Kai mano sužadėtinė oma išmetė mano rankų darbo dovaną į šiukšliadėžę ir juokėsi iš jos su draugais, jis pamanė, kad jam juokinga. Jis nė nenumanė, kad tai, ką padarė, jam kainuos tai, ko nesitikėjo.
Greg ir aš buvo pažintys devynis mėnesius, kai jis pasiūlė.
Mes susitikome kolegijos vakarėlyje, ir aš iškart buvau sumuštas. Jis buvo žavus, juokingas ir turėjo tokį būdą priversti mane jaustis kaip vienintelė mergina kambaryje.
«Tu skiriasi nuo kitų merginų», — sakydavo jis man. «Jūs iš tikrųjų gaunate mano humoro jausmą.”
Maniau, kad tai romantiška. Dabar suprantu, kad tai tikriausiai buvo įspėjamasis ženklas.
Kai jis devynis mėnesius nusileido ant kelių į mūsų santykius, nedvejodamas pasakiau taip. Mano draugai cypė iš susijaudinimo, o mama verkė laimingomis ašaromis dėl FaceTime.
Viskas jautėsi tobulai.
Atrodė, kad Gregas myli visas smulkmenas, kurias padariau dėl jo.
Kai palikdavau mielus užrašus jo automobilyje, jis man parašydavo širdies jaustukus. Kai nustebinčiau jį mėgstamais sausainiais, jis pabučiuotų man kaktą ir pavadintų mane savo «miela mergina.”
Taigi, kai jo gimtadienis sukosi, norėjau nuveikti ką nors tikrai prasmingo. Nesu visiškai turtingas, nes baigdamas koledžą dirbu ne visą darbo dieną knygyne. Taigi, nusipirkti ką nors brangaus nebuvo išeitis.
Bet šiaip visada buvau sentimentalus žmogus.
«Aš noriu padaryti jį kažką iš širdies», — pasakiau savo geriausiam draugui Sarah, kai mes naršėme per amatų reikmenis «Target».
«Tai taip miela», — sakė ji. «Ką tu galvoji?”
Aš nusprendžiau dėl iškarpų albumo.
Aš praleidau valandas rinkdamas nuotraukas iš mūsų pasimatymų, bilietų kuponus iš kiekvieno filmo, kurį matėme kartu, ir tuos mažus užrašus, kuriuos parašiau jam per kelis mėnesius. Aš net įtraukti viduje anekdotai ir doodles dalykų, kurie privertė mus juoktis.
Viršelis Paėmė mane ilgiausiai.
Aš ranka užrašiau jo vardą išgalvotoje kaligrafijoje ir papuošiau jį mažomis širdelėmis. Tai nebuvo profesionaliai atrodanti ar pan., bet buvo pagaminta su tyra meile.
«Tai gražu, Alisa», — sakė Mano kambario draugė Emma, vidurnaktį pamačiusi mane prie mūsų virtuvės stalo. «Jam tai patiks.”
«Tikiuosi, kad», — pasakiau, atidžiai pateikdamas kitą nuotrauką. «Aš tik noriu, kad jis žinotų, kiek šie devyni mėnesiai man reiškė.”
Kai pagaliau padovanojau jam per jo gimtadienį, mano širdis daužėsi.
Mes buvome vieni jo bute, ir aš atidžiai stebėjau jo veidą, kai jis jį atidarė.
«Oho», — sakė jis, lėtai vartydamas puslapius. «Tai … oho. Man tai patinka, mažute.”
Jis patraukė mane į griežtą apkabinimą, ir aš jaučiau, kad plūduriuoju.
«Jums tai tikrai patinka?»Aš paklausiau, atsitraukdamas pažvelgti į jo veidą.
«Ar tu juokauji? Tai nuostabu. Pažvelkite į visą šį darbą, kurį įdėjote.»Jis mane švelniai pabučiavo. «Ačiū, Alisa. Tikrai.”
Jis atsargiai padėjo jį ant lentynos savo svetainėje, ten, kur visi galėjo tai pamatyti.
Mano širdis jautėsi tokia pilna, kad maniau, kad ji gali sprogti.
«Taip», — vėliau tą vakarą sušnibždėjau sau. «Jis mane gauna. Jis vertina mane.”
Bet po kelių dienų mano tobulas mažas pasaulis sugriuvo aplink mane.
Mes buvome atgal į savo butą, hanging out su kai kuriais iš savo koledžo bičiuliais. Buvau virtuvėje gėriau gėrimus, kai išgirdau Džeiką, vieną iš jo draugų, klausiantį apie gimtadienio dovanas.
«Taigi, ką gavai per savo gimtadienį, žmogau?»Džeikas pašaukė.
Nusišypsojau sau, tikėdamasis, kad Gregas su pasididžiavimu paminės iškarpų albumą. Gal jis net parodyti jį išjungti.
Vietoj to, aš girdėjau jį juoktis.
«O, žmogau, jūs turite tai pamatyti», — sakė jis.
Laiku grįžau į svetainę, kad pamatyčiau, kaip jis griebia mano iškarpų albumą nuo lentynos. Mano širdis pradėjo lenktyniauti, bet ne gerąja prasme.
«Pažvelk į tai», — sakė jis, mojuodamas aplink, tarsi tai būtų kažkoks pokštas. «Tiesiai outta vidurinės mokyklos santykių pagrindas.”
Kambarys tylėjo sekundę. Tada Gregas padarė tai, kas mane persekios amžinai.
Jis išmetė jį į šiukšliadėžę.
Tiesiog taip. Mano Darbo valandos ir kruopščiai surinkti prisiminimai buvo išmesti kaip šiukšlės.
Aš stovėjau sustingęs, o jo draugai juokėsi taip, lyg Gregas nulaužė geriausią Šimtmečio pokštą.
Norėjau bėgti ir rėkti, bet vietoj to priverčiau šypsotis. Kokį variantą aš turėjau? Nenorėjau būti ta» pernelyg jautri mergina», kuri negalėjo pajuokauti.
«Mažute, atsipalaiduok», — pamatęs mano veidą pasakė Gregas. «Tai tik pokštas.”
Anekdotas. Tokia buvo mano meilė jam. Punchline.
Aš nuėjau kartu su juo likusiam vakarui, bet viduje aš mirštu. Tą naktį, kai grįžau namo, verkiau stipriau nei per metus.
«Gal aš buvau vaikiškas», — pasakiau sau per ašaras. «Galbūt iškarpų albumai tikrai yra nevykę. Gal aš jį sugėdinau to nesuvokdamas.”
Bet kad ir kaip stengiausi įtikinti save, nuoskaudos nepraeis. Nes giliai aš žinojau tiesą.
Žmogus, kurį maniau, kad mane myli, ką tik parodė, kiek mažai aš jam turėjau omenyje.
Kitą vakarą geriausias Grego draugas Markas pakvietė mus į nedidelį susitikimą jo vietoje.
Aš beveik nevažiavau, nes vis dar buvau apmiręs nuo praėjusios nakties. Kiekvieną kartą, kai galvojau apie Grego draugų juoką, mano skrandis susisuko į mazgus.
«Nagi, mažute», — pasakė Gregas ir, atrodo, nepastebėjo, kaip tylėjau visą dieną. «Bus smagu. Markas gamina savo garsųjį čili.”
Aš priverčiau šypseną. “Įsitikinti. Skamba puikiai.”
Bet kai patekome į Marko butą, kažkas jautėsi kitaip.
Markas atrodė tylesnis nei įprastai.
Kol visi kiti griebė alų ir apsigyveno svetainėje, jis vis žvilgtelėjo į mane tokiu keistu veido žvilgsniu.
«Tau viskas gerai?»Aš jo paklausiau, kai Gregas nuėjo į tualetą.
«Taip», — sakė jis, bet jo žandikaulis buvo įtemptas. «Tiesiog galvoju apie kai kuriuos dalykus.”
Maždaug 15 minučių iki vakaro visi juokavo ir gerai praleido laiką. Tada Markas staiga atsistojo nuo kėdės.
Ir jo rankose buvo mano iškarpų albumas.
Tuo metu atrodė, kad negaliu kvėpuoti. Kur jis jį gavo? Kodėl jis tai turėjo?
«Gregas», — lėtai tarė Markas. «Ar jūs tai atpažįstate?”
Gregas pažvelgė į iškarpų albumą ir nusijuokė. «O, žmogau, vėl tas dalykas?”
Marko Veidas virto akmeniu. «Radau jį jūsų šiukšliadėžėje, kai praėjusią naktį išnešiau šiukšles. Kai aš padėjau jums valyti po vakarėlio.”
«Taip, taip?»Gregas sakė, vis dar negauna. «Jis tiesiog sėdėjo ten.”
Štai tada Markas jį prarado.
«Tiesiog sėdi ten?»Jo balsas vis garsėjo. «Šis dalykas, kurį ji praleido valandas tau gamindama? Šis jos širdies gabalas, kurį išmetėte kaip šiukšles? Manote, kad parodyti savo draugams yra svarbiau nei gerbti savo merginą?”
Kambarys nutilo. Jūs galite išgirsti pin lašas.
Gregas bandė pertraukti, jo veidas tapo raudonas. «Markas, dude, tai buvo tik pokštas—»
“Nėra.»Markas jį nukirto, ir aš niekada negirdėjau jo balso taip šalto. «Nemanau, kad supranti, ką padarei. Tu ne tik įžeidei dovaną, Gregai. Tu ją įžeidei.”
Pajutau, kaip ašaros peršti akis. Kažkas pagaliau stojo už mane.
«Ši mergina, — tęsė Markas, laikydamas iškarpų albumą, tarsi tai būtų kažkas brangaus, — atsisėdo ir liejo valandas, kad padarytų jums ką nors asmeniško. Ji surinko prisiminimus. Ji išsaugojo kiekvieną filmo bilietą, kiekvieną mažą akimirką, kuri buvo svarbi jums abiem. Ir žinai ką? Tai reta, Gregai. Tai yra dalykas, kurį turėtumėte puoselėti.”
Grego draugai spoksojo į jų batus, vengdami akių kontakto su visais.
«Vietoj to, — tęsė Markas, — jūs nusprendėte būti «kietas vaikinas» ir pažeminti ją savo draugų akivaizdoje. Už ką? Pigus juokas? Sveikinu, žmogau. Jūs turite savo juoktis.”
«Tai nebuvo taip giliai», — sumurmėjo Gregas, bet atrodė, kad nori dingti.
«Tai taip giliai!»Marko balsas sutrūkinėjo. «Jūs nenusipelnėte šios dovanos. Ir tu tikrai, kaip pragaras, jos nenusipelnei. Ar net supranti, kaip tau pasisekė? Dauguma vaikinų nužudytų, kad turėtų sužadėtinį oma, kuris deda tokias pastangas. Kam rūpi padaryti kažką panašaus?”
Aš dabar verkiau. Kažkas pagaliau pamatė, ką aš bandžiau duoti.
«Vietoj to, jūs spjaudote ant jo», — tyliai baigė Markas. «Jūs spjaudote ant jos. Ir tai daro jus didžiausiu kvailiu, kurį žinau.”
Tuo metu visas kambarys tylėjo,o Gregas atrodė, kad jam buvo pliaukštelėta.
Tą naktį grįžau namo vienas.
Gregas bandė su manimi pasikalbėti po Marko kalbos, bet aš nebuvau pasirengęs išgirsti jo pasiteisinimų.
Sėdėjau savo bendrabučio kambaryje, spoksojau į lubas, galvojau apie viską. Kokie trumpi buvo mūsų santykiai. Kaip greitai parodė jo tikrosios spalvos. Kaip aš nusipelniau žmogaus, kuris mane matė kaip palaiminimą, o ne smūgį.
«Tau viskas gerai, mieloji?»Ema paklausė, atnešdama man puodelį arbatos.
«Manau, kad esu», — pasakiau nustebindama save. «Manau, kad pagaliau aiškiai matau.”
Kitą rytą paskambinau Gregui.
Mano rankos drebėjo, bet balsas buvo stabilus.
«Mums reikia pasikalbėti», — pasakiau, kai jis atsakė.
«Alisa, ačiū Dievui. Klausyk, apie praėjusią naktį—»
«Noriu žmogaus, kuris mane vertina», — pertraukiau. «Jūs neturite. mes baigėme.”
«Ką? Mažute, aš tiesiog erzinau. Aš tuo nieko nenorėjau pasakyti. Jūs žinote, aš tave myliu—»
«Ne, Gregai. Žmonės, kurie tave myli, nežemina tavęs savo malonumui. Žmonės, kurie tave myli, neišmeta tavo širdies kaip šiukšlių.”
Jis vis bandė grįžti atgal, sakydamas, kad gailisi, kad man tai pavyks. Bet aš nebesidomėjau jo pasiteisinimais.
«Sudie, Gregai», — pasakiau ir padėjau ragelį.
Viskas baigėsi.
Devyni mėnesiai, sužadėtuvės ir visa ateitis, kurią įsivaizdavau, dingo. Bet kažkaip pajutau, kad vėl galiu kvėpuoti.
Praėjo keturi mėnesiai.
Pasinėriau į studijas, praleidau daugiau laiko su tikrais draugais ir pamažu pradėjau prisiminti, kas esu prieš Gregą. Aš iš tikrųjų buvau laimingas.
Tada likimas nusprendė pasilinksminti su manimi.
Buvau savo mėgstamoje kavinėje netoli miestelio, laukiau savo įprastos vanilės latte, kai išgirdau, kad kažkas sako mano vardą.
Aš apsisukau, ir ten buvo Markas.Nuo tos nakties jo bute nekalbėjome. Jis atrodė nervingas, tarsi nebūtų tikras, kaip aš reaguosiu jį pamatęs.
«Labas», — tyliai pasakė jis.
«Sveiki,» pasakiau atgal. Tada, nes niekada jam tinkamai nepadėkojau: «Markai, ką tu padarei tą naktį … aš niekada neturėjau pasakyti ačiū. Tikrai, ačiū.”
Jo veidas sušvelnėjo. «Nereikia man dėkoti, kad pasakiau tiesą.”
Užsisakėme gėrimų ir atsisėdome prie kampinio stalo.
Tada jis pažvelgė man į akis ir pasakė tai, ko nesitikėjau.
«Žinote, aš kurį laiką norėjau tai pasakyti. Aš tave įsimylėjau nuo tos dienos, kai Gregas mus pristatė. Niekada nieko nesakiau, nes tu buvai su juo, o jis buvo mano draugas. Bet matai, kaip jis tą naktį su tavimi elgėsi? Tai mane nužudė. Nes jūs nusipelnėte daug geresnio už tai.”
Mano širdis sustojo. “Ženklas…”
«Žinau, kad tai gali būti keista», — greitai pasakė jis. «Ir aš žinau, kad laikas tikriausiai yra baisus. Bet aš negalėjau apsimesti, kad taip nesijaučiu.”
Spoksojau į jį, prisimindamas, kaip jis mane gynė ir kaip matė vertę to, ką Gregas išmetė.
«Yra kažkas kita», — sakė jis, pasiekęs savo kuprinę. «Negalėjau pakęsti minties, kad tai vėl atsidurs šiukšliadėžėje.”
Jis ištraukė mano iškarpų albumą.
«Jūs jį laikėte?»Aš pašnibždėjau.
«Žinoma, aš jį išlaikiau. Gražu, Alisa. Tai parodo, kiek jums rūpi, kiek meilės įdedate į viską, ką darote. Tik idiotas tai išmes.”
Tą dieną valandų valandas kalbėjomės. Jis man pasakė, kad nuo išsiskyrimo galvojo apie mane kiekvieną dieną, tikėdamasis, kad man viskas gerai.
«Aš vis norėjau tau parašyti žinutę», — prisipažino jis. «Bet aš nenorėjau, kad jūs manytumėte, jog aš tiesiog veržiuosi, kad pasinaudočiau.”
«O dabar?»Aš paklausiau.
«Dabar tikiuosi, kad galbūt suteiksite man galimybę parodyti, kaip su jumis iš tikrųjų turėtų būti elgiamasi.”
Pradėjome matyti vienas kitą lėtai.
Laikui bėgant supratau, kad jis kantrus, supratingas ir niekada manęs neperstūmė už to, kam buvau pasiruošęs.
O dabar? Mes kartu jau beveik metus. Jis puoselėja kiekvieną dalyką, kurį jam darau, nuo logotipų ant servetėlių iki pilnų nuotraukų albumų. Jis išsaugo kiekvieną filmo bilietą ir kiekvieną mažą užrašą, kurį jam rašau.
Tiesa ta, kad kartais Visata jus išgyvena ką nors baisaus, kad tik pastūmėtų jus link žmogaus, kuris jus brangins taip, kaip nusipelnėte.
Gregas niekada nematė, kad jis ateis. Jis prarado geriausią dalyką, kuris jam nutiko, ir perdavė mane tiesiai tam, kuris iš tikrųjų žino mano vertę.
Ir sąžiningai? Tai geriausias kerštas iš visų.
