktį Julienas susikrovė sielvartą ir vėl leidosi.
Po dviejų savaičių, kandų sausio rytą, Julienas važiavo per mažą miestelį, kai jo degalų matuoklis pavojingai žemai nuskendo. Ženklas paskelbė degalinę priešais mus.
Jis įvažiavo, variklis ūžė nuo šalčio. Kai jis pasiekė durų rankeną, ji staiga prasiveržė ir atsitrenkė į kaktą.
— «Oi-ką -?”
Tarpduryje stovėjo jaunas degalinės darbuotojas, jo veidas išblyškęs iš panikos.
— «Viešpatie! Man reikia pagalbos-prašau! Moteris turi susitraukimus viduje, ir aš nežinau, ką daryti!”
Julienas mirktelėjo, apstulbęs. Bet per kelias sekundes jis sekė vyrą viduje.
Moteris gulėjo ant grindų, susirangiusi iš agonijos, jos kvėpavimas buvo negilus ir įtemptas. Ji pažvelgė į julieną stiklinėmis akimis.
— «Marcas?»ji sušnibždėjo. «Tu gyvas?”
Julien užšaldė. Vardas jam nieko nereiškė. Jis manė, kad ji haliucinuoja nuo skausmo.
— Ne, aš Džuljenas. Aš čia tam, kad padėčiau.”
Nebuvo laiko paaiškinti. Jis padėjo jai nešti juos į savo sunkvežimį, kuris buvo šildomas ir turėjo pakankamai vietos juos nuleisti. Artimiausia ligoninė buvo už dvidešimties minučių-ir greitoji pagalba šiais apledėjusiais keliais laiku neatvyks.
Drebančiomis rankomis jis važiavo ir tyliai su ja kalbėjosi visą kelią.
«- Koks tavo vardas?”
— «Klere…»ji aiktelėjo.
— «Klere, dabar tu saugi. Tiesiog palaukite šiek tiek ilgiau.”
Stebuklingai jie pasiekė ligoninę pačiu laiku. Slaugytojos ją nuskubėjo, o Julienas, vis dar ištiktas šoko, nukrito į laukimo kambario kėdę.
Jis išgelbėjo moterį ir jos kūdikį. Bet jos žodžiai aidėjo jo galvoje.
Marcas. Tu gyvas.
Kitą dieną Julienas grįžo į ligoninę patikrinti Claire. Slaugytoja nusišypsojo priėjusi arčiau.
— — Tu grįžai! Ateik ir susipažink su savo sūnumi-jis atrodo kaip tu.”
Julienas mirktelėjo.
— «Aš nesu jos vyras—»
Bet Slaugytoja jį jau nutempė į Claire kambarį.
Claire sėdėjo tiesiai, Veidas išblyškęs, bet ramus. Kai ji pamatė jį, jos kvėpavimas sugavo gerklę.
— «Marcas…»,- sušnibždėjo ji.
Julienas atvėrė burną, kad ją ištaisytų — bet kažkas jį sustabdė. Tai, kaip ji žiūrėjo į jį — su baime, meile, sumišimu — jautėsi … patiki.
— «Aš nesu Marcas», — švelniai pasakė jis. «Mano vardas Julien.”
Klerė mirktelėjo. Jos veidas pasikeitė-pirmiausia netikėjimas, paskui suvokimas. Ašaros atėjo į akis.
— «Jūs… tu atrodai kaip jis …»
Julienas atsiklaupė šalia jos.
«Papasakok man apie Marcą. Prašome.”
Ji jam viską pasakė. Marcas buvo jos vyras. Menas. Drąsiai. Jūsų inkaras. Jis dingo prieš dvejus metus per savaitgalio žvejybos kelionę su draugu — vyru, vardu Lucas.
Marcas niekada negrįžo.
Lucas grįžo su šaltu atsiprašymu: Marcas nuskendo. Nėra kūno, nėra uždarymo. Claire liūdėjo, bet kažkas niekada nebuvo taip. Lucas vėl ir vėl atvyko aplankyti. Laikui bėgant jo vizitai virto grasinimais.
Kai Claire sužinojo, kad yra nėščia, Lucas tapo apsėstas.
Išsigandusi ji pabėgo. Jos automobilis sugedo ir ji atsidūrė degalinėje — išsekusi, išsigandusi ir viena.
Kol pasirodė Julienas.Julienas iš ligoninės išėjo apsvaigęs. Claire žodžiai jį persekiojo.
Jis nusprendė aplankyti slaugos namus, kuriuose užaugo. Jį pasveikino pagrindinė administratorė, maloni moteris, vardu Marie.
— «Turiu paklausti kažko keisto», — sakė jis. «Ar įmanoma, kad turėjau dvynį?”
Marie tapo blyški.
— «Julien kalendorius… Teigiamas. Ji ir Marcas buvo dvyniai. Vienodai. Bet mes neturėjome vietos išlaikyti jus kartu. Jis buvo priimtas po trijų mėnesių. Tu nebuvai».
Julienas atsisėdo apstulbęs. Jam skaudėjo krūtinę. Visą gyvenimą jis jautė, kad trūksta kūrinio — dabar jis žinojo, kodėl.
Marcas užaugo su šeima. Julienas šokinėjo pirmyn ir atgal tarp namų. Ir dabar likimas atvedė jį pas Marco žmoną-negimusį sūnėną-ir, ko gero, į antrą šansą.
Julienas grįžo į Claire namus, kad padėtų jai įsikurti. Nuotrauka prie židinio viską patvirtino-Marcas šypsojosi, buvo jo atspindys.
Pasakodami istorijas, Claire ir Julien suprato, kokie panašūs broliai. Ir kiek pavojaus vis dar grėsė-Lucas nepasidavė.
Tada vieną vėlyvą vakarą kažkas pasibeldė į duris.
Klerė sustingo.
Julienas jį atidarė ir rado Lucą — dabar vyresnį, bet intensyvų. Jo akys susiaurėjo, kai pamatė julieną.
— «Marcas?»jis sušnibždėjo ir atsitraukė.
Julienas jo neištaisė. Vietoj to jis žengė į priekį.
— “Teigiamas. Aš grįžau. Ir jūs turite daug ką paaiškinti.”
Luco veidas tapo vaiduokliškai baltas. Jis mikčiojo ir atsitraukė. Julienas, kuris įrašinėjo savo mobiliuoju telefonu,vis spaudė.
«Pasakyk man, kas iš tikrųjų nutiko tą naktį.”
Lucas, priblokštas ir panikuotas, prisipažino. Po muštynių upės krante jis atsitrenkė į Marcą-tai nebuvo planuota, bet buvo tikra. Kai Marcas nepasirodė, Lucas pabėgo. Ir po to jis bandė užpildyti tuštumą — kontroliuodamas Claire.
Julienas perdavė įrašą policijai. Kartu su žvejų pareiškimais ir telefono įrašais Lucas buvo nuteistas ir nuteistas kalėti dvylika metų.
Kai Lucas buvo už grotų, Claire pagaliau buvo laisva.
Julienas padėjo jai vėl atidaryti garažą, kuris kadaise priklausė Marcui. Jie dirbo vienas šalia kito, augino kūdikį L Oma ir kartu gydėsi. Pamažu tai, kas prasidėjo kaip bendras sielvartas, virto kažkuo gilesniu — likimo užmegztu ryšiu.
