Svetlana verkė, užsikimšusi pagalvę. Jos sielą draskantys riaumojimai laužė kambario tylą. Aleksejus nerado sau vietos-jis nervingai vaikščiojo iš kampo į kampą, bandydamas suprasti, kaip tai galėjo atsitikti.
Kaip galima prarasti vaiką? — paklausė jis, stengdamasis sulaikyti pyktį.
— Aš jos nepraradau! — sušuko šviesa. — Mes sėdėjome ant suolelio, Ola žaidė smėlio dėžėje. Aplink pilna vaikų, juk žinai. Niekas stebi kiekvieną dieną! O paskui visi išsiskirstė, aš iš karto apėjau viską aplinkui, apieškojau kiekvieną metrą, paskui paskambinau tau!
Moters balsas vėl sudrebėjo,ir ji ėmė verkti dar labiau. Aleksejus sustojo, atsisėdo šalia, atsargiai uždėjo ranką ant peties.
— Atleisk, — pasakė jis švelniau. — Suprantu. Tai ne tik praradimas. Ją paėmė. Aš juos surasiu. Būtinai rasiu.
Penkerių metų mergaitės paieškos prasidėjo nedelsiant. Policija dirbo ištisą parą, šukavo kiemus, rūsius, parkus, miško zonas. Visos jėgos buvo mestos ieškoti, bet nė vieno pėdsako. Atrodė, kad vaikas dingo be pėdsakų, tarsi per žemę prasmego.
Aleksejus tarsi paseno dešimt metų per vieną naktį. Jis prisiminė sergančios žmonos priesaiką: padaryti, kad Olya būtų laimingiausia mergaitė pasaulyje, kad jis ją saugotų daugiau gyvenimo. Praėjus dvejiems metams po pirmosios žmonos mirties, jis vedė Svetlaną. Ji to reikalavo, sakė, kad Olai reikia moteriškos priežiūros. Santykiai tarp mergaitės ir pamotės nesusiklostė, tačiau Aleksejus tikėjo — tai laikina.
Jis beveik visus metus neišėjo iš proto. Tai išeidavo į gėrimus, tai, atvirkščiai, atsisakydavo net stiklinės. Tuo metu įmonę valdė jauna žmona, ir Aleksejus buvo patenkintas. Vienintelis dalykas, kurį jis darė kiekvieną dieną, buvo skambinti policijai. Ir kiekvieną kartą gaudavo tą patį atsakymą: «naujų duomenų nėra».
Praėjus metams po dukters dingimo, Aleksejus atėjo į žaidimų aikštelę, kur viskas prasidėjo. Ašaros riedėjo jo skruostais.
— Metai lygiai metai be jos…
— Teisingai, verk. Ašaros sielą valo, — pasigirdo balsas šalia.
Aleksejus sudrebėjo. Šalia sėdėjo Baba Dasha — vietinė valytoja, gyvenusi čia tiek, kiek egzistavo šis elitinis kaimas. Ji atrodė amžina-nei senstanti, nei jaunėjanti, tiesiog peizažo dalis.
— Kaip dabar gyventi?
— Ne taip, kaip dabar. Tu į žmogų jau seniai nepanašus. O jeigu Ola atsiras-kaip tu jai taip atrodysi? Ką tu darai su žmonėmis?
— Apie ką tu kalbi? Kuo čia dėti žmonės?
— Nežiūrint į tai, kad tavo žmona parduoda firmą. Žmonės liko be darbo. Tu suteikei viltį, o dabar išmesi juos į gatvę kaip šiukšles.
— To negali būti…
— Taip išeina. O ir nunuodyti tave gali, tada dukrai ir nebebus kam grįžti.
Baba Daša atsikėlė ir neatsisveikindama nuėjo šalin, abejingai šluota šluota per asfaltą.
Aleksejus dar šiek tiek pasėdėjo, tada lėtai nuėjo namo. Per valandą susitvarkė. Kai pažvelgė į veidrodį, jį apvertė-priešais jį buvo senukas: liesas, nusiminęs, svetimas.
Jis sėdo į automobilį, kurio nevažinėjo metus, ir nuvažiavo į biurą. Viskas viduje drebėjo — jis jautė, kad pradeda grįžti į gyvenimą.
Pirmame aukšte vietoj pažįstamo administratoriaus veido sėdėjo jauna mergina, kuri увuziastingai žiūrėjo vaizdo įrašą. Ji net nežiūrėjo į jį. Antrame aukšte vietoj jo ištikimos Sekretorės Lidijos Sergejevnos-naujokė, ryškiai nudažyta asmenybė. Pamatęs Aleksejų, jis bandė jį sustabdyti:
— Jūs negalite ten užeiti!
Bet jis tik ją atstūmė ir įėjo. Kabinete jo laukė siurprizas: Svetlana sėdėjo ant kelių pas jauną vyrą. Pamatęs vyrą, ji šoktelėjo, skubiai taisydama drabužius.
— Leša! Tuoj viską paaiškinsiu!
— Lauk. Turi dvi valandas dingti iš miesto.
Šviesa pabėgo, o jos Kavalierius, blyškus ir prakaituotas, praslydo iš paskos. Aleksejus šaltas pridūrė:
— Tai liečia ir Jus.
Po kelių minučių jis iškvietė visus skyrių vadovus. Paskambino Lidijai Sergejevnai, kuri išėjo po to, kai Svetlana pakeitė visus pagrindinius darbuotojus.
— Aš skambinau, bet jūs neėmėte ragelio, — pasakė ji.
— Grįžkit. Jūsų laukia.
Taip prasidėjo įmonės atgimimas. Aleksejus beveik dvi dienas neišėjo iš biuro, viską išdėstė lentynose, atstatė ryšius, atleido tuos, kurie išdavė. Grįžęs namo jis nusišypsojo — šviesą suspėjo ištverti visa, kas vertinga. Bet jam nebuvo gaila. Kad tik neprasiveržtų. Jis jau per pietus užblokavo jos prieigą prie banko sąskaitų.
Pažįstami kraipė galvas: kur dingo tas geraširdis, visada pasiruošęs kompromisui žmogus? Dabar vietoj jo-griežtas, ryžtingas verslininkas, kuris nekeičia savo sprendimo.
Po penkerių metų įmonė klestėjo. Po dešimties metų ji tapo regiono lydere, prarydama daugumą konkurentų. Ne tik gerbė, bet ir bijojo. Tačiau buvo trys žmonės, kuriems jis leido matyti jo dabartį: Lidija Sergejevna, namų darbininkė Valentina Stepanovna ir Baba Dasha. Jie žinojo, kad už šaltos kaukės slepiasi gilus skausmas, kurio jis negalėjo įveikti.
Vieną vakarą Valentina Stepanovna užsuko į kabinetą.
— Aleksejau Michailovičiau, Ar galiu jus minutėlei?
— Užeikite, žinoma.
Aleksejus atidėjo dokumentus, ištempė ir nusišypsojo:
— Kuo tai kvepia? Blyneliai, tiesa?
Moteris nusijuokė:
— Spėjom. Pasiduoda man, jūs tyčia juos iškepėte, kad aš negalėčiau jūsų atsisakyti.
— Gal ir taip. Ko nors reikia?
— Aleksejau Michailovičiau, nuo to laiko, kai mes persikėlėme į naujus namus, aš viena nesusitvarkau. Namas didelis, sodas, gėlės valgė, o aš nesu jaunesnis.
Aleksejus nerimastingai pažvelgė į ją:
— Nori išeiti?
— Ne, ne, ką jūs! Tiesiog noriu paprašyti leidimo pasiimti padėjėją ar padėjėją.
Aleksejus susirgo-jis nemėgo pokyčių, ypač jo namuose. Pastaraisiais metais jis beveik visiškai atsiskyrė nuo pasaulio, palikdamas bendravimą tik byloje. Jo gyvenime seniai nebuvo vietos naujiems žmonėms.
— Valentina Stepanovna, jūs gi suprantate Ali-pradėjo jis, šiek tiek susiraukęs.
— Suprantu, Aleksejau Michailovičiau, — švelniai atsakė Moteris. — Bet ir jūs man atleiskite — tas namas buvo mažas, jaukus. O čia-ištisas dvaras, sodas, Žiemos sodas, gėlės valgė, ir aš jau nebe tas jaunas paukštelis, kaip anksčiau.
Jis sumaniai linktelėjo. Teisingai.
— Gerai, — pasakiau pagaliau. — Tegul būna tylu. Jokio triukšmo, jokio nerimo.
— Ar per penkiolika metų jus bent kartą nuvyliau?
— Nė karto, — nusišypsojo jis. — O dabar blyneliai paruošti?
— Oi, žinote, mano silpnoji vieta, — nusijuokė Valentina.Kitą dieną Aleksejus nevyko į biurą. Kaip ir šešiolika metų iš eilės, jis nuvyko į parką, kur viskas prasidėjo. Ten, kur vieną dieną dingo jo dukra. Jis čia atvažiuodavo kiekvienais metais kaip į laidotuves. Sėdėjo ant suolo, žiūrėjo į vaikus, į dangų, kartais verkė, bet dažniau tiesiog tylėjo. Vakare jis grįžo namo, uždarė savo biurą ir leido sau šiek tiek viskio — vienintelę metų dieną, kai jis leido skausmui išeiti.
Namuose jo laukė netikėtumas.
— Štai čia visada saugoma valymo priemonė, čia skudurai ir pirštinės, — pasigirdo Valentinos balsas.
Aleksejus susirgo. Kodėl būtent šiandien ji atsivedė asistentę? Šią dieną?Nespėjo jis apsisukti, kad išeitų, kaip iš svetainės išėjo dvi figūros: Valentina ir trapi devyniolikos metų mergina. Ta, pastebėjusi jo žvilgsnį, nedrąsiai pataisė išsitrynusią plaukų sruogą.
Aleksejaus širdis skaudėjo. Kažkas šiame judėjime, jos akyse, veido išraiškoje užkabino jį giliai viduje.
— Aleksejau Michailovičiau, čia Oksana, ji man padės. Stenkis jam netrukdyti, — griežtai pasakė Valentina.
Mergina linktelėjo, neištardama nė žodžio.
— Ar ji taip sako? paklausė Aleksejus.
— Sako, kad tik aktorius nelabai myli. Nemyli arba negali-nežinau. Bet ir su tuo viskas gerai.
Valentina nuvedė merginą, o Aleksejus lėtai nusileido į kėdę. Kažkas jį jaudino, tarsi Nematomas siūlas driekėsi iš praeities. Jis negalėjo suprasti, kas. Paspaudęs pečiais, nuėjo į kabinetą, išsitraukė butelį viskio, stiklinę.Ant stalo, kaip visada, gulėjo padėklas su užkandžiais-Valentinos rūpestis. Aleksejus atsisėdo, įpylė sau, atidarė seną šeimos albumą. Tai buvo jo kasmetinis ritualinis skausmas-žiūrėti oli nuotraukas, prisiminti, kaip ji juokėsi, kaip žengė pirmuosius žingsnius, kaip sakė «tėtis»…
Puslapis Su gimtadieniu — ketveri metai. Jis jau norėjo apversti, kai staiga sustojo. Priėjo prie stalo, paėmė didinamąjį stiklą, vėl atsisėdo. Ilgai žiūrėjau į vieną tašką nuotraukoje.
Tada jo širdis sustojo.
Jis vos nenuleido durų, įbėgęs į virtuvę. Valentina išsigandusi atsitraukė prie sienos.
— Kas nutiko?
— Kur ji?! Kur jūsų padėjėja?!
Valentina tylėdama linktelėjo į kambarį. Aleksejus nuėjo ten. Oksana stovėjo kampe, išsigandusi žvelgdama į jį. Šias akis jis būtų pažinęs iš tūkstančių.
Jis sugriebė ją už rankos, šiek tiek ištiesęs rankovę į viršų. Ant riešo matėsi Vaikiška apyrankė-nutrinta, išblukusi, bet pažįstama iki skausmo.
Aleksejaus balsas drebėjo:
— Paimk nešiojamąjį kompiuterį. Greičiau!
Valentinas iš karto atnešė. Mergina nesaugiai paėmė rašiklį ir parašė:
«Nežinau. Jis visada buvo. Tai viskas, ką turiu nuo vaikystės.»
— Tu nieko neprisimeni iš tų laikų? — paklausė jis, jausdamas, kaip viduje pradeda kilti kažkokia keista, laukinė baimė.
Ji papurtė galvą ir parašė:
«Nėra. Aš sirgau. Prisimenu tik septynerius metus.»
Aleksejus suspaudė dantis, bandydamas sulaikyti riaumojimą.
— Kas tavo tėvai?
Oksana vėl parašė:
«Nežinau. Gyveno pas čigonus. Pabėgo, kai nusprendė ištekėti».
Valentina nusileido ant kėdės, prispaudusi rankas prie krūtinės:
— Negali būti…
Aleksejus stovėjo kaip suakmenėjęs. Ar tai įmanoma? Ar ši mergina gali būti jo dukra? Jei taip, kodėl jis jos nerado anksčiau? Jei ne, tai kas ji? Kodėl ši apyrankė? Kodėl akys?
— Važiuosi su manimi į kliniką, — pasakė jis, stengdamasis tvirtai kalbėti.
Mergina pažvelgė į Valentiną, ji linktelėjo:
— Nebijok. Nieko baisaus. Aš važiuosiu su jumis.
Ši savaitė buvo ilgiausia jo gyvenime. Blogiau buvo tik tą dieną, kai Olga dingo. Dabar atrodė, kad verta jam išeiti iš namų — ir visa viltis išnyks. Kas, jei tai ne ji? Kas, jei jis suklydo?
— Lidija Sergejevna, kvieskite saugumo tarnybos viršininką. Visos bylos atšaukiamos. Šios savaitės nebus. Taip, tegul laukia šie sandoriai — sudarysiu naujus.
Kai jie susirinko, saugumo viršininkas paprašė pasikalbėti su Oksana vieni. Kaip visada, S. Skvernelis įsikišo:
— Ką tu, sūnau? Nebijok jos. Ji ir taip pergyvena.
Vyras sumišęs kosulys, paraudęs kaip studentas.
— Sutvarkysiu. Jei jie ką nors žino, jie man viską papasakos.
Oksana visą laiką tyliai verkė. Ji nesuprato, kas vyksta. Gyvenimas tik pradėjo gerėti po čigonų gyvenimo siaubo, kur jį už skaitymą mušė, už klausimus mušė, kur jis mėnesius nežinojo gryno oro skonio. O dabar — tie žmonės, jų keistos pažiūros, pokalbiai, įtampa aplink ją.
Kai daktaras ir saugumo tarnyba atvyko tuo pačiu metu, Aleksejus atsargiai juos apžiūrėjo:
— Ar jau susitarėte? Kas pirmas?
— Nagi, — pasakė gydytojas. — Ši mergina — jūsų dukra.
Kambaryje staiga patamsėjo. Aleksejus net nesuprato, kaip atsidūrė ant grindų. Jam atrodė, kad pasaulis sekundei dingo, o po to grįžo, ir gydytojo balsas sklido iš kažkur toli.
Kai šviesa grįžo į akis, jis sėdėjo ant grindų, sunkiai kvėpuodamas. Pakėlė žvilgsnį į antrą vyrą.
— Čigonai ją išsivežė. Paimta pagal užsakymą. Jie turėjo planą. Ir pinigų.
— Kas? — Aleksejaus balsas buvo sausas kaip popierius.
— Svetlana.
Jis užmerkė akis. Nenuostabu. Jis žinojo, kad ji gali daug ką. Tik ne tam.
— Aš ją surasiu.
— Neverta. Radome. Ji gyvena skurde, prarado viską. Nieko nesužinos. Net save, atrodo.
Jie išėjo į kambarį. Valentina Stepanovna negalėjo atitraukti akių nuo Aleksejaus. Jis žiūrėjo tik į olą. Mergaitė drebėjo, galva buvo suskaidyta, kūnas nudegė nuo įtampos. Ji nežinojo, ką daryti.
Aleksas atsiklaupė prieš ją:
— Atleisk man, dukrele. Atleisk, kad anksčiau tavęs neradau. Tie, kurie tave įskaudino, bus nubausti. Pažadėti. Atleisk, Elniuk.
Mergina pasisupo, griebėsi už galvos, paskui pažvelgė į apyrankę. Lūpos sudrebėjo ir ji sušnibždėjo kaip aidas iš tolimos vaikystės:
— Tėti, tai tu man padovanojai gimtadienio proga. Man buvo ketveri.
Po metų universitete pirmojo kurso studentė, linksma ir besišypsanti, su knygomis po ranka, skubėjo į paskaitą. Jos akyse nebebuvo baimės. Tik šviesa. Ir vargu ar kas nors iš tų, kurie žinojo jos praeitį, atpažintų joje tą pačią mergaitę, kurią kartą pavogė iš tėvo.
