— Marina, aš negaliu. Suprask, aš negaliu būti su žmogumi, kuris yra neįgalus.
Artiomas tai pasakė beveik šnabždėdamas, nežiūrėdamas į ją, o į šalia stovinčią invalido kėdę — svetimą, nekenčiamą. Jis žiūrėjo į jį kaip į žvėrį, kuris sugriovė jų ateitį.
Marina sėdėjo tylėdama, ligoninės palatos baltos sienos nuo karštų ašarų išplaukdavo prieš akis. Galvoje iki šiol stovėjo kurtinantis avarijos gausmas, bet jis buvo niekis, lyginant su ta mirtina tyla, kuri dabar pakibo tarp jų.
Prieš mėnesį jie kartu rinkosi sužadėtuvių žiedus. Prieš mėnesį jie ginčijosi, kokius tapetus klijuoti vaikų darželyje, juokdamiesi ir svajodami apie gyvenimą. Artiomas nešiojo ją ant rankų per savo mažą butą ir prisiekė, kad taip bus visada.
Bet įvyko kelias. Svetimas automobilis, iššokęs į priešpriešinį ruožą kaip kulka. Kurtinantis smūgis. Tamsa, prisotinta benzino ir kraujo kvapu.
Štai diagnozė. Ne nuo gydytojų baltais chalatais-nuo paties mylimiausio žmogaus, kurio akys dabar buvo šaltesnės už ledą.
— Artem Ali, bet mes mylime vienas kitą, — sušnibždėjo ji, balsas drebėjo, kaip ir visas jos kūnas. Viduje susispaudė kažkas gyvūno, skausmingo. Ji gaudė jo žvilgsnį, tikėdamasi ten rasti nors ankstesnės meilės pėdsaką.
— Mylėjo, — griežtai nutraukė jis. — Aš mylėjau moterį, su kuria galima keliauti, lipti į kalnus, kurti gyvenimą. O tu valgei tu nebetelpi į mano gyvenimą. Turiu tikslų, karjeros, svajonių. Atleisk, bet tiesa karti, bet sąžininga.
Jo akyse nebuvo nė lašo užuojautos. Tik apdairus susierzinimas ir baimė dėl savo ateities, kuri, kaip jam atrodė, sugedo.
Ji vis dar bandė jį sulaikyti, kaip skęstantysis griebiasi paskutinio šiaudelio. Tikėjausi prisibelsti iki tos temos, kurią žinojau anksčiau.
— Aš galiu atsistoti! Yra šansas! Man reikia tik tavo palaikymo, prašau…
Ši malda jam tapo riba. Jo veidas buvo iškraipytas. Netikra kantrybė dingo ir jis žlugo:
— Kokie šansai?! Negi negirdėjai gydytojų? Jų nėra! Mes jau viską išbandėme, išleidome daug pinigų-ir nieko! Aš pavargęs. Pavargau laukti stebuklo, kurio nebus. Nebegaliu taip gyventi!
Sunkiai kvėpuodamas, jis nutilo, išliejęs savo įniršį. Marina sėdėjo prispausta jo žodžių. Ašaros tekėjo, bet ji vis tiek sušnibždėjo:
— Man nereikia stebuklo, tik tu. Tiesiog būk šalia. Su tavimi aš susitvarkysiu prašau…
Šie žodžiai, pilni tikėjimo, galutinai jį išvedė iš savęs. Jo priklausomybė jam kėlė tik pasibjaurėjimą. Jis nusprendė ne tik išeiti — jis norėjo ją galutinai sugriauti.
— Palaikymas? — jis nusisuko ir tas grimasas buvo baisesnis už bet kokį šauksmą. — Kad vedžiočiau tave į kliniką ir keisčiau antį? Dabar tu-nenaudingas krovinys. Supranti? Našta, kurios nesiruošiu traukti visą gyvenimą.
«Nenaudingas krovinys».
Žodžiai smogė stipriau nei metalo susidūrimas tą dieną. Jie sudraskė širdį. Kvėpavimas sustojo. Visas pasaulis susiaurėjo iki jo žiaurių žodžių.
Ant spintelės jis padėjo buto raktus. Garsas buvo sausas ir galutinis — pabaigos garsas.
— Aš išvažiavau. Daiktus paėmė. Neieškok manęs. Sudie.
Jis išėjo net neatsigręžęs. Jo žingsniai buvo atiduoti aidu koridoriuje ir jos nuniokotoje sieloje. Marina žiūrėjo į uždarytas duris ir tyliai verkė kaip sužeistas žvėris.
Pirmosiomis savaitėmis ji egzistavo begalinėje tamsoje. Nenorėjau matyti palatos lubų, užjaučiančių slaugytojų veidus, mamos sielvarto koridoriuje. Nenorėjau matyti to prakeikto krėslo, tapusio jos kalėjimu.
Bet kažkur pačiame nevilties dugne, kai jėgų nebeliko net kvėpuoti, viduje ėmė gimti kažkas naujo. Šaltas, skambantis pyktis.
Kartą ji atsitiktinai pamatė Artemo nuotrauką žurnale — jis juokėsi pasaulietiniame renginyje šalia gražios merginos. Tuo metu kažkas viduje sprogo. Ašaras pakeitė ryžtas.
Nenaudingas krovinys? Ji įrodys priešingai. Sau, jam, visam pasauliui.
Pirmiausia ji pardavė sužadėtuvių žiedą, kurio taip ir nepasiėmė. Už gautus pinigus nusipirkau galingą kompiuterį.
Prieš avariją ji buvo talentinga it analitikė, bet dirbo «kitiems». Dabar jai liko tik laikas, aštrus protas ir viską praryjantis įniršis.
Ji dirbo aštuoniolika valandų per dieną, pamiršdama valgyti ir miegoti. Pasaulis susiaurėjo iki ekrano, kodo eilučių ir grafikų.
Ir sukūrė unikalų programinės įrangos produktą-analitinę programinę įrangą, galinčią neįtikėtinai tiksliai numatyti Finansų rinkos svyravimus.
Kad niekas nežinotų apie jos būklę, ji pasirinko slapyvardį.
Taip gimė verslo pasaulio legenda-paslaptinga ir nepasiekiama «Ledi Venera», Finansų genijus, niekada nepasirodanti asmeniškai, bendraujanti tik per vaizdo ryšį iš aukštos kėdės, pusiau paslėptos šešėlyje.
Metai praėjo. Artemui sekėsi blogai. Jo santykiai su įtakingo valdininko dukra žlugo kaip kortų namelis, kai tapo aišku, kad jis-ne būsimas мечтgarchas, o tik svajotojas.
Firma, kurią jis atidarė su pasididžiavimu ir viltimis po išsiskyrimo su Marina, dabar buvo ant žlugimo ribos. Partneriai pabėgo, investuotojai reikalavo grąžinti pinigus, kreditoriai grasino teismu. Jis buvo panikos būsenoje, ant nervinio suskirstymo ribos.
Vieną vakarą pusiau tamsiame bare vienas iš jo buvusių kolegų, jau gerokai apsvaigęs, su pasityčiojimu išmetė:
— Girdėjai apie ledi Venerą? Sakoma, kad ji gali išgelbėti net tai, kas skęsta. Tik tau, Sokolovai, iki jos, kaip iki Mėnulio — ne tavo lygis. Tu jau ne šiaip sau apačioje — tu padavei perėjūnams.
Šie žodžiai smogė Artemui stipriau nei bankrotas. Tai buvo paskutinis lašas. Visą savaitę jis žemino: skambindavo seniems pažįstamiems, prašydavo, siūlydavo procentus, meilikaudavo — viskas tam, kad gautų susitikimą su šia paslaptinga moterimi.
Po kelių dešimčių laidų grandine jam buvo paskirtas priėmimas madingiausiame miesto verslo centre. Jis išsivalė savo geriausią kostiumą, kelias valandas treniravo priešais veidrodį savo skundžiamą kalbą, pasirengusį gultis ant kelių ir maldauti pagalbos.
Jis įsivaizdavo griežtą, patyrusį verslininką, kuris vertina jėgą ir ryžtą.
Prabangus biuras viršutiniame aukšte. Panoraminiai langai atveria vaizdą į visą miestą. Prie didžiulio juodmedžio stalo, masyvioje kėdėje, atgal į įėjimą, sėdėjo moteris. Ji žiūrėjo į miestą, tarsi laikytų jį delnuose.
Artemas įėjo, širdis plakė taip garsiai, kad nutildė mintis. Jis giliai atsiduso ir pradėjo:
— Ponia Venera Sveiki. Aš Artiomas Sokolovas. Jūs esate mano paskutinė viltis. Mano verslas griūva, aš ant finansinės katastrofos slenksčio, bet aš žinau, kad jūs galite viską. Jūsų talentas yra legendinis. Prašau, padėkite man…
Jis kalbėjo ilgai, beveik isteriškai, vardijo savo problemas, kaltino partnerius, skundžiasi likimu, prašė pagalbos. Moteris nejudėjo, klausydamasi tylėdama. Jam pasirodė, kad tai dėmesio ženklas, ir jis tęsė dar labiau beviltiškai.
Kai jis baigė, jo balsas drebėjo, jo veidas paraudo nuo pažeminimo ir baimės. Kėdė lėtai, be vieno garso, pasuko.
Artemas sustingo. Prieš jį sėdėjo Marina. Ta pati. Bet visai kitokia. Šalta, užtikrinta, su nugalėtojo blizgesiu akyse.
Tik ji sėdėjo ne įprastoje biuro kėdėje, o moderniausioje neįgaliojo kėdėje, puoštoje oda ir metalu. Tai neatrodė kaip pralaimėjimo simbolis, o karalienės, kuri valdo savo pasaulį, sostas.
Jis perima kvėpavimą. Galvoje šmėkštelėjo prisiminimas-ligoninė, jos ašaros, žiaurūs jo žodžiai…
— Ma Ali Marina? Čia tu? Kaip?.. — jis ištarė.
Ji lėtai pažvelgė į jį nuo kojų iki galvos-nušluostytas kostiumas, nukritę skruostai, žvilgsnis pilnas skausmo ir vilties.
— Padėti? — ji paklausė šalta, su paniekos pastaba. — O kam gaišti laiką tam, kas neduoda pelno?
Paspaudusi mygtuką ant porankio, ji iškvietė apsaugą. Durys buvo tyliai atidarytos, o du dideli vyrai, dėvintys griežtus kostiumus, pateko į vidų.
— Palydėkite poną Sokolovą. Jo laikas baigėsi.
Artemas stovėjo kaip paralyžiuotas. Tik kai sargybiniai paėmė jį po ranka, Marina pridėjo, nenukreipdama nuo jo žvilgsnio:
— Mano kompanijai jis-nenaudingas krovinys.
Po mėnesio «Artema» oficialiai bankrutavo. Jis prarado viską-verslą, ryšius, savigarbą. Kalbama, kad jis grįžo pas tėvus į provinciją ir dirba vadybininku vietinėje buitinės technikos parduotuvėje.
O Marina, dabar visam verslo pasauliui žinoma kaip «Ledi Venera», tapo viena įtakingiausių figūrų finansų sferoje.
Dalį savo turto ji nukreipė į aukštųjų technologijų reabilitacijos centrą neįgaliesiems. Ne kerštas-pagalba. Ji nenorėjo keršyti. Ji paprasčiausiai įrodė pasauliui ir visų pirma sau, kad tikroji jėga — ne kūne, o nepalaužiamame charakteryje.
Ir kad nei vienas skausmas, nei išdavystė nesugeba palaužti dvasios, jeigu joje gyvena tikėjimas ir ugnis.
